我既已欺到脸上，唐远也只能应战，傲然道一声：“自讨苦吃。”说罢，他后退半步，以半虚步站立，枪尖斜指地面，从容静候我先招。
我可不惯他这自大样，当即虚晃一枪，直刺而去。岂料他那枪影如龙腾空，我尚未及变招，已被他迅猛格开，双臂竟被震得发麻。
我急忙后退三步，以防他趁势追击。然而他依旧气定神闲，稳稳站立，只待我再次出招。
傲慢！当真是傲慢！
兔子既要做乌龟，那爷我今日非要撬开他这龟壳！
于是，我弓步前冲，再施一记狠辣直刺。唐远又是精准一格，手法老练利落，步下也沉稳如山。我以攻为守，接连扎刺，枪影疾若无痕，趁他专注格挡之际，忽而一绞。
谁料他顺势也绞，反倒将我的力势挽进去，继而步伐如拔山而动，缓缓逼我后退。
一套连击未讨到便宜，我当机立断，振枪弹开，同时脚下一点，如燕轻巧后跃，迅速稳住脚步，再以枪尖直指，拒敌于两丈之外。他倒也并不追击，只是凝气沉肩，端枪与我对峙。
我再三观测敌情，急速思量：兔子的膂力远比我大，反应也不比我慢，枪法更是毫无破绽，确无空隙可趁。可他方才与江怀玉已打过十来场，体力上吃亏，因而才总是待我先手，也不急于追击。是以，我知消与他猛击快攻，连下十来招，他必先力乏。一旦动作见缓，自会暴露破绽。
如此一想，我再度攻上，连挥带扫如风卷残云，以挑化崩如流星赶月，迅扎速穿如星驰电走，逼他以大动作防御，以图迅速消耗他体力。
唐远拦拿格挡，招式稳健，应对自如，除却呼吸略显急促，手上枪劲丝毫不减。十来招下来，反而震得我手酸如麻。
枪影密如飞絮，转眼间，十八招已过。我见那双鹰目凛然一闪，知他欲反攻而上，便干脆利落将枪一收，立定宣布：“二十招已尽，我胜。”
唐远愕然一疑，险些收枪不住，皱眉回思片刻，恼道：“你……”
兵不厌诈，盘外招也是招。
我不以为耻，拨开近在咫尺的枪尖，挑眉问江怀玉：“怀玉，你在旁瞧得清楚，可是已过二十招？”
江怀玉反复瞥我二人，既不敢作伪证，又不敢拆我的台，只好低头不答。
“既都记糊涂了，那就下回取来我的链枪再比。”我大度挥手，对唐远笑道，“擦把汗，有正事找你。”
说罢，我丢枪给他，负手大摇大摆登堂入室，高坐正堂，翘着二郎腿等候。
唐远扯下抹额擦过汗，放好枪，吩咐江怀玉继续练习，走入堂内，问：“何事？”
我含笑招手，示意他坐下，再掏出一页纸来，推至他面前，严肃道：“这七人，打老婆，各人该挨几棍，我已写明。还望军侯严加惩治，以正军纪。”
唐远扫一眼纸页，皱眉道：“军法并无此条，我召这七人前来，训斥警告便是。”
“警告顶几个用？”我不依，背书问，“《罚条》第三十四条，‘倚强凌弱，忿争酗酒，喧悖恶骂，或扇摇恐吓军伍及犯阶级，于理不顺者，斩’。打骂老婆，算不算倚强凌弱？算不算喧悖恶骂？”
“此条用于军伍之间。强行处罚，士卒不服。”唐远依旧驳回。
“挨打的都是女谦从，谦从算不算军伍？”我反问。
唐远眉心又蹙：“你那三百女谦从，又作不得真数。”
呵，跟我这前都虞候之女嘴硬，当真是班门弄斧。
我犀利反问：“太祖钦定《斗讼敕》，‘诸军厢都指挥使至长行，一阶一级，全归伏事之仪’。副都指挥特批招募女谦从，你不认账，可是想犯阶级之法？”
这大棒一挥，现任都虞候无话可驳。
硬矢既已射住阵脚，我又换一支软剑，托腮斜身，贴近笑问：“军候大人，我在女流之中，已算武艺顶尖。可方才你若是认真起来，能将我生生打残。殴妻恶习再不狠治，迟早闹出人命，届时军属人人怀怨，士卒家宅不宁，又如何全心杀敌？”
