佐助的话音刚落，山谷东侧突然传来一阵急促的脚步声，伴随着忍具碰撞的脆响。云隐队长猛地拔出腰间的短刀，警惕地看向声音来源：“是敌袭还是巡逻队？”
鸣人抬手按住护腕，指尖已经能感受到佐助雷遁查克拉的紧绷——那是战斗前的本能戒备。片刻后，几个穿着云隐暗部制服的忍者奔出树林，为首的人脸上带着明显的焦虑，看到鸣人一行人时，才松了口气：“队长，火影大人派来的支援到了吗？我们在北边三里外发现了佩恩的傀儡部队，已经跟他们交过手了！”
“傀儡部队？”佐助的写轮眼瞬间亮起，淡红色的勾玉在眼瞳里快速转动，“是佩恩的哪个分身？有没有看到本体的踪迹？”
暗部忍者摇了摇头，语气里带着后怕：“是地狱道的傀儡，能召唤秽土忍者的那种。我们的三个同伴被秽土忍者咬伤，伤口里已经开始出现咒印纹路，现在正在临时营地等着救治。”
鸣人立刻攥紧拳头，净化查克拉在掌心微微发烫：“先去临时营地！佐助，你跟我一起处理伤口，卡卡西老师，麻烦你和云隐队长去查看傀儡部队的动向，别让他们靠近受伤的忍者。”
众人迅速分工，鸣人跟着暗部忍者往临时营地跑，佐助紧随其后。沿途的雪地被踩出一串深深的脚印，寒风卷着雪沫打在脸上，却丝毫没减慢两人的速度。临时营地就设在一片背风的山坳里，几个绿色的帐篷搭在雪地上，帐篷外还能看到残留的秽土能量痕迹——黑色的雾气像蛛网一样缠在帐篷杆上，散发出刺鼻的腥气。
“鸣人阁下！”一个穿着医疗忍者制服的云隐忍者迎上来，手里还拿着沾血的绷带，“受伤的忍者都在里面，伤口已经开始发黑了，我们尝试过用医疗查克拉压制，但根本没用，咒印还在往经脉里扩散！”
鸣人掀开帐篷门帘，一股浓重的血腥味混合着秽土能量的气息扑面而来。三个云隐忍者躺在铺着干草的地铺上，脸色苍白得像雪，手臂上的咒印纹路已经从伤口蔓延到了肩膀，黑色的纹路里还在隐隐流动着土黄色的秽土能量，像是有生命的虫子在皮肤下游走。
佐助立刻蹲下身，写轮眼紧紧盯着其中一个忍者的伤口：“咒印里的秽土能量比之前的样本更活跃，还带着傀儡线的查克拉波动——佩恩是想用傀儡控制这些秽土忍者，再通过他们把咒印扩散到整个云隐。”
鸣人坐在地铺边，将净化查克拉聚在指尖，轻轻按在受伤忍者的手腕上。淡蓝色的查克拉刚接触到皮肤，就听到忍者发出一声痛苦的闷哼，伤口处的咒印纹路突然暴涨，黑色的雾气顺着鸣人手指的方向缠上来，像是要反噬他的查克拉。
“小心！”佐助立刻将雷遁查克拉注入鸣人的护腕，淡紫色的电流顺着护腕蔓延到鸣人的指尖，与净化查克拉交织在一起。瞬间，黑色雾气发出“滋滋”的灼烧声，像被烈火炙烤的塑料一样蜷缩起来，重新退回到伤口里。
鸣人松了口气，额头上已经渗出细密的汗珠：“比之前难对付多了，佩恩应该是在傀儡里加了新的术式，能增强咒印的反噬力。”他调整了一下查克拉的输出节奏，让净化查克拉像细流一样缓缓渗入忍者的经脉，“佐助，你帮我盯着咒印的流动，一旦有异常就用雷遁切断它。”
佐助点头，写轮眼死死锁定着伤口处的咒印纹路。每当黑色纹路有扩散的迹象，他就会精准地释放一道细微的雷遁查克拉，像手术刀一样将咒印纹路暂时切断，给鸣人争取压制的时间。两个时辰过去，三个受伤忍者的脸色终于有了一丝血色，手臂上的咒印纹路也淡成了浅灰色，不再像之前那样疯狂游走。
鸣人收回手，瘫坐在雪地上，感觉体内的查克拉像是被抽走了大半。佐助递过来一壶温热的水，自己则靠在帐篷杆上，揉了揉发酸的眼睛——长时间用写轮眼观察咒印流动，对眼睛的消耗极大，眼尾已经泛起了淡淡的红。
“怎么样了？”卡卡西的声音从帐篷外传来，他掀开帘子走进来，身上还沾着雪，“傀儡部队已经被我们击退了，但他们留下了不少秽土虫卵，我已经让云隐忍者把虫卵收集起来，带回木叶研究。”
