叛徒的真容，倒也在我猜测之中。
前回陈显祖要拆编赤霄军，唐远便对孙师锐起疑，奈何擒来的却是右散骑常侍刘勉的下属，此事最终如何处置，刘、陈二人讳莫如深，以“朝堂机密”搪塞众人。
这回也是孙师锐撺掇陈显祖出城决战。八万人大阵一触即溃，定是有人在阵中煽动鼓噪，恐吓陈显祖弃甲归城。方便做这事的，自然也是孙师锐。
就连那固原守将，名义上是陈显祖新宠，可孙师锐毕竟是从前的主将，难保那厮不是孙师锐埋下的暗桩。
而一切之根源，在于孙师锐原属江忱一系，当初江慷遭萧古烈追击，孙师锐视而不见，终被江慷秋后算账，削去兵权。孙师锐怀恨在心，又恐朝廷收复京畿、河北之后，再腾出精力整顿西北，自然生出反心，于是先佯装顺从，再寻机颠覆西北。
偌大的国土，便是匹死马，倒下来也能压垮四邻。什么外敌之乱，十有九成，都是内政之祸！
万幸陈显祖弃兵回城时，孙师锐不知为何没能借机混进去，不然兴翔府早已落入敌手。
据敌方斥候交代，孙师锐大军约有两千马军，四千弓、步，另有西祁番寇四千，共有一万之数。先头部队已在十里开外，预备天亮过眉峻口。
情势迫在眉睫，已来不及建寨楼。我只能遣人加急前往淳化报信，同时让女谦从连夜举火伐木，先建两条索道，将南北两坡及中央高地连接，再命弓兵爬上山头，执旗静待。
天际渐露曙光，我正与刘宜儿交代建设索道事宜，斥候急报：敌先头部队已向眉峻口进发。
敌既失斥候，自然会提高警惕，我也不必藏着，便当先爬上高地，驻枪静待。
约莫半个时辰后，远方山林微动，惊鸟纷飞，步声、蹄声隐隐传来。
“谦从退入林间隐蔽。”我下令道。
不多时，马军当先出现，奔至高地前。敌将勒马抬手，挥停马军，谨慎观察四周。
及至步军跟上，马军便让开通路，让步军以长蛇阵型，沿南侧大路通过。
这敌将倒是有两手。队形细长稀疏，即便突遇敌情，也不至于相互踩踏。而我若下手偷袭，也不过是吃掉前队少数步军；若放这队步军过去，步军便可寻找缓坡，爬上高地。
不过，我也没打算靠三百弓兵，一举吃掉这一千先头部队。
“弓兵，放箭，扬旗。谦从，敲鼓，摇树。”随我令下，号声传出。
弓兵自四处高坡现身，一半俯射道路中的敌军，一半则扬旗呐喊。谦从也在林间，以鼓声助势。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
乱箭骤发，旗扬如火，鼓声回响，树影乱摇。
敌军大惊，道路间的敌兵自然倒毙于乱箭之下，尚未来得及进入隘口的，则惊慌往后退去。
敌将立在马军前列，急急喝令，斩杀两名退后的士卒。然而侥幸逃生的步军依旧往后涌，纷纷乱乱堵在隘口前。
“弓兵，转射敌将。”号随我令传，高地上的弓兵凭借地势，朝敌马军前列射去。
敌将见乱箭朝自己袭来，只能举盾急退。马军前的步军覆在乱箭之下，如割麦般倒地，余者更为仓皇后退，挤乱了马军队列。
此时日已东出，我占据高地，日轮在后，光芒刺目，敌军难以逆光仰看虚实，兼之四周尽是赤旗翻卷，山间皆是鼓声震荡，林间俱是树影晃动，更添恐惧。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
面对“千军万马”的伏击，敌军心志大乱，阵型已散，若此时有一支锋兵绝杀而出，踩也能将这一千人踩死。
只可惜我手中无兵可调，而胖子与骁兔，皆已不在身侧。
卖足力气吆喝半晌，敌军终于狼狈退去，留一地尸体横陈。
首战小胜，然而我的传信兵往返一程，待牛三德带大队人马前来，至少已是深夜时分。
孙师锐毕竟是上四军出身的宿将，既能忍辱蛰伏，一举葬送数万西北健儿，想必也是老奸巨猾之辈。倘若他识破我的虚张声势，立刻将大军压上，我决计守不住。