唐远思忖半晌，竟然反问：“军法不涉家宅，强行处罚，士卒不服。你可想过，你凭一时意气之争，反是挑起怨愤？若非是你昨日……口出狂言，又何至于闹出今日之祸？”
好一招倒打一耙！方才怎不见他使这招？
他既嫌我聒噪，我也懒得再打嘴仗，立刻收回好颜色，阴阳怪气笑一声：“成，军候既觉为难，我替你出一计。这七位兄弟既挨不得打，也只好请你拿钱来赎。价钱公道，一人一贯。”
唐远鹰目微瞋，似对耳中所闻难以置信。
我理直气壮摊手索要，见他愕然不应，干脆起身，直闯内室，翻箱倒柜。
军册、舆图、印章、兵书、乐器、伤药、澡豆、剃刀、带扣、袜子、裈裤……呃，竟然还有镇虎金盘？
樊爷爷一口唾沫一个钉，说话必得算话。为免被他抢过法宝反将一军，我不动声色将铁盘往床底下一塞，继续搜查。
“樊宝珠你……”唐远立在门口，气滞失语，半晌，才怒斥道，“简直是女匪！”
“冤枉。”我从床榻之侧拖出钱匣，抱在怀中，满脸无辜仰头问，“我手无寸铁，如何敢在万军之中抢劫将军？分明是将军为兄弟两肋插刀，心甘情愿花钱来赎。”
“你……”唐远双拳紧攥，脸色绯红，满目震怒，像是恨不能扑来吃我一般。
“七人……两贯……还差五贯，算上你按月上交的一贯，那直到六月，你的月俸才归自己管。”我心满意足拍拍钱匣，站起身来，申明道，“先说好，月供今后翻倍还你，赎金可不还啊。”
说罢，我趾高气昂从他身侧走过，他竟也只是怒得粗喘，不曾伸手来拦。
乖兔儿。
念在他如此恭敬的份上，我停下脚步，好心好意提点：“关宁兄，你若是舍不得钱财，我再替你出一计。这七人，欺凌同袍、赌钱喝酒、训练懈怠、站岗打盹、军备保养不当，只要用心找，谁还找不出来一条来？你随便寻个由头抓来打一顿，只要叫他们心里有数，到底是因何受罚就成。刑不可知，则威不可测嘛。”
“莫来指手画脚！”唐远咬牙切齿道。
兔儿生气，虎爷只觉憨态可掬。我笑得春风满面，怀抱战利品，昂首阔步走出西侧衙，迎面却撞上樊宝玉。
他见我又从他好兄弟院里劫出钱财，脸色一黑，严肃命令：“你过来。”
两贯钱加上钱匣，足有十来斤重，我懒得怀抱重物与他闲扯，充耳不闻，抬脚便走。
“三百套甲，不打算要了？”樊宝玉寒声问。
死胖子。
我心中暗骂一声，转身走回他面前。他却并不直接问话，转而负手往东侧衙行去。
一前一后进得正堂，樊宝玉屏退左右，皱眉斥问：“猴子，我当真闹不明白你的心思。你口口声声为靖王守节，却又为何屡次三番招惹关宁？昨日更说些休夫狂言，我当真……为你羞！”
“话别说半截。好端端的谁会休夫？圣人还言‘小杖受，大杖走’呢，军属挨打，反倒不许人家跑？”我翻个白眼，“再者，我光天白日找他谈事，怎就叫屡次三番招惹？”
樊宝玉怒目瞪向钱匣：“前堂不能谈事？谈事次次拿钱？你不知那些流言蜚语？无名无分，偏拿他的俸禄招摇过市，叫旁人如何作想？”
我理直气壮道：“炸山道是我的功绩，官没升，钱总该拿。今日这两贯，是我特意指点都虞侯如何管理军纪，收他的束脩与罚金。”
樊宝玉挥手斥道：“少耍嘴皮，缺钱就来找我。军纪如何整肃，关宁自有主张，你莫去指手画脚。”
“自有主张？那为何还有人打老婆？”我不屑反问，“你这些大老爷们，只以为自己不打，再约束手底下兄弟不打，这事就平了。关起门来，他们照打不误。军属不是泥捏，你打狠了，她轻则拿小儿撒气，重则，半夜捅你两刀，或去投敌，都不无可能。”
