听见云溶雪关于褚笑眉身世的追问，老者的目光投向屋内唯一的一盏忽明忽暗的烛火。火光在他脸上跳跃，将那些皱纹、沟壑映得愈发幽深。
他枯瘦的手指在膝上轻轻敲击，最终只是缓缓合上眼，声音沙哑：“如今说这些，为时尚早。等时机到了，为师自会告诉你。”
第一日的考核结果张贴在白玉榜上，褚笑眉的根骨评级为一级甲等，体能为三级丁等，骑射为二级甲等——总评为“中等”。
暮色褪尽，晨光熹微。
演武场上列满了考生，褚笑眉立在济济人群中。昨日三轮考核，她次次惊艳全场，那些曾经轻蔑的目光，如今都化作了或倾羡、或郑重的审视。
逍遥宗弟子白衣缓带，在台上站定。
在褚笑眉看来，那身影有些眼熟。她仔细辨认，记起那是严蕙若——天资考试时，为自己摸根骨的考官是她；骑射考试时，帮忙查探被做了手脚的马鞍的也是她。
如今，严蕙若更是作为第二日考核的主考官出现。看来这位严少侠，在逍遥宗外门弟子中的地位极高。
台下的少男少女仰望着她的身影，面露崇拜之色。
更有一个看起来约莫十岁的小少年痴痴呢喃：“总有一天，我也要像严师姐这般威风。”
严蕙若气沉丹田，将内力灌注于嗓音中，确保场上的每一个人都能听清她的话：“今日之试，乃是考察悟性。稍候我将示范一套剑法的前八招，由诸位进行模仿，习练快者为上。
“此剑法名为——《惊鸿影》！”
话音刚落，众人议论纷纷。
“什么？《惊鸿影》？！”
“今年难度怎会这么大？”
“逍遥宗不是从来不考蒋遥前辈自创的武学吗？”
“……”
裴亭亭拽住了褚笑眉的衣袖，眸中满是焦急：“完了完了！我习了《太极剑法》和《伏虎棍法》，一柔一刚。我还以为无论如何，总能押中一招半式，怎的偏偏是《惊鸿影》？！”
她的声音带着明显的颤意，显然是真的慌了神。
褚笑眉困惑道：“《惊鸿影》怎么了？”
裴亭亭的眉头拧成了一团，语速极快地向她解释，边说边无意识地绞着衣角：“你是不知道，这套剑法在江湖上有个别称，叫‘不二主’。意思是说，时至今日，这套剑法只有一个人能完整地使出来……”
原来，逍遥宗立宗所用的《斩楼兰》剑法，是武圣蒋遥死前留下的最后一本剑谱。
那时蒋遥的武学已臻化境，故而此剑法圆融贯通、流畅易学、攻守兼备，颇有勘破天下武学后九九归一的意味。
但《惊鸿影》恰恰相反，乃是蒋遥所创的第一套剑法。
当时她才十五岁，正是心高气傲的年纪，创造出的剑招难度极高、轻盈迅猛、诡谲难测，完全是炫技之作。她用这套剑法四处挑战，击败了许多成名已久的前辈高人。也因此，她在江湖上被人称作“惊鸿剑”。
严蕙若只示范《惊鸿影》的前八招，是因为她只练会了前八招——而她已经是外门弟子中的佼佼者了。
至于全套剑法，就连武圣蒋遥的父亲、武林中德高望重的逍遥宗宗主，也未能习得。
说完，裴亭亭忍不住低骂：“选这么难的剑法用作考核，逍遥宗疯了吧？”
而一旁的骆慧英，虽然没有说话，但是始终紧紧攥着拳头，连指节都泛了白。她的嘴唇抿得毫无血色，额角渗出细密的汗珠。
褚笑眉问道：“骆姑娘，你很紧张？”
骆慧英沉默半晌，终于开口回答，声音哑得厉害：“我连续七年折在这一关……今年我已经二十岁了。如果再落选，明年我就超龄了，不能再参加考核。”
褚笑眉还没有来得及说些什么，只听“锃”地一声，严蕙若已然掣出长剑。
场中骤静，所有人都压下了或不满或紧张的情绪，目光投向台上，紧紧盯着她，唯恐错过任何一个动作。
剑身映着最后一点天光，游龙般倏忽而起。
这一路《惊鸿影》剑法，果然名不虚传。
说慢时，如春蚕吐丝，绵绵不绝；说快时，又如疾风骤雨，绽出点点寒光。
最难的便是那转折之处，明明向前的一剑，却诡异地折向身后，脚步轻错，身形随之扭转。
几个回环后，剑势再变，由奇诡归于朴拙，简简单单的一记直刺——此招实中有虚，既是实招，亦可化作虚招！而后借势掠近，翻身腾跃，撩剑斜挑……
