杀声迭起犹如恶鬼催命，攻城的石砲砸在城墙上，吓得整座城池战栗不已。
“将军！将军！他们答应了！”，长史官神色慌张，半跑半爬地终于跪在太守薛辕面前，回报议和谈判的结果。
闻言，薛辕回过身，向桌上正撑着笔写降书的录事问道：“可写好了？”
“好、好了，请将军过目。”，录事颤抖着手潦草收笔，把拟好的降书呈递上去，没去顾及那方被自己在慌乱之中翻到的砚台。
薛辕接过降书，快速看了一遍之后，便盖了官章，又咬破手指，压上血印：“薛庆余，拿好降书，协同城内诸官开城门献降。”
一直站在一侧，隐忍不说话的男人终于开口：“将军，我们未得朝廷授意，私下通敌媾和，罪同叛国，恐怕不妥。况且图勒狡诈，或许他们只是假意受降，等我们开了城门就立马屠城掠夺，而后南下也未可知啊！不如我们守城顽抗，拼个鱼死网破，至少还能全将军一世忠烈英名！”
薛辕叹了口气，摇了摇头回道：“战了这么些天，我们死的死，伤的伤，城中早已弹尽粮绝，满城百姓饥肠辘辘，拿什么去鱼死网破？而今之计，唯有献降，换得全城百姓一线生机。”
“将军！再守一会吧！援军马上就到了，到时候，我们就能得救了！”，薛庆余跪下再劝，始终不肯接过那封降书。
“阿庆，援军不会到了。”，薛辕缓缓拔出腰间佩剑，架上颈边。
那是圣上所赐的斩马剑，上护圣主明君，下斩叛臣乱党。
“将军三思！”，府衙内大大小小的十几个官员霎时跪倒一片，同时哭劝。
长剑划过颈侧脉搏，薛辕很快倒在血里。
[…薛庆余函其首级，携城内诸官请降。图勒弃信，得门开，乃烧屠百姓其郭中。]
县志上关于当年寒州战乱的记录只有草草几笔，至于援兵为什么迟来，什么时候来的记述，语焉不详。
齐守希把书合上，放回原位。
“守希！守希！”，一个少女小跑着进了门，拉了人就往外走，“爹爹今早已经到了，现下正在西暖阁等我们呢，我找了半天都没找着你，原来你窝在了书房里。”
少年一边走，一边不急不徐地回话：“嗯，我知道，府尹前几日送来了许多书志待大人回京查验，我先行来清点。
仲秋过后，苏篪从杭州回京，此后正式入职京兆府。
两人前脚挨后脚地进了绛云轩，苏篪听到脚步声，停下了正在写字的笔。桌上早备好了点心和茶，两人挨桌坐下，苏翡先动手尝了尝奶酥。
齐守希道：“酷暑难当，路途阴晴变换，大人一路归程辛苦。”
苏翡也跟着说：“爹爹归程辛苦。”
“不辛苦，一路上都记挂你俩，心有所盼。”
苏篪给苏翡递去沏好的茶，注意到她身上穿了件崭新的桃绯色的外衫，道：“今日轿辇过福禧道时，我见路上许多姑娘也穿着同你身上款式类似的衣裳，想来是近日京中流行，本还想叫丹娘替你做一件，没想到你已经穿上了”。
苏翡点头，笑道：“是呀，丹娘前几日刚从李裁缝那儿拿到的，上面绣的锦蝶纹是宫中微云公主也穿过的，我方才问守希，他也说好看。”
齐守希没想到她把两人闲聊的话也同苏篪说，脸上一怔。
苏篪的目光留在衣裳上的蝶纹，不知是对自己还是对苏翡说：“从前你娘亲也说女孩就应穿粉着绿，锦花碧玉地堆衬着才叫好看。”
苏翡“嗯”了一声，捧起茶杯饮了一口茶。
齐守希道：“大人此番入职京兆府，往后应该是常在京城，不必再南北奔波了。”
苏篪撇去杯中茶沫，点头道：“嗯，能多些时间见到你们，我虽欢喜，可朝堂之上，国事难断，君心不可测，恐怕要多费心力了。”
苏篪膝下无子，少时苦读，二十岁年纪轻轻就秋闱登科，在文心阁修书十年后，得昱王举荐提拔，一路高升，半生奔波，数十载岁月匆匆，尽数奉献给了风氏江山。
而今苏篪回到上京，拜职京兆府少尹，辅理参治京师事务，又兼拾遗司掌谏，行听议朝政，规勉劝谏天子之职。
齐守希脸上看不出什么表情，苏翡听了，心中却暗生郁结。庙堂之上暗涌难防，多少良臣忠义尚且要沦落得发配边陲、问斩午门的下场。
苏篪对齐守希说道：“我此番得入京兆府，是倚靠昱王殿下的举荐，晚些时候我同你去拜访一些京中重臣要将，往后我们朝堂内外，不免要同他们多有往来。”
齐守希应声说是。
苏翡不关心什么平步青云，只在乎她爹朝堂安危，她对苏篪道：“爹爹，往后你在朝堂上要千万小心，诸事先保身，再图明哲。”
转头又对齐守希说：“你也是。”，言辞恳切。
苏篪想不到苏翡一个未出阁的姑娘竟一脸老成地叮嘱宦海沉浮多年的他，觉得甚是有趣，但也不想同两个孩子间的谈话如此沉重，便先放下了话题。
他转而问齐守希：“守希，今年…十八了？”
齐守希答道：“嗯，过了今年中秋就十八了。”
苏篪点点头，补充说：“入秋后冷热反复，注意养好身子，明年春天文心阁考学需得好好准备。”
文心阁考学，是京官子弟入仕为官必经的大考。
苏篪忽然想起什么似的，说：“这样算下来，青玉也不小了。而今正好我回来，晚些时候亲自托人给你俩说亲。”
“给我俩？！”，苏翡的语气里满是惊讶，她看了一眼齐守希，又红着脸避开眼神。
苏篪道：“不错，你们也到年龄了，各自都留意一下。”
女孩这才明白过来：“噢…,原来是各自说亲。”
齐守希脸上泛起不太明显的笑，知道苏翡必定是误会了什么。
苏翡暂时没在这些事情上放心思，只敷衍笑道：“一切都听爹爹的。”
苏翡一脸的不正经，苏篪更加坚定了要给她寻一户好人家的决心，接着又细问了她在立雪堂以及朱夫人处的功课，三人几番闲聊，一个上午就这么过去了。
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