“陛下这是要彻底斩断我们林家的后路啊。”
林府内，林怀钰抬手捏着酸痛的眉骨，他那日晕倒后患上了严重风寒，至今尚未大好。
可林家如今需要他站出来主持大局，他只得强撑着。
“没想到祖父为君尽忠数十年，最后还是没能逃过被猜忌的结果。我们林氏一族奉着‘清直淡泊’的族规，何曾做过对不起君王与百姓之事？陛下怎么能——”
一位小辈义愤填膺地开口，被林怀钰截住话锋。
“尧晟，不可胡言。”
林怀钰扫过正厅内的众人，道：“君主做出怎样的抉择，为臣者不得妄议。”
少年还想说反驳，被一旁的父亲制止：“如今林家正在风口浪尖上，吾辈应当更加注意言行。”
少年闻言只得作罢，攥起拳头，但憋得面容都红了。
其实他的话道出了林家所有人的心声，其他人却是敢怒不敢言。
谁都说不准林府是否隔墙有耳，此刻的情势不容继续恶化。
林怀钰拧着眉，从桌上的沉香木匣上移开眼，郑重道：“诸位，到了该做决定的时候了，究竟要不要救族长？”
在场众人你看看我，我看看你，最终坚定地异口同声道：“救！”
“族长操劳一生，无论如何，也不能让他在晚年还要遭受流放之苦。”
林怀钰朝他们躬身行礼，这一次他是以人子的身份替林岱渊道谢：“多谢诸君大义相救，我这便进宫请命。”
“怀钰，务必将族长安然接回来呐。”
其中一位长辈趋前拍了拍他的肩膀，话间分量极重：“此次我们林家折损惨重，怎么说也要保住人。”
“留得青山在，来日便有起复的可能。”
林怀钰怀抱沉甸甸的木匣，颔首道：“是。”
马车随即急匆匆驶入宫中，马蹄踏起一阵飞尘。
成帝的圣旨确乎覆水难收，但林家有着先帝御赐的铁券丹书。
有铁券丹书庇护者，便是死罪也可以免除，遑论流放罪。
以帝王旨意抵消帝王旨意，这是林家最后的底牌。
林怀钰身着官袍，衣袍随风猎猎飘动，步步压着千斤重量，径直来到御书房外。
不同于上一次的张皇，男人眉目间是破釜沉舟的坚毅。
他进宫的消息，早在他踏入宫门的那一刻，就已经有人抢先将消息上达成帝。
成帝就站在书房门内，听着他的动静。
男人在丹陛前跪下，长臂将木匣高高举过头顶：“昔年林家先祖政绩斐然，承蒙先帝恩赐铁券丹书，可保林家后人度过一次死劫。”
“今时臣想以此书，换取家父安享清平晚年，还望陛下成全。”
林怀钰长声喧呼：“恳请陛下免去家父流放之刑，臣生当陨首，死当结草，以报陛下恩典。”
其实只要拿出铁券丹书，主动权就已经在林怀钰这边。
面对先皇的旨意，成帝无有拒绝的可能。
或者说，成帝本就是存了心思要逼林家耗掉这一次绝境逢生的机会。
为达成目的，成帝必会顺水推舟。
书房的门从内推开，成帝从中走出，示意夏邑上前回收铁券丹书。
“林中丞，平身吧，”成帝检查完铁券丹书的货真价实后，一脸宽容，仿佛让老丈人流放的事并非他定下的，“你随夏总管，一同去诏狱接林阁老……林大人回府吧。”
即便有铁券丹书作保，经此一事，沾染污名的林岱渊也无法保住阁老的位置。
林怀钰听出他停顿处的意思，眸光闪了闪，道是。
＊
通往宫外的必经之路，钟晏如等着林怀钰与林岱渊的身影出现。
不多时，两人走到他的面前。
林岱渊变得愈发清瘦，颧骨突起，瘦得脱了相。
老者裸露在外的肌肤看不出有明显受伤，但手腕处有一圈极深的红紫色勒痕。
在他打算行礼前，钟晏如扶起他。
因为离得近，钟晏如发现他的手指已无法伸直，在风中不停地颤动。
觉察到钟晏如的目光落在何处，林岱渊有意将手往衣袖中蜷，想要掩藏自己的狼狈。
那些酷吏还是对他用了刑。
“祖父。”钟晏如百感交集，良久说不出下一句话。
男人的龙钟之态，如同悬在他头上的一把利剑。
即便钟晏如因皇后一事对他存有怨恨，此刻也没法不心疼他。
“……您受苦了，怪我无用，护不住您与林家。”
隔墙有耳，再多的心里话不得抒发。
或许是在鬼门关走了一趟，坚毅如林岱渊，同样有着柔软的触动。
往日端肃的面容温和许多，对苍白脆弱的少年道：“若瑜……你一人在宫中，务必珍重。”
林家权势的溃散，对钟晏如来说何曾不是巨大冲击。
这次是文字狱，下次不知又会是怎样的构陷算计。
林岱渊身在诏狱内，心中却已摸准君王对林家的态度。
君王想要集权，想要唯我独尊。
林家是他开刀立威的首选。
一刀已经辟出豁口，之后只会变本加厉。
