昨晚是一个平安夜。
村子里既没有传出什么奇怪的声音，也没有人不识趣地来打扰莉莉娅。可以说，昨晚是一个很平常的夜晚。
但是，真要说出一个缺点的话，那就是客房的单人床硬到莉莉娅只能选择平躺的姿势睡觉。
当清晨的阳光透过窗户洒在桌子上时，总感觉自己没怎么休息好的莉莉娅才睁开了迷蒙的眼睛。而在她从床上起来以后，身体还发出了「噼啪」的声音，就像是在抗议着一样。
“身体好痛……”
莉莉娅站起来，身体上的痛感就像是她和别人打了一通拳击，结果还输掉了那样留下来的。她穿好衣服，先离开房间去了公共浴室洗漱。随后，穿戴整齐的莉莉娅来到了餐厅。
餐厅里只有伊莱娜一个人在。
伊莱娜正站在厨具前准备着早餐，就像是掐准了莉莉娅过来的时间点，当莉莉娅刚在餐桌前坐下时，她就把早餐端到了莉莉娅的面前。
“看样子您没休息好呢。”
“床硬得根本睡不着……看你这副精神的样子，好像是睡了个好觉呢。”
和满眼黑眼圈的莉莉娅相比起来，伊莱娜的状态的确是好得不能再好了。莉莉娅都忍不住想要知道她昨晚到底是怎样做的，才能把精神恢复得这么好。
伊莱娜说：“只是习惯了罢了。即便过去了那么长时间，我偶尔还是会怀念一下过去的时光的。”
“原来如此。我听说过「由俭入奢易，由奢入俭难」的话，看样子这段话对你不太适用呢。”
“差不多呢……更何况，我现在的身份也只是一个随从而已，奢求太多反倒不太好。”
“是这样吗？”
“没错哦。”
听着伊莱娜的话，莉莉娅吃着早餐的手忍不住停顿了一下。莉莉娅偏头看向站在她身边的伊莱娜，对方正微笑着，并用着柔和的眼神看着她。
这位年长了莉莉娅十几岁的女性，此刻、对着莉莉娅说出了莉莉娅年幼时，母亲曾对她说过的、类似的话。
“对我来说，只要我能陪伴在您的身边就足够了。”
发自内心的话语，绝对不是谎言。
“……既然你都这么说了，我也得更加努力才行。”
莉莉娅说完了话，加快了吃早餐的速度。很快，她面前的餐盘就变得一干二净，她本人还双手合十说着「感谢款待」的话。
“好了，该去做一下出发的准备了。”
莉莉娅站了起来，将椅子归位到了桌子底下。而伊莱娜也收拾起了莉莉娅的餐盘。
莉莉娅说：“那我就先走咯。”
“是，祝您武运昌隆。”
莉莉娅点了一下头，离开了餐厅。
教堂只有一个出入口，想要离开教堂的话，就意味着莉莉娅需要穿过大厅才行。
所幸这座教堂的结构并不复杂，餐厅也在大厅的附近而已。莉莉娅走过一条走廊，又接着拐过一个转角后，就看到了圣坛的侧方。
同时，在莉莉娅的视线中，一个熟悉的身影，正跪在圣坛的前方。
“请宽恕我的罪孽……宽恕我的灵魂……女神啊，求求你……为你的孩子指引一条明路吧。”
颤抖的声音，惶恐的语气。
跪在地上向着圣坛祈祷着的金妮，就像是曾经历过什么恐怖的事情一样，整个人被浓烈的恐惧情感所笼罩。
看着这样子的金妮，莉莉娅一瞬间就想到了瓦琳的惨态。
两人那恐惧而又不安的情感，完全就是共通的。
难道说，这孩子也经历过类似的事情了吗？
但是，听着金妮的话，莉莉娅又觉得，对方的话语不像是祈祷，反倒更像是在忏悔。
如果真的是忏悔的话，那么，她又在忏悔什么呢？
怀抱着对于金妮的疑问，莉莉娅没有选择打扰她，而是直接离开了教堂。
哈娜特和奥古斯特在圆形广场上等着莉莉娅。在等待的期间，两人一直在说着话。直到他们看到莉莉娅的身影从教堂里走出来以后，他们才停止交谈，并走到了莉莉娅的面前。
“贵安，殿下。在这次大森林之行中，奥古斯特先生将作为大森林的向导，和我们一起行动。”
哈娜特说完之后，莉莉娅就了然地点了下头，并看向了奥古斯特。
“看样子，今天还得继续麻烦你了呢。”
“麻烦倒不至于，而且我也很闲啦，和你们一起去也没事。”
“我知道了，那今天就拜托你了。”
“交给我吧。”
莉莉娅和奥古斯特的对话在三言两语间就结束了。等到两人都不再说话以后，哈娜特又接着说道：