鸣人喝了口热水，感觉身体暖和了些：“伤口暂时稳住了，但咒印还没彻底清除，需要回木叶用静音准备的设备进一步处理。对了，鹿丸发来的消息里提到，咒印样本里有宇智波斑的查克拉波动，还有‘月之眼计划’的残页，我们得尽快回去跟他汇合。”
卡卡西点头，从忍具袋里摸出一张地图，铺在雪地上：“从这里回木叶，最快需要一天一夜，但中途要经过火之国边境的‘迷雾森林’，那里常年有大雾，很容易遇到佩恩的埋伏。我建议我们先跟云隐的支援部队汇合，等明天天亮再出发，这样更安全。”
佐助站起身，走到地图前，手指点在迷雾森林的位置：“迷雾森林里有宇智波的旧据点，上一世我跟鼬在这里交手过，里面有我们族里设下的结界，能屏蔽查克拉探测。如果遇到埋伏，我们可以躲进结界里，暂时避开佩恩的追踪。”
鸣人眼前一亮：“那太好了！有结界的话，我们就能更安心地赶路了。”
当天傍晚，云隐的支援部队带着医疗物资赶到临时营地。鸣人帮着医疗忍者给受伤的忍者换药，佐助则跟卡卡西、云隐队长一起制定第二天的路线，直到深夜才休息。帐篷里的炭火盆烧得很旺，鸣人靠在佐助身边，听着外面呼啸的风声，突然想起上一世的这个时候，他还在为了追回佐助而拼命，而现在，他们却能并肩站在一起，守护着同一个目标。
“在想什么？”佐助的声音在耳边响起，带着几分沙哑。
鸣人转过头，看着佐助目标的疲惫，心里有些心疼：“在想上一世的事，那时候我总想着要把你带回木叶，却从来没问过你真正想要的是什么。现在想想，要是那时候我能再强一点，说不定就能早点跟你一起对抗晓了。”
佐助沉默了片刻，抬手揉了揉鸣人的头发，动作里带着难得的温柔：“都过去了。现在我们不是在一起吗？而且这一世，我们还有卡卡西老师，有木叶的大家，不会再像上一世那样孤单了。”
鸣人笑了笑，靠在佐助的肩膀上，闭上眼睛：“嗯，有你在就好。”
第二天清晨，天还没亮，众人就收拾好行装出发了。雪已经停了，太阳从东边的山头上探出来，给雪地镀上一层金色的光芒。鸣人坐在忍鹰背上，手里拿着鹿丸发来的密信，信上详细写了咒印样本里的发现——除了大蛇丸、角都和宇智波斑的查克拉，样本里还检测出了尾兽的查克拉波动，而且跟鸣人体内的九尾查克拉有微弱的共鸣。
“尾兽查克拉？”鸣人皱起眉头，把密信递给身边的佐助，“佩恩怎么会有尾兽的查克拉？难道他已经开始抓捕其他尾兽了？”
佐助快速看完密信，脸色变得凝重起来：“上一世佩恩是在抓捕完一到七尾之后，才对九尾动手的。这一世他提前在咒印里加入尾兽查克拉，肯定是想加快月之眼计划的进度。如果让他集齐所有尾兽，后果不堪设想。”
卡卡西的忍鹰飞过来，与他们并排飞行：“我已经跟木叶联系过了，纲手大人说会让砂隐和岩隐的忍者帮忙监视尾兽的动向，一旦有异常就立刻通报。我们现在最重要的是尽快回木叶，研究那张‘月之眼计划’的残页，找出佩恩的弱点。”
忍鹰飞过雪山，朝着火之国的方向飞去。三个时辰后，他们终于抵达了迷雾森林的入口。森林里果然弥漫着厚厚的大雾，能见度不足五米，阳光透过雾气洒下来，变成了淡淡的光斑，落在铺满落叶的地面上。
“大家小心，跟着我走。”佐助率先跳下忍鹰，双脚落在柔软的落叶上，“结界的入口在森林深处的老橡树下，需要用宇智波的查克拉才能打开。”
鸣人跟着跳下忍鹰，刚落地就感觉到一阵寒意——不是天气的冷，而是秽土能量的气息。他立刻调动净化查克拉，警惕地看向四周：“这里有秽土能量的痕迹，佩恩可能来过这里。”
佐助的写轮眼瞬间亮起，目光扫过周围的树木：“不止来过，还留下了傀儡。你们看那边的树，树干上有咒印纹路。”