如此一来，失去庇护的钟晏如或将落入艰险窘境。
但愿那位能够念在少年是他子嗣的份上，不要对少年下手。
林怀钰在一旁看见祖孙俩执手相劝的场景，鼻头发酸，别开脸去不忍看。
“好，”钟晏如颔首道，“祖父回去后切莫忧思，先把身子将养好，才是最要紧的。”
林岱渊连声道好。
“好孩子……”他动了动唇，最终没说出旁的话。
随后，林岱渊退开距离，又恢复了往日的肃正。
“走吧，”他侧首对林怀钰说，“我们回府。”
午后风起，钟晏如目送二人走出宫门，直至看不见，他仍伫立在原地不动。
少年的发梢随风飘逸，明明处在青天白日，他的侧颜却如蒙暗室。
夏封悄悄打量着他，总觉得对方此次有了求生之志后，整个人变得愈发叫人捉摸不透。
“殿下，回去罢。”夏封请示道。
“嗯。”少年收回眼，朝高墙深宫内走去。
回到他熟悉又陌生的金笼。
＊
翌日早朝，消失数日的林岱渊再次出现在众官员眼前。
成帝在昨日又追加了道圣谕，革去林岱渊的阁老之位，保其资政大夫的品阶。
资政大夫，正二品文散官，空有其名，却无实权。
然观前阁老神态，他仍旧宠辱不惊，仍旧一丝不苟，仿佛从未遭受不测风波。
但在开朝后，男人率先出列，道出令众人大吃一惊的请求。
“承蒙圣恩，臣得以居要职已久，得已施展抱负，酬谢百姓。然臣如今志已尽，决政之心耐乏，气力将穷。故而提请致仕，还望吾皇恩准，感激不尽。”
林岱渊如今不过是知天命的年岁，古往今来，多少能人都是在这个岁数继续向上攀登。
突然致仕，实在叫人觉得惋惜。
但朝上诸位混到现今的官职，哪个不是人精。
联想到林岱渊这几日大起大伏的经历，便能想通。
林老这是暂避风头，以退为进，未必不是明智之举。
成帝面上亦闪过几分讶异，随即出言挽留：“林大人虽一时失言，但已知错悔改，善莫大焉。在朕心中，你仍是我朝股肱，当真要就此致仕吗？”
林岱渊再次坚定道：“多谢陛下，但臣去意已定。”
“也罢，爱卿决意如此，朕也无法苛求。”成帝轻叹了声，摆手批准。
君王此刻又表现出海量的宽容：“择日朕在宫中设下宴席邀百官，为林大人庆贺摆脱案牍之劳形。”
“多谢圣上给臣此等殊荣。”林岱渊深深躬身，敬谢皇恩。
下朝时，诸多领受过林岱渊教诲的官员纷纷围上来，与其作别。
林岱渊一一与他们拜别，周身尽显名士风流。
桃李遍布天下，说的大抵就是这般人物。
一直在旁等待人散去，朱笏方才趋前，对着林岱渊作揖：“阁老。”
若说旁人还以旧称唤他，是存了尊敬的心思。
眼前这位将他拉下水的人，只会是借机嘲讽他的落败。
林岱渊往边上避了避，说：“我如今一介白衣，如何敢受朱大人的礼。”
“阁老闻道在朱某之前，便是朱某的老师，某向师长行礼，合乎情理。”朱笏脸不红心不跳地解释。
林岱渊素来不屑与他多言，冷淡道：“若无旁的事情，朱大人请恕我失陪。”
“阁老何妨猜猜，下一任台阁宰相会是谁？”
“得你金口嘉许之人，在陛下面前总归能多几分青眼。”
“朱大人恐是贵人多忘事，我已退离庙堂，不欲干涉朝事。”林岱渊端的是滴水不漏，一口回绝。
朱笏微眯起眼，眼角眉梢冷下来：“阁老未免太古板。”
言下之意，怪不得会失去君心。
“朱大人肯称我一声师长，那我便送你一句忠告。”
林岱渊：“切莫五十步笑百步，来日你的下场未必会比今日的我要好。”
“是吗？”男人不以为意地笑笑，“那便请阁老拭目以待。”
＊
出乎文武百官意料的是，在他们提出擢选新一位阁老时，成帝却沉默不语。
“内阁人才济济，诸位爱卿协同朕已然能够决策政务，阁老一职并非必要，”良久，他说出自己的考量，“依朕的意见，不必急于擢选新阁老。”
素来，阁老总领内阁，是一人之下万人之上的位置。
在场官员只要是思进取的，无人不神往。
阁老的设立从始皇帝开国，直至现今，从未间断过。
谁承想，成帝竟然生出想要架空阁老之职的想法。
没有了阁老从中归纳，六部的折子将直接上交给君王处理。
君王将要面对更加繁重的政事。
但与此同时，阁老所掌握的权力亦转移至皇帝手中。
六部间相互掣肘制衡，再没有冒尖的人。
众臣面面相觑，最终是朱笏率先出列：“陛下圣明。”
有了这位领头羊，诸君于是人云亦云地附和。
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