宋府正厅，宋老爷脸上的笑意在蒋俊峰踏入门槛时便僵住了。这位郡主府首席幕僚往来从不收自己的礼，更别说亲自登门了。
“幕师光临，蓬荜生辉”宋老爷拱手寒暄。
“不敢当，只是老夫今日腆着脸，来要个人。”蒋俊峰嘴上恭敬，声音却一点也没低，“今日，老夫义女在鱼市被宋大公子‘请’去别院的姑娘。”。
宋老爷脸色瞬间铁青，管家慌忙附耳低语。未等宋老爷发作，又有一男子走了进来。
宋老爷急忙道“得钰，你跑一趟，去你大哥外面的院子里，把那姑娘带回来，记得替你大哥同姑娘好生道歉。”
“父亲，蒋幕师稍候，得钰这就去接人。”男子躬身行礼。
别院厢房的门被推开，涌入的光线刺得沈青梧微微眯眼。
“姑娘受惊了。此事是我大哥莽撞，我在此向姑娘道歉”宋得钰的声音清朗平稳，“蒋幕师已经在宋府等候，请随我来。”
昭元并未如他想象中那般惊惶失措或哭哭啼啼，反而安静地坐在那里，听此也未曾起身，反而抬眸迎上宋得钰的目光。
“说起来该我同宋二公子道歉才是。”昭元没有管宋得钰的惊讶继续说道。“没办法，宋二公子难见，我便只能用这种法子了，还望宋二公子见谅。”
“不过，我看宋二公子才更像是兄长，同那宋书翰兄弟情深，每日跟在身后替宋书翰收拾破事，一母同胞也不过如此了”昭元看着宋得钰，面上笑着问道“宋二公子，您说是吗？”。
“姑娘说笑了。宋某不过是一介妾身所生，怎可攀上嫡母以及嫡母所生的兄长呢”宋得钰意识到今日这人怕是冲着自己来的，看着不过十岁的姑娘，心机如此之深，在对方没有说明来意之前，宋得钰不打算过多透露。
昭元也不急，她来了南郡几月，明面上以卖鱼女的身份借住在张婶家，背地里一直在派暗卫打探南郡各大势力的消息。
今日的一切都是她设计好的，宋大公子喜欢十多岁的女童，他把摊子摆到了宋大公子必经之地，又让暗卫在旁边盯着，一但成功就去找前几日被昭元送过药救子的郡守幕僚蒋俊峰求救。
“宋二公子，今日我是想替我家主子同你谈笔生意的。”昭元的声音低了下来。
“宋某一介闲散之人，平日不过读读书，赏赏花，偶尔帮衬些家中琐事，哪里懂得什么正经生意？姑娘若要谈买卖，宋府自有专门的管事掌柜，更有家父与家兄主持大局，皆是南郡商界翘楚。姑娘怕是寻错人了。”宋得钰言辞恳切，滴水不漏。
昭元对他的推拒似乎毫不意外。她的目光落在宋得钰垂在身侧、骨节分明、指腹却带着薄茧的手上，那是长期翻阅账册、拨弄算筹留下的印记。果然是个被埋没的经商奇才。昭元心中有了底。
“宋二公子何须谦虚，城南锦绣坊新进的蜀锦，公子将次品与优品混批，以优品价出给黔州，差价填了宋大公子赌博输了从聚丰源粮铺三月前拿走的那笔亏空，账面做得漂亮。只是，宋夫人活没让你少干，好处却是都推到了自己儿子身上，宋老爷就看不出来吗，还是装瞎呢？况且令慈在宋夫人手底下近些年来的日子是越发不好过了吧。”
宋得钰浑身剧震，他拼尽全力掩盖的屈辱与不堪，竟被眼前这个女童，一一道破。
“你…”
“宋二公子经商之才，但凡明眼人，谁人不知？西南盐铁通路打通，北境皮货交易翻倍，桩桩件件，背后运筹帷幄者是谁。”昭元微微一顿，声音压得更低，却字字如锤，敲打在宋得钰最痛的心坎上。
“可惜，功劳是嫡长子的，过失是你这庶子的。表面上风光无限的宋家二公子，实则步步惊心。宋夫人视你母子为眼中钉，你越出色，她便越要打压。公子心中所求，难道真是在这深宅大院里，做个永远被嫡母忌惮、被父亲忽视、连亲生母亲都护不住的闲散庶子？耗尽心血，发扬的偌大家业，只为他人做嫁衣，连自己母亲都保不住？”
被压抑的屈辱、对母亲的心疼、对自己才华被埋没的不甘、对嫡母刻骨铭心的恨意，宋得钰攥紧了拳头。
昭元对他的暴怒视若无睹，身体微微前倾，声音带着一种奇异的蛊惑力，清晰无比地送进他耳中“若公子不甘，何不为自己、为你母亲，谋一条真正的出路？宋家在南郡的基业，是你亲手参与夯实的，公子就没想过，宋家的这一切，是公子的心血，自然也是该由公子做主。”
宋得钰脑中一片混乱。嫡兄宋书翰那张永远带着优越笑容的脸，父亲看向嫡兄时毫不掩饰的器重与看向自己时那近乎漠然的眼神，继母宋夫人刻薄冰冷的笑容，母亲在昏暗灯下偷偷抹泪的侧影。
还有那些他呕心沥血拓展的商路、优化的流程、创造的利润，最终都成了宋书翰在父亲面前夸耀的资本、添到了宋家库房的，而他，只能得到几句不痛不痒的“辛苦了”，连维持母亲稍好一点的生活都做不到。
“你，你…”宋得钰喘着粗气，眼睛死死盯着昭元，那里面有由愤怒化成的野心“你凭什么？你主子又能给我什么？”