“大森林之行的随行人员，包括向导奥古斯特先生在内，共计9人，已经集结完毕。现在，就等待您的命令了。”
莉莉娅说：“那就直接出发吧。”
哈娜特和奥古斯特点头，跟在莉莉娅的身后一起走向村口。三人和等待着他们的队伍一起朝着大森林走去。
今天和昨天一样，是一个晴朗的好天气。
暗绿色的树叶在夏风的吹拂下不停晃动，早晨的阳光穿过树与树之间的缝隙，变成了斑驳的暗影。
“经过前天晚上的讨论，根据我个人的判断，大森林内动物的消失和魔兽有关。”
队伍在大森林内前进，哈娜特走在队伍的前方，随后是莉莉娅和奥古斯特并排走在她的身后。骑士们等分地分成两支小队，一左一右地跟在三人的两边。最后，位于队伍最后方的，则是负责殿后的埃文诺副团长。
莉莉娅继续说着她没能说完的话，简明扼要地向大家说出了任务。
“所以，我们此行的目的就是要找到魔兽存在的证据。同时，除了寻找魔兽以外，我们还得找到结界消失的证据。以上。”
“是。”
骑士们纷纷附和，并用右手在左胸口前敲打着，清脆的声音回荡在莉莉娅的耳边。
“魔兽啊……我怎么就没有想到这一点呢？”
听着莉莉娅说的话，奥古斯特就已经明白了动物消失的真正原因。
在此之前，奥古斯特就和其他的村民一样，认为动物的消失是由那只神秘生物造成的。但现在看来，仅凭那只生物，根本不可能做到把「所有的动物」都给赶走。
奥古斯特下意识地叹了口气。但是，他突然间想到了一个问题。
他没有询问过莉莉娅等人要来卡拉达尔斯村的原因，也不打算去问。可昨晚他在和罗伊交谈的时候，曾明确地从罗伊的口中听到莉莉娅等人会过来的原因。
『皇女殿下他们之所以会过来，是要对大森林进行调查的。而他们要调查的事情，似乎和动物消失的事件有关。』
也就是说，位于遥远王都的皇女殿下，知道了发生在这个偏僻村子里的事情。并且，还带着部下长途跋涉地过来了。说不定，王都里的那群人也都知道了这件事。
按照奥古斯特对那帮贵族的了解，他可不认为那群对皇女殿下存在偏见人会任由她过来。毕竟涉及到魔兽的事情，这么庞大的一份功绩，他们当然不会交给她来——
——等一下。
……功绩？
原来如此，奥古斯特一瞬间就想明白了原因。
莉莉娅等人是来调查某件事情的没错，但绝对不会是专门过来调查大森林的。甚至搞不好，他们还是过来了以后才听说这件事的。
对这件事感到十分在意的皇女殿下，最终还是选择了要把这件事也调查清楚。
位于遥远王都的那群人，根本就不知道这件事。
“说起来，奥古斯特先生。关于动物消失的事情，你们有和纳拿尔镇的官员们说吗？”
“有说过。但就算说过了，那群家伙也认为我们是在撒谎，压根就不想来这里调查情况。”
「更何况，管辖这个地方的贵族都嫌弃路途太远，完全不想过来，可想而知那帮家伙得有多嚣张。」
奥古斯特还把这段话补充给了莉莉娅听。
莉莉娅若有所思地点点头，脚下跟随着队伍前进的步伐没有因此而变慢。
队伍继续朝着大森林的深处前进。越深入大森林，空气中充斥着的魔力就越强烈。到了最后，就连魔法资质为「无」的骑士们都感知到了。
“那个，殿下，总觉得空气中的压迫感太强了。”
向莉莉娅搭话的人是位于队伍末尾的埃文诺。骑士们听到他的话，脸色都变得慎重起来。
当魔力浓烈得超过一定程度以后，不管是谁都会感觉到不舒服。真要形容的话，就像是空气变得浓稠，仿佛身体和神经都被什么东西压迫着一样。
魔法资质为「无」的骑士们都感受到了这股浓烈的魔力，魔法资质比他们更高的莉莉娅和哈娜特两人，她们所感知到的只会比骑士们更多。
尤其是魔法资质为「极」的莉莉娅，可以说，从踏进大森林的那一刻起，这股魔力就一直在包围着她，向她传递着恐吓的信号。
“这里的魔力已经超过正常的阈值了，大家，注意戒备，小心魔兽突然偷袭。”
莉莉娅再次发出了命令，骑士们也都认真地回答「是」。
