永和三年春，昭阳公主萧明昭十八岁生辰。
紫宸殿内金兽吐香，百官俯首。
乐师奏着《九韶》，舞姬水袖翻飞，琉璃盏中的葡萄美酒映着满殿灯火，将汉白玉地面染成琥珀色。
萧明昭端坐在鎏金座上，指尖百无聊赖地敲击着扶手。她今日着了胭脂红蹙金凤尾裙，金丝海棠步摇随着她转头的动作轻晃，在满殿华彩下灼灼生辉。
“停。”
清凌凌一声令下，乐师的曲子戛然而止。
满朝文武俱是一颤，纷纷抬头望向这位最得圣宠的公主。只见她忽然起身，织金裙裾扫过玉阶，径直朝文官首列走去。
“沈卿。”
这一声唤得百转千回，惊得几位老臣险些掉了手中笏板。
沈砚之执笏的手微微一顿。他今日着了雪青色官袍，玉带束出劲瘦腰身，闻言缓缓抬眸，正对上萧明昭灼灼的目光。
少女唇角噙着笑，眼底却燃着火，一步一步朝他走来，金线绣凤的翘头履停在离他案桌三寸之处。
“今日是本宫生辰。”她指尖轻轻点在那卷摊开的奏折上，丹蔻如血，“首辅大人可有贺礼？”
殿内霎时鸦雀无声。
沈砚之神色未变，缓缓起身时袍角纹丝未乱：“臣备了《女诫》全卷，已送至公主书房。”
“呵。”
萧明昭忽然笑了。她俯身凑近，衣领间暗香浮动，声音压得极低：“沈砚之，你明知本宫要的不是这个。”
她伸手，直接抽走了他手中的青玉酒盏。指尖在杯沿缓缓摩挲，留下一道暧昧的水痕。
“三年前你拒我，说是我尚未及笄，年纪尚幼。”她声音轻得只有他能听见，“如今我及笄之年早过，首辅大人还要拿什么理由搪塞？”
沈砚之眸光一沉。
殿外惊雷炸响，映得他眉目如雪。他忽然上前半步，惊得萧明昭后退撞上案几。松木冷香倏地逼近，他垂眸看着她慌乱揪住自己袖口的手，声音低哑：“公主慎言。”
萧明昭胸口剧烈起伏，忽然扬声道：“本宫今日生辰，欲择驸马。”她转身面向御座，“皇兄，我要嫁沈砚之！”
满殿哗然。
年轻的皇帝萧明煜正在饮酒，闻言险些呛住。他放下琉璃盏，目光在妹妹与心腹重臣之间转了个来回，最后定格在沈砚之苍白的脸上。
“沈卿，此事......”
“臣惶恐。”沈砚之撩袍跪下，声音冷澈如冰，“君臣有别，臣不敢僭越。”
萧明昭猛地转身，金步摇撞出清脆声响：“沈砚之！你昨日在朱雀大街训斥本宫当街纵马时，怎么不记得君臣有别？”
“公主踏碎百姓瓜果三十余担。”
“那你上月给本宫上送《女诫》，又是什么意思？”
“公主需要。”
“我需要？”萧明昭气极反笑，“好，很好。”
她忽然夺过侍从手中的酒壶，将琼浆玉液尽数倾倒在沈砚之面前的奏折上，“那首辅大人需不需要尝尝被当众羞辱的滋味？”
琥珀色的酒液洇透了宣纸，墨迹晕染开来，像一场化不开的噩梦。
沈砚之纹丝未动，连睫毛都没颤一下。
“昭阳！”皇帝终于出声制止，“休得胡闹。”
萧明昭将酒壶重重搁在案上，胸口剧烈起伏：“沈砚之，你今日若不肯说句好听的，本宫就——”
“就如何？”沈砚之忽然抬眼。
这一眼如寒潭照影，惊得萧明昭一时语塞。
只见他缓缓叩首：“公主若不痛快，罚臣便是。”
“好！”萧明昭气得指尖发抖，“那你就出去！给本宫跪到认错为止！”
————
暴雨来得猝不及防。
沈砚之跪在汉白玉阶上，官袍早已湿透，湿发黏在苍白的颊边。随从跪着爬来撑伞，却被他一个眼神止住。
“大人！”随从声音发颤，“您心疾未愈，求您向公主服个软......”
沈砚之闭目未答，喉结却动了动。
雨水顺着他的下颌滴落，在青石板上溅起细小的水花。他脊背挺得笔直，像一柄宁折不弯的剑。
三丈外的廊柱后，萧明昭死死掐着掌心。织金袖口被攥出深深褶皱，她却浑然不觉。
她看着他被雨水冲刷得越发苍白的脸，看着他紧抿的唇线，看着他渐渐泛青的唇色——
“首辅大人！”旁边传来随从的喊声。
萧明昭心里一惊！终于忍不住冲进雨幕，绣鞋浸满泥水，昂贵的织金马面裙拖在污浊里。
她伸手去扶他，却被他避开。
“你......”她声音发颤，“你就不能低一次头？”
沈砚之忽然咳嗽起来，指节抵住心口，却仍撑着规矩行礼：“外面雨大…公主请回。”
一道闪电劈亮天际，萧明昭看清他领缘渗出的暗红——是咯血染透了中衣。
“沈砚之！”
她惊呼未落，男人已向前栽倒。
玄色官帽跌落，露出他苍白如纸的脸。鲜血从唇角溢出，被雨水冲淡，在青石板上晕开淡粉色的痕迹。
“传太医！快传太医！”
萧明昭的声音撕裂雨幕。她跪在地上，颤抖着将沈砚之的头扶到自己膝上。指尖触及他的皮肤，烫得吓人。
“你......”她哽咽着去擦他唇边的血，“你服个软会死吗？”
回答她的，只有渐弱的呼吸声。
———
太医署药气氤氲。
沈砚之高烧不退，太医掀开他衣襟的瞬间，萧明昭倒抽一口冷气——
心口处一道狰狞旧疤，形如蛇吻，周围密布针灸痕迹，新伤叠着旧伤，触目惊心。
“这是三年前宫变时落的病根。”皇帝不知何时站在她身后，声音低沉，“那一剑本要贯入朕的心口。”
萧明昭猛地回头。
“他总说活不过二十五岁。”皇帝将一方染血的帕子递给她，“所以不敢娶你。”
帕角绣着朵小小的海棠，针脚歪扭——是她十四岁初学女红时的杰作。
她看着手帕，仿佛看见了十四年那年的海棠花。
十四岁那年的春末，太学府的海棠花正盛，嫣红的花瓣随风簌簌而落，铺了满阶碎玉。
太学府来了一位太傅，一袭素白广袖长衫，腰间悬一枚青玉螭纹佩，步履间如松风过涧，清冷疏朗，看起来似是刚刚弱冠的年纪。
他眉目如墨画般深邃，双眸狭长，眼尾微扬，幽黑中透着冷冽，如寒夜星辰。
高挺鼻梁下，一副霜雪神色，恍若谪仙暂栖尘寰。
她看见他的第一眼，炽热的情感就在心底瞬间蔓延开来，她扬言，此生非沈太傅不嫁。
萧明昭回过神来，低头看看帕子，这帕子已经泛黄，边缘处起了毛边，显然被人摩挲过无数次。
榻上人忽然低吟：“......昭昭。”
萧明昭扑到床边，却听他梦呓般补完后半句：
“......跑慢些，臣追不上。”
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