“宋夫人不过一个嫡子，挡路的人，自然是合理的永远消失最好。”昭元顿了顿看向宋得钰，她知道今日之事成了！
“你家主子要怎么做，宋书翰周围围着我爹能请来的最好的侍卫”宋得钰还有些怀疑。
“这就不是宋二公子要操心的了，不仅如此，我家主子还能让公子手中的米粮、盐铁、商路，在即将到来的乱局中，价值倍增，让属于公子的宋家不再被束缚在这小小的南郡。”
“公子不妨想想，我是如何知道蜀锦调包、粮铺亏空、种种之事？我家主子的根基，远超公子想象。而公子您，”她微微加重语气，“只需做一件事，便能立刻证明我方的诚意与能力，也证明公子您，值得这份投资。”
接下来的谈话，除了她们二人再无人知晓。
昭元点了点头：“公子爽快。我家主子，静候佳音。”她站起身，姿态从容，“现在，烦请公子接我回府了。”
“二公子？”门外等候的管事立刻躬身。
“人找到了，受了些惊吓，无碍。”宋得钰的声音恢复了惯常的温和平稳，听不出丝毫异样，“备车，回府。”
马车在宋府朱漆大门前停稳。宋得钰压下心头的惊涛骇浪，率先下车。
今夜难眠的除了宋得钰，还有幕师蒋俊峰，昭元临别时的告诫还在他耳边。
“这几日天气燥得很，城门口人多车杂，进出货物，还是严查些好，免得走了水。城防也需加固，有备无患。”
昭元不欲多言，只道，“信我便是。”
果真，不过几日后。
沉闷如雷的战鼓声撕裂了南郡的宁静。黑压压的大军兵临城下，旗帜上狰狞的“靖”字，宣告着平王已死，镇西侯正式撕下伪装，建国称帝。
城头警钟长鸣，凄厉刺耳。郡守面无人色，强撑着登上城楼。
守城兵士虽已就位，但面对数倍于己、装备精良的靖军主力，士气低迷。
“放箭，滚木礌石准备！”郡守嘶声力竭地喊着，声音却淹没在震天的喊杀声中。
城头守军奋力抵抗，箭矢如雨，滚木礌石不断砸落，惨叫声此起彼伏。然而靖军实在太多，攻势一波猛过一波，守军伤亡惨重，渐渐力不从心。城门在持续撞击下，裂痕蔓延，眼看就要被破！
“顶住，给我顶住！”郡守急得如同热锅上的蚂蚁，拔剑怒吼，却无济于事。
就在这千钧一发之际，一个清冽的女声穿透混乱的战场，清晰地传入郡守和附近军官耳中：“郡守大人，用滚水混合热油，浇灌城门裂缝，快！”
郡守猛地回头，只见蒋俊峰身边，那位被他从宋府带回来的卖鱼女不知何时也登上了城楼。
“听她的。”孙守文立刻喊道。郡守此刻已无暇多想，死马当活马医，嘶吼道：“快，照做，滚水热油，浇城门裂缝！”
早已准备好的民夫和部分兵士立刻行动起来。随着一声令下，滚烫的油水混合物被奋力舀起，顺着城门上的门缝，狠狠浇灌下去。
“嗤啦。”
令人牙酸的声响伴随着凄厉的惨嚎骤然从城门另一侧传来，滚烫的油水顺着裂缝流淌而下，瞬间烫穿了下方正在奋力撞击城门的靖军士兵的皮肉，攻城槌的撞击力道为之一滞。
“趁现在，铁水混合砂石，封堵裂缝。”昭元出声。高温铁水遇冷急速凝固，牢牢焊死了裂缝，极大地加固了城门。
“好！”郡守和守军见状，精神大振。
就在这时，宋得钰也带着大批人手和车辆赶到了。车上装满了昭元几日前向他索要的物资，大量的硫磺，桐油，生石灰以及沥青。
他果然做到了，昭元心中微定。
“大人，守城物资！”宋得钰高声喊道。
郡守看到这些全是可以用来守城的紧短物资，又惊又喜，又开始发令，目光扫向搭满云梯的城墙段：“集中火油、沸水，对准云梯，浇下去，烧！”
守军依令而行，燃烧的火油和滚烫的开水兜头淋下，攀爬的靖军士兵顿时变成火人，惨叫着跌落。云梯也被烧毁不少。
昭元也在指挥着将城中收集到的废弃铁锅、犁铧等金属器物集中熔化，制成铁蒺藜洒在敌军可能突破的地段，组织妇孺用浸湿的棉被覆盖在可能被火箭引燃的木制处。
南郡守军爆发出惊人的信念，竟奇迹般地顶住了靖军的猛攻。
城下尸积如山。
然而，数倍兵力的差距，终究不是奇谋妙计能够完全弥补的。南郡也不占据地势优势，守军物资已至极限，士兵疲惫不堪，伤亡过半。
第四日黎明，靖军主帅调集了所有剩余兵力，发动了总攻。数十架重型投石机，颗颗巨石砸向城墙。
一段本就脆弱的城墙终于承受不住，轰然倒塌。
“城破了，杀进去！”
昭元站城墙上，看着迎面而来的敌军。指节发白。三天，已是她能为这座城争取到的极限。
“完了，南郡，完了啊！”郡守面如死灰，瘫软在地，他在这个关头想着的还是城内的百姓。
城头一片绝望的死寂。
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