次日拔营，全军旌旗低垂，马蹄声碎，如负千钧之重，心气恹恹前往猴石镇。此地位于少室山西北麓，因有游人歇脚停留，附近的山民引车卖浆，才成一处集镇。辽子不论如何也不可能越过西京防线，突袭这既非屯仓，也非要冲的弹丸小镇，因而还算安全。
唐将军泰然处之，有条不紊安排军务，樊将军乐乐呵呵，东游西荡勾肩搭背，兼之渑池的女兵前来会合，飒爽英姿如红梅映雪，众将士颓丧的心绪终于平复。
不日之后，休战令传来，明澄也被打发至猴石镇，前堂议事四人齐聚。
我三人将各自的疑虑与他详述，问他到底是何缘故。
“或许兼而有之……原定校阅那日，元副帅已免我文书之任，闲置至今。当日，北辽有使前来，也不知战局是否有变，因而生此波折。”明澄愁蹙长眉，无奈叹道，“不过猴石镇并无战事之危，副帅此令，也有回护之意。”
这话倒也在理。倘若元公泽与柴、刘二人沆瀣一气，大可将赤霄军打发去北面的死地，再将军需一断，足以冤杀我这支无根无基的边军。今日明澄携军需前来，可见元公泽的本意仍是顾念同袍旧情，愿在力所能及之处多加照拂。
不过北辽有使前来，却叫人在意。
天寒地冻，辽军去国时久，士气已颓，保不齐要谈和拖延。如今扬州小朝堂已是主和派的老窝，江慷也如他那混账老子一般孬种，定会割地赔款，以求苟安。
此事烦也无用，无知妇人又左右不得天下大局。倒是贼兔当真可恨，马光汉随明澄归来，可贼兔原先说好划一百人马给一营，不仅不作数，反将一营也收入囊中，攥着两营马军，美其名曰“演练新阵”。
呆贼！真当我是无知妇人，不知轻重？
隆冬时节，千里冰封，我再不长脑，也不会选在这个时节北上渤海，徒劳送命。
再者，虎在山林，方能叫人忌惮。即便赤霄军遭受打压，是因老九提防于我，那我更不可南下自投罗网。只怕我一到扬州，罢免樊宝玉的圣旨便会立刻颁下。
这呆贼自以为缴了马军，便能将我栓住，殊不知我倒反要借他替我练兵呢。
北军血战两载，如今局势大好。箭在弦上，东京之战，必在明春。赤霄军需在此役一战成名，建立威望，才能赢得元公泽的支持与北军的拥护。
一旦复克东京，两国风云交汇于战线，后方必然有所懈怠。我趁此时机，薅走呆兔打磨好的一营，神不知鬼不觉潜去渤海，劫回江恒的胜算极大提升。
至于江慷那孬种，我打赌他定会继续赖在扬州，不肯回銮，彻底让浴血的北军以及主战的臣子寒心。
届时，靖王自真龙驾前归来，携一道传位密旨，入主东京，一呼百应，水到渠成。那捡了玉玺无旨自立的卫王，算个屁！
哈哈，爷乃不世英才，这惊天宏伟的计策，比孙师锐那手下败将好上百倍！
只可笑呆兔分明知我长在军略，偏要用那小脑袋瓜子揣度我的心思。爷可是虎，猛虎狩猎，素有耐心。
是以他要练新阵，便练去。我每日埋首在东京舆图之中，时常废寝忘食，被蟋蟀大将军骂得脑壳冒烟。
樊宝玉无所事事，时常赖在我跟前。自幼我俩便对舆图深感兴趣，他虽已失忆，这爱好倒没丢。我与第五秀娘推敲细节，他老在旁问东问西，好生惹人烦。
腊月间，西京再度发来军需，樊宝玉前去迎接，回来便慌里慌张道：“方才副帅来了。”
我一拍舆图：“你怎不叫我？”
