北境的夜风裹着细碎的雪粒，刮过"红袖招"高悬的朱红灯笼。
三层木楼雕梁画栋，檐角铜铃在朔风中叮当作响，楼内丝竹笙箫混着脂粉香飘出，却掩不住暗处刀剑的冷铁气息。
顶楼雅间"雪梅轩"内，拓跋怡一袭墨蓝劲装，指尖把玩着鎏金酒盏，眸中映着烛火，似笑非笑。
“白鹫今夜必来，”她红唇轻启，“这老狐狸每月十五都要来听柳大家的琵琶。”
窗边阴影里，萧明昭一袭红装，指尖摩挲着腰间软鞭的银扣。
两年多过去，当年那个明艳张扬的少女雕琢也变得愈发夺目——眉如远山含黛，眸若寒星坠湖，琼鼻下一点朱唇不点而红。曾经带着几分稚气的鹅蛋脸如今轮廓分明，下颌线条如名家工笔勾勒般精致，肌肤胜雪却透着凌厉的英气。
她闻言轻嗤：“倒会享受。”
“咔嗒”一声轻响。
角落里的拓跋凛突然按住刀鞘，玄铁护腕在烛光下泛着冷光："有人上楼。"
三人目光一碰。拓跋怡指尖翻出三枚孔雀翎银针，萧明昭的鞭梢无声垂落地面，拓跋凛的刀已出鞘半寸——
“砰！”
雕花木门突然爆裂！
十余名黑衣刀客破门而入的刹那，窗外同时翻进两道蒙面人影——清风剑光如练，蜀客链刃横扫，拓跋怡的蓝袖被剑气削落一截！
“玄甲卫？！”
萧明昭的惊呼被刀光斩断。三伙人在锦绣堆里厮杀，胭脂盒炸裂成粉雾，蜀客的链刃绞碎珠帘，清风一剑刺穿拓跋凛的肩甲，血珠飞溅到《雪梅图》上，晕开触目惊心的红。
混乱中萧明昭突然僵住。
清风？
“等......”
她的声音被拓跋怡砸来的青铜烛台截断。
清风趁机甩出烟雾弹，拽着蜀客撞破茜纱窗。萧明昭不管不顾地追出去时，只见月光照着两道背影掠过屋脊，青绳束发的马尾在风中扬起。
寒风卷着细雪，将青楼后巷的灯笼吹得摇晃不定。
白鹫拢了拢毛领的玄色大氅，唇角噙着一抹阴冷的笑，正要踏出暗巷——
“哪里走？”
一道烟灰色身影无声落在巷口，斩渊的机关臂"咔嗒"弹出三寸寒刃，在雪光下泛着幽蓝。
他身侧，烬霜一袭浅橘色裙裾翻飞，指尖夹着三枚淬毒的银针，眸中杀意凛然。
白鹫挑眉，笑意更浓：“没想到要我命的人还真不少，刚走两波，又来一波。”他懒懒抬手，身后十余名死士立刻拔刀，"那就看看，今晚是谁先死。"
“铛——！”
斩渊的机关弩箭破空而出，烬霜的毒针如雨洒落，巷内瞬间血光四溅。白鹫趁机后退，却在转身的刹那——
“白鹫，你死期已至。”
萧明昭的红衣在雪夜里如烈焰灼目，软鞭"啪"地抽裂青砖，截断他的退路。
白鹫眯起眼，袖中滑出一柄淬毒的匕首：“东陵公主，许久不见，出落得愈发……”
话未说完，拓跋怡已从檐角飞身而下，双刀交错，直取他咽喉！白鹫仓皇格挡，却被萧明昭一鞭卷住手腕，"咔嚓"一声脆响，腕骨尽碎！
“啊——！”
白鹫惨叫着跪地，拓跋怡的刀已抵住他后心："别动。"
萧明昭正要上前，忽闻风中一缕熟悉的松木香——清冷沉冽，混着些许药苦，是那个人独有的气息。
她猛地抬头，只见巷尾高墙上立着一道修长身影，白色衣袍半隐在雪幕中，玄色大氅翻飞如鹤。
“沈…砚之？”
心脏骤然紧缩，她不管不顾地追了过去。
听见她的声音，那人似乎顿了顿，却在她的指尖即将触及衣角的刹那，纵身消失在茫茫雪夜之中。
萧明昭的红靴踏碎巷口积雪，追出数丈远，却只见茫茫雪幕中空无一人。
