艾伦没有直接前往B2层的档案室，而是带着林赛穿行过几条安静的连廊，来到了哥德堡医院僻静的转化楼。
他找到位于走廊尽头的“特殊人群康复研究中心”，推开了一间毫不起眼的、没有任何标识的门。
门后并非想象中的狭窄空间。
办公室颇为宽敞，却因堆满了各式仪器和摞高的数据板，而显得拥挤不堪。
一位白发苍苍的老头，正戴着老花镜，就着工作台上一盏明亮的无影灯，专注地调试着一枚复杂仪器。
听到开门声，他抬起头，皱纹遍布的脸上掠过一丝惊喜。
“你来了。”
他像是早就预料到这一刻，手中的螺丝刀被他轻轻放在了绒布上。
一旁的林赛有些摸不着头脑，她只能看向艾伦，用眼神询问这位老人的身份。
艾伦轻声对林赛解释：“这位是安德鲁·崔教授，活跃在二十多年前的、哨向群体研究领域的顶尖科学家。”
他的语气里带着罕见的敬重：“那时，他的论文是教科书级别的存在。”
林赛这才反应过来：“我在教科书里看到过他的照片和成就，一直以为他早已不在人世……”
那场大战和清算……太多优秀的科学家陨落或失踪了。
艾伦目光转向老人：“直到前几天，我在教授食堂偶然与您擦肩而过。虽然变化很大，但我几乎立刻就认出了您。”
林赛再次环顾这间办公室，与其说是办公室，不如说是一个设备齐全的微型实验室。各式各样她见过或没见过的仪器，闪烁着幽蓝或翠绿的指示灯，粗细细细的线缆如同藤蔓，在桌角和地面蜿蜒。
工作台上堆满了数据板、零件和拆解到一半的传感头，虽然拥挤，却奇异地保持着一种井然有序。
她不禁问道：“崔教授，您……您还在继续做科研吗？”
崔教授笑呵呵地拍了拍身旁的频谱分析仪：“是的，孩子。科研是停不下来的。”
“这里不少老家伙，还有这些新添置的宝贝，”他指了指一台崭新的、流线型的精神力波动记录仪，“都是‘锅神’投资的。做科研，是一辈子的事。”
林赛感到更加惊讶：“可是，你们的成果……还能发表吗？鉴于现在的……”
她斟酌着用词：“……学术生态？您的名字和这里的地址，应该都不再为外界所知了吧？”
“发表？”崔教授摇摇头，笑容里带着一丝苦涩，“用我的本名，或者这个地址作为通讯发表，某些势力很快就会像闻到血味的鲨鱼一样围过来。那会给很多人带来麻烦。”
“那样的话，”林赛忍不住追问，“明知无法立刻公之于众，还坚持做科研，是为了什么呢？”
崔教授的目光变得悠远而坚定，他缓缓道：“知识本身的价值，从不因它何时被世人知晓而减损。等我们这代人的时代彻底成为过去，或许五十年，或许一百年后，这些成果若能重见天日，为后人所用，那我今天所有的努力，就是值得的。”
在他们的交流中，艾伦走上前，开始脱外套。
在随后崔教授对他的简短吩咐中，林赛逐渐明白了艾伦的意图——他将协助崔教授，完成一例向导精神力的高频采样与稳定性测试。
作为报酬，崔教授会将通往B2层档案室的权限密钥，拷贝到艾伦的光屏上。
林赛站在一旁，看着艾伦坐上一台连接着大量线缆、发出低沉嗡鸣的大功率陌生设备。
设备侧面，镶嵌着一排不断跳动着复杂数据的屏幕。根本看不懂。
她的担忧几乎写在了脸上。
艾伦察觉到她的不安，一边接受着开机前调试，一边好整以暇地安慰她：“在你认识我之前，我就接触并试用过很多老式甚至危险的设备。”
他的语气明明那么平静，却让林赛心中的顾虑不减反增。
他顿了顿：“不然你以为，我为什么能在阿塔纳修斯接下调试精神场的‘副业’？这一切的经验，都需要积累、尝试，以及……承担相应的风险。”
林赛怔怔地看着他，又看了看那台仿佛蛰伏巨兽般的仪器，轻声说：“这些……我都不知道。”
