今日宫宴，是皇城西门方向有为消寒驱邪而办的燃烟庆典，而昭平长公主临时起意，经批准，在西苑设宴共赏宫外烟花。
是在皇城西南角，应从西华门入。
而皇城北面的北上偏门外，一驾马车在清冷月色下悄然驶近。夜色柔和宫墙的朱红，却不减从远外瞻望的庄严肃穆，反添几分幽森。
马车没有驶近，而是在城门外隔着一段距离的丛林中停下，这冬日里仍茂枝盛叶的云杉足以遮掩视线。
“大人，到了。”
卫舒扯拽缰绳，压低声朝里道。
闻言，马车里明裳竭力想忽视自刚才便弥漫开来的微妙气氛，揩了把脸，收住情绪。
容照倒是若无其事般，收敛了目光，最后给小姑娘理了理衣袖口，道：“去吧。”
“嗯。”
明裳声若细蚊，分外不自在地戴上面纱，也没敢再看人一眼，掀开帘逃也似的下马车。
下去踏板时脚下一个没稳住，踝处刮过边沿，陡的一疼，她咬牙忍了住没叫出声。
旋即被来人扶住，接触到一片柔软。
“妹妹小心。”
青绿的裙边在眼前荡漾而来，明裳抬头，对上一形貌昳丽的绿衣女子，柳眉轻挑，黛目含情，当真是好看。
想必就是那裴夫人了。
赵雪青扶着明裳往前面轿子行去，笑面如画，“请姑娘随我走吧。”
明裳略略福身，“谢过夫人。”
赵雪青捂住嘴笑：“莫叫我夫人，听着怪老的，我姓赵，不介意的话唤我雪青姐就好。”
“雪青姐。”
明裳心道，确实。
想起自己在信安侯府的日子，嫁过去后一下子变了称呼，成日里被那些人这夫人那夫人的叫着，仿佛一下子迈入了中年。
可她也不过才二十年岁。
临进轿前，明裳下意识朝马车那望了眼，只见车帘的一角随风轻掀飘扬……
一股异样莫名骚动，仿佛从手心手背那升温。
也就短短滞了一瞬，明裳下一秒转过眼，抓着轿沿进到里去。
到了偏门，赵雪青伸手出示长公主令牌，门卫简单检查后便放了行。
先去长公主居住的重华殿。
从这偏门过去还有段距离，路上赵雪青同她讲道了些有关长公主的事，明裳虽是心不在焉，但也听了个大概。
昭平长公主名唤蔺妤，早在幼帝登基之前，便是先皇后章氏独出的嫡女，自幼身份显贵，性情张扬跋扈，与旁的公主不同。
深得老皇帝喜爱，厚宠着长大，赐号昭平。
却是不能免俗。
据说是一日蔺妤在宫内行玩，被那护国公家的幺世子进宫赴宴冒犯到，直言斥责。
而那幺世子不但没生气，反倒还一见钟情，一回去后立马哭天喊地求自家老父亲提亲。
护国公不喜长公主平素作风，可这幺子是他老来得子，怎也拗不过，提亲被拒，便一咬牙搬出二十年前平乱有功老皇帝赐下的金牌。
这下是不得不允了。
任先后如何恳求，也无济于事。
蔺妤只得奉旨出嫁，然成婚当晚，好端端的新郎才入婚房就倒下成了具死尸。
一时间，成了上京城里的谈资，一干大臣们在护国公的带动起势下口诛笔伐，甚至议其母教养不道，理该废后。
先后母族本就日渐衰微。
圣旨到来前，章皇后于坤宁宫中郁郁自尽，保住后位，留下遗愿得以让蔺妤回宫，仍以未嫁公主身份自居。
之后查出那幺世子之死，实乃不胜酒力，新婚夜饮酒过多酒精中毒致死。
纵是这样，也摆脱不了克夫克母的名声。
直到老皇帝身死前，大抵是预知到自己寿命将至，忆起往日种种，“回光返照”生出愧疚，下令特敕永驻其公主身份，留住皇宫。
