清晨六点，天色微亮，从山谷里吹来的风还是刺骨的冷，伦布朗酒馆的灯陆续点亮，充斥着此起彼伏的哈欠声。
老金和韩哥几乎是和他们同时起的床，说是要去矿山里碰碰运气。爱丽丝已经在厨房里炸油饼、熬粥，为他们准备好早饭。
老金一边把背包的束口勒紧，一边向睡眼惺忪的E组推荐：“矿山口那块早上风小，人少，土层松，有时候能翻到遗弃的旧设备，运气好了还能捡到珍稀矿石。东侧废料场也不错，前阵子刚清过一遍，剩下的都不好拆，大件多——适合练手。还有南面那口干涸的井，以前是水源点，下面管道还通着几个老式设备库，进去得小心点，以前那里还有不少值钱货，这些年被人捞完了，咱们就图个乐。”
韩叔补充：“不过呢，最好别靠近发射塔右边的悬崖，那边经常有落石。”
等他们赶到集训基地时，场地已经灯火通明，通往各个模块的轨道开始运行，投屏上滚动着学员名单、组别与分区标注。
“今日科目：一，近战模拟舱对抗；二，导航地形初测；三，野外小队危机应变。”语音播报不带任何情绪。
在近战模拟舱区域，身穿灰黑制服的哨兵和向导们正逐一进入分配舱位。全息光层逐级覆盖，六面环绕的环境成像精准还原了真实战场：风声、回响、温差乃至打击反馈全数到位。模拟系统采用智能全息反馈结构，替代旧时代训练中对狂化处理动物的使用。如今的科技早已能提供更真实的肉搏感和神经传导测试，而无需牺牲任何一条生命。
安东尼奥·赛默飞世尔被分配到了主场舱。身为攻击型向导，他站在启动线前，双手戴上刚校准的感应手套，护目镜落下时，身上仿佛换了一种气场。和他搭档的是秋杉。
起初，两人同步尚算顺利，然而在高强度阶段，秋杉的输出频率出现明显波动，稍一受压便产生精神脱频。全息敌影开始突围成功，系统自动加码压制。安东尼奥不得不频频回撤补位。
他的精神力并不是融合型的，而是强制渗透型，每一次精神共振都像是在侵入哨兵的感知神经，要求她必须跟上、同步，否则就会被打乱节奏。
秋杉显然不适应这种侵略式的配合，一旦节奏被掌控，反倒手脚不协调，几次回击都落了空。安东尼奥却并不在意她的命中率，直接跳过了她，单独完成了下一轮清除，并对她进行了简短的安慰。
看台上，米兰达今天涂了一款边塞风情的烈焰唇膏，容光焕发，声音里透露着骄傲，也掺杂着一丝无奈：“典型的赛默飞世尔流派。主导，强迫性配合，匹配度一旦不是理想值，就会以压制代替磨合。”
另一名教官低声道：“他精神力强度太恐怖了，普通点的哨兵配合一轮，恐怕都要头痛。”
“他不需要哨兵去‘适应’，他要的是服从。”米兰达目光扫过数据面板，淡淡补了一句，“那是他基因里携带的——赛默飞世尔血统，主张驯化，决定了他在迁就方面能力的缺失。”
中场暂停时，安东尼奥走下模拟舱，黑色训练服已被汗水浸透。他脱下手套，拿起水瓶抿了一口，动作干净利落。
他没有多说什么，只是用那种惯常的目光扫过队友们的脸。像是在捕捉反应，也像是在确认自己的预期是否达成。组里的队员们都安静地看着他，有震惊有疑惑。
他看到了林赛眼中一闪而过的凝重。
没有记错的话，这是林赛第一次真正见到他的实战能力——在赛默飞世尔学院，他拥有独立训练舱，外人无从窥见。
安东尼奥当然知道这一点。集训第一天，他不打算隐藏什么。他向来不靠解释自己，而靠实绩让人记住，他配得上组长的位置。
然后他转身，动作干脆利索，重新扣上护具，走回模拟舱门口，安静地等待第二轮开始。
一旁的高年资教官低声道：“他精神压制域的建立速度，比当年他母亲和哥哥的还快……赛默飞世尔的基因，确实是原始、纯粹、强硬的那种类型。”
米兰达叹了口气：“本来这样的年轻人有两个，可惜，奥斯卡最终还是因病放弃了这条赛道。”
与此同时，另一侧——艾伦与林赛也准备入舱了。
