第四十五章灰鹞之死
子时降至。
沈砚之将熟睡的萧明昭轻轻放平在榻上，指尖拂过她微蹙的眉心，看她呼吸渐稳，才缓缓收回手。
"蜀锦。"他低声唤道。
蜀锦立刻上前，福身行礼："大人。"
"守好她。"他声音很轻，目光却仍落在萧明昭的睡颜上，"天亮之前，我会回来。”
蜀锦点头："是。"
沈砚之刚推开房门，身后便传来"咚"的一声轻响——萧明昭赤着脚从床榻跳下，三步并作两步扑过来，从背后紧紧环住他的腰。
"这么晚了，你要去哪儿？"她脸颊贴在他脊背上，声音还带着睡意的软糯。
沈砚之身形一顿，掌心覆上她交叠在自己腰间的手，触到一片冰凉。
他眉头一蹙，转身握住她纤细的腕子，目光落在她踩在冷地上的玉足上，语气沉了几分：“任性妄为。”
不等她辩解，他已俯身将人打横抱起。萧明昭轻呼一声，下意识揪住他衣襟。
他把她放回床榻，见她乖巧坐下，沈砚之指尖在她鼻尖轻刮一下：“夜已深，早些休息。”说罢，就转身将走。
“你要去哪里？”身后的人又问了一遍。
“出去办点事。”他背对着她答道。
萧明昭抱膝坐在床边，月光勾勒出她单薄的轮廓，她轻声问道："危险吗？"
"万无一失。"他声音很坚定。
许是感觉背后的人没有再吱声，察觉到她还是不放心，他转了过来。
他在她塌边坐下，替她拢好滑落的纱衣，却在碰到她指尖时被她反手攥住。
她拉着他的手，道：“我有东西给你。”说着伸手从床枕摸出一个小盒，打开，是那枚刻着“昭阳永昌”的玉扳指。
但此刻，扳指已非之前金线缠绕的样子。
上面的金线早已消失，熔化的金液像晨露般在扳指的玉纹中，狰狞的裂痕已被金色填满，在烛光下流转着细碎的光。
“我看你之前是用金线修复扳指，担心磨你指根。听闻北境匠人会金缮之技，便寻人来修复了这枚扳指。”说着，拉起他手，帮他把扳指戴上。
冰凉的玉环套上了他指节，那些金纹恰好贴合他指腹的茧，仿佛天生就该长在那里。
沈砚之低头摩挲着手中的玉扳指，眼底漾开温柔的笑意。
"几时回来？"她盯着他袖口暗绣的云纹。
"天亮之前。"他的眸子深深看着她。
"若食言呢？"她突然眸子紧盯他，眼眶泛红。
他轻笑一声，拇指蹭过她眼尾："任凭公主殿下处置。"
"处置有何用……"她摇头，泪水砸在他手背，"我要你答应我，一定会平安回来。"
抓着他手腕的指甲几乎陷进皮肉，"沈砚之，你发誓。"
夜风穿堂而过，吹散他一声几不可闻的叹息。
"好。"他俯身在她眉心落下一吻，"我答应你。”
————
沈砚之披上外袍，穿过院子，行至院门口，忽而驻足："今日……是什么日子？"
蜀锦一怔，随即笑道："回大人，七月初七，乞巧节。"
他唇角微不可察地扬了扬："好日子。"
说罢，翻身上马，墨色披风在夜风中猎猎作响，转眼便消失在长街尽头。
————
长街尽头，黑市的一方茶楼的灯笼在风中摇晃。沈砚之勒马停驻，抬眸望向二楼那扇半掩的窗。
清风已在暗处等候多时，见他到来，低声道："大人，刘肃的人已现。"
沈砚之神色冷峻，指尖无意识摩挲着腰间那枚染了桂花香的玉佩，淡淡道："走。"
他跟随清风穿过茶楼后堂，推开一扇看似普通的暗门，潮湿的霉味立刻扑面而来。
石阶蜿蜒向下，壁上悬挂的火把忽明忽暗，映出斑驳的水痕。越往下走，寒意越重，隐约能听见水珠滴落的回响，沉闷而空洞。
终于，他们停在一扇锈迹斑斑的铁门前。清风上前，取出一枚铜钥，插入锁孔，轻轻一转——
"咔嗒。"
门缓缓打开，阴冷的水汽瞬间涌出。
阴湿的寒气渗入骨髓，浑浊的水面泛着幽光。
只见对面，那人半身浸在水中，铁链锁住他的手腕，血痕蜿蜒。
"灰鹞。"沈砚之唤了一声。
这声音……
灰鹞猛地抬头。