后随着原照养在章氏膝下的少帝登基，身份更是一跃成了长公主。
大晟朝也只此一位特敕名誉长公主。
聊到最后，赵雪青叹道：“所以啊，也不全是买姐姐我当年为她说话的人情。”
明裳不置可否。虽听下来，自己与这位长公主算是有过类似经历，可人与人待事的态度不同，她也不好便觉这是“同病相怜”。
她亲热挽住赵雪青臂弯，“怎会呢，若不是雪青姐，我一介小女子还不一定能同长公主搭上关系。”
这话说得讨巧，赵雪青却是藏了私心。
毕竟那位开了口，如今自己那没个成形的夫君又在人手底下当差。虽说与之交好，她却不能不从别的方面多为他考量谋划。
这如今一听，觉这明家二姑娘是个会说话的，倒也不似传闻中那般莽撞粗蛮。
待落轿重华殿，赵雪青递给看守的一位侍女令牌，侍女进去不久后出来，只道：“可以进去了。”得了允，赵雪青欲牵明裳一同前去，却被拦下。
侍女朝明裳道：“请。”
这意思，是要人单独进去了。
赵雪青原要陪同的计划只好打消，搭着明裳手嘱咐：“总之，小心谨慎为好。”
明裳嗯声，随即由另一侍女在前给她带路。才往里进去一会儿，一丝似幽兰的异香钻入，略略刺激得她鼻尖一抽。
这点不适很快被眼前的奢糜取代，入目皆是琳琅满黄，各式繁复雕琢玩意儿她还从未见过，玛瑙在烛火摇曳下折射迷眼光彩。
中间一道长足十几人的四曲屏风上百花招展，侍女带明裳绕行过去，隔着朦胧纱帘，只隐隐见背，大红的衣袂从里延展铺来，尾摆金银细绣的雀长尾仿若活现。
侍女止步帘前道已将人带到，明裳也收回目光。
稍刻静默后，里面才飘来一道雍柔似水声音，“坐过来，让本宫瞧瞧。”
明裳翼翼上前，落座案边与之相对。堂皇室内宫灯曳曳，微垂的视线里人纤纤玉手在一团绒白上来回抚动，指上朱红染甲似映光闪动，未分自己眼神。
不由忐忑。
先行开了口：“臣女谢过殿下。”
闻言，蔺妤才似想起还有这么个人，略略拾空抬眼，眼里划过一抹惊艳。
便多打量了几眼，撇嘴，“是个美人胚子。”
对这位只有过听闻、素未谋面的昭平长公主，明裳没拿比上自谦奉承那套，只略略埋低头。
精致秀气的面庞被烛火勾勒显得美幻莫测。
蔺妤语调慵懒，一声轻哼划入空中，“别多想，本宫可没那好心闲意帮你，更别觉是瞧你有同样遭遇就心生怜惜……只是本宫记得，程氏在时，与我那母后还似算有交情，才愿多此一举出这个面……”
许是久未听人提起，明裳滞了一会儿，才反应过来其口中程氏是谁。
于是愣住。
说罢，蔺妤低了头，眉目五官更显冷艳，复逗弄怀里无精打采的猫儿。仍不见反应，不由轻声婉叹：“这小畜生刚来时待不惯，本宫瞧着喜欢，给它好吃好喝伺候着，顺毛了没几天，又这副蔫了吧唧样。”
“难不成，是嫌本宫这儿不好？”
“……”自是不能答是后者。
顺着人话头，明裳这才仔细打量起人怀里那物。
通体雪白无瑕，白毛长而厚，宛如精心打理过的上等丝绒，最难得的是那一澄黄、一碧蓝的异瞳眸色，眼里却不见精神。
听闻前些日子临州那边上贡了只罕见的异瞳狮猫，甚得喜爱，想必就是长公主这只了。
明裳见这猫似有炸毛，细思时，不适得鼻尖抽动。
便心生猜测。
迟疑问：“敢问殿下，殿内这燃香……也是最近的事？”
蔺妤哦了一声，“你意思，是这香有问题？”