樊宝玉急忙辩解：“副帅微服而来，我也不认识啊。他走以后，如镜哥才说那是副帅！还好今日兄弟们不曾懈怠，关宁练兵练得正起劲，副帅瞧过一阵，便走了。”
我瞧着手中零散的舆图，懊恼暗叹：倒叫他先冒了个头。也罢，舆图还未完善，今后再献不迟。
其后依旧我干我的，他干他的。偶尔我走出营舍透气，见他越练越有章法，两支马军改配刀、弓，刀似雪练横空，箭如流星坠地，奔袭的阵形由三三之阵演化，行若流云，势若奔雷，战术越发纯熟，真可谓是睥睨群雄的精兵，只可惜依旧受制于人数，难成摧山撼岳之势。
有一回我看得入迷，驻足不知离去。唐远练完阵法，昂扬策马上前，眉间英气凝霜，口呼白气，笑问：“如何？”
“论骑战，关宁实乃当世第一。”我心服口服，赧然挠头，“说来，原先承诺与你共同研习新阵，我倒把这事耽搁了。”
男儿都不禁夸，尤其夸到他的长处。我作为内行，天花乱坠一通点评，饶是稳重的唐将军也有些找不到北，不禁流露几分少年意气，剑眉微扬，豪迈担保：“万事有我，你宽心便是。”
自然宽心。
观他这阵法，不像是克制铁浮屠，倒像是冲那拐子马而去。我若要轻骑偷袭渤海，路途之间，沉重的铁浮屠不足为惧，同为轻骑的拐子马却很难缠。乖兔儿真是瞌睡送枕头，好生体贴。
“好关宁，待你这阵练成，三儿也来凑个趣，你手把手教教我，成不？”我谄媚拱手。
唐远正待回答，背后却传来轻佻的一声：“哟，好关宁都叫上了？”
此言一出，我顿觉窘迫扫兴，唐远被寒风冻红的面颊也似更红了一分，含糊应一声“练成再说”，打马返回原地休息的马军之中。
樊宝玉踱步近前，觑我两眼，似笑非笑问：“猴子，你这到底是个什么意思啊？”
他向来胳膊肘往外拐，我不愿吐露计划，敷衍道：“看我兄弟有本事，高兴。”
“你这样……报复，不大好。”樊宝玉委婉提醒。
“莫来多嘴，今后有你的好。”我丢下一句，折身离去。
无力可为的事态逐渐向好，即至腊月底，竟又添一桩喜事。
这日，冯真娘拉着刘宜儿来我舍中。冯真娘再三使眼色，刘宜儿却扭扭捏捏，很是古怪。
“怎回事？”我撇开描图的画笔，皱眉打量。
“三姐，我……我……”刘指挥羞怯得好似含苞的桃李，愣是开不了口。
冯指挥实在看不过眼，替她禀报：“三姐，宜儿有喜了。”
我喜笑颜开：“当真？几个月了？”
刘宜儿的脸色更红，声如蚊呐：“六娘子诊过，大概……三个月。”
三个月？
那应是在旬邑时有的，怪不得她扭捏。
当时尚未休战，我特批她与陈天水同帐，是有些不合规矩。这小子也真是，明知我徇私，也不说避一下。今后再有谁说心情不好，要搂着老婆睡觉，我还不好驳回了。
也罢，终归是喜事一桩。狲、熊、牛、鹰、马五大将，至今没个后，傲天鹰也算开门第一炮。
说来，憨熊也年岁不小，成日只知“三哥三哥”地傻笑，也不见他对哪个娘子有意思，我得替他留意留意。不……莫慌，三哥可承诺过要封他当侍卫亲军都指挥，届时当了大官，再给他选个好的，文臣武将、宗亲贵胄，任他挑！
当日，我简略设宴，邀西虎帮前来庆贺。陈天水这厚脸皮的，丝毫不觉此事办得不妥，二两酒下肚，高兴得恨不能飞天揽月，又撺掇着牛三德，借酒揶揄余下几个未成家的。
