“砰——！”
皇帝拍案而起的巨响如同惊雷炸裂！坚硬的紫檀木案面裂痕更深！他霍然起身，龙袍翻涌，帝王的雷霆之怒再无掩饰，席卷整个大殿！那目光扫过匍匐在地的姜煦，扫过那些脸色惨白的涉案官员，最终落在那堆积如山的罪证之上。
“好！好一个司天监！好一群祸国殃民的蠹虫！”皇帝的声音冰冷刺骨，蕴含着毁灭性的风暴，“姜卿所奏，件件属实！人证物证，铁案如山！其构陷忠良，尤甚可诛！”
他目光如寒冰利刃，旨意如同带着血腥味的惊雷，一道接一道炸响：
“司天监上下，凡名册所录者，无论品阶高低，即刻缉拿！严刑审讯，不得遗漏一人！凡奏本所列、证物所指，与司天监勾结之官员，无论身居何职，一律停职锁拿，交三司会审！彻查到底！查抄司天监及所有涉案官员府邸！所得罪证，一应封存！”
“着三司、大理寺、宗□□，即刻会同姜煦，重查工部尚书舒明远、户部侍郎沈砚等所有被司天监构陷之旧案！务求水落石出，真相大白！凡有冤屈者，一律平反昭雪，追赠官爵，厚恤家眷！其污名，由朕亲下诏书，公告天下，以正视听！英灵忠魂，当享太庙香火！”
最后这道关于平反昭雪的旨意，如同拨云见日的曙光，穿透了笼罩大殿的阴霾与血腥气。姜煦深深拜伏在地的身躯几不可察地微微一震，紧贴冰冷金砖的额头下，紧抿的唇线终于松开一丝难以言喻的、尘埃落定的释然与沉重交织的弧度。沈兄，舒大人……你们，终于可以瞑目了！
当夜，皇城内外，铁蹄铮铮，甲胄森然。曾经高高在上的司天监轰然倒塌，其党羽被连根拔起。而伴随着血腥清洗的，是皇帝那道为冤魂昭雪的旨意，如同燎原之火，迅速传遍京城。积压多年的沉冤，终见天日；谋划已久的清算与正名，终于在这个中秋之夜，以最惨烈也最光明的方式，尘埃落定。
中秋宫宴的喧嚣与血腥气尚未散尽，深宫之内，人心惶惶。而此刻，御书房内却只有烛火摇曳的噼啪声，与外界的纷乱形成鲜明对比。
姜煦推门而入，步履沉稳，褪去了殿上那锋芒毕露的锐气，恢复了惯常的沉静内敛。只是那眼底深处，还残留着一丝夙愿达成后的疲惫与释然。
皇帝并未坐在御案后，而是负手立在窗边，望着窗外被灯火映红的夜空。听到脚步声，他转过身，脸上带着一种复杂难辨的神情，最终化为一丝真切的赞许。
“姜卿。”皇帝的声音比殿上温和许多，带着一丝不易察觉的亲近，“今夜之事，你办得极好。雷霆万钧，证据如山，司天监这颗毒瘤，拔得干净利落！”他踱步走近，目光落在姜煦略显苍白的脸上，“效率之高，手腕之准，放眼朝堂，无人能及。更难得的是这八月十五的时机，选得妙啊……”皇帝意味深长地顿了顿，“中秋宴毕，便是殿试放榜，新科进士们正待填补朝堂空缺。你这一番清扫，倒替朕省去了不少冗员裁撤的麻烦，新旧交替，水到渠成。”
这番话，既是肯定，也是试探。皇帝走到御案旁，话锋一转，语气虽平缓，却带着无形的压力。“司天监盘踞多年，党羽遍布。此番连根拔起，朝中空位不少……姜卿，”他抬起眼，目光深邃难测，落在姜煦身上，仿佛在掂量着什么，“你此番雷霆手段，肃清奸佞，功在社稷，威望之隆，一时无两。这朝堂格局，因你而变，空出来的位置……”皇帝的话音微妙地停顿了一下，指尖在桌面上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，那未尽之意如同水面下的暗礁，虽未明言“一家独大”，却清晰地指向了权力平衡与未来朝局的掌控。“姜卿身为国之柱石，当知这空悬之位，亦需有德有能者居之，方能稳固江山。朕，对你寄予厚望啊。”帝王心术，倚重与制衡的考量，尽在这看似嘉许的话语之中。
姜煦迎上皇帝的目光，神色平静无波，仿佛早已料到这一问。他微微躬身，声音清晰而沉稳，不带一丝波澜：“陛下明鉴。臣所为，皆是为陛下分忧，为社稷除害。雷霆手段乃情势所迫，非臣所愿。臣之本分，唯忠君报国而已。一家独大，非社稷之福，亦非臣之所求。”
他直起身，从怀中取出两样东西，动作郑重。
