为了抵御两颗太阳炽热的光线，神殿的墙体都建得十分厚重。室内的布置也非常简单，几乎看不到任何多余的装饰，在卡奥斯，繁复被认为会干扰心灵的纯净。
门窗一旦关闭，光线立即被完全隔绝，整个空间变得非常昏暗，像是置身于宇宙深处。此刻，墙体却像有生命一样缓缓流动，微小的光点在其间闪烁，像是星辰漂浮在夜空中。
艾瑟屏退了所有侍从，独自伫立在空荡的寝殿中央，他仰起头，凝视着穹顶之上缓缓流转的星河。
这是霍希送给他的生日礼物，全息星图随着他的动作变幻着光影，无数星系在他头顶旋转，将冰冷的宫殿变成一片流动的星海。
他缓缓展开精神网，无形的触须向外延伸，直至触及觐见厅。熟悉的场景在意识中浮现，却听不见任何声音，像是被某种力量刻意屏蔽。
艾瑟关闭了穹顶的星河投影，闭目凝神，精神力在黑暗中汇聚成束，却依然无法穿透那道无形的屏障。
他换上了外出的便服，只动用了一点点力量，就让门口的两名安保陷入昏睡。
他轻松离开寝殿，在经过转角时，依然先小心地探出脑袋，像只警惕的小雀，这是他从小养成的习惯，在确认四下无人后，才迅速通过。
花园并非完全露天，而是建在一座巨大的穹顶之下。入口处的灌木丛中，一名园丁安静的躺在地上，他还穿着工作服，像是突然晕了过去。
花草无风自动，像是在回应某种召唤。一股莫名的压迫感悄然逼近，艾瑟感觉有一只看不见的手正捏着自己的心脏，然后缓缓收紧。
他确信，之前在觊觎厅见过的那个人，就在这里。
花园中央矗立着一座由白色大理石砌成的喷泉，周围环绕着很多等身雕像，皆为帝国历任皇帝。
他们神情各异，却都带着同一种肃穆的威严，唯有帝国初代皇帝濮仓的雕像未列其间，而是被单独安放在教堂之中。
艾瑟顺着那股能量波的源头，来到湖畔，水面上漂浮着几朵枯萎的睡莲，娇嫩的花瓣已经失去了生机，呈现出暗淡的黄褐色。
他抬起头，视线定格在一个背影上。
那股能量波忽然消失，风也跟着消失了，他的长发立刻垂了下来，丝丝缕缕落在额前遮挡了少许眉眼。
“地球毁灭后，所有动植物的种子与细胞都被带到了卡奥斯，唯独缺少了一样。”一道声音穿透精神网缓缓传来。
艾瑟看向那群枯萎的睡莲，用余光不动声色地打量那人，抛出了她期望听到的问题：“少了什么？”
这是一名女性，她还穿着刚刚在觐见厅的那套官员制服，身形修长。
“人。”女人的声音掷地有声，能量波在湖面惊起一片涟漪。
女人继续道：“三千年前，濮仓陛下在察觉到地球即将覆灭之前，派遣了一支飞船前往域外，我们是当初火种计划的幸存者，地球最后的遗民，最后一批有灵魂的人。”
“你是瑶光的族人。”艾瑟尝试在精神场中说话，他还不太熟练，嘴唇仍不自觉地动了一下。
对方的声音带着一种令人不安的怜悯，“是的，我们，皆为神的后裔，而我们来，是为了带你回到我们的世界。”
“这就是你现身的原因吗？”浓密的睫羽垂下，遮住了他眼中的波澜，将某种情绪也深埋起来。
“孩子。”
女人转身往前走了几步，穿越了光与影的界限。
“你身上从未缺少灵魂。”她凝视着艾瑟，“你不属于这里，帝国以为靠完美的基因，就能塑造出神，但他们错了，真正的神，是有灵魂的。”
“神给予我们神力，而正因如此，我们才拥有灵魂。否则，一切不过是空壳，是躯壳之上的幻象。”
艾瑟缓直视着站在湖边的女人，那双原本澄澈的眼睛，忽然覆上一层霜，隐隐透出里面的怒意与哀恸。
女人并未回避他的目光：“关于五年前发生的一切，我为此感到抱歉，我们并不希望事情变成那样。”