马光汉这前任老幺，向来最得哥哥们照顾，也最受哥哥们“欺负”，光棍儿们果断以邻为壑，全围着他灌酒，非要他交代到底中意哪个娘子。这小子实在扛不住“严刑逼供”，憋出三个字：“心善的。”
我偷笑暗想：菩萨配观音，倒是桩妙事。今后有镇抚的差事，正好交他去办，也免得闹出些掠子女、夺财货、割民妻乳而杀之的丑行，越镇越乱，浪费国财。
小子们乌烟瘴气闹成一团，我还得招待好贵客。
第五秀娘特受邀前来。我也不着急拉红线，只是拉着她的手，殷殷嘱托：“好妹子，宜儿如今受不得累，劳你辛苦辛苦，帮我管一管女谦从。你那队女兵，我瞧着个顶个儿厉害。我钻研有一套女子刀法，无人可传，待舆图完成，我亲自来教。”
第五秀娘素来大方爽直，当仁不让答应下来，席上与众男儿划拳喝酒，已然打成一片。
如此一来，悬黎军所缺的这支帐前司，也有了眉目。今后我也效一效孙夫人，闺阁之中侍女悬刀，好生威风！
除却这锦上添花之物，还有一柄暗刃需抓紧打造。
全军齐心，领兵的也多是西虎帮干将，童传豹这耳目闲得闹慌，每日盯着专注练兵的唐将军，竟只能汇报有多少女兵私底下仰慕将军，又有哪几个不长眼色的寻机送袜子送暖帽。
需得她们送？爷又没冷着他！
接连听这些玩意儿，我才发觉自己的注意力被吞恶獬带歪，批评他好一顿，决定将癸队一事提上日程。
原先樊大将军严正驳回此事，如今他已是傻子，经我一通忽悠，立刻将癸队剩余的几人召来，当面全权委托于我。无奈我万事缠身，无暇钻研这柄打碎的暗刃该如何重铸，便让童传豹先琢磨个章程，交我审度，若合心意，再正式交托于他。
忙碌之中，光阴飞逝，眨眼已到除夕。
这日，我寅时起身，卯初出发，前往少室山。
左右二亲卫，敦石头身躯沉重，冬衣又厚实，拉他爬山，实在强人所难，因而我只携江怀玉并一队卫兵，轻装简行，向山中进发。
今日微晴，仰头可见少室群峰雪雾缭绕，山径蜿蜒如银蛇游弋，两侧古松垂玉挂冰，苍茫萧瑟，肃穆庄严。
少室山是京畿名胜，若换作太平盛世，此刻定已车马如龙。然而今时今日，山脚的小庙人去庙空，檐角垂冰如同悬剑，在晨曦中射出利凌凌的冷光。凄风回旋在空荡荡的庙堂，半片门扉在风中咔咔作响，仿佛是那些泥塑佛像正在摇撼囚笼，质问苍生何辜。
我瞻仰一阵儿佛像，兴许是道不同，一丝参悟也不得，便携众人继续沿雪径前行。
积雪没踝，松涛挟寒，飒风如刀，直往棉衣里钻。路畔的山溪凝为冰河，冰瀑自断崖垂落，仿若水晶挂帘，经晨间的日光斜照，碎作七彩眩光，倒叫我瞧得一怔，好似自乱世中超脱，误入神仙幻境。
再行数里，至三皇寨旧址。残垣断壁间，积雪填平沟壑，石阶覆冰如镜，铁靴踏处，脆响连连，更添几分寂寥。寨旁有一间茶寮，如今只剩几片倒塌的竹蓬，在积雪中支棱半角。
我命人在此暂歇，江怀玉立刻生火煮雪，温好水囊，递入我手中。
我啜两口红糖水，打趣道：“你还当真是六娘子的好副手，时时刻刻都不忘这些东西。”
江怀玉腼腆微笑，将手捂在胳膊下取暖。