第一件，是那枚温润的龙形玉佩。姜煦双手将其奉于御案之上，声音低沉：“陛下所托‘影鳞卫’，皆是以一当百的忠勇之士。此役……折损三人，重伤一人。臣，愧对陛下信任。”他的语气带着一丝真切的痛惜，这是对那些为他而死的无名者的尊重。
第二件，是他自己的半块虎符兵符。姜煦将其轻轻放在玉佩之旁，语气坦然：“查案期间，臣调动人手，皆以悲风楼及陛下所赐隐麟卫为凭，未曾动用朝廷一兵一卒，亦未曾逾越半分权柄。此兵符，完璧归赵。”
做完这一切，姜煦仿佛卸下了千斤重担，他抬起头，目光澄澈而坚定地望向皇帝，说出了那句埋藏心底已久、此刻终于能坦然道出的夙愿：
“司天监已除，沉冤得雪，社稷隐患已清。臣……心力交瘁，实不堪庙堂之重负。恳请陛下，念在臣微末之功，允臣卸去一切职司，远离朝堂纷扰，从此……做个山野闲人，了此残生。” “了此残生”四字，他说得极轻，却带着一种深入骨髓的疲惫和解脱。
御书房内陷入长久的沉默。烛火在皇帝深邃的眼眸中跳跃，映照着他内心的翻涌。他确实忌惮姜煦翻云覆雨的手段和此刻无与伦比的威望。但更多的，是惋惜。如此经天纬地之才，若能为己所用……然而，当他目光触及姜煦眼中那挥之不去的倦怠，想起数月前“中毒”之前，姜煦在御前那副形销骨立、眼中毫无生气的模样……那份强行挽留的心思，终究还是淡了。他曾亲口许诺事成之后放他自由，帝王金口，岂能失信？
皇帝长叹一声，那叹息中包含了太多复杂的情绪。他绕过御案，走到姜煦面前，亲手将他扶起，力道带着一种不容拒绝的郑重。
“姜卿……”皇帝的声音带着罕见的温和与一丝不易察觉的怅然，“你之才，冠绝当世。朕，舍不得。但朕更不愿见你如困兽般，消磨于这金丝笼中。你的心愿，朕……准了。”
皇帝看着姜煦的眼睛，补充道，语气带着一种尘埃落定的释然：“自今日起，你姜府上下，再无枷锁束缚。姜府上下昔日所受牵连，朕会下旨抚慰。姜府门庭，可享应有之尊荣，亦无需再担无谓之忧惧。你，尽可放心。”
他顿了顿，似乎想给予补偿：“朕赐你御令金牌一面，持此令者，天下州府，畅行无阻，皆以亲王礼待之！若他日倦游思归，这朝堂之上，三公之位，虚席以待！”
姜煦后退一步，深深一揖，姿态谦恭而疏离：“陛下厚爱，臣铭感五内。然闲云野鹤，无需金令开路；江湖漂泊，更畏仪仗惊扰。臣所求，唯布衣清风，随心而行。万望陛下成全。”
他推辞得如此彻底。皇帝看着他清癯而坚定的侧脸，最终，所有话语化作一声更深的叹息。
“……罢了。”皇帝挥了挥手，“如你所愿。姜煦，朕……允你自由。去吧。”
“谢陛下隆恩。”姜煦声音平静，最后行礼，转身，步履从容地融入了门外的夜色之中。
宫门沉重的阴影在身后合拢，将金碧辉煌的喧嚣与血腥彻底隔绝。清冷的夜风扑面而来，带着初秋的凉意，姜煦深吸一口气，仿佛要将肺腑中积压的浊气彻底置换。
宫门外，一辆不起眼的青篷马车静静停驻。车帘被一只骨节分明的手猛地掀开，露出裴涯那张写满焦灼的脸。他几乎是在宫门开启的瞬间就探出身来，目光如炬，紧紧锁定在姜煦身上。看到那道熟悉的身影安然无恙地走出，他才像被抽掉了所有力气般，重重地靠回车壁，长长地、无声地吁出一口气，紧绷的肩背松弛下来。那感觉，仿佛在深渊边守候了千年，终于等到归人。
“寒商！”裴涯利落地跳下车辕，几步抢上前，一把扶住姜煦的手臂。入手处传来的微凉和一丝不易察觉的轻颤，让他心头一紧。他上下飞快地打量了姜煦一眼，确认没有问题，才低声急问：“如何？没事吧？”
姜煦任由他扶着，疲惫的脸上露出一丝极淡的笑意，摇了摇头：“没事，都结束了。”他的声音带着浓重的倦意，却也有一种尘埃落定的轻松。“先不回住处，去姜府。”
“好！”裴涯没有丝毫犹豫，小心地扶他上了马车，自己坐到车辕，一抖缰绳，“驾！”马车平稳地驶向夜色中的姜府。
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