她缓缓叹了口气，“孔苏……是我们看着长大的，他是生命基地的作品，或许在每一个维度上都趋近完美。”
“可唯独，神不愿赋予他灵魂。”
她顿了顿，眼中反而浮现出一种近乎母性的悲悯，像是在为一个迷途的孩子哀悼：“你知道这意味着什么吗？这意味着，他注定无法真正理解情感，无法与他人共情。”
封存的记忆被人毫不留情地挖了出来，艾瑟本来就不高兴，女人的话如同在他本就有风暴翻涌的内心深处丢下了一把火，把他积攒的怒意一并点燃。
女人当然察觉到了他的情绪，却似乎毫不在意，好像已经预见了他会如何辩解。
“我知道你想说什么，你或许觉得他对你很好，甚至是无可替代的存在。”她平静道，“但你有没有想过，那只是你内心的投射罢了。”
她的声音冷得如同能穿透骨髓。
“月亮本不会发光，它只是反射了太阳的光辉。”
“他被你照亮，模仿你心中渴望的温柔，复刻你对理解与陪伴的渴求。”她轻轻摇头，“他的一切，都是因为你存在。你若消失，他便随之熄灭，他只是你情感的镜面，是你孤独灵魂投射出的幻影。”
“住口。”
精神场中掀起巨浪，带着压抑到极致的愤怒，震慑着每一寸空间。
“他有没有灵魂，不是你说了算。”这句话划过虚空，一字一句，斩断傲慢的判断。
“即便月亮只能反射太阳的光，也真实地照亮了黑夜。”
哪怕世界本身就是幻觉，他也绝不会允许，别人把唯一的真实踩在脚下。
“孩子，我来这里，并非是为了不重要的事情和你争辩，我是来告诉你，银河系中发生的事情，远远超出了人类能控制的范畴。”
她顿了顿，像是在等待回应，但艾瑟只是沉默着。
“你也亲眼见到了，”她终于继续说，“首相擅权，帝国的实际控制力正在迅速瓦解，中央星环的两种人类，生命基地中诞生的新人类与自然人之间的冲突，已然不可调和。”
她的目光微微一暗：“而就在这个关键时刻，银河中竟出现了一种能干扰人类心灵力量的植物，它会侵蚀我们的感知，削弱我们的精神力。”
她看着艾瑟，言语之中第一次出现了恳求的意味：“我们无法再靠自己解决这个问题了。人类文明正在自我崩塌，我们需要造物主的归来，唯有人类的创造者，才能纠正一切偏差，带领人类文明走上正轨。”
艾瑟感到一阵钝痛传来，他的意识仿佛被什么拉扯着，梦境再次冲破堤岸。
在厄洛斯的时候，他曾见过那些模糊不清的光影，这些记忆早已刻进他的骨血。现在，那些低语再次响起，像是来自宇宙尽头，也像是从他灵魂深处溢出的呢喃。
那些声音，一次次地呼唤他，低语着同一句话：
“带我们回家。”
“……为什么一定要是我？”
艾瑟微微晃了一下，用力地抱住头，“我不是先知，我甚至没有你们那样强大的精神力量……我只是……”
他停住了，像是不知道该如何定义自己。
“我只是……”
“你还不明白吗？”女人的声音忽然变得高昂，像神谕一样落下。
“你的特殊之处，不在于你拥有多么强大的精神力量，而在于你能够反射这些力量，把它们放大，乘以数十倍、上百倍，甚至超出原始力量本身的极限。”
她顿了顿，语气转为肃然，“你是神在人类中留下的共鸣体，正因为如此，唯有你，能回应神的召唤。”
艾瑟往后退了一步，像是要和神划清界限，“可是，为什么要把人类的未来，交给一个素未谋面的神明？机器人是人类创造的，我们赋予它们意识、形体，又亲手将它们毁灭。你怎么知道，你口中那个神，不会也反过来毁了人类？”
“你不能把人和那群没有灵魂的机器人相提并论，也不该用人类的恐惧，去度量神的意志。”
她的目光穿透层层星雾，望向银河深处，那个遥远的未来。