“谁敢！”樊宝玉怒问。
“怎就不敢？帐前兵都不得轻易打骂，更何况枕边人？”我嗤笑一声，“别以为我不知，你们只当是女人跟人睡过，就是签下卖身契，只能仰仗你们吃饭。如今被俘的军属叫别人睡过，你们不计前嫌，已是天恩浩荡，打两巴掌又能怎样？”
樊宝玉脸色一僵，狡辩道：“我几时这样想？”
“你几时不这样想？”我又翻他个白眼，“你们怎样想，我管不着，军属怎样想，你们也管不着。就算十个里有九只鹌鹑，也难保不出一只啄人的鹰。如今好容易安定下来，正该把这殴妻的恶习止住。不然你乱牵红线，牵出一堆怨偶事小，若是外敌再犯，牵出一两件祸事，那可是灭顶之灾！”
这段警告，樊将军终于听进去，深思良久，又嘴硬道：“不论如何，你不该为难关宁。钱送回去，此事如何处理，我与他商议。”
“不成。这是押金，没见成效，绝不归还！”我护紧钱匣，“你心疼兄弟，怕他挨饿，就喊他来你屋里吃饭。”
“你听是不听？”樊宝玉脸一沉，耍起大家长威风。
“不听。”我抱起钱匣，起身问，“话训完没？我万事缠身，不得空闲聊。”
樊宝玉气到失语，我趁机脱身，回到别院，心满意足拍着钱匣，再回想唐远火冒三丈却又奈何不得的模样，更觉得意非常。
三令五申，古之军法也。第一申，便是赏罚。
都虞侯新官上任，正需立威过严，今后才能令行禁止，女帅大度，特将打军棍这等威风的差事交予他。至于论绩行赏、收买人心的琐事，女帅便勉为其难代劳吧。
无奈我受不得妇人聚会，每回听她们东一嘴、西一嘴，便觉无所适从，仿佛有千只雀儿在眼前叽喳，搭弓不知该射哪只，闹得头晕。闲谈之中，亦有情报，只可惜范九月不在，实无得力又放心的人选作耳目。
思来想去，我只好唤来冯真娘，将这难题与她摆开。
冯真娘嫁来的时日尚短，与众军属自不如刘宜儿那般熟稔。她思索良久，提议道：“不如请老婶子们出面评议，到底谁家相公最为体贴。”
此计甚妙。
老婆可随意打骂，老娘却得罪不得。老婶子们毕竟是长辈，长辈的评议，小子不敢不服。
我轻咬指节，思忖片刻，计上心头：“古有月旦评，咱手头不宽裕，每月赏不起，不如改为季末评，评出几位好相公，不止赏钱粮布匹，再加送樊将军亲笔题字一副，你看如何？”
冯真娘敛眉低头，含笑打趣：“三姐总以粗人自居，依我看，你分明通古博今，满腹经纶。”
“你也拍上马屁。”我摆手窃笑，“谦从营够宜儿忙活，此事只能劳烦你。嘿嘿，说不准这打头评出来的，便是你家三德呢。”
冯真娘含羞而笑，领命办理。
次日，打老婆的赖汉都因犯第三十四条挨了两军棍。唐军侯于校场明言宣告，女谦从亦属军伍，今后再有殴打女谦从者，从重处罚。
挨棍的七个暂且老实了，然而依旧有人冥顽不灵，偏要打老婆，向我挑衅示威。
成啊，这帮轻视女人的怂货主动跳出来，我不动手收拾，岂非辜负他们一番美意？
我记好名录，正待再向都虞侯施压，不料军都指挥生怕他好兄弟吃亏，一早便在西侧衙守兔待虎。
“早说过不可蛮干，如今知道厉害了？”樊宝玉问。
“刚交上锋，你就奏凯歌？”我白他一眼，将名录推至唐远面前，“六人，各打几棍，我已写明。请关宁兄务必严惩，以正军纪。”
唐远看一眼名录，未置一词。
樊宝玉见状，立刻出言回护：“猴子，你是当真拧不过弯来？倘若有人突然指责你鞭打黑无常，还要来罚你，你能服气？”
