照王姨娘如此说来，竟是谢明霓真贿赂了辛嬷嬷。
“辛氏拿出的手镯，是薛氏去世时留给霓姐儿，又被二丫头拿了去的。”
“如今二丫头还被禁足在小佛堂里，能拿到她那镯子的，除了你这个生母还能有谁？”
“你既说此事非你设计，那这镯子又是哪里来的？”
邱氏的问话一句比一句凌厉，显然是不信的。
王姨娘是硬着头皮答的，藏在袖中的手微微蜷缩，面上却丝毫不慌：“老太太尽可叫人去我和霏姐儿处找那镯子，必还在箱笼里。”
她对自己和女儿的院子很放心，东西一定还在，想必是谢明霓寻了其他办法构陷于她。
王姨娘的神情不似作伪，提议也不无道理，邱氏沉吟片刻，便令人前去找那镯子：“就是翻箱倒柜、掘地三尺，也一定要给我找清楚了！”
下人匆匆去了，王姨娘犹在松鹤院里继续据理力争：
“青杏说她亲眼所见，大小姐在辛嬷嬷门外徘徊多时，送了东西又聊了一会儿才走。”她叩首，“妾身斗胆一问，若是大小姐那段时间不在辛嬷嬷屋里，是在何处？可有人作证？”
说着便垂下了头，似在因自己质问了大小姐而惶恐不安。
谢明霓不用看就知道，她因低头而不被任何人看见的脸上，此时应是暗含得意的神情。
她不介意让她再得意一点。
谢明霓嗫嚅不语，竟似回不上这个问题，邱氏看她这副样子，神情逐渐转冷：
“霓姐儿，问你话怎么不答？”邱氏肃然开口，“告诉祖母，你那段时间去哪了？”
“孙女去了别处，”谢明霓闻言，神色更是不安，几乎快把心虚写在脸上，“只是无人作证......”
“你且说去了哪里？”邱氏的眼已经眯了起来，语气也变得有些危险。
“去了......去了院子里头随处逛逛。”
“啪！”
邱氏手中的茶盖重重扣在了茶碗上。
这谎话太拙劣，一听就是随口编出来的：冬日里院子到处都光秃秃的，又冷得入骨，谁会没事在院子里闲逛？
局势瞬间逆转，王姨娘如同寻到了稀世珍宝般，终于有些压抑不住兴奋了：“老太太，青杏是看到了大小姐贿赂辛嬷嬷的人证，大小姐自己却拿不出行踪来......”
邱氏沉吟不语。
青杏的话不足为信，那一包袱赏赐已足以证明，她是王姨娘的人。
眼下是辛嬷嬷与王姨娘各执一词，两边的解释都能说得通，然而谢明霓的支支吾吾却打破了其中的平衡。
“大丫头，你今日若说不出去了哪里，祖母是信不了你的。”
看在林家的面子上，邱氏决定给谢明霓最后一次机会。
谢明霓的手绞紧了帕子，仍是声音细若蚊呐：“就、就在院子里......”
她的声音越来越低，最后几个字几乎消散在空气中。
“既如此，你便禁足半年吧。”邱氏缓缓向后靠坐，沉声道。
她本不愿在这个孙女嫁入林家前开罪于她，然而眼下证据明了，谢明霓又肉眼可见的心虚，显然是真贿赂了辛嬷嬷。
家规不可违，何况邱氏绝不容许晚辈插手到她房里来。
“大丫头禁足半年，每日抄写《女则》十遍，无事不得出门。”邱氏又转向辛嬷嬷，“至于你，念在伺候我多年的情分上，只杖打......”
“祖母，姐姐当时在我这里——”
话未说完，外头匆匆闯入一个个头不高的小姑娘，一进来便扑通跪在了地上，打断了邱氏的话。
是谢明雲。
她未经通报便进来，又打断了长辈说话，邱氏脸色阴沉下来，张口就要呵斥。
谢明雲却跪在地上，抢先一步谢了罪：“今日擅闯祖母的屋子，全是我不好，雲儿知错，任祖母责罚。”
“可是大姐姐却不能就此叫人冤枉了去！”
王姨娘猛地抬头，有些不可置信地看向这个不过七岁的小女孩。
不过是个生母早逝的庶女，日子比谢明霓过得还要更凄惨些，又是个木讷胆小的性子，王姨娘从未把她放在眼里过。
然而今日她却冒着责罚闯了进来，张口就要坏了自己的好事。
“今日大姐姐请安后便来了我这里，为的是瞧瞧我这里都缺了什么，好从她那里送来。”谢明雲跪得笔直，稚嫩的童声还很清脆，神情也是孩子特有的清澈，任谁都不会怀疑她能说谎。
“大姐姐总这样偷偷补贴于我，却不敢叫人知道，”说着，谢明雲还觑了王姨娘一眼，好似十分害怕般往另一边挪了挪，“只因那次被王姨娘发现了，她说府里的东西不可擅自转交，每个院子里的分量都是有数的，罚我下个月的月例更少了......”