演示结束，严蕙若收剑而立，声音平淡无波：“半个时辰时间，诸位自行揣摩。”
场中顿时响起一片木剑破空之声。少年们或凝眉苦思，或手忙脚乱，将那诡谲剑招拆解得七零八落。
骆慧英手中木剑不住微颤，那式“穿花拂柳”接“燕子归”——先向前刺，再向后折。她转身将剑撩过去，但无论如何比划，总觉滞涩无比。
她瞥了一眼高台上用于计时的铜壶滴漏，发现时间已过去大半了……
这是她最后一次参加擢选的机会，她不能失败，绝对不能……
她心中愈发着急，加快了演练的速度，剑招却走形得更加厉害。她拼命逼迫自己冷静，可翻涌的恐慌根本压不下来，握着木剑的手已经开始发抖，连最基本的起手式都僵硬无比。
“不对，”一个极轻的声音在她耳边响起，宛如黑暗中的一缕光，“你用的是回马枪的发力法子。”
骆慧英浑身一震。
却见褚笑眉将这一招演示了一遍，目光并未看向她的方向，仅是嘴唇微动，悄声给她提示：“严少侠那一剑不是硬转过去的，她是把劲力从肩井送到肘弯，再沉到手腕，剑是自己荡过去的。”
骆慧英依言再试，果真顺了许多！
“还是不对，”褚笑眉轻声道，声音依然低得只有她们二人能听见，“不是拧腰，是送肩。”
骆慧英微调肩颈的力道，手中木剑划出半个圆弧，剑势轻灵流畅，已有了几分翩若惊鸿的意味。
她难以置信地看向褚笑眉，对方却已专注于自己的动作，不再看她。
漏壶滴尽，执事弟子宣布开始考核。
考生十人一组，每组有两位逍遥宗弟子作考官，评出悟性优劣。
骆慧英深吸一口气，将方才褚笑眉点拨的关窍融入剑中。虽称不上行云流水，却也完整顺畅地使了出来，再无之前的阻塞。
褚笑眉也动了。
若要论单个的动作，她完全不及其他人标准——脚步移动时略显笨拙，出剑也明显带着新手的生硬；身形在晃，剑尖在抖。
叶渡那一个月的特训，只来得及打磨她的根基，还远未到雕琢姿态的地步。
可奇就奇在，她那不甚好看的动作里，偏偏透着一股难以言喻的“意”。
该缓时，她凝神沉气，似在蓄势；该疾时，她身形虽不够飘逸，那股决绝的劲头却分毫不差。
尤其那几个最诡谲的转折，她做来总比别人多几分圆融贯通的味道，衔接得极为自然，仿佛这剑法本就该如此施展。那些在别人看来别扭万分的动作，在她手中却显得理所当然。
越来越多的目光胶着在她身上。看她起手式那略显僵硬的持剑，看她转折时那不够流畅的步法，可越是看到后面，众人的神色就越是惊异。
她使出的，仿佛不是被拆解学习的死板剑招，而是一个浑然天成的整体。那神韵，竟比方才演示的严蕙若，还要更贴近这路剑法的名字——《惊鸿影》。
“奇了！”一名逍遥宗弟子忍不住低呼，“形似只有七分，神似竟有十二分！”
“而且我怎么觉得……她好像比严师姐练得还好？”另一名弟子小声附和，随即被同伴用眼神制止。
严蕙若当然也在看。
“严师姐，”她身边的师弟忽地开口，“《惊鸿影》第八式的‘归鸿掠影’，当年你练了多久？”
严蕙若凝视着场中那道身影：“六个月。但她只看我演示了一遍……”
木剑正划出惊心动魄的弧线，褚笑眉踉跄半步勉强站稳。虽有些狼狈，但分明已见“归鸿掠影”的雏形。
考官几乎忘记了提笔记录，脸上露出难以掩饰的讶异。
演练结束，逍遥宗弟子朗声宣布结果：
“骆慧英，剑势流畅，功底扎实，评为上等。”
骆慧英眼眶泛红，眸中噙着泪，向褚笑眉投去感激的目光。
“裴亭亭，形似神散，评为下等。”
“俞穆，剑招错漏，淘汰。”
“胥高逸，劲力虚浮，招式滞涩，淘汰。”
“左丘远，衔接生硬，灵韵未成，评为下等。”
“……”
终于念到了褚笑眉的名字：
“褚笑眉……”
周遭的人群骤然静了下来，连风声都仿佛在这一刻凝滞。所有人都屏住呼吸，目光齐刷刷地聚焦在逍遥宗弟子手中的名册上。
他们都想知道——这位动作生涩、却神韵天成的少女，会得到何等评价？
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