“马是马，妻是妻，能一样？”我气到发笑，“再者，马金贵，‘非理致死者，论如律；若伤不堪医者，杖七十；膘减二分以上者，笞四十’。无端端伤马，挨的可不止几棍，无端端殴妻，反倒不能处罚？”
论军纪法条，半路出家的前都虞侯之子，远不如我熟悉，新上任的都虞侯，大约也还不能融会贯通。
两位将军无言以对，僵持良久，樊宝玉却又找到一套刁钻的说辞：“家宅之事，外人如何插手？你说他们无端端殴妻，又怎知里头没个曲折？从前宋叔家那泼妇，发起疯来抓脸撕耳，宋叔忍无可忍打她两拳，你能说是宋叔有错？便是大嫂，每回大哥回家看望宝骏，她都又骂又打，亏得大哥脾气好不还手，不然 ——”
这胖子，怎地什么事都往外头抖落？面前还坐着个外姓人呢！
我连忙打断他：“谁是谁非，我自会先判清楚。再者，军属又不傻，你这些军汉人高马大，有几人会去挑衅生事——”
“你自个儿就带头生事！”樊宝玉也毫不客气打断我，“仗着关宁不便还手，三番五次上门寻衅。你若是男儿身，看他忍你不忍！”
话头冷不丁扎回自己身上，我瞠目结舌，心虚瞄一眼唐远，急切分辩：“这……这怎算一回事？我与他商量公事，公事自有公法办，你休要乱扯一气。”
樊宝玉自觉将我一军，哼笑一声：“家宅事，家宅断。莫仗着你哥当了将军，就胡作非为，闹乱军心。”
这胖子，借着我的西虎帮搭建班底，竟敢讽我狐假虎威？信不信我今日就给他闹兵变？
我气得直想拍桌子，这时，沉默不语的唐远却收起名册，心平静气对樊宝玉道：“此事既已开端，半途而废，恶习必将愈演愈烈。再者，放任士卒向弱者挥拳，姑息暴戾，长久以往，不利军纪。”
樊宝玉讶然瞠目。
唐远又转向我道：“你需知，继续处罚，必会激化怨愤，短时内，军属处境更难。”
“拔毒疗疮，我有数。”我忙不迭点头，又扫一眼樊宝玉，“赏罚并行，我早已谋划好如何奖赏，你当我只会蛮干？”
樊宝玉噎得干瞪眼。
唐远思忖片刻，向樊宝玉征询：“只罚军棍，震慑不足，处刑过重，又易生变。不如另寻由头，将无理殴妻者调入七营，以作敲打？”
我尚未琢磨明白其中意图，樊宝玉嘴角一扯，指我二人道：“我看你俩就是一个愿打，一个愿挨！军纪是你分内事，我不管了！”
说罢，他怒冲冲起身，丢下心肝宝贝好兄弟，拂袖便去。
我瞄两眼唐远，轻咳一声：“他自从当上军都指挥，越来越像个老子。”
唐远亦有些尴尬，默然不语。
“你调他们入七营，有何深意？”我问。
“七营既是弱旅，又是外来人。”唐远答。
我仔细琢磨，恍然大悟：军伍之中，自有不成文的规矩。强师受主将爱惜，既容易立功，又不易伤亡，弱旅则反之。唐远原先身在末营，多年受打压，更被弃在镶龙口，自然深知其中苦楚。对这帮军伍糙汉而言，挨棍事小，调去童传虎的步军七营吃苦卖命，那可当真是蛇打七寸。况且七营是外来人，也不怕这些个赖汉拉帮结派，聚众煽动。
我正待赞他妙计，他却又道：“只是士卒因此调任，恐会变本加厉施暴。毕竟事涉家宅，军法难以彻底管束。”
我再三权衡，下定决心：“无妨。上头有约束，这些蠢货还敢殴妻，足见是刺儿头，调去末营杀杀气焰也好。军属若实在不愿跟他们过，我做主和离。反正在我麾下，饷虽发得少，温饱还是不愁。杀鸡儆猴，遏住旁人的恶念最为重要。上下同欲者胜，军属也是赤霄军一员，只有杀住这恶习，全军才能上下一心。”
唐远不置可否。
我皱眉道：“怎地，你这些臭爷们，总以为老婆任人打骂，就叫做后宅安宁？女人也是人，有手有脚，也会反抗。”