用过干粮，稍事歇息，复又上路。行至玉皇沟，山势陡峭如刀削，谷口寒风呼啸，吹得人步履摇晃。我裹紧披风，贴紧山崖而行，但见渊底雾霭汹涌，如白龙翻江，突发奇想：也不知纵身一跃，可能召来仙兽，助我腾云驾雾，倏而飞行三千里？
正出神间，忽听卫兵警示：“有人！”
我抬头前望，云雾间，似有一名灰衣樵夫若隐若现。我心下好奇，命众人速速跟上，谁知那樵夫背负薪柴，身形却轻捷胜过猿猴，待我等匆匆追出玉皇沟，竟已不见踪影。
想必，这是躲入山中的百姓，瞧见当兵的，便立刻躲藏起来。
再往前行，便是十八盘，石阶结满冰棱，每行一步，都需先以铁杖凿出踏痕。山风骤起，积雪如粉，迷住眼帘。好容易挨过这阵乱风，我伸手拂去睫毛上的雪粉，只见缭绕的云雾已被吹散，现出左侧绝壁探出的古柏，虬枝上积雪盈尺，恰似仙人拂尘。
我又不禁生起遐思，想起神仙的那柄拂尘。
初到静王府时，他终日道袍加身，常执拂尘在津月池畔参玄悟道，幽静得好似立刻将携莫问、不惹等一众童子羽化登仙。其后他大概是动了凡心，虽还是素衣居多，却赖樊定邦顽皮，将拂尘收捡起来。直到明老爷子过世，他为宽慰我，在池边做一场法事，才取出拂尘用过一回。
笑煞人也。堂堂亲王，竟扮作道士做法事，议程还错漏百出。
那诰文怎念来着？
青华长乐界，东极妙严宫。七宝芳骞林，九色莲花座。万真环拱内，百亿瑞光中……
方才那樵夫，不会是神仙所化吧？
“三哥，还是快些走吧，不然这劲风又刮起来了。”
江怀玉的声音打断了我的思绪。
我黯然回神，苦笑想：少室山是佛门圣地，即便圣迹显灵，也只会是秃头陀佛，哪会有青华大帝？
正此时，头顶“哗啦”一声，竟是积雪压断枯枝，雪团纷纷砸落，盖得我二人满头皆白。
我瞧他这狼狈相，忍俊不禁，替他拍落头顶与肩头的落雪，继续沿着狭险的山径攀爬。
冬季昼短，行程紧迫，一路再不耽搁。过猴见愁险壁，但见铁索悬空，霜结如链，纵使隔着皮手套握去，也觉寒彻骨髓。此间已高过云层，万丈深渊横于脚下，瞧得人头晕目眩。然而仰头再望，却又见一层薄云飘漫高空，竟是云外有云，天外有天。
攀索过猴见愁，其后路径更险，好几处需指扣石棱攀爬。爷这女儿身便显出劣势，最后那几里路，竟是气喘吁吁，只能由江怀玉领路，半扶半牵，终于登顶。
时值午后，素日悬空，净光涤荡。我最喜登高，叉腰立于山巅，呼云吐雾，御览群峰，只见东峰玉冠戴顶，西峰银纱遮面，南峰素甲披肩，北峰白刃指天。
远望黄河，冰封千里，再眺西北，苍茫难觅，最终，我的视线落向东北，云天交接之处，却不见神仙楼阁。
我落寞一笑，收敛神色，打发众人自寻避风处歇息，自己则挑一块临崖的大石坐下，架上小釜，煮雪温酒。
不多时，釜中咕嘟作响，我取出温热的酒壶，斟两杯醴酒，一杯置于石上，一杯握于手中，两杯轻碰，仰头将手中那杯一饮而尽。
过完今年，神仙已二十有六。也不知今日生辰，他会如何度过。
皇帝北狩，实乃国耻，因而被俘的皇室宗亲，到底遭受何等折辱，诸多知情者讳莫如深。此前我远在西北，音讯阻隔，更是难得些微消息。
近日，明澄在西京倒是听来几则，也不知真假。