艾伦闻言，笑了笑，似乎对她的反应很满意：“我身上，多的是你不知道的事。”
“不过，为了那些调场费，冒了这么大的风险，你还是财迷啊……”
“……哈哈。我就当你是在关心我了。”
拿到权限后，艾伦和林赛便朝着B2层的档案室进发。
通往地下的走廊比上面安静许多，但好在空气流通不错，并没有很压抑的感觉。
档案室的木门厚重且颇有年代感，艾伦用光屏顺利刷开了门锁。
门内是望不到头的高大档案架，整齐排列着，空气中飘散着旧纸张特有的干燥气味。
“好了，开工吧。”艾伦语气轻松，率先走向标有“住院病人档案”的区域。
林赛跟在他身后，看着那浩如烟海的档案盒，顿时感到一阵头大。
被他骗了。
“这么多！”她忍不住哀叹一声，随手抽出一本厚得像砖头一样的病历集，吹了吹封面上的灰，“这得找到猴年马月去？”
艾伦被她逗乐了，低笑了一声，手下翻找的动作却没停：“耐心点……而且，找东西的时候聊聊天，时间会过得快一点。”
他随即抛出一个话题：“说起来，我们在废弃实验室的遭遇，趁此机会，一起来复盘一下吧，搭档？”
“那可太刺激了，我光是回忆一下，就快PTSD了。”林赛已经按顺序开始翻找，一边滔滔不绝，“当时，本来以为可以带着8号顺利返回地面，结果一转头，看到你们全被奥斯卡控制了，8号还死了……这辈子没那样绝望过——我有那么一会儿，真觉得大家都会死在那里。”
“是啊……我也从没碰到过这种情况。”艾伦承认，“奥斯卡带来的那些人，很厉害。”
林赛瞥了艾伦一眼，语气带上了几分哀怨：“……你当时的眼神，看上去像是真要放弃自己了。把我吓死了。”
“哦？有那么糟糕吗？”艾伦语气无辜，他侧过头问，“具体是哪个时候？”
“他们拦着我，不让我来救你的时候。”
“哦……”他意味深长地摇摇头，把一本病历集放回架子，“如果你是我的话，会怎么做？”
“我吗？我不会允许你来救我的。那样就是送死。”
“没错。我当时也是这么想的。这下理解了吗？”
“不能。这事不能换位思考。我是哨兵，你是向导。哨兵救向导是天经地义，因为我的体能远超过你。但是让我的向导来救我？这会被人笑话的。”
林赛一边说着，一边踮起脚，伸长了手臂，去够书架顶层一本看起来颇有年头的档案册。
她的指尖勉强触碰到书脊，却怎么也不能把它勾出来。
艾伦侧身轻松地帮她取了下来，递给她。
他随即慵懒地倚靠在离她最近的书架旁，金属架发出轻微的吱呀声。他低头看着她，那双黑色的眼眸在档案室顶灯的照射下，显得有些危险，说：“哼，还真是个善人……如果你的匹配机制是正常的话，你一定会是大家都抢着要的那种哨兵。可惜，你跟大多数向导的匹配度都很糟糕……所以……”
他耸了耸肩，语气说不清是自嘲还是调侃：“你摊上了我。”
林赛一时语塞，闷声道：“好好找你的档案，别偷懒。”
“就算我一边聊天一边找，速度还是比你快。”他不屑地轻哼一声，转过身，走向另一排书架，“我还是很惊讶，你的思想居然还停留在以前。时代早就变了，赛默飞世尔家族崛起之后，现在哨兵变成了劣势群体……你没必要再贯彻‘强者保护弱者’那套老掉牙的观念了。”
“我倒希望能如此呢……”林赛叹了口气，心不在焉地回应着。
“所以，”她终于还是忍不住，转过头看向他的背影，“你准备好解释一下了吗？你在当时，为什么会毫无征兆地爆发？”
那股强大而狂暴的精神力，瞬间扭转了战局，也让她第一次清晰地看到了，他那深不见底的潜能。
艾伦轻轻“嗯”了一声，并没有立刻回头，手上的动作也未停，不置可否地说：“老实说，我自己也不知道是怎么做到的。”