奥古斯特对魔法之类的事情并不了解，疑惑的他将自己的问题问了出来。
“魔力和魔兽之间存在什么关联吗？”
莉莉娅回答说：“魔兽行动时，空气中的魔力就会产生变化。就像现在这样。”
空气中充斥着魔力，只要有人使用魔法就会留下魔力痕迹。
魔兽是独属于魔界的物种，魔界充斥着丰盈的魔力，以至于这群只会依照本能而活动的魔兽也沾染上了浓烈的魔力。当它们聚集在一起、或是行动时，空气中的魔力就会产生波动。
而现在，莉莉娅所感受到的浓烈的魔力，总是会让她产生一种错觉——
在距离他们还有一大段距离的、遥远的大森林深处，正朝外释放着恐怖的威压。
“……那个结界在哪里？过去的话，我们还需要多久？”莉莉娅问。
“快到了，就在前面一公里的地方。”奥古斯特回答说，“怎么了？看你的脸色不太对劲。”
“只是稍微有些担心大森林深处的情况，我总感觉那里不对劲。”
走在两人前方的哈娜特忍不住转过头来，她看着莉莉娅那紧皱起来的眉头，提议说：
“既然如此，那我们就抓紧时间，赶快结束这个调查吧。」”
“只能这样做了。”
听了莉莉娅的话以后，他们又安静了下来。也不知道时间过去了多久，一行人走到了一座雕像的附近。
这座雕像将近十米高，因为日常的日晒雨淋，雕像的面貌早已模糊不清。就连底座上雕刻着的名牌，也因为时间的流逝而被无情地磨平。
“这座雕像的主人，名字叫做蒂法尼。”
奥古斯特边说着话，边和莉莉娅、哈娜特走到雕像前，其他人则各自散开警戒着周围。
“蒂法尼？是那位蒂法尼·薇拉·赫德吗？”哈娜特问。
“没错，和莉莉娅一样，她也是皇室的皇女。”
奥古斯特仰头看着这尊雕像，继续说：“创造出隔离了魔界与人界的结界的人，就是她。所以，为了纪念她的功绩，人类就在这里雕刻了一座她的雕像。并使用了秘法，将结界的魔法阵转移到了这座雕像的某个地方。”
这座雕像稳稳地站立着，双手交叠伸向前方。而在掌心的下方，则是一柄被她当作支撑工具的长剑。
在长剑的剑首，还少见地雕刻着近似于飘带一类的东西。
如今，这柄长剑已然断裂。
莉莉娅的视线一直停留在这柄断裂的长剑上，还没等奥古斯特再次做出补充，她就知晓了魔法阵所在的地方。
金发的少女，先奥古斯特一步、用着略带一丝悲凉的语气，说出了她的答案。
“这柄剑，就是那道结界。”
结界是隔绝了危险的屏障，是赐予了人类幸福的福音之一。
根据索维里教会的规定，不管是谁，只要有人摧毁了造福人类的福音，那个人就要被送上绞刑架。
哈娜特问道：“会是谁摧毁了这个结界呢？那个人之所以要这样做，是想要再次激发人类与魔族的战斗吗？”
“不排除这个可能性。不管怎么说，摧毁了这个结界的人，就是我们的敌人。”莉莉娅看向哈娜特，接着说道，“一旦我们查清楚是谁摧毁了这个结界，到时候，就拜托你了。”
“是。”
奥古斯特又问道：“结界的事情已经调查清楚了，我们还要再调查魔兽的事吗？”
奥古斯特还记得他们进入大森林的另一个任务就是要找到魔兽存在的证据。虽然他们还没有亲眼见过魔兽的存在，但这一路上所感知到的魔力波动，似乎就足以从侧面验证出魔兽确实存在这么一个结果。
“不必了，我们直接回去吧。”
莉莉娅话音，她刚转过身，远处的大森林里就传来了响亮的怒吼声。
“吼——”
吼声响彻天际，大森林的魔力开始产生更加猛烈的波动，就连地面也在剧烈震动。
几乎不用哈娜特提醒，埃文诺就大声地做出了指挥。
“全员，形成防御阵型！保护殿下和奥古斯特先生！”
骑士们变化起了阵型，将莉莉娅和奥古斯特包围起来，哈娜特则和埃文诺一起站在骑士们的前方。
“那个是……”
莉莉娅的脸色变得紧张起来，说出的话语也带上了一丝颤抖。
“魔兽……？”
突然出现在他们面前的，是一群在不停嘶吼着的、疯狂地奔向他们的——
异界的魔兽。
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