寒风卷着细雪扑在脸上，刺得眼眶发疼。
“明昭！”
拓跋怡的声音从身后传来，伴随着急促的脚步声。她一把拽住萧明昭的手臂，皱眉道："怎么回事？白鹫还捆在那儿呢，你突然跑什么？"
萧明昭怔怔望着远处漆黑的夜色，指尖还残留着那一缕若有似无的松木香。她轻声道：“……我好像看见他了。”
“他？”拓跋怡一愣，随即反应过来，声音压低，“沈砚之？”
萧明昭没有回答，只是缓缓攥紧了手中的软鞭。雪落在她的睫毛上，又很快融化，像一滴未来得及落下的泪。
拓跋怡顺着她的目光望去，只看见被雪覆盖的屋脊和空荡荡的长街。
她叹了口气，拍了拍萧明昭的肩："先回去阿凛那边，把白鹫带回去吧，那家伙嘴里说不定能撬出点东西。"
萧明昭沉默片刻，终于点了点头。
转身时，她最后看了一眼那人消失的方向，雪地上连半个脚印都没有留下，仿佛刚才的身影只是她的一场幻觉。
——可他身上的松木香，她绝不会认错。
————
北境皇宫，玄铁殿内，烛火摇曳。
宇文烈猛然将手中的金樽砸向地面，"砰"的一声巨响，酒液四溅。
"一年之内，六处矿坑遭袭！现在来告诉我连管帐的白鹫都失踪了？？"他额角青筋暴起，蟒袍袖口金线绣制的蛊纹随着他暴怒的动作狰狞浮动，"你们这群废物，连个贼人都抓不到？！"
殿中众人噤若寒蝉，跪伏在地，无人敢抬头。
赤蝠咬了咬牙，硬着头皮上前一步："主上息怒，属下已有眉目。"他独眼中闪过一丝阴冷，"此次袭击，与临天阁脱不了干系。"
"临天阁？"宇文烈眯起眼，指节捏得咯咯作响，"傅辰那老狐狸，不是向来不插手朝堂纷争吗？"
赤蝠低声道："据探子回报，临天阁近日动作频频，傅辰更是秘密调集了大批人马。"
宇文烈转头又问：“那老三呢？人找到没有？”
殿角处，负责搜寻的影卫首领额头渗出冷汗，颤声道："回主上，三爷和三公子……尚未找到。"
"废物！"宇文烈一脚踹翻案几，烛台倾倒，热蜡泼洒一地，"活要见人，死要见尸！再给你们三日，若还找不到——"他目光阴鸷地扫过众人，"你们就替他们去喂蛊池！"
殿门突然被推开，乌枭捂着渗血的嘴角踉跄而入："主上，西凉世子派人来催今年的粮款……"
话未说完，宇文烈反手一记耳光，将他狠狠扇倒在地："六个矿坑被袭，哪来的钱？！"
乌枭趴伏在地，不敢抬头，只低声道："可若不给，西凉那边恐怕……"
宇文烈深吸一口气，压下怒火，冷冷道："告诉他们，本王修复矿坑也需要些时日，先候着，若实在催得紧，你就去盐茶司支取。"他盯着乌枭，一字一顿，"此事再办砸，你就自己去蛊池领罚。"
乌枭浑身一颤，连忙叩首："属下明白！"
宇文烈转身望向殿外夜色，眸中寒意森然："临天阁……傅辰……"他低声喃喃，指尖无意识地摩挲着腰间的蛊王玉佩，"这笔账，本座迟早找你算！”
————
夜色沉沉，凤鸣谷的竹林在风中沙沙作响，听水阁内空无一人，只有一盏孤灯摇曳。
傅辰推门而入，眉头微皱："不是说好在这等我吗？"
他转身问廊下值守的弟子："墨公子呢？"
弟子低声道："公子今日去地牢审了宇文三当家，回来后……去了竹屋。"
傅辰眸光一暗，挥了挥手："知道了。"