事已至此，我也只能派遣斥候尾随警戒，随后命谦从继续伐木挖石，弓兵则下去一半人，尽快拾回箭矢。
驻守高地，我一刻不敢放松警惕，直至红日西斜，树影渐深，我心中更为忐忑，又疑心孙师锐是否已另寻蹊径，反来困我于高地。
樊宝珠，冷静！区区孙师锐，算个甚东西？这叛国投敌的丧家犬，未必支使得动四千番寇。他凭之傍身的，只有那六千亲信兵马，定不愿贸然进攻，轻易折损。
及至深夜，斥候依然报：敌大军停驻在十里外，只派出几支小队，欲探寻小路包抄。
我正将那几支小队标注于舆图之上，牛三德终于带队前来，随队而来的，还有李小天派来运送粮草的队伍。
我紧绷的心弦骤然放松两分，立刻召来牛三德、陈天水、米擒巨、童传豹四人，指向舆图道：“寨楼来不及建，咱有场苦仗要打。米擒兄，你精于山林野战，这几支敌方小队，先劳你前去伏杀。之后，北面那条曲折山径，便交与你镇守。敌方大军进不去那条道，但咱的粮道从那边过，请你务必守住。童二，明将军不在，后勤的事，你与郭参军必须给我弄清楚。番军的兄弟人手不足，万一他们顾不过来，你这兵曹参军得顶上，带谦从队的伤兵与健民前去协助，军属交给郭参军保护，千万别给我弄丢了。”
二人应是。我又转而吩咐牛、陈二人：“三德、陈二，高地及南侧大路，咱们务必守住。弓兵已绷了一日，陈二你先带他们吃饭，随后去各处防备点，原地休息待命。三德，女谦从力气短，山沟里建工事，她们弄不下来。木材已伐好，大石也清理出来，你让步军的兄弟再辛苦辛苦，带领民夫加紧弄，索道及缓坡上的工事，今夜必须建好，落石也必须到位。咱们至少要坚守五日，明将军才能从淳化搬来援军。”
四人领命，正待离去，我单唤住陈天水，抿唇问：“搬尸，宜儿干得了不？”
陈天水诧异瞪目，为难半晌，眉峰一沉：“干得了。”
“好，让她们先吃饭……罢了，让她们先将尸体堆去路口，干完再吃。”我吩咐道。
众人依令而动，眉峻口四周火把通明，忙碌至天明，各项防务终于到位。
女谦从最为辛苦，本已伐木、挖石劳累一日，半夜又去搬尸，空腹就吐过一遭，吃饭时又有许多人吐出来。然而她们皆是军属，家中男丁不是在西北牺牲，便是即将在眉峻口展开血战，因而不论如何艰难，她们都咬牙坚持下来。
众将士见女眷尚且如此，更生无穷斗志，虽面色疲惫，眼神却无比坚定。
我镇守高地，立枪环顾，高声宣令：“兄弟们，就是那孙狗买国投敌，害了咱们数千同袍！今日他敢来，就让他有来无回，死无全尸！”
“杀孙狗！报血仇！”
“杀孙狗！报血仇！”
“杀孙狗！报血仇！”
长喝回震山林，惊起成群飞鸟。
回声渐止，我下令各营指挥，率领士卒守备各处，轮换警戒休息，谦从与民夫则沿北侧小径后退三里。
林间千人静待，鸟兽早已散尽，唯余叶声萧萧。
孙师锐的大军依然按兵不动，统共派出七支小队探查，南北方向皆有。幸得我架有索道，番兵借助索道飞越沟壑，倒也能及时赶去伏杀。
这一日的对峙，便在相互试探间度过。
如此一来，孙师锐应会误判眉峻口已集结大军，更不敢贸然出手。只是我的番兵统共才五百，一日下来，也已疲惫不堪。
哎，早知如此，就该再耍耍无赖，从番狮子手里多扣一千人来。
夜间，我方斥候再未发现敌方小队。番兵返回北侧小径，抓紧时机休整。
次日，又晴。眉峻口周边无泉涧，用水需从六里外的河沟中汲取。翻山越岭搬运水箱，亦是一项重活。
不过赤霄军护送西北百姓撤离，想方设法替他们寻求安顿之处，因而临时征他们做杂役，众人大多尽心尽力，不需谦从多作监督。
男女，人之阴阳也。军民，国之阴阳也。前阵与后勤，亦为战事之阴阳也。
我这仙府一将，已调和阴阳，将眉峻口炼成一具经脉通畅、气血饱满的青壮之体。而孙师锐这叛徒，先不论军心齐不齐、地形熟不熟，单论补给线，也比我长得多。
