班佳放派出的人送回消息，说尹敂音信全无。
不说“患难君臣”自然心焦，且说父亲不在，尹韫只好听叔父，更被贾家揉搓成了泥。他明白这桩婚姻已和自己没了多大关系，做不了主。拉媒的应承着尹家意思，日日来串一回，秦氏也只好以张栋仍未回家为由搪塞。
张闪小儿，接连四日天不亮就出门，在家几乎不说话，吃饭、干活、睡觉，活脱脱会动的闷葫芦。
第五日午间，三娘正在院中舂米，满脑子两小妹的事，又出神想一回自身，心思全不在米上，劲头忽大忽小，米粒也随着飞溅出来。
“你如此舂米，可是家中粮食忒多，要匀给土地公吃的？”忽有人说话，三娘愕然抬头，见一素面碧衣的妇人走进来，面似芙蓉，发如春丝，难断年岁，看装束似五十岁上下。
三娘觉她容貌熟悉，心中一动，却记不起何处见过，丢了手中棒槌，起身问道：“这位阿娘从何处来，不像我们村中人士，可是找人？”
妇人道：“确实不是你们这儿的人，也不找人。”她上下打量一遍三娘，微微一笑，眼中如有星光闪动。
“我只是来替夫君问一句：你家小女还去不去学堂？若再也不去，我丈夫也好消了她名，再纳学生。”
三娘失声惊呼道：“阿娘是公孙先生之妻？我妹阿闪日日摸黑出门，竟不是去上学的？还请细说！”
武棠边往外走边道：“细说什么？她既离了家，又没去学堂，你还不快去找人，还等我说什么？”
三娘急匆匆摘下干活儿时穿的围兜，又道：“多谢阿娘指点……我还有一事想问——您可是白国人士？几年前，我曾受白地武家恩情……”
“此刻最要紧事，竟不是寻你小妹，而是我的来处么？”
“是、是，我这就去找人。”三娘定了神，回屋取蓑衣，出门之时，哪里还有妇人的影子。
孟氏走得急，未曾留意身后，有一人在屋内探头，等她离开，犹豫片刻，也悄悄地跟了出来。
此时隆冬正盛，北风扑在三娘脸上，越发使她不安。她又急又恼又忧心，不免脚步飞快，四处张望，沿着张闪上学之路认真找寻。绕过第一座土丘后，她远远地看见荒地旁蹲着一人，一动不动。
三娘几乎是飞到那人身边，再看时——
“你是谁家孩儿，这大冷天，如何自己在外？”原来是一小姑娘，守着一株菜苗，正在发呆。见问，小女儿也吃了一惊，见眼前阿姊面善，慢慢答道：“阿闪姐姐施法养活的小苗，我得好好看着。”
“你说谁养活的？”三娘一把薅住她双肩，把小女儿吓得不轻。
“疼……阿闪姐姐，她就住后边村子，你找她？”
三娘忙松开道：“正是、正是。我是她长姊，却寻不见她……”
“喏！我前几日见她和一老农在那边说话。你是她阿姐，在家里不就能看见她，何必出来找呢。”小姑娘给小苗填土，攒起眉头。
三娘无法细说，匆匆谢过，又快步向前，直到第二座土坡前时，方见某人一行一停地从山上滑下来，姿势虽滑稽，脚步却很稳。她落在三娘身前，还未说话，只见孟氏咬牙扬手——“啪！”
“阿闪你！……你去了何处！”
一巴掌确实用了劲，张闪半边脸登时红肿起来。她倒没怎样，三娘却心疼得一把搂住，哭道：“如此大胆，万一被掳走，倘或让狼叼走，让我向谁要！老天……”
“阿姊，”张闪嘴里泛出血腥味，胡乱咽一口，含混叫她。“我都这么大了，哪里还有狼叼得走。看来三娘已知晓我没去上学，但我有别的去处。”
“别的去处！先君命你入学听教，怎的，这也管不住你么？”
见问，张闪轻轻推开她，向后两步，竟直挺挺跪在地上。三娘知她有话要说，一时竟不好扶起。