“我们的星球，已经完成了精神的统一，如今，我们共享意识，彼此相连。没有谎言，没有战争，没有分裂，我们的心灵已经连接为一个整体，力量前所未有的强大。”
“神将帮助我们，建立一个新的秩序，在那个世界里，不再有孤独的心灵独自挣扎，人类也不会再因差异而互相毁灭，我们将成为一体，在神的意志中获得永生。”
艾瑟的瞳孔微微收缩，他终于知道那股怪异感的源头。
这个女人，从一开始，每一句话里，都在说“我们”。
他在确认一件可怕的事：“你说的我们……不是指你们族群，对吗？”
女人微微一笑，带着骄傲：“我们不是族群，而是一体，是同一个意识。”
心底某个深埋的恐惧，终于被彻底唤醒，艾瑟轻轻吸了口气，想要驱散突如其来的寒意。
他最先想到的，是瑶光，那个曾与他仅有一面之缘的人。
她已经不见了。
他没有办法再“单独”和她说话。
不是死亡那样的终结，而是更彻底的消失。她被融入了那个统一的整体，成为无数意志中的一个，她不再是“瑶光”，而只是“他们”。
一种比死亡更令人恐惧的湮灭。
周围的空气被无形的力量压迫，变得沉重而窒息。精神场在两人之间迅速扩张，两股力量交锋，空气中隐约传来低沉的嗡鸣声，仿佛整个空间都在震颤。
艾瑟陡然感到一股庞大而冷峻的力量扑面而来，带着一种足以吞噬一切的压迫感，像一座山正缓缓倾塌，毫不留情地朝他压过来。
他只能勉强稳住身形，而他的心灵，如同被揭开的窗户，无数触须正探入其中。
就在这时，一阵急促的脚步声划破沉寂，打破即将崩溃的平衡。
艾瑟睁开眼睛，喘着气，捂住剧烈起伏的心脏，眼前已空无一人，女人的身影早已消散得无影无踪，只留下尚未散尽的能量余波。
紧接着，一队使者匆匆赶来，声音都在发抖：“殿下，皇帝……皇帝生病了。”
皇帝怎么可能生病？他的身体经过全帝国最先进的医疗舱反复检测，各项体征都非常完美，几乎与“出厂”的时候没有区别。
但他的确是变了。
他的脸色苍白如纸，气息微弱，那双曾经闪烁着威严与锋芒的眼睛，已经失去了全部光彩。
年轻的帝王就像是一个步入暮年的老人，身躯虽仍健朗，却早已失去了生机。那双眼睛早已死去，映照出一个正在崩塌的帝国。
莱拉公主站在床的一侧，她漂亮完美的脸上不多不少地展示出恰到好处的关心，再也没有多余的表情。
艾瑟已经很久没有直视皇帝的双眼了。
直到此刻，他才望进那双眼睛里，那里只剩下死寂与绝望，与记忆中的故人，早就没有任何相似之处。
“都退下吧。”皇帝低声说，他的声音虚弱得就像风中残烛。
他缓缓抬起手，指了指，“艾瑟……留下。”
殿内只剩下他们两个人，已经铺开的精神场迟迟没有深入。他只需一个念头，便能轻而易举地接管皇帝的意识，可是他从来没有这么做。
他只是站在那里，轻声唤道：“父亲。”
皇帝的瞳孔骤然放大，激动与恐惧在他眼中短暂交锋，最终恐惧占了上风，某种无法抵抗的命运正在逼近，他如临大敌般看向艾瑟。
碎碎念一下：
Khonsu是古埃及神话中的月神，意思是旅行者，也被成为拥抱者、探路者、防御者。
Aether是希腊神话里掌握光和天空的神，一种假设的物质，以太在哲学中代表第五元素，虚无却无处不在。
基本上名字就是判词（？。
作者有话说
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第57章 灵魂
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