因而他越谨慎，越踌躇，我的胜算越大。只消再拖延几日，待明澄从淳化搬来援军，眉峻口之危，便不战而自解。
趁这两日的空当，我命谦从带领民夫，架上两座简易飞桥，如此一来，粮与水都能便捷自北坡运至高地及南坡。他再拖延下去，我就可优哉游哉建寨楼了。
孙师锐或许已意识到这个问题，又或是抵不住西祁主子的鞭打催促，终于在夜间，开始捣鬼——他趁着夜间山风向山内吹拂，在上风口点火。
亏得夜间有露，草木湿润，火势难以扩散，不过烟气却蔓延整片山林，既呛得人难受，又妨碍我的斥候探查。
次日清晨，烟雾渐散，斥候报：昨夜敌军趁烟雾爬上西南三里外的山头，目前已集结完毕，人数未知。北面也有敌军分兵攀山，但目前还未找到合适的路径。
妈的，大意。
敌众我寡，山林间的情况又过于复杂，我撒不开足够的人手防备住每个薄弱点。
事已至此，我即刻命番兵前去阻击北面的敌军，至于西南那支敌军，我变不出人马去围剿，只能将弓兵全数调至高地，再将步军调至南坡，以防那支兵在混战时突然杀来。
秋日渐升，将隘口与山路照得亮亮堂堂，连尸堆上的蚊蝇都瞧得分外清楚。而连日天晴，已使天气更为干燥。
临近正午，北面的敌军在番兵的阻击下，依旧未能攀上山头。然而斥候来报：敌大军突然开拔，正急速向眉峻口行来。
贼兵还未至，远方鼓号声突然大响，喧嚷声中，西方山林上空倏然腾起一片冒烟的黑点，朝眉峻口惊窜而来。
火禽？
东西倒是用得刁钻，不过连日天晴，爷岂会不防火？
眉峻口周边的树木早已伐倒，不是建成工事，便是切成滚木，堆在坡顶备用。今晨女谦从送饭食时，刚洒过一遍水。
至于弓兵的掩体，都是临时用土石堆砌，虽简陋，却也是不怕烧的。
密密匝匝的火禽在鼓号声的驱赶下，自西向东惊飞而来，接连栽落。较远的树林烧起几处，似还燃了几顶军帐。
枝末小事我顾不上管，只听斥候匆匆踏过飞桥，前来高地汇报：西南方向的敌军已出动，正向眉峻口南坡杀来。
“传令牛指挥，山道暂且不用他管，步军转向，全力抗击西南方敌军。”我话音刚落，忽听远处鼓号再度喧嚷，紧接着，一道长长的烟气自西方山林间升起，沉重蹄声伴着长哞声，迅速逼近。
我立在高地，举目而望，但见山道间，骤然奔出数十头牦牛，前膊缚枪，尾拖火木，震骇惊哞，向隘口冲来。
牛群狂奔，大地颤动。而那牛群之后，已见敌方旌旗。
呵，牛真是好东西，既能吃，又能驮，还能开道替死。
“弓兵，上弦待命。”我紧盯火牛，沉声下令。
随号令传出，火牛也已哞叫着冲至隘口。若是人冲过来，自然知道前路不通，然而惊牛哪知那许多，只顾拼命前奔，迎头撞入尸堆。
刹那间，蚊蝇如黑云腾空，尸堆“稀哗”一声散开。然而腐尸交叠捆绑，手脚缠绕粘连，残躯串满枪尖，内脏柔烂湿滑，岂能轻易冲踏而过？
前头的火牛如陷肉沼，寸步难行，后头的火牛却毫无知觉，依旧惊哞着往前顶去。长枪利角戳入厚皮，牛群哞叫冲撞，牛蹄互相踩踏，牛尾上的火木堆积燃烧，转瞬之间，肉沼之中，又堆出一座焦糊的肉山，更难通行。
而牛群之后，本是一支马军，企图以火牛开道，强行突破。
倘若我以拒木硬拦，敌军早已得逞，谁料我以柔克刚、变废为宝，将势不可当的火牛群陷住，反成肉山。敌前军猝不及防，堵在隘口前，后军却又如那蠢牛一般，继续往前冲，登时冲得马军队列挤作乱团，人吒马嘶，纷乱不堪。
“弓兵，放箭。”随我令下，高地上箭矢齐发，如雨而落。
前排的敌军正乱，举盾防护不及，十之三五倒毙箭下。中间的敌军终于发现事态不妙，纷纷后退，挤得后队更乱。
只可惜我人手不足，箭也不多，不然仅凭这一次交锋，我就能吃下他千人。
敌军好容易退出弓箭的射程，远远挤在山道中，不久之后，远处传来鸣金声，敌军终于消失在视野之中。