据传，他们一到上京，便被迫行牵羊礼。那到底是什么礼，我不敢想。据传，诸多宗室女眷，被迫配与贼将。配的到底是些什么畜牲，我不愿想。据传，连皇妃、公主也在太上皇面前，公然遭人侮辱。那到底是什么场面，我不能想。
我唯一能想的，便是靖王在冰天雪地中放羊。放羊，苦是苦了些，冷是冷了些，到底，也还好。
君子尚不可辱，神仙，怎可能与那些腌臜流言，沾上半分干系？
再者，既是流言，谁知是真是假？我也不过是被辽狗揍了一顿，那光怪陆离的谣言，都已传得耳朵起茧。
近日更可笑，不知从哪里传出，竟说靖王做了某位辽国公主的入幕之宾，以求荣华富贵。
谣言由一生二，由二生三，短短月余，种种香艳的细节已传得甚嚣尘上。
如此刻意编排，分明是冲我而来。
怎地，老九以为我与神仙的情义，这般经不住考验？
尔等凡夫俗子，懂个屁！
且不说我聪明绝顶，断不会中攻心之计，即便传言属实，又有何妨？
神仙就是面若天人，就能叫人一眼看迷了魂。他有这等保命的本事，有何不可一用？
大不了，我念在那狗屁公主护主有功的份上，顺道把她也劫回来，留作婢女，爷也受用受用公主的伺候。受用腻了，再拿她换两座城回来，岂不划算，岂不美哉？
“覃思，你意下如何？”
我又与那无人饮的杯子碰了碰，望向东北，自言自语。
“年初我发过誓，明年一定接你回来。”
“樊三一言既出，驷马难追。明春，最迟夏季，一定接你回来。”
“今日，且再苦一苦。我保证，这是你在异国他乡，过的最后一个生辰。”
“狸奴儿再不逃了，再不丢你了。你所受的苦楚，我加倍偿还。”
“乖。你化个身，亲我一口。”
“此地离天最近，你化个身，亲我一口。”
“不亲我，可不救你。”
天风浩荡，似乎真将天边的雪云吹作人的侧影。
我恍惚微笑，起身四顾，折枯枝作笔，以雪地为纸，一手提壶饮酒，一手速画舆图。片刻之间，城池、山脉、河流、路径，浮现雪面，简明扼要，一目了然。
“你瞧，我已谋划完备，只待春风。”
雪云化作的人影逐渐模糊，似乎漠视了我的炫耀。
“自然，也还需据战局调整，未必走这条路。”
模糊的人影重新凝聚，似又对我计划有几分兴趣。
“据说，你还在渤海做‘外室’，又或是‘金屋藏娇’在扶余。”
人影又侧过身去，好似羞于与我谈论此事。
“无妨。三儿用兵如神，不论你身在何方，都有法子救你回来。”
人影终被天风揉散，也不知是否将我的誓言当真。
“我拉你下凡来，就一定接得住！”
寂静的山巅，只余我的喊声在群峰间回荡。
良久，我将远望的视线收回，仰头望向高渺的天穹。
云外有云，天外有天。倘若当真有位老天爷高坐九霄，此刻，我已近天阙，他定能看见。
少室三十六峰环列如水晶莲，我满怀虔诚攀上这莲心台，难得折了膝盖，放下酒壶，在舆图前郑重跪下，自怀中掏出断簪与太平钱，再将断簪置于舆图之上，将太平钱拢在掌心，闭目默念——
若未来世有诸众生，得闻汝名，但冥心默想，作是念言，九天应元雷声普化天尊。或一声，或五七声，或千百声，汝即化形十方，运心三界，使称名者，咸得如意……
隐约钟声自山腰传来，应和着我默诵，冥冥送至云霄。我叩首三拜，轻轻掷出法卦。
两阴。
无妨，再来。
仍是两阴。
无妨，再来！
依旧是两阴。