众人顺着佐助指的方向看去，只见一棵老橡树的树干上，缠着几道黑色的咒印纹路，纹路的末端还连着细细的傀儡线，像蜘蛛网一样延伸到森林深处。卡卡西立刻拔出苦无，用雷遁查克拉包裹住苦无，朝着咒印纹路劈去：“是陷阱，一旦有人碰到傀儡线，就会触发咒印阵！”
“等等！”鸣人突然开口，拦住了卡卡西，“别破坏它！我们可以利用这个陷阱，反追踪佩恩的位置。佐助，你能用写轮眼解析傀儡线的查克拉波动吗？”
佐助点头，走到老橡树下，写轮眼紧紧盯着傀儡线。片刻后，他的眉头皱了起来：“傀儡线的查克拉波动很微弱，而且一直在变化，像是被什么东西干扰了。不过我能感觉到，查克拉的源头在西北方向，大概一百里外的废弃城堡里。”
“废弃城堡？”云隐队长愣了一下，“我知道那个地方，是以前火之国的贵族建造的，后来因为闹鬼，就被废弃了。佩恩把那里当成据点，倒是很隐蔽。”
卡卡西沉思片刻，说道：“我们先不打草惊蛇。先回木叶跟鹿丸汇合，等研究完残页，确定了佩恩的弱点，再一起去废弃城堡突袭。现在我们人手不够，贸然行动太危险。”
众人都同意卡卡西的提议，跟着佐助往森林深处走。走了大概半个时辰，终于看到了那棵巨大的老橡树——树干需要三个人才能合抱，树枝上还挂着已经褪色的符咒，那是宇智波结界的标志。
佐助走到老橡树下，将手按在树干上，宇智波的查克拉顺着掌心注入树干。瞬间，树干上的符咒亮起红色的光芒，一道透明的屏障从符咒中扩散开来，将众人笼罩在里面。屏障外的大雾立刻被挡在外面，能见度一下子变得清晰起来。
“结界能屏蔽查克拉探测，还能抵御一定程度的攻击。”佐助收回手，解释道，“我们可以在这里休息片刻，补充一下查克拉，再继续赶路。”
鸣人靠在树干上，拿出忍具袋里的兵粮丸，递给佐助和卡卡西：“吃完我们就出发，争取在天黑前回到木叶。”
休息了大概半个时辰，众人继续赶路。有了结界的保护，他们一路上没有遇到任何埋伏，顺利穿过了迷雾森林。傍晚时分，木叶的轮廓终于出现在视线里——火影楼的尖顶在夕阳下泛着金色的光芒，街道上已经亮起了灯笼，来来往往的村民脸上带着平和的笑容，完全看不出几天前这里刚经历过一场大战。
“终于回来了。”鸣人松了口气，加快了脚步。
刚走到火影楼门口，鹿丸就急匆匆地跑了出来，手里还拿着一张羊皮纸——正是那张写着“月之眼计划”的残页。他看到鸣人一行人，立刻迎上来：“你们可算回来了！我们又有新发现，这张残页上的文字，除了‘月之眼计划’，还有一部分是关于‘秽土转生’的改良方法，佩恩竟然在利用秽土转生，批量制造带有咒印的忍者军队！”
鸣人接过残页，仔细看了起来。残页上的文字是用古老的忍术符文写的，幸好佐助认识这种符文，能大概翻译出来。上面写着：“以秽土为基，以咒印为链，以尾兽查克拉为引，可召千万秽土兵，为月之眼计，踏平忍界……”
“批量制造秽土军队？”卡卡西的脸色变得严肃起来，“如果佩恩真的能做到，那整个忍界都会陷入危机。我们必须尽快找到阻止他的方法。”
纲手也从火影楼里走出来，手里拿着一份报告：“静音已经研究出了压制咒印的药剂，但只能暂时抑制咒印的扩散，不能彻底清除。而且根据砂隐传来的消息，佩恩的傀儡部队已经开始在风之国边境集结，看样子是想对砂隐动手了。”
“砂隐？”鸣人皱起眉头，“我爱罗他们现在怎么样了？有没有需要帮忙的地方？”
“砂隐的防御很稳固，我爱罗已经调动了所有的忍者，准备应对佩恩的攻击。”纲手顿了顿，继续说道，“不过他们的医疗忍者不够，我已经派了一部分木叶的医疗忍者过去支援。现在我们的当务之急，是找到佩恩的本体，只有解决了本体，才能彻底摧毁他的傀儡部队和咒印阵。”