林赛站在模拟舱前线，肩背绷紧，浅栗色长发束在脑后，几缕碎发垂在额前，更衬得她五官清冷，眼神锋锐，训练服贴合着她紧实的线条。艾伦站在她身后，神情冷静，不动声色地向后一步，默默踩入辅助位。指尖滑过武装护腕的同时，敌影已经袭来。
“左侧——”她话音未落，艾伦已先一步突刺，动作干净凌厉。
两人没有多余交流，林赛迅速穿插进敌阵，步伐轻快，刀锋凌厉。艾伦始终沉稳地游走在她身后侧翼，出手时机恰到好处，在林赛周围如影随形，封锁每一个可能的死角。他的精神场像一层无形的力场，既为她撑开攻击视野，又精准预警每一次暗线逼近。
他们的协同不仅高效，更具观赏性。前锋型哨兵与控制型向导的组合，在高强度战斗中，是一种经典且稳妥的模式。每一次精神波动都干净利落，数据监测仪上显示：“共振偏差≤0.3秒，全程零迟滞。”
不喧哗，不耀眼，却很稳。
“这两人应该得匹配了2-3年了。”记录员一边迅速敲击键盘，一边忍不住抬头看屏幕。
谁也不知道，他们才认识没多久。在更早的时候，他们也有过磕碰。
之前很多次在融合态图景里对抗埃德蒙时，两人都选择了前锋位——屡战屡败。
“我们撞位了。”艾伦事后指出问题所在。
林赛沉默了一会儿，才承认自己只擅长近身搏击，对后线调度并不熟悉。
“那我就做辅助位。”艾伦爽快地说，“但你得给我点时间——要重新磨合。”
那之后，两人便开始变得默契。这么说来，还得感谢埃徳蒙·赛默飞世尔不经意的友情陪练……
训练场外，不少组员不自觉停下了讨论，视线向左舱看看，又向右舱看看。训练数据持续更新：
Group E-01：秋杉 & 安东尼奥·赛默飞世尔——完成率98%，精神承压偏移，单侧主导。
Group E-02：林赛·埃尔文 & 艾伦·克劳德——完成率92%，双向共振指数上升。
Group E-03的卡勒布·诺克和宁宁已经进舱。宁宁像百米冲刺前站在起跑线上的选手一样，反复跳跃热身中。卡勒布则在进行深呼吸。
上午大家陆续完成了三到四轮模拟匹配。虽然在精神对抗的高强度拉扯中有人几近崩溃，但整体数据还算过关。指导员随手点出几名“偏差值过高、延迟频发”的倒霉蛋安排下午加练，其余实习生则自动进入下一阶段：导航地形初测环节。
令人意外的是，初测的地点居然是一间真正的“教室”。
几乎没人会相信，这真是训练基地的一部分。地板是斑驳的木质拼板，踩上去偶尔会发出“咯吱”一声。课桌沿用了早年老式学校的设计：木面金属腿，表层漆皮剥落严重，边角还残留着某届刻下的涂鸦，“X loves Y”边上是一把爱心图案。椅子是配套的，但几张靠背已经松动，坐下时略有晃动。林赛看了一眼自己的那把，没说什么，只是悄悄撕了张纸叠成几叠，塞在了椅子腿下。
他们甚至拥有一块实体黑板——不是光屏、不是全息投影，就是一块古老得几乎可以在边缘抠出粉笔灰的黑板。
好像穿越到了15年前。有些实习生站在门口愣了足有五秒才缓过神来。
“基地不会真的征用了这一带废弃的小学吧，真是会用资源。”有人低声感叹。
“这……我们不是在参加高强度集训吗？怎么还有课？”有人小声嘀咕。
“这不是课，是预判测绘训练。”带队的助教把教案啪地摊在讲台上，“用你们的大脑和精神图景，给出最快路径与最优反应。动用记忆、判断、配合，能不能活着离开高难度地形，不靠武力，靠脑子。”
实习生们陆续找到了位置，所有匹配搭档几乎是自觉地，一个个成对落座。林赛和艾伦当然坐在一起。林赛坐里侧，靠近窗边，一条腿随意搭着另一条，笔横在指尖打着转。艾伦坐在外侧，姿势比她规矩些，正对着终端一页页翻阅数据。
热风自半掩的窗吹在林赛脸上，她把训练服的拉链拉开，微歪着头翻看终端里的地形模型。艾伦略把视线往林赛那侧偏。两人之间没有多余的话，却自然地共享了彼此的操作界面，偶尔林赛指出一个盲点，艾伦就顺手在表格上修正。
