鸣人跟着佐助的脚步往回走，掌心残留的净化查克拉还带着微弱的暖意，就像刚才砸向佩恩后背时，指尖触到的那片冰凉衣料——他总觉得刚才那一下，该抓住些什么，却又在佩恩化作黑烟的瞬间落了空。夜风卷着树叶擦过脚踝，他下意识加快两步，跟佐助的距离缩到半臂之内，余光里能瞥见对方垂在身侧的手，指节还沾着雷遁残留的淡紫色电光。
“你的万花筒，用起来还顺吗？”鸣人突然开口，声音被风吹得有些散。他其实想问的是“刚才用加具土命的时候，眼睛疼不疼”，话到嘴边却拐了个弯——上一世佐助为了开眼付出的代价，他到现在都记得，可现在看着对方挺直的脊背，那些担心的话倒像是多余的了。
佐助脚步顿了顿，抬手揉了揉左眼，指尖在眼睑上轻轻按了一下，像是在掩饰什么：“还行。”他没回头，却往旁边让了半步，刚好让鸣人能更清楚地看到前方的路，“比上一世觉醒时，稳得多。”
卡卡西走在两人身后，看着这一幕，嘴角勾起一抹极淡的笑。他记得自己刚带第七班的时候，这两个孩子总是隔着半米远，一个炸毛一个冷脸，现在却能在沉默里找到话说——只是有些话，分明就挂在嘴边，偏要绕着弯子说。他正想着，兜里的通讯器突然震动起来，屏幕亮起的瞬间，纲手的名字跳了出来。
“喂，纲手大人。”卡卡西按下接听键，声音立刻严肃起来，“咒印柱已经破坏，但佩恩跑了，还留下了关于宇智波斑的线索……”
通讯器那头的声音比平时沉了些，还夹杂着纸笔摩擦的沙沙声：“我知道了，你们先回村。另外，砂隐的使者刚到，带着他们那边发现的秽土咒印样本，还有……自来也留下的东西。”
“自来也老师？”鸣人猛地回头，声音一下子提高了。他抓着通讯器的边缘，指节都泛了白——上一世直到最后，他都没找到自来也留下的完整线索，现在突然听到这个名字，心脏像是被什么东西攥住了，又酸又胀。
佐助的脚步也停了下来，他侧过身，写轮眼在夜色里泛着微光，看向卡卡西手里的通讯器。没人比他更清楚，自来也对鸣人意味着什么，就像没人知道，他刚才在咒印柱前看到迪达拉的秽土躯体时，指尖有多用力地掐进了掌心——那些曾经在忍界掀起风浪的名字，现在一个个以秽土的形式回来，背后藏着的阴谋，比他们想象的还要深。
四人回到木叶时，已经是后半夜。南天门的守卫看到他们，立刻打开了结界缺口，灯光从城门后透出来，照亮了纲手的身影。她站在影楼前的台阶上，身上还穿着火影袍，头发有些乱，显然是一直在等他们。旁边站着个穿砂隐制服的少年，个子不高，脸上带着些拘谨，正是我爱罗身边的得力助手——勘九郎。
“鸣人，佐助，卡卡西，鹿丸。”纲手迎上来，先扫了眼四人身上的伤，目光在鸣人胳膊上的划痕和佐助指尖的血迹上停了两秒，才递过一份文件，“砂隐在风之国边境发现了三个秽土咒印阵，勘九郎带了样本过来，你们先看看。”
勘九郎往前递了个密封的玻璃罐，罐子里装着土黄色的查克拉结晶，表面还缠着细小的咒印纹路：“这些结晶会吸收周围的查克拉，我们已经有两个忍者因为靠近它，被咒印入侵了经脉。我爱罗大人让我务必把样本交给木叶，还说……如果你们需要，砂隐随时可以派忍者支援。”
鸣人接过玻璃罐，指尖刚碰到罐壁，就感觉到里面传来熟悉的秽土查克拉——跟刚才咒印柱上的一模一样。他下意识用净化查克拉裹住指尖，罐子里的结晶瞬间颤了一下，表面的纹路淡了些。
“看来你的净化查克拉，对这个有用。”纲手注意到这个细节，眉头舒展开一些，“明天开始，你跟静音一起研究样本，看看能不能找到破解秽土咒印的办法。”
“那宇智波斑的线索呢？”佐助突然开口，目光落在纲手手里的另一份文件上——那文件的封皮是深棕色的，边缘有些磨损，看起来有些年头了。
纲手沉默了一下，把文件递给他：“这是自来也在雨隐调查时，托人秘密送回木叶的。里面提到，佩恩的咒印术，跟曾经的音隐村有关，还有……宇智波斑的名字，在三年前就出现在雨隐的秘密档案里。”
佐助翻开文件，指尖划过泛黄的纸页，上面的字迹是自来也的，带着些潦草的笔锋。他看到“秽土转生”“咒印融合”几个字时，手指突然顿住——上一世他跟鸣人联手对抗斑的时候，斑曾说过自己是被秽土转生召唤的，现在看来，佩恩早在三年前，就开始为召唤斑做准备了。
“我跟鸣人一起研究。”佐助合上文件，抬眼看向鸣人，眼神里带着不容置疑的坚定，“净化查克拉需要跟雷遁配合，才能彻底瓦解咒印，我在的话，效率会更高。”
鸣人愣了一下，随即点头：“好。”他其实想说“你刚用了万花筒，该多休息”，但看着佐助眼里的光，又把话咽了回去——他知道，佐助跟他一样，都想早点找到破解之法，不想再让任何人因为秽土咒印受伤。
鹿丸靠在旁边的柱子上，手里转着笔，眉头皱得紧紧的：“佩恩既然能召唤晓的成员，下次说不定会对其他忍村下手。我们得尽快把消息传给云隐和岩隐，让他们加强戒备。”他顿了顿，看向纲手，“另外，木叶的防御结界得升级，刚才回来的时候，我发现南天门的结界有个漏洞，要是佩恩从那里偷袭，麻烦就大了。”