他穿过竹林小径，来到一座隐蔽的木屋前。屋外种着几株白梅，此时正开得寂寥，在月光下如雪覆枝头。
傅辰轻叹一声，推开门——
“砰。”
一个空酒坛滚到脚边，浓烈的酒气扑面而来。屋内未点灯，只有窗外漏进的月光，冷冷地照在沈砚之身上。
他半倚在祭台前，玄色衣袍松散，面具早已摘下丢在一旁，露出那张苍白俊美的脸。
手中还拎着一坛未喝完的烈酒，指节因用力而泛白。祭台上，明月和蜀红的牌位静静立着，前面摆着两枚染血的铜钱。
傅辰扫了眼满地的空酒坛，眉头一皱："谷医说了，你这身子不能沾酒。"
沈砚之头也不抬，嗓音低哑："不喝也止不了痛，喝与不喝，有什么区别。"
傅辰叹口气，走到他身旁坐下，随手拿起另一坛酒："审出什么了？"
沈砚之没回答，只是仰头灌了一口酒，喉结滚动间，酒液顺着下颌滑落，没入衣领。
屋内烛火微弱，映着沈砚之苍白的侧脸。他低咳两声，指腹擦过唇角，留下一抹淡淡的血痕。
"该招的都招了。"他嗓音沙哑，像钝刀刮过粗粝的石面。
傅辰看着他，眉头紧锁："短短两年，宇文烈的情报网、军营、茶盐司、矿坑……全被你渗透了，已经够快了。"他顿了顿，"别太心急。"
"心急？"沈砚之低笑一声，笑意未达眼底，"一分一秒……我都难等。"
话音未落，他猛地弓身，剧烈咳嗽起来，单膝跪地，指节死死抵住心口，仿佛要把那残破的心脉硬生生按回去。
傅辰一把扶住他，沉声道："谷医说了，即便‘牵机引’的毒已解，但当年那一剑伤了心脉根基，需好好调养，切记受凉受冻。"他扫了眼屋内潮湿的墙壁，"这竹屋湿气重，少来。"
沈砚之缓缓直起身，眸光落在祭台上那两枚染血的铜钱上，低声道："……在这，能稍微喘口气。"
傅辰一怔。
——不是好受，而只是喘口气。
傅辰盯着他看了片刻，忽然从怀中取出一个檀木小盒，随手抛过去："接着。"
木盒落在地上，"咔嗒"一声轻响。沈砚之抬眸，傅辰已抱臂靠在门边，漫不经心道："南诏弄来的'赤血暖玉'，戴着能驱寒。"
沈砚之指尖拨开盒盖，一块通体赤红的玉石静静躺在锦缎上，玉中似有血丝流动，触手生温，竟连四周的寒意都被驱散了几分。
“太贵重。”他将盒子推回去，“你自己留着。”
傅辰嗤笑："我又没心疾。"他大步上前，一把将玉塞进沈砚之手中，"北境这鬼地方，去年冬天你发作了几次，自己心里没数？"
掌心传来久违的暖意，沈砚之沉默片刻，终是低声道："……谢谢。"
傅辰挑眉："真想谢我？"他忽然俯身，笑得促狭，"喊声'师兄'听听。"
沈砚之立刻别过脸："……滚。"
"啧，"傅辰直起身，袖手摇头，"也就你家那位海棠公主有事求我时，你才肯低头叫一声。"
沈砚之握玉的手倏地收紧，指节泛白。
窗外风雪愈急，竹影婆娑间，仿佛又见那年春深，海棠树下，少女踮脚将花枝簪在他发间，笑眼盈盈："砚之，你这张冷脸，比海棠还好看。"
——而现在，他连她的名字都不敢提。
傅辰看他神色，叹了口气，转身推门离去。临走前，丢下一句："玉要贴身戴，别辜负我千里迢迢抢来的心意。"
竹门关上，沈砚之缓缓将暖玉贴在心口。那里有一道旧伤，每逢雪夜便疼得彻骨。
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