一时间，教室里只听见笔尖划过纸面的窸窣声。
秋杉虽然在模拟舱中显得有些紧张，甚至一度没能准确接应安东尼奥的指令，但在这方面却很擅长。她甚至还用空闲时间列出了一份地图模型的简易路径规划。尽管表情仍有些局促，但看得出她隐隐有些把握主动的意思。
相比之下，卡勒布就要轻松得多。他坐姿松弛，一边喝水一边翻着地图数据，偶尔转头低声和宁宁交换几句意见。而宁宁则是另一种姿态，仰在椅背上，头发散着，手指慢悠悠地在自己的终端上滑来滑去，看不出到底是在学习，还是在刷什么八卦通讯。
讲台上，助教扫了他们一眼：“如果有人觉得自己胜券在握，你们可以试试看，把导航失败率控制在10%以下。”
宁宁立刻坐得笔直，把表格从卡勒布手里扒拉过来，装模作样地分析起来。
野外小队危机应变的授课安排在晚饭后进行。夜色降临，实习生们拖着劳累一天的身躯回到伦布朗，淋浴后就开始疯狂摄入晚饭，还没来得及消化，外援组的人便陆续登场了。
各小队分别围坐一桌。安东尼奥所在的E小队对面坐着一名年长的哨兵，他开门见山地摊出了一起西部山区雪崩任务的记录：“当时通信断了，领队向导出现精神体紊乱，三名哨兵里有一个脱离了精神连接，你们猜最后是谁先脱困？”
艾伦道：“是体力最差的那一个。”
“有点对了。”那位哨兵说，“是精神场最稳定的那个。他不跑最前，不耗能，靠的是空间感知和冷静判断。这就是你们需要学的。”
卡勒布还在加餐，他啃着干硬的草莓味能量棒。宁宁已经快睡着了，反倒是秋杉专注得惊人，不仅全程做了笔记，还在课后追着外援提问：“当时那名哨兵是怎么维持空间标记记忆的？有没有使用精神辅助结构？”
每组都在用真实案例进行解析和提问，从坍塌现场的生存率评估，到向导失联时哨兵的自主联结方法。没有哪一节课是轻松的，但实习生们仍旧强撑着听下去。
“别小看这些细节。”一名女性向导敲了敲桌面，“今天你们失败了，只是下午多练两轮，以后你们在实习中失败了，就会从总分里扣。”
直到晚课结束，大家才忽然意识到，身体像是散了架，疲惫得连晚安都不想说，各自回房间睡了。
第一天还能坚持训练，第二天，大家明显地松懈了。
傍晚四点半，下午集训课程终于结束，难得的2小时自由活动时间变成了唯一的喘息机会，所有人都像被榨干了似的拖着步子离开训练场。
落日还未完全沉下去，夕阳像红色利刃劈开山川平原，颇为壮阔。
安东尼奥在酒馆后面几百米找到了一片简陋的篮球场，这会儿热闹了起来。
篮球架是不知道多少年前装的古早货，虽然铁圈有些歪，但不妨碍男生们迅速组起一场两队对抗。安东尼奥第一个走进球场，依旧穿着训练服，他抬手擦了把汗，顺手接过有人扔过来的球。
艾伦几秒后也跟进来了，没说话，站到了另一边。
D组那两个向导也被安东尼奥拽了进来，明显看得出来，他们对这种竞技活动并不擅长，但碍于安东尼奥那张笑得人畜无害、实则压迫感十足的脸，也只能硬着头皮上场。A组、B组也来了几个人，终于凑成一场。
卡勒布自告奋勇做裁判，一边不知道从哪里搞来一块便携终端做计分板，还煞有介事地嚷嚷：“公平起见这场只允许向导参赛哈，考虑到哨兵的体能优势，可能会存在作弊的嫌疑……”
随着哨声一响，两队迅速拉开阵型。
有几个女生还在场边找了位置坐下，一边小声讨论：“你喜欢安东尼奥那种的，还是艾伦那种的？”
“都不喜欢，我最喜欢卡勒布那种的！”宁宁高声抢答。
场外的其他人三三两两地躺着，有的玩着终端，有的刷着导航图谱，有的干脆盯着天边最后一抹残阳发呆。
而球场里，脚步声、呼喝声、打铁声混成一片，仿佛把白天所有的疲惫与压力，都化成汗水发泄了。