唐远瞥我一眼，暗暗嘲讽：“大营尚能踹人，我可从未作此想。”
我闻言一惑，不明这“大营踹人”是哪来的怪事，又瞧见他额上淡疤，忽而忆起往事，得意暗想：怪道不得乖兔儿倒戈相向，原是那一脚狠踹，叫他终生难忘。果真，哄女人靠嘴甜，驯爷们，还得看拳脚，打到他心服口服，不愁不听话。
“人既罚了，赎金还你，稍候送来。”我满意笑道。
唐远却忽而有些不悦：“不必。笃行已还过。”
“他是他，我是我。一码归一码。”我真诚道。
谁料唐远眉心更蹙：“不必。”
这人真难伺候。抢他钱时，可怜好似受气包，如今诚心实意还钱，他反倒不乐意？
也罢，兔将军傲气，我这女匪想抢便抢，想还便还，大约是有些伤他颜面。
辞别唐远，回到别院，我又琢磨一阵，觉得这套招式还差最后一拳。爷们毕竟是与爷们站一头，樊三哥突然“反水”，与女人站一头，定会大减威信。
补救之策，便是将那帮殴妻的赖汉从爷们里划出去，让诸位好儿郎不屑与他们为伍。
军伍儿郎最不屑的，便是那阵前胆怯、能力不济、坑害兄弟的孬货。只消好生调查，将这帮人的孬事宣扬出去，自然人人喊打。便是个把人大节无过，七岁尿炕、借钱不还、偷奸耍滑、觊觎嫂子之类的污名，总能栽上一两桩。爷这一年多来，后背插满谣言，保不齐就有这些杂怂暗地里推波助澜，倒不防拾起这刀子，叫他们也尝尝这滋味。
只是西虎帮里，无人有这份伶俐劲儿，思来想去，愣挑不出耳目与喉舌来。最终，我只能将童传豹召来，命他暂且领下此事。
童传豹不知从何处下手，有些为难。
“你如今是兵曹参军，各人记多少功，领多少罚，最清楚不过。待那帮孬货调去七营，还可让你哥协助调查。他手底下有个小子叫万福，最爱东瞧西问，让他作你暗线。”我顿了顿，又提点道，“城东有个胡家村，我知有人偷去那处消遣。搂着姑娘喝二两马尿，没几个嘴上把得住门。你私底下去问问，定然收获不小。”
童传豹闻言，眼中闪过一丝厌恶之色。
我无奈叹一声：“这事彻底禁不住。你最知姑娘的苦楚，借此机会常去关照，也免她们受了委屈却不敢声张。谁仗势欺人、鱼肉百姓，你正好记下来，报与明将军，他自会秉公处理。”
童传豹这才应下。
交托完这桩，我松下两分神，又琢磨起那两贯钱该如何归还，外头却来报，敦石头已归。
我忙不迭奔去城门迎接。敦石头垂头丧气，见我便跪：“三哥，丁妹子的尸身……找不见！我记得是那山坳，可就是找不见！她定是叫野兽叼走了！三哥……我对你不住！”
我心中剧痛，捂住心口，深吸几口气，定下心神，问：“十月呢？”
敦石头摇头哽咽：“我照你的舆图去寻，可范大哥的墓，也叫人给掘了……我只收回来几块残尸……”
我仰天望云，忍住热泪，扶起敦石头：“辛苦了。十月在九泉之下，定会谢你。西西……她的魂与咱们在一处，在一处便好。”
安顿好敦石头，我暗自伤神半日，再去与樊宝玉、明澄商议厚葬西生与范十月一事。
隆德山西侧有座清幽的山岗，俯瞰平凉，视野开阔，因而自平凉暂得太平以来，许多将士自发前来此地，为尸骨无存的亲友立上衣冠冢。老爹与方姨的衣冠冢也在此处，西生葬在他们身侧，也算是芳魂归家，不必再受游荡之苦。
可直到丧仪敲定，我三人才忽然发现，竟无人留有一件西生的旧物。
罢了，我只会束马尾、扎小辫，弄不来花里胡哨的发髻，原先在东京时，总是她为我梳头养护。我这头发，勉强也算作她一件旧物吧。