此时，牛三德遣人来报：西南方向的敌军未及与我军交锋，听闻鸣金声，也向后退去。
我却难以放松：敌军既已找到路径攀上西南方那座山头，我又无人马可调去剿杀，南侧始终是个隐患。
少时，米擒巨也遣人来报：北侧敌军也暂且退去，然而番兵人手不足，已有三十余伤亡。
我思忖片刻：“传令童参军，随时准备带谦从顶上，粮道不论如何不能丢。”
说罢，我又望向远方安静的树林，舔舔干裂的嘴唇，吩咐道：“北坡、高地、南坡，各营轮流吃饭，休整待命。”
高地之下，腐肉焦臭不断飘来，我正忍着恶心吃饭，却有传信兵自淳化返回。
我将之召入帐中，喜问：“援军几日能到？”
传信兵苦脸答：“淳化没几个兵！兵不是调去咸阳，便是调去兴翔府那头支援。明将军已赶去咸阳求援了。”
我手指一紧：“炮呢？”
“淳化的铁匠锻不出来，崔指挥也随明将军去往咸阳。”传信兵答。
不妙。
奇正之变，不可胜穷。奇正相生，循环无端。
我手里的兵已全押上来，虽是无奈之举，却也是兵家大忌。援军迟迟不到，我连一支奇余都分不出来，小小的优势终会转为劣势。
我思忖片刻，吩咐立在身侧的江怀玉：“怀玉，我不能离开阵前。你代我去魏洛传话，让李帮主速速带兵前来支援，不然我这眉峻口守不住，他那粮仓也休想安全！”
江怀玉还待犹豫，我又严厉催促：“就咱俩跟他喝过酒，旁人去，他未必肯认。快去！弄不来兵，就别回来！”
待江怀玉离去，我又回到舆图前，急思对策，召来牛三德、陈天水与敦石头，吩咐道：“西南方这支敌兵，若叫他讨到便宜，咱就露了底，他必会压更多的兵来。与其坐等他来，不如主动出击。”
我又指舆图道：“敌兵不熟地形，方才既沿这条路退兵，下回必沿这条路来。三德、石头，你二人带领步军，先去半路埋伏，只要他敢来，就杀他个片甲不留。石头还不大会指挥，三德你就当他是攻城撞车，由他在前头杀，你在后把握全局。你二人是三哥的左右先锋，以五百屠千军，不成问题！”
熊、牛沉声应是，我又转而吩咐鹰：“陈二，步军调走，弓兵务必守住高地。尸堆还在下头堵着，阻一时不难。弓箭省着用，待步军腾出手，再回来推滚木落石。”
鹰亦沉声应是。
三人领命而去，少时，又传来敌袭警号。
我步出帐外，立在高地一观，又听惊骇哞叫声伴着沉重蹄声接近，紧接着，山道间又冲来十数头牦牛。
妈的，爷连肉都得省着吃，孙师锐的牛倒是挺多！
此次，牛群并未尾拖火木，改为背负木桶。几个木桶在冲撞中破裂，洒下一路漆黑的液体。
陈天水这一双鹰眼比哨兵更利，当先发现不妙，急问：“三哥，那是火油！可要用火箭引燃？”
我眉一拧：“来不及了。弓兵，伏倒！”
号令急传之际，牛群已奔至高地，堵在尸堆前，相互挤踏，挤破木桶。转眼之间，高地之下已洒满火油。
紧接着，跟随在牛群之后的敌方弓兵，远远搭弓，以数十道火箭射向牛群。
轰——
火焰爆燃，热浪夹着碎尸，如狂风般逆卷高地。
热浪滚滚，高地化为土灶，焦臭的热气熏得人头晕。然而我变不出潜火队，只能伏在掩体后硬扛。好在高地之下一片火海，敌军也冲不过来。
众人以面巾掩住口鼻，硬扛得有一刻钟，火势方有减小。我扒下挂在头盔上焦肉，自掩体后探头一观，透过滚滚浓烟，隐约可见焦尸堆已被热浪冲开半个缺口。
“三哥……咳咳……太呛了，你先退避，我顶得住！”陈天水劝道。
“我在高地，兄弟们才顶得住。兄弟们顶得住，高地才立得稳！”我咳嗽几声，倾耳细听，“三德那边还未交手，这回不是总攻，孙狗恐怕还要再赶一群牛来，才舍得将兵押上。弓兵火箭待命。”
陈天水只能领命，安排弓兵待命。
果不其然，高地下的火油还未燃尽，震地蹄声再次响起。牦牛群在鼓号的驱赶下，背负火油桶，再度自山道间狂奔而来。