“因我上学，闹出这些事端！我一临近学堂，就想起说咱家的闲话，想长姊和我受的委屈。如今又添二姊婚姻一件大事，桩桩件件，不过是为了拦我上学。那我不学文字道理，不就无事了？尹家人让定亲，那我就定，待到阿姊出嫁，我便自身一人离家流浪，天大地大，我不信容不下一个张闪！”
不待她说完，孟氏已浑身发颤，缓了一会儿才道：“你先起来，我问你：这几天都去了哪里？听了什么见了谁，想出这样个解法？”
“我知三娘不乐意，但实在没别的招数。为免以后争端，还是我弃学的好！我都明白，三娘怎会不明白，命我入学的国君已经入土，而咱家争得过谁？本来安稳过活的农家，为一小女儿鸡犬不安，我又怎能安生！”
自打出生以来，张闪头一回一口气说这多话，脸红了又白。言毕依旧跪着，指甲狠狠抠进土里。
三娘呆呆看她，半晌，两行泪不自觉流下；她几乎忘了，阿闪刚十岁，却已捱过如此多委屈。任谁都经不住的风言风语，怎能让一小儿受着？她如何受得住？
“当初我去学堂不由自主，如今退学也没得选择，正正好好。”
阿闪一派思索已久、好的坏的在脑海中转过千百遍后的平静淡然样子，倒叫三娘不知该如何反驳，急得说不出话，只是喘气。
“凭甚么不去？什么叫没得选？国君叫了你去就得去，如今你走不走，也该是国君说了算，哪轮得到什么尹家！”
两人不约而同朝山后看去——只见张明顶着哭肿了的眼从山坡后面绕出来，风一吹，更显可怜。
张闪直起了身，看身形本就单薄的二姐；她没披蓑衣，鼻尖冻得通红，好似病中美人，话却说得硬邦邦：“我虽不爱你上学，但张家女儿的事，怎容得旁人指手画脚！我不依。”
“可是阿姐已把如意耳饰给了他，此事也已闹得两家尽知，若我不退让，恐怕难解。”
张明硬将张闪拉扯起来，瞅了她半日，眼中又蓄了泪，但未曾落下，咬牙跺脚说道：“小小耳饰，你别管，安心去上你的学。”
三娘上前道：“阿明想清楚了？”
“阿姊想清楚，我却不明白，究竟要闹到何种地步，他们才肯饶过咱家？”
张明“嗐”了一声道：“书白读了？求存心害你的人饶了你，岂非投降！我以为我这小妹还算聪明，怎给恶人递刀。”
正在几人僵持间，忽有风绕山而过，随后有声音道：“几位聊够了没？烦请让让，贫道下山。”
一语未了，只见一人双腿不动，只靠双手拄两柄木棍，由小山上滑下来。三娘下意识将闪、明二人护在身后问：“老人家是何人？光天化日，何必吓我们三姊妹？”
张闪上前施礼道：“这是我师父，近来认的。方才我从山上下来见阿姊，就是师父授意。”
“贫道无足道士，偶然和澄霁相识，随便教她些功夫，倒成了她师父，你看看这……”
“什么无足道士、拳脚功夫，我看是仗着小妹私自离家、心智未开而诓骗她！怎么，知道我来，不敢瞒了，还得借阿闪的口说你的好，算盘打得真响！”
阿闪急得冒汗，拦住道：“确是我师父，我打算和道长学了武艺，将来离家也好有一技傍身，不至于饿死。”
她虽诚恳，但话就是拱火儿。孟氏恨道：“胡说八道，就算你真离了学，也不许离家！”
“澄霁。”道士叫她。
张闪立刻垂头听命。三娘气得要命。
“这二位说得明白，你应当回去。”
“可我决心……”
“真正拜师学武哪有如此简单，我止教你些自保功夫，且只三日，何来师徒之论？这位居士说得好，学问道理，家人俗事，你还断不得。”