“以前出现过这种情况吗？”林赛追问。
“大概……1-2次吧，”他似乎是在回忆，“在很小的时候。大概……初中那会儿。”
“也是和这次一样，在濒死的情况下，才会出现吗？”
“那倒不至于。”艾伦终于转过身，“我长大的地方——你或许想象不到——那不是什么好地方。街区很乱，学校里的小孩子也……尤其喜欢胡来。而我，恰好是那种显眼的目标。”
“哦？没看出来……”
林赛仔细打量着他如今这副从容甚至有些疏离的模样，很难想象他小时候会被欺负。
“我没有父母，”他语气平淡，像在说别人的事，“而且，我的头发和眼睛都是黑色的。再加上，我很早就显露出向导的潜质，在那样的环境里，这可不是什么受欢迎的特质。”
林赛确实有注意到，艾伦的脸部轮廓更像是混血，相比她小时候在C星常见的、像安东尼奥那样轮廓分明的高加索裔，或者像李安德那样完全的亚裔，是有些不同。
她还觉得艾伦长得挺好看的，带着一种冷峻的精致感，但她没想到，那样也会遭受歧视。
“噢……”林赛第一次将视线从书架上彻底移开，正视着他，眉头微微蹙起，面露同情。
她知道，哨向群体在首次觉醒后，就该尽快被送到专业学校，不然，被霸凌是常有之事，尤其是向导——虽然能力强大，但体能和常人无异。
“原来，每个星球的霸凌都相似……”她叹了口气，“为什么不从小学开始，就把我们和普通孩子分开？”
“那还不如从幼儿园就开始。”艾伦笑了笑，“只要开始群居生活，这种现象就会伴随产生。这和年龄没有关系，只是因为普通人怕我们。恐惧产生偏见，偏见产生暴力。”
“所以……你的遭遇是怎样的？”林赛小心翼翼地问。
“所以，”艾伦继续道，声音依旧没什么起伏，“他们在攻击我的时候，有那么一次，差点把我推下4楼的露台。然后，我的精神体就不受控制地出现了。那感觉……很陌生，力量涌上来，根本拦不住。我压制了所有人。但当时的症状并没有这次这么严重，我的眼睛只是短暂地变成了蓝色。过了一阵子之后就恢复了。”
“他们应该尽快把你送到专业的哨向训练学校。不然，对你的霸凌不会停止。”林赛眉头紧锁，不经意间语速越来越快。
“嗯，”艾伦淡淡地应了一声，“放心，后来我就转学了……还有，这都是很早之前的事情了，不必在意。”
他结束了这个话题，随即重新将注意力投向面前的档案架，不愿再多言。
林赛觉得刚才的话题太过沉重，刻意清了清嗓子，说：“还是要感谢你。如果没有你，我早就在地下死了800回了。就算逃了出来，也死在了翡翠湖。”
艾伦闻言，停下了翻找的动作，饶有兴趣地侧过头来看她，问：“翡翠湖的事情，你还记得多少？”
林赛立刻抬起头，迎上他的目光，下巴微微扬起，神情倔强：“我什么都记得。”
她的声音很肯定，仿佛要说服他，也说服自己。
两人之间陷入了一种微妙的沉默，空间里，只剩下档案室顶灯微弱的电流声，和远处通风系统低沉的嗡鸣。
“不过说真的，”林赛凑近一点，压低声音，“你还是不该在那么多人面前，暴露自己的精神体。你自己说过，那东西最好别让其他人看见，对吧？”
艾伦转过头，对着林赛微微弯起嘴角，理直气壮地说：“没办法，我那会儿控制不了自己。”
林赛噎了一下，认命似的叹了口气，继续在档案里翻找起来。
不知道找了多久，她只觉得腰酸背痛，眼睛也因为过度使用而干涩。
好几次，她累得直接把额头抵在冰冷的金属书架上缓神。
艾伦看到她这副样子，倒是难得地没说什么风凉话，只说：“休息一下，我来就行。”
或者，他会趁她不注意，偷偷跟她强制建立短暂的共鸣——让她心跳莫名加速，一阵没由来的心慌。
