景和三年春，帝都永安的晨钟在卯时，准时撞响，浑厚的声浪碾过朱雀大街的青石板，却压不住刑台上竹板击肉的闷响声。
"凡女子涉讼公堂者，笞三十——"
监刑官尖细的嗓音像钝刀刮骨，他每念一句《大晟律·女诫篇》，衙役便抡圆了膀子，抽下一板。跪在刑台上的老妇人死死咬住嘴唇，褴褛的囚衣下摆早被掀到腰间，露出青紫交加的臀腿。
血珠顺着刑凳滴落，在青砖上洇出暗红的花。
人群最前排，十二岁的沈青烟，攥紧了父亲的官袍。她盯着老妇人颤抖的脊背——那里有一道与母亲相同的旧疤，是女子生产时被稳婆用烙铁止血留下的。
"爹…"她指甲掐进掌心，"张婆婆只是为孙女讨药钱..."
沈肃的大手突然盖住她眼睛。可透过指缝，她仍看见监刑官从盐水桶里拎起新竹板，板身上还粘着昨日受刑者的皮肉。
"够了！"
沈肃的暴喝惊飞檐角铜铃。他解下墨绿官服裹住老妇人，腰间大理寺印信在晨光中灼灼刺目："《洗冤录》有载，六十以上老者当减刑！"
监刑官堆起谄笑："沈大人，这可是周尚书亲批的..."
"啪！"
一记耳光响彻长街。沈青烟看见父亲收回的手掌上沾着监刑官脸上的脂粉，白腻如蛆。
"告诉周崇山。"沈肃一字一顿，"再敢用《女诫篇》篡改刑律，本官明日就请旨查他户部的账。"
他抱起老妇人转身时，沈青烟突然冲向刑台。小姑娘踮脚扯下那张墨迹未干的判书，在满场惊呼中撕得粉碎。
"荒唐！"纸屑如雪纷扬，她学着父亲的样子冷笑，"女子讨债要挨打，那男子赖账该凌迟吗？"
后来沈青烟总想起这一幕。想起父亲将她扛上肩头大步离去时，身后传来的窃窃私语：
"沈家这丫头..."
"迟早是要闯大祸的..."
那年春风未吹散的话音，却像一粒火种，深深的埋进她眼底。当很多年后，当永安城的夜雨浇不灭沈家大火时，这火种会焚尽整部《大晟律》。
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