纲手点头：“防御的事，我已经让奈良鹿久和宇智波富岳去安排了。你们几个先回去休息，明天早上八点，在火影楼会议室集合，跟砂隐的使者一起商量对策。”
众人散去时，天已经快亮了。鸣人走在回宿舍的路上，手里还攥着那个装着咒印样本的玻璃罐。刚拐过街角，就看到路灯下站着一个身影，粉色的头发在晨雾里格外显眼——是小樱。
“鸣人！”小樱跑过来，手里拿着一个医疗包，“我听说你们回来了，就过来看看。你胳膊上的伤，还没处理吧？”
鸣人愣了一下，才想起自己胳膊上的划痕还在流血。他想把胳膊藏到身后，却被小樱一把抓住：“别动，伤口要是感染了，明天怎么研究样本？”
小樱蹲下身，小心翼翼地用酒精棉擦拭伤口，动作轻得像怕碰疼他。鸣人看着她垂下来的睫毛，突然想起上一世小樱为了救他，硬生生把自己的查克拉耗尽的样子，鼻子一下子酸了：“小樱，对不起，刚才在咒印柱那里，没保护好你……”
“说什么呢。”小樱抬头瞪了他一眼，眼里却没有怒意，只有担心，“我在村里负责后勤，又没去前线，哪里需要你保护？倒是你，下次跟佩恩交手的时候，别总是冲在最前面，佐助还在你身边呢，你们俩得互相照应。”
鸣人看着小樱认真的样子，突然笑了：“知道了，下次一定跟佐助商量着来。”他其实想说“我就是怕他受伤，才想多挡一点”，但看着小樱手里的绷带，又把话咽了回去——有些担心，不用挂在嘴边，只要他们都好好的，就够了。
小樱帮他缠好绷带，又递过一瓶恢复药剂：“这个你拿着，晚上要是疼得睡不着，就喝一点。明天研究样本的时候，别太拼命，你的身体刚恢复没多久。”
“嗯。”鸣人接过药剂，攥在手里，感觉暖暖的。
小樱站起身，往医院的方向走，走了两步又回头：“对了，佐助的眼睛，你多盯着点。万花筒用多了对眼睛不好，要是他硬撑着，你记得提醒他休息。”
鸣人点头：“我会的。”
看着小樱的身影消失在晨雾里，鸣人转身往宿舍走。刚走到门口，就看到佐助站在路灯下，手里拿着一个黑色的盒子。
“你怎么还没回去？”鸣人惊讶地问。
佐助递过盒子：“里面是宇智波的护眼药膏，对万花筒用多了引起的眼疲劳有用。”他顿了顿，补充道，“刚才路过宇智波族地的时候，我妈让我给你的——她说你上次帮宇智波的孩子补习忍术，还没好好谢你。”
鸣人接过盒子，打开一看，里面装着淡绿色的药膏，还带着淡淡的草药香。他知道，佐助其实是自己想给他，却偏偏要说是宇智波美琴的意思——就像他刚才想关心佐助的眼睛，却只敢问“万花筒用起来顺不顺”一样。
“谢谢。”鸣人把盒子攥在手里，心里暖暖的。
佐助“嗯”了一声，转身往自己的宿舍走，走了两步又停住：“明天早上七点，我在火影楼门口等你。”
“好。”鸣人点头，看着佐助的身影消失在街角，才打开宿舍门。
房间里很暗，鸣人把玻璃罐放在桌子上，又把护眼药膏摆到旁边。他坐在椅子上，看着窗外渐渐亮起来的天，突然觉得心里很踏实——上一世他们总是在错过，总是在失去后才懂得珍惜，现在却能在并肩作战的同时，把那些没说出口的关心，藏在药膏和药剂里，藏在“一起研究样本”的约定里。
他抬手摸了摸胳膊上的绷带，又看了眼桌子上的护眼药膏，突然笑了。窗外的天越来越亮，阳光透过窗户洒进来，照亮了桌子上的玻璃罐，罐子里的咒印样本在阳光下泛着淡淡的光，却再也不像刚才那样让人觉得冰冷——因为他知道，这一次，他不是一个人在战斗。
第二天早上七点，鸣人准时出现在火影楼门口。佐助已经到了，手里拿着两份早餐，是一乐拉面的三明治，还带着刚做好的温度。
“给。”佐助递过一份，“昨天路过一乐的时候，老板说你最喜欢这个。”
鸣人接过三明治，咬了一口，熟悉的味道在嘴里散开，他突然想起上一世自己每次失落的时候，佐助都会偷偷给他带一乐的拉面——原来有些习惯，不管过了多久，都不会变。
“走吧，去会议室。”佐助转身往楼上走，脚步比平时慢了些，刚好能让鸣人跟上。
鸣人跟在后面，咬着三明治，看着佐助的背影，突然觉得，不管接下来要面对多少困难，只要他们能这样并肩走下去，就没有跨不过去的坎。会议室的门就在前面，里面已经传来了说话声，勘九郎的声音，纲手的声音，还有鹿丸和卡卡西的声音——那是木叶的声音，是他们要守护的声音。
鸣人加快脚步，跟佐助并肩站在会议室门口，深吸一口气，推开了门。阳光从窗户里洒进来，落在所有人身上，温暖而坚定——就像他们接下来要走的路一样。
累了……啊啊啊啊[爆哭]
作者有话说
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第32章 木叶暗流
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