明裳：“臣女只是猜测。”
蔺妤递了个眼神，身旁侍女会意，随后取来燃香的四足玛瑙香炉，举着朝猫儿凑近。
果不其然，原还耸搭着的大半雪白猫毛肉眼可见倒竖，四肢挣扎着跳离。
一声低嘶，手背竟是被抓出了血痕。
最近的侍女反应迅速，将其逮住，其余侍女见状连忙拥上前来伺候擦药。
蔺妤语气转冷：“谁送的？都给本宫撤了。”
前几日过寿，从各处送上来的寿礼不胜其数，由侍女稍记录成册后便搁置着。
只是一日宫里龙涎香用完，正好送礼中有盒产自异域的龙脑香，因名相似，蔺妤尚记得，却未留意侍女道的所赠出处。
适才取来香炉的侍女附耳回，蔺妤稍作回想，忽而朝明裳提唇一笑：“裴氏……本宫想起来了，是你那亡夫家的二嫂吧。”
没想到还与自己有关，明裳微愣，敛下眸子。
心中算盘在响。
既如此，便是谢之恒的授意。
谢之淮与她提过，信安侯府因着二十年前的那场战乱，侯爷侯夫人双双殒命，自那后庞老太便持中立立场，禁止府众人掺和朝廷党争之事，这二房却是有意示好长公主……
正思索时，一侍女出声打断：“殿下，快到时辰了。”
蔺妤吹拨指上蔻丹，“来人，更衣。”
＊
西苑。
临时设起屏风环绕，灯柱明火摇曳，一齐打扮相当的宫女端了盘鱼贯而入。
最前的首位设有锦绣枕垫，却未见人来。
末席中，明怜模样兮兮张望，拽了拽明玥袖口，不知是第几次问：“我们私自前来，会不会不太好？”
明玥嘁声：“这不都来了，我都不怕，你怕什么？真是胆小。”
邀贴送到明府，母亲有事去了外家，人不在府内。
难得有能进宫的机会，岂能浪费，不然成日待在府里，哪能好运碰上谁家的王公贵胄。由此，明玥复又想起那与她有婚约的礼部侍郎二子，实在是心闷堵结。
这会儿，相识的命妇女眷唠叨京中轶闻家长里短等等，譬如谁谁家白事、哪家小姐落得个怎般遭遇……
明怜乐着听，便也没恼明玥带着不耐的语气，模样怯怯道：“好，都依姐姐的。”
言罢，这时，伴随一声嗓音高亮的“长公主到”，众人立刻打住收了声，俯首恭迎。
于是明显不止一人的脚步声在这陡的安静下的周遭里清晰行响。
因皆埋着脑袋，瞧不见是谁，最多余光里见不似宫女所穿的斗篷裙边红白交叠、翩翩经过。
可还能是谁？
也无非就是长公主身边的贴身婢女。是以未得人注意。
直到听得人快行至席位前，清冷的一声“坐”后，众人相继抬首望去。
都说昭平长公主生得先后神韵，自少时便姿容冠绝京城，在座中前来赴宴中人，并非都见过，也有即便只是冲着传闻也想来一睹芳容的。
而今又有如此身份地位加持，更令人心生向往。
借着机会好奇打量，这一眼，传闻所不假，而下一秒，却也无法忽视身旁白斗女子，打扮虽不如长公主繁复显贵，竟也不多显逊色。
明裳从前并不多活跃于人前，人只知道昌国公府的二小姐有着不俗的姿色，真正见过的人却不多。
是以在座中不少人，对于这位能被长公主亲自带着出席亮相的女子难免好奇，一时间席中气氛微妙，不明所以，交头眼神示意。
蔺妤抬了抬眼睫，目光淡淡扫过众人，不待多酝酿，牵过明裳的手，勾唇言笑：“本宫身边这位，便是昌国公家的二小姐。”
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