于是，我剪下狼尾辫，找来一根她最喜爱的红头绳，笨拙扎成她最喜爱的绳结样式，放入棺中。
随那薄棺逐渐为厚土掩盖，我不禁生疑：呆鹅总叨念的香发木犀油，是哪家铺子所售？
无奈从前最烦她叨念钗环粉儿，我绞尽脑汁，始终想不起来那家铺子究竟是在景德市、柳儿街或是绣巷，更记不起店名。
罢了，不论哪家店铺，多半都已被辽贼一把大火，焚为灰烬。
多好的东京啊，灯山、夜市、州桥、汴河、瓦舍、脚店、寺观、玉津园、南熏门、宣德楼、大庆殿……也不知几时能得重建。
祭过西生，又拜范十月。
他虽留下部分遗体，然而凝望着碑上“范十月”三字，我又不禁泛起疑惑：这名字，多半是假名。他在东京替我管西街，助我开武行，兢兢业业辅佐护卫四年之久，我竟连他真名与身份都不知晓？
我扭头看一眼樊宝玉，犹豫再三问：“哥，这‘范’，可是‘樊’？”
“嗯？”樊宝玉不明所以。
我转而瞥向肃穆立于一旁的明澄，却又想到生死未卜的范九月，依然没敢问出口。
罢了，他既救过我两条命，我便认他作亲哥。只是，大哥的年纪多半也有作假，倒不知宝山与十月，到底谁才是长兄。
祭洒三杯酒，再行九拜礼，士卒长吹号角，号声回荡山间，最终消散于天际。
祭过新坟，又拜旧冢，众人下得山来，我观一熊一鹰，皆垂头丧气，于是拉过二人的手，叠在一处，笑问：“许久未打球了，看你二人聚齐，倒想起在东京横扫千军的岁月。三哥如今有个非驯不可的强敌，咱们三英战关公，如何？”
二人神色僵硬，相互看一眼，又各自垂眸不语。
我不以为意，朝山头上一指：“好生打，西西在山上观战，给咱们鼓劲呢！”
“嗯。”陈天水闷声应道。
敦石头眼眶一红，瓮声瓮气道：“好！”
西虎帮兄弟同心，乃是重中之重，谦从营便交与刘宜儿专心训练，冯真娘则全权操办季末评一事。
自得去年偷师回来，我时常琢磨唐远那三三之阵。此阵说复杂，倒也不复杂，各人记熟指令，依令行事即可。可说简单，倒也不简单，离合散聚、避实击虚，全靠主将临阵决断。
以三三阵指挥两百人，我暂且没这能耐，指挥一支马球队，问题不大。
敦石头与陈天水必得带上；马光汉骑术、球技俱佳，必不可少；方小星性子闷，更得让他上场招摇；牛三德性子稳，适合守门；至于童传豹、崔景温那几个，骑术与武艺都上不得台面。算来算去，西虎帮除虎帅之外，竟无一个马军的将才？
既如此，只能拉上江怀玉。众目睽睽之下，舅舅总不好欺负外甥。
计策定下，我便找明澄商量。
“悬黎又有何计算？”明澄无奈问。
“好容易安定下来，让兄弟们松快松快。”我笑嘿嘿挑眉，“再者，与其费尽唇舌说媒，不如让将士们大展英姿。谁是英雄谁狗熊，娘子们一目了然，不比你们干吹一万句管用？”
明澄蹙眉摇头：“也罢，容我筹谋。”
次日前堂议事，明澄提出，按惯例，赤霄军每年春季皆有一场马球赛，今年诸事太平，正事宜重开球赛，鼓舞军心。
樊宝玉一听便知是我撺掇，长眉一沉，暗暗瞪来。
我有恃无恐挑眉而笑，樊宝玉更不愿遂我的意，也不愿失了老成持重的大将风范，一双眼珠子左右转，最终板起来脸，挺直背脊，沉肩吸气，轻咳一声：“关宁意下如何？”
唐远的视线在我三人脸上一一扫过，最终落向门外透来的晴光，努力抿紧唇角，作严肃思考状。
“也好。”
呵，小子哪有不爱打球的？不坦诚。
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