佐助走到地图前，手指点在风之国边境的位置：“佩恩在风之国集结傀儡部队，可能是想吸引我们的注意力，趁机对其他尾兽下手。上一世他就是用这种声东击西的战术，抓捕了二尾和三尾。”
鹿丸摸了摸下巴，分析道：“佩恩的本体一直很神秘，上一世我们也是到最后才知道他的真实身份。这一世我们有残页上的线索，或许可以从‘月之眼计划’入手，找出他的本体位置。残页上提到，月之眼计划需要在‘月亮之下’进行，也就是说，佩恩的本体很可能在能看到满月的地方。”
“满月？”鸣人突然想起什么，“今天是农历十五，晚上会有满月！如果佩恩要进行月之眼计划的准备工作，肯定会在今晚行动！”
纲手立刻走到通讯器前，拨通了砂隐和岩隐的通讯：“立刻通知所有忍者，今晚加强戒备，尤其是有尾兽的村子，一定要保护好尾兽，防止佩恩偷袭！”
众人都行动起来，鹿丸留在火影楼分析残页上的符文，卡卡西去调动木叶的暗部忍者，佐助则去宇智波族地，让族里的忍者帮忙监视木叶周围的查克拉波动。鸣人跟着纲手去了实验室，静音正在那里研究咒印样本，看到鸣人进来，立刻递给他一份报告：“鸣人，你看这个，我在样本里发现了一种特殊的查克拉，跟你体内的九尾查克拉很像，但又带着点不同，像是被改造过的尾兽查克拉。”
鸣人接过报告，心里一沉：“佩恩真的在改造尾兽查克拉？他想干什么？”
“可能是想用改造后的尾兽查克拉，驱动月之眼计划。”静音叹了口气，继续说道，“残页上不是写着‘以尾兽查克拉为引’吗？佩恩肯定是想集齐所有改造后的尾兽查克拉，打开月之眼。”
鸣人攥紧拳头，眼神变得坚定起来：“我不会让他得逞的！今晚我会守在木叶，一旦发现佩恩的踪迹，就立刻通知大家。佐助和卡卡西老师也会帮忙，我们一定能阻止他！”
夜幕降临，木叶的街道上亮起了灯笼，巡逻的忍者比平时多了一倍。鸣人站在火影楼的屋顶上，看着下面平和的村庄，心里暗暗发誓：这一世，他一定要守护好木叶，守护好身边的人，绝对不会让上一世的悲剧重演。
突然，远处传来一阵急促的警报声——是木叶西边的防御塔发出的！鸣人立刻调动九尾查克拉，金色的查克拉在他身边缠绕，像一团燃烧的火焰。他刚要动身，佐助的声音就从身后传来：“我跟你一起去！”
鸣人回头，看到佐助的写轮眼在夜色里亮着，手里还拿着一把苦无：“卡卡西老师已经去东边了，西边交给我们。”
两人立刻朝着西边的防御塔跑去，沿途的忍者也跟着他们一起行动。刚跑到防御塔下，就看到一群秽土忍者正在攻击防御塔，黑色的咒印纹路在他们身上蔓延，眼睛里没有任何神采，像被操控的傀儡一样。
“是佩恩的秽土军队！”鸣人立刻释放净化查克拉，淡蓝色的查克拉像浪潮一样朝着秽土忍者涌去。接触到净化查克拉的秽土忍者，身体立刻开始冒烟，身上的咒印纹路也开始淡化。
佐助则用雷遁查克拉凝聚成一把长剑，朝着秽土忍者的首领劈去：“这些秽土忍者是被傀儡线操控的，只要切断傀儡线，就能暂时阻止他们！”
两人配合默契，鸣人用净化查克拉压制咒印，佐助用雷遁切断傀儡线。其他木叶忍者也纷纷出手，有的用忍术攻击秽土忍者，有的则帮忙疏散附近的村民。战斗进行了半个时辰，秽土忍者终于被全部消灭，但防御塔已经被破坏了一半，黑色的咒印纹路还在塔身上蔓延。
鸣人立刻跳到防御塔上，将净化查克拉注入塔身，一点点清除咒印纹路。佐助则站在塔下，警惕地看向四周，防止佩恩的后续攻击。就在这时，佐助的写轮眼突然捕捉到一道微弱的查克拉波动——来自北边的山谷！
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