只见沈砚之坐在对面木椅上，披着墨色披风，双肘放在木椅两边的扶手上，左手的指腹摩挲着右手大拇指上的一枚玉扳指，似在把弄。
他的两侧，站着两个暗卫。
冷风穿堂而过，他掩唇低咳一声，眉宇间却不见半分波动。
而灰鹞却浑浊的眼瞳骤然紧缩。
黑市那夜，就是这个声音，那个饕餮面具人！在暗处竞拍龙骨密匣！
他死死盯着阴影中的沈砚之，忽然咧嘴笑了："是你？"
沈砚之神色淡淡，指尖轻敲扶手："本官耐心有限，龙骨密匣，交出来。"
灰鹞愣了一愣，随即突然狂笑起来，笑声在牢狱中回荡："哈哈哈哈，不愧是东陵首辅……真是好手段！"
话音未落，几道黑影倏然从暗处现身，刀光冷冽："还敢骗大人说密匣早不在你手里？找死！"
灰鹞啐了一口血沫，狞笑："真是蠢货！整个黑市都知道是拓跋凛买走了密匣，你们不去抓他，来这折磨我？"
黑衣人冷笑："大人说了，若真被买走，拓跋凛不会如此高调。你们演这出戏，无非是想转移视线。"说罢，刀锋直逼灰鹞咽喉——
"锵！"
清风与蜀客同时出手，剑光交错，硬生生挡下杀招。
眼看黑衣服节节败退，灰鹞突然癫狂大笑，铁链在水面砸出狰狞水花："你们这群蠢货！"他嘶吼着指向沈砚之，"被这位首辅大人耍得团团转！"
黑衣人们刀锋一顿，惊疑不定地看向沈砚之。
灰鹞咳着血沫狞笑，"拓跋凛之所以高调竞买，是沈砚之在暗中配合演戏，就是为了引你们这群疯狗来咬我！"
水牢死寂一瞬。
一个黑衣人说了句：“据宇文大人的暗探来报，拓跋世子是个色令智昏的废物，为了女人得罪了不少人，而这位首辅大人与拓跋世子，有情仇，还在南郊别院大打出手，他们之间，合作可能性极低。”
“那是沈砚之和拓跋凛演的！”灰鹞快被气死。
沈砚之想起在别院示意清风和拓跋凛动手的情形，勾唇一笑。
倒也不全是演，他确实带有私人恩怨。
灰鹞猛地转头盯住沈砚之，眼中血丝狰狞："你敢说不是？！"
沈砚之神色未变，指尖轻敲椅背："本官，听不明白你在说什么。"
"哈哈哈——"灰鹞突然癫狂大笑，铁链哗啦作响，"堂堂东陵首辅，敢做不敢当！"他啐出一口血沫，"什么光风霁月的沈大人，原来是个阴险狡诈的伪君子！"
水牢内回荡着刺耳的叫骂，沈砚之却只是微微垂眸，忽而轻叹一声："三日前，你在黑市赌坊后巷跪着求我，说只要保你性命，就把密匣交出来。"他抬起眼帘，"如今我的人为你挡刀见血，你反倒骂起我来了？"
灰鹞表情一僵。
黑衣人闻言顿时骚动，刀尖齐刷刷转向灰鹞："你耍我们？！"
灰鹞见黑衣人刀锋转向自己，急得目眦欲裂，嘶吼道："蠢货！沈砚之这是在挑拨！密匣真的在拓跋凛手里！我发誓！"
黑衣人冷笑："死到临头还敢狡辩！"举刀便砍。
清风剑光一闪，"锵"地架住刀刃："住手！"
黑衣人首领怒视沈砚之："沈大人，我们清理叛徒，您这是什么意思？"
沈砚从木椅上缓缓起身，负手而立，神色淡漠："我既承诺保他性命，自然说到做到。"
灰鹞闻言，却突然狂笑起来，声音凄厉："哈哈哈……奸臣！害我！"
话音未落——
"嗖！"
一支暗箭破空而来，瞬间贯穿灰鹞咽喉！他瞪大双眼，喉间"咯咯"作响，最终重重栽入水中，血雾弥漫。
沈砚之眸光一冷："清风，追！"
清风身形如电，瞬间掠向暗箭射来的方向，只见他横剑挡在沈砚之身前，沉声道："大人小心，当心有埋伏！"
此时，水牢内剩余的黑衣人首领带人逼近他们身旁，蜀客长剑出鞘，剑握在手道："清风，你和大人先走。"他侧身挡在沈砚之前，声音沉冷，"我断后。"
沈砚之不再多言，黑袍翻飞，紧随清风追出。
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