小小的姑娘跪在下头，脸蛋和身形比同龄人瘦了一圈。邱氏仔细看去，发现她身上的衣服也不是时兴的面料，边缘处甚至有浆洗太多次而发白的痕迹。
看来她所言非虚，这个孙女在王姨娘手下，过得确实不好。
王姨娘却几乎咬碎了一口银牙：这个谢明雲平日里装得胆小乖巧，怎么克扣都一言不发，怎么今日骤然发难，还专挑在这样的时候？
“我见有下人匆匆去了二姐姐和王姨娘的院子，问了一句什么事，才知道姐姐在这里受人冤枉，便忙赶了来。”谢明雲细声细语地继续解释，自己是怎么得了消息赶来的，“本是在院子外头等通传的，却听见里头姐姐不愿叫我受牵连，不肯说出今日是在我那里。”
“孙女实在着急，才这样不懂规矩地闯了进来，请祖母责罚！”
邱氏的神色渐渐缓和了下来：这个丫头虽然坏了规矩，却也是情急之故，难得的是一片赤子心肠——见多了尔虞我诈的深宅妇人，稚子的干净叫她也不免动容。
“你情有可原，这一次便罢了，”邱氏看着谢明雲身上的旧衣服，和一件首饰也没有的手腕，声音柔和道，“雲姐儿年纪还小，既无嫡母管束，亦无生母照看，寻常的丫鬟婆子难免照顾不好，以后便搬来松鹤院跟我住吧。”
谢明霓在谢明雲闯进来时，面上虽讶异担忧，心里却是没什么波动的——毕竟是两人早商量好的一出戏。
然而在听到邱氏这些话时，她心头才涌出一股真正的喜悦来：且不提有邱氏照应，谢明雲不至于再受什么欺负，待到长大议亲时，一个庶女和一个养在老太太膝下的女孩，身价是完全不一样的。
这是此次计划的意外之喜。
这个妹妹一向与她亲近，这次自己需要她，更是二话不说便对着姐姐打了包票，谢明霓是真心希望她过得好。
谢明霓在心里暗自欢喜，谢明雲的脸上已克制不住地露出了喜色：“谢祖母庇佑，孙女定会好好听话，勤勉侍奉好祖母！”
高兴劲儿没持续片刻，又想起姐姐的事还没解决，小脸上又泛起了担忧：“可是姐姐的事......”
邱氏安慰道：“你既然这样说，霓姐儿是受委屈了。你这孩子，怎么自己不愿说一声？”
虽仍有些嗔怒，却已信了她在辛嬷嬷一事里是无辜的。
王姨娘眼见事态不对，忙开口要挽救：“老太太，青杏的证词还在，大小姐的嫌疑不足以洗清！”
就在此时，去寻镯子的下人已回来复命了。
这是王姨娘的最后一根救命稻草，她急切问道：“那镯子还在是不是？我那册子上清清楚楚记着......”
“老太太容禀，奴婢们翻遍了二小姐和王姨娘的院子，不曾见到那镯子的踪影。”
“不可能！”此话一出，王姨娘脸色终于撑不住了，“它就好好在那里放着，怎么会......”
她突然回过味来：“是你！”
王姨娘直直地盯向谢明霓——定是薛氏死前还给她留了人手，一直在自己院子里藏着，这些年谢明霓韬光养晦，自己也掉以轻心，真以为薛氏的布置已被她尽数拔干净了。
百足之虫死而不僵，堂堂一府嫡母，怎么会在她院子里没有埋得深的棋子呢？
是她被谢明霓这些年的小心低调蒙蔽了双眼，今日才栽在了这里。
王姨娘已飞速想清楚来龙去脉，面上哭诉着冤枉，心中已恨恨地开始排查，那枚棋子究竟是谁？
在屋子里权柄最大的贴身大丫鬟春桃、夏荷？负责收纳首饰的秋菊？因负责登记册子而能接触到首饰的冬梅？
她一时竟觉得身边每个人都要害她，无一人可信。
邱氏却已听不进去她的叫屈，厉声下了定论：“青杏是你的人，自然是听你的；如今物证你已拿不出来，辛嬷嬷的话你要如何抵赖？”
又低头看向地上匍匐着的辛嬷嬷：“她虽歹毒，你也未必干净！”
“姨娘王氏心思不纯，陷害嫡女，和二小姐一并禁足小佛堂，半年不得出。”
“奴才辛氏，或是轻信谗言，或是忘恩背主，无论如何，我身边是容不得你了，”邱氏几不可察地叹息一声，终究对这个陪了自己大半辈子的嬷嬷心软两分，“去庄子上呆着吧，不必回来伺候了。”
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