球场上一开始还算克制，可打着打着，燥热难耐，谁也顾不上形象——几人陆续脱了上衣，汗水在肩背肌肉上亮晶晶地滑落，呼喊声此起彼伏，气氛逐渐炒热，陆续吸引了更多的人。
安东尼奥最早用一记轻盈的上篮让卡勒布忍不住叫了声“漂亮！”他没回应，只是低头抹了把汗，顺势将训练服扯下来搭在场边椅背上。他肩背线条凌厉，核心肌肉在动作中自然收紧。攻击型向导的身体素质远超常规向导，场外有女生辣评：“安东尼奥，宽肩窄腰！”
艾伦投篮也极少失手。夕阳在他裸露的手臂和腹肌上反射出一层微光。他身形利落，肌肉线条贴服，轮廓分明，并没有厚重的攻击性，却在每次转身和起跳时显出干净的力量感。
“薄肌男孩克劳德！薄肌男孩克劳德！”
大家都挺疯的，平日里刻意保持的距离都抛到脑后，或者说，也许是边塞掺沙的热风惹人躁动，学生们纷纷不再矜持。林赛也闻声而来。
“左边那个是艾伦吧……OMG，我还以为他是宅男哥。”林赛走近场边，语气有明显的感慨，她抱着一瓶矿泉水吨了几口，“没看出来啊，秀色可餐……”
“林妮，我也没看出来——你竟然是肉食系捏~”宁宁拍拍她的肩打趣。
林赛懒洋洋地摇头：“有眼福就得抓紧机会享受，这是我的生活法则。公归公，私归私。”
秋杉也难得放松下来，没有回避视线，反而有点发愣地盯着球场上意气风发的青年们。自从来到这里后，她一直处于自我怀疑的紧绷状态，现在终于能从集训带来的焦虑中抽离一会儿。
三个人就这样在场边看完了下半场，偶尔评论一句动作，偶尔为某个进球小小鼓掌。因为不能只给安东尼奥鼓掌，也不能只给艾伦鼓掌，于是，到最后，三个人的手都拍麻了。
后来D组的孙萌天和孙萌笛也加入热聊。搜救犬“金猪”被放了出来，在场外跟着球跑来跑去，时不时兴奋地吠几声。
仿佛这发生的一切，不过是普通学院生的夏日黄昏，而不是哨兵和向导们的集训。
偷来的短暂欢愉会在日暮前结束。明天又是痛苦的集训，循环往复。但此刻，所有人都默契地忘记了明天。
艾伦是在集训第三天的晚上，收到了弗朗西斯的消息。
尸检报告分了三段传过来，数据量极大，弗朗西斯还贴心地在其中一份附了语音标注。艾伦将文件拖入终端存档，再慢慢打开。报告最上方标注着死者身份：伊桑·莱文，男性，二十六岁。
“死前有精神体完全分离和长时间的谵妄状态，但死因基本认定是K·Cl静脉推注导致的心脏麻痹，迅速死亡，不存在合并死因。”弗朗西斯的声音从耳机里传出，“是有人故意制造的停跳，不是精神体剥离带来的并发症。”
“还有个细节，我标记在了图层四里。”弗朗西斯继续，“他有长期漂发的习惯，应该是对原发色不满意。原始发色是黑，但几乎全程保持金发造型——不知道是不是有用。”
艾伦点了点头，又发过去：“他的虹膜呢？”
弗朗西斯很快回：“黑色。”
“身上有陈旧伤吗？”
“头皮上有多处伤疤，我把这些图也发你了。不知道是不是理发店漂白操作不当导致的。四肢有淤青，应该是谵妄时自己弄伤的。”
几分钟后，又一份补充材料发了过来。弗朗西斯附言：“对了，这名死者的多项化验都和另一个尸检ID号进行了比对，应该是上面认为这两起案件有关联。那个ID号对应的死者，我截了一份你看看——”
文件展开，是一份几乎同样详细的解剖报告。上面写着另一个名字：
哈兰·萨耶。
男性，哨兵，死亡前精神体一直未登记。他的死状更为惨烈，多系统出血、骨折、内脏错位、广泛创伤……看上去像是经历了长时间的剧烈冲突后才被终结的。
照片上的人也挺年轻，和艾伦差不多年纪。艾伦盯着此人的证件照看了许久。
也是黑发黑瞳的男性。好巧不巧，艾伦也是黑发黑瞳，年龄相仿。
他缓缓合上终端，表情越发凝重。
——哈兰·萨耶的精神体有可能也是狐狸吗？
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