这回我已有所准备，当即令下，命弓兵反攻，数十道火箭划空而去。
轰——轰轰——轰——
火油桶接连引爆，如同天星坠地，地火喷发，牦牛群在巨响声中四分五裂，燃烧的牛尸四散崩飞，凌乱散落于面目全非的山道之间。
隔着滚滚浓烟，我瞧不清山道间是否有大军在后，屏息静待间，只听见北面传来零星交兵声，而南面始终清静无声。
少时，鸣金声再度传来。大约是孙师锐发现山道再次被自己的牛尸所阻，总攻的时机已误，故而谨慎收手。
北面的交兵声随鸣金声迅速止歇，米擒巨遣人来报：敌军小股部队企图潜入北侧小径，目前已被击退。
不多时，牛三德也遣人来报：西南方那支敌兵本已出动，尚未抵达埋伏圈，听闻鸣金声，也已退去。
老东西，真难缠。落子悔棋？呸！
此时天色将暗，我权衡片刻，命牛三德将伏兵调回南坡，吃饭休整。
随夜幕渐深，孙师锐始终按兵不动，清清静静，风却呼号起来，愈吹愈烈。
高坡迎风，加之周边树木已被砍伐，风势之大，险些将军帐掀飞。轮休的士卒搬来较小的落石，才堪堪压住帐篷四角。
风声呼啸，干扰听觉。我抄手歪坐帐中，本想闭目养神，却只觉心神不宁，不禁暗自怀疑：那毕竟是孙师锐，上四军的孙师锐，颠覆西北的孙师锐。我已无援兵依仗，仅凭千五残兵，阻他一万大军，是否太过草率？
正此时，脑中忽又响起唐远那句“你自大妄为，又几时能改”，惊得我猛然睁开双目。
十名亲卫护卫帐前，帐内唯我一人独坐，漏入帐中的狂风吹得灯火摇曳，重重阴影鬼祟乱舞，帐外风声厉嚎，衬得帐内更为死寂。
此时此刻，若有谁来同我商量对策，哪怕是抬杠也好啊……
然而前堂议事的四人，二人生死难测，一人已去咸阳求援，只剩我一人，又与谁去抬杠？
我只能取来舆图，就着摇曳的灯火再三细看，终于生出一计：既然风大，待李小天的援兵抵达，便可将北坡的番兵换下，翻山绕去孙师锐后方，伺机烧他粮草！
我正锤桌鼓劲，忽听哨兵来报：山道间似有敌军潜来。
我即刻前去高地前方查看，陈天水已在此处，见我来，连忙汇报：“三哥，山道里有人，举着盾，射不死。”
“多少人，有多远？”我问。
“黑咕隆咚，看不清人数。射了几只火箭下去，大概在七八十步外。”陈天水答。
乱风嚎得更为凄厉，掩盖一切细微动静。
我思忖片刻，下令道：“弓箭省着用，别乱射。传令步军，准备落石。”
弓、步依令行事，陈天水每隔二十息便射一支火箭探查，然而敌军至多行至三十步远，便再不近一步。
陈天水目如鹰隼，终于发现端倪：“三哥，他们在清理山道上的尸体！”
我眉头紧皱：这孙狗，看来是不等我腾出手去烧他粮草，他便要再度发动总攻。
我立于风中，伸手虚握，只觉湿凉，再仰头望天，只见星月朦胧。我低头权衡片刻，下令道：“调谦从与民夫来，将前几日挖的烂泥烂土，全倒两侧山道里去。”
黑夜如幕，敌我各自藏于幕后行事，直至后半夜，狂风带来冰凉的湿气，雨丝乘风而至，随一声惊雷炸响，大雨倾盆而下。
好啊，公平！我烧不成他的粮草，他也休想再拿火牛薰我！
暴雨之中，火箭已无法探查敌形，就连箭矢射于盾牌上的碰撞声，也被雨声淹没，难以辨听。
我只有千五的人手调动，分不出奇余，纠结良久，终是拿定主意，决定冒险一把，命牛、敦二人先带步军前去西南方埋伏，再命民夫断断续续推两块落石下去，探听敌军是否已摸到高地之下。
如此紧张对峙，直至天将破晓，众人皆已疲乏不堪，又被寒雨冻得发抖。
万幸山道及南北侧皆未见动静，我命弓兵撤下一半轮休，自也返回军帐之中，扶额而坐，正欲闭目养神，却不料童传豹遣人急报：敌军不知从何处找到小路，绕至旬邑方向，截击我方粮道，他正带领谦从抵抗，形势危急！
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