更过分的是，有一次他甚至突然剥夺了她的视觉，眼前瞬间陷入一片漆黑，吓得林赛猛地抓住了旁边的书架，才稳住身体。
“这一点也不好玩！”
视觉恢复后，林赛有些恼火地瞪着他，觉得剥夺视觉这个玩笑有点过分了。
艾伦立刻举起双手，做了个投降的姿势，脸上倒是没什么愧疚，但语气还算诚恳：“抱歉。下次再也不会了。”
他顿了顿，又补充道：“只是看你太投入了，想让你……活动一下。”
林赛趁他话音未落，猛地抬脚，不轻不重地踹在他的小腿上：“多谢，我是该活动一下。”
艾伦猝不及防，抽了口冷气，皱着眉回头看她，却只对上她一脸“活该”的表情。
他无奈道：“小姐，你的力气真的很大。就不能怜香惜玉些吗？”
林赛哼了一声，没再追究，但思绪却飘回了更早的时候。
她问他：“在废弃层的时候，你说过，熟练的攻击型向导，会瞬间解构对手的弱点。每个哨兵都有自己的弱点。”
艾伦背对着她，继续翻找着，回答得很快：“是的。”
林赛犹豫了一下，还是问出了口：“那我的弱点……是视觉吗？”
艾伦转过身，点了点头：“是的。你对视觉的依赖比重最大，反而成了最容易被突破的点。”
林赛消化着这个信息，随即又想到了另一个困扰她的问题。
“你觉得……神父的说辞有没有违和的地方？——我记得，他们都说那场大战是在20年前，但据我所知，明明是24年前，塞拉菲娜才从Q星逃离。到底是24年前，还是20年前？这中间差了4年。”
艾伦解释：“每个星球的纪年法都不同，尤其是在统一纪年法普及之前。生活在地下城的人，对地表的时间流逝本就模糊，心里没数很正常。”
他话锋一转：“但有一个人心里肯定有数。”
“是谁？”
“锅神啊。”艾伦提示道，“你还记不记得，当时帮诺克夫人她们，进到最底层的那个女人？看上去很不起眼，像个普通技术人员。”
他看她似乎想起来了，继续道：“我后来打听过，她就是地下城暗网的实际负责人。”
林赛眨了眨眼，有些惊讶：“哦，是有过一面之缘。原来她就是那个赞助崔博士实验室的大佬？”
“对。既然是地下城暗网的负责人，她一定是做系统出身的，常年跟星际各个贸易点打交道，协调不同星域的时间差是基本功。她肯定最清楚怎么换算新旧纪年法。”
林赛恍然：“那我去问问她？”
“不用问了。”艾伦摇摇头，“我已经问过她了。老纪年法和我们现在用的新统一纪年法，正好差了四年。”
“那就对上了。”林赛喃喃道，一边在心里感叹，这家伙表面吊儿郎当，背地里行动力一绝。
“嗯，神父说的没错，时间线上没有矛盾。”
林赛却在心里默默感到不安。
如果连这时间线都对得上的话……塞拉菲娜和艾伦之间的联系可能发生在更早，不仅仅始于荒星边缘的相遇，或许，早在诺克基地就开始了。
一个可怕的念头不受控制地冒了出来：难道，他真的是回响者1号？
可是，据那些模糊的传闻所说，回响者1号是被塞拉菲娜亲自手刃的……
真真假假，虚实难辨。林赛感到一阵头痛，她抬手揉了揉太阳穴。
唯一庆幸的是，安东尼奥还不知道这些细节。
他虽然对艾伦有所怀疑，但不至于立刻发难，采取什么极端手段。
就在这时，艾伦忽然发出一声压抑着的低呼，声音里带着明显的兴奋：“找到了！就是这个！”
他从一堆泛黄的纸张中，抽出一份标记着编码的档案袋。
林赛立刻精神一振，忘了刚才的烦恼，正要凑过去看——
就在这时，一个冰冷的声音，悄无声息地出现在他们背后，打破了档案室的寂静：
“孩子们，交出来。”
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