“但我将来……”
“将来之事未到，你只虑现下之事即可。”
言毕，无足道士不待张闪再说，挥一挥手，拄着两根木棍，飞也似地回山上了。
张闪遥遥忘着道士上山背影，拔腿就要追，却被三娘死死拉着，挣脱不得。
四日前，张闪听了二姐那句话，心中如震雷电，腿中像灌了铅，怎么也走不到学堂了。
小小孩儿坐在荒山脚下发愁，直到日头升起，又升到中天，方忆起当初丢包袱时，有一道士从山中而来，问她何处习得武功。
彼时她正因丢包袱恼火，没好脸色，如今细想，那道士通知未来，说准偷包袱之事，有些神奇。她自认为无路可走，便想上山，找道士问个出路。
这荒丘本是无径可走，阿闪一个腿滑，眼看得要从半山腰栽下，不死也得折半条腿，却被一只手稳稳拽住。
“小儿有何要事，向上攀登？”
正是无足道士。
连吓带喜，张闪一时呆住，直拽着道士待了半日，直到道士叫了一声“我的老胳膊”，将她甩上来，张闪才如梦方醒。
“求高人教授武功。”张闪跪下就磕头。
对面眯起眼道：“你怎知我有功夫？不是你说吾不义、不勇、不知礼？”
“是阿闪错了，师父。看师父双腿不动但在山上来去自如，可知是高人。望高人看在小儿年幼不知事份上，不计前嫌，教我两招，我……”
无足道士盯着她暗流涌动的碧色眸子。“谁许你叫我师父？”
“我记师父恩德一辈子，将来祭祀，砍下一只手供您老享用！”
无足道士“嘶”了一声，张闪忙道：“若不够，再加腿！”
“罢罢罢，你能让我死后安生就是最好。”“那师父是答应了，多谢师父，阿闪必不懈怠。”
小儿撒泼打诨，是因心中烦乱而无解法，原是胡闹。道长却睁一只眼闭一只眼，真教起功夫来。实算不上武功；这道士只教气息之法，招数唯一：屏气绝息，俗称装晕，再厉害些就是装死。
“这是做什么用的，师父？”
“无用。”有问必答。
“习武再没用，也有用。读书习字与嫁人生育皆非我之道路，还是随意自在的好！”
无足道士哈哈大笑道：“你刚几岁，就作此言！”
张闪一脸严肃，躺倒反问道：“若几岁时都如此想，那此时发问和十年后发问，又有何区别？”
道士回道：“若习武只为挣脱世俗、随意自在，那你趁早收手。”
张闪问：“那该为了什么？”
道士答：“这该问你自己。我练到双腿皆无，仍未有答案。”
如今道士上山，答案更无从知晓了。张闪追不得，只得朝上喊道：“难道师父收徒，只是为了把我送回去，竟不是为了让徒儿有武艺傍身么！还是师父记恨初见时小徒不懂事，胡说几句，惹恼了师父？”
无论怎喊，“三日师父”却已不再回头。
三娘死拽着她，厉声道：“阿闪！你口口声声说要离家，究竟是为了阿明，还是自己累了、乏了？若是为了阿明，此时她心意改换，你不必退学；若是自己累了，就别以阿明作由头。”
张闪垂下头，安静了。
张明走到她身边，抿嘴道：“你既然也想不明白，就先去着罢了，怎么从小到大，总是添麻烦哩！”
说罢，张明拉着三娘说：“我与阿姊回去，你就蹲在这儿慢慢想罢！”三娘如何放心，走几步路就要回头望。张明劝阻道：“三娘照顾她虽久，却不明白：我这小妹倔得很，与其一味劝她，不如晾她一晾，说不准反而想明白。”
不知张闪如何抉择，下回分解。
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