妈的，我跑来和尚的地界，问道家的吉凶，作个屁的数！
我拾起断簪，霍然起身，果断将太平钱踢落悬崖，再踢乱舆图，恶狠狠想：爷不靠天，爷靠人！李谓之似乎还在胶东密州，他与靖王前后脚贬出东京，早被打为“靖王党”，再难有翻身之日。我得找个机会亲自密谈，试试他的态度。若能谈成，那便去时走陆路，回时让他派船接应，爷再遣一支佯兵原路返回，亲自带着神仙奔赴率宾府，自海路返回密州，也免得三千里路，颠着了我家受苦受难的神仙！谁又能想到，旱地猛虎蛰伏山林，狂奔原野，最后竟是游海而归。哈哈哈，当真妙计也！
对啊，神仙本就欲乘百丈之船，往东海之远，听大海潮音，观万里横波。
爷不光要逆天意，救圣君，爷还要顺道携夫逍遥东海一游，把盏高歌，畅抒胸臆，圆他多年夙愿。
哈哈哈，贼老天，你能奈我何？你能奈我何？
“悬黎姐……”
我骤然回神，发现江怀玉立在几步之外。他大约是见我在崖边又拜又念，又跳又骂，忽又指天大笑，状若疯妇，此时眼中饱含担忧。
我窘迫挠额，正待将断簪收入怀中，却听他道：“我陪你去。”
陪我去？
不妙，舆图！
我急忙往地面瞧去，然而那舆图分明已被我踢得面目全非，根本瞧不出所以然。
“他们不懂。你与靖王的恩爱，樊二哥不懂，舅舅不懂……”江怀玉垂眸望向七零八碎的雪面，“只有我是东京人，我懂。”
我上前两步，彻底踢散残雪：“半大小子，懂什么懂？休得胡乱揣度。”
江怀玉抬起眼帘，乌黑的眸子映着晴雪交织的清光，笑中掺杂着苦涩与自得：“你近日时常夜半出门，在雪地中徘徊。他们都当你是苦闷失眠，难以排遣，只有我瞧见了，你眼中精光如炬，思潮如狂。悬黎姐的心事，只有我懂。”
“好猫儿……”我怔怔唤一声，轻轻拂去他鬓角的霜花，忽然发现这小子的唇上，竟已生出一圈青绒。
“也罢，你也年满十五，入得伍了。”我欣慰呢喃，与他相视而笑。
此时日已向西，雪寒天冻，下山的时辰不可耽搁。我招呼众人立刻返程，沿途再经天险深壑，奇绝的雪景渐归寻常，似是昆仑寻仙游历一遭，恍恍惚惚重归凡尘。
返回军营时，暮色四合，寒星初现。回望少室山，但见素峰如戟，寂刹萧瑟。营中倒是火把通明，人声鼎沸，喜迎新岁。
众士卒升起篝火，围火而坐，人人手捧热面汤，畅谈高歌。更有人在兴头之上，耍拳弄棒，竞技角力，引得众人起哄喝彩。
樊宝玉在营舍中设宴，邀各营指挥把酒同欢。我去时，酒正酣，陈天水那小子近日越发没个规矩，竟敢挑头撺掇罚我酒。
自罚三碗，再喝三圈，勉强脱身。我微醺醉步，歪歪斜斜坐到唐远身侧。
“雪景如何？”他问。
“平平无奇，白喝一日的冷风。”我左右顾看，起身去捞酒坛。
“禅房可暖？”他又问。
“着急赶路，没去大和尚的庙。”我抱过酒坛，斟满两碗，复又坐下，斜身举碗道，“敬你。”
唐远执碗不碰，问：“这碗是何说头？”
对你不住，过意不去，赔个罪先。许你河北两路节度使，权当补偿，你可万不能给我撂挑子。
“没说头，高兴。”我嬉笑碰碗，仰首饮尽。
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