就在安东尼奥意识恍惚的一刹那，奥斯卡身后一名高大的机动队员突然动了——
那是个训练有素的哨兵。
他没有任何花哨的动作，只是抬起戴着金属护手的右拳，以纯粹的速度和力量，精准地击打在艾伦的腹部。
“呃！”
艾伦发出一声痛苦的闷哼。鲜血从他嘴角涌出。
对于精神力量强大但身体相对脆弱的向导而言，这种毫无缓冲的物理冲击带来的痛苦，足以在瞬间瓦解其构建防御的专注力。
在艾伦受创倒下的同时，与他精神紧密相连的林赛猛地一颤，仿佛那一拳同样重击在她的感官之上。
向导剧烈的痛苦通过链接，毫无保留地冲击着她的神经，瞬间点燃了她作为哨兵最原始的守护本能。
艾伦遭受重击的画面，在她的视网膜上扭曲。血液快速涌入大脑。
“放开他！”
她周身肌肉瞬间绷紧，作势就要扑向那名攻击艾伦的哨兵。
然而，就在她动作发起的瞬间，奥斯卡身后至少三把枪的枪口，同时发出了细微的上膛声，精准地锁定了她，毫不掩饰地警告她轻举妄动的后果。
几乎在同一时间，安东尼奥和米兰达也动了。
米兰达猛地从侧面拦腰抱住林赛，手臂如同铁箍般收紧，将她疯狂前冲的势头硬生生阻截下来。
作为哨兵，她的实战经验比林赛丰富。
“林赛！别动！冷静点！”
安东尼奥在她耳边低吼，迅捷地扣住她的一条手臂，用一个巧妙的关节技锁死了她的发力点，同时用身体作为屏障，尽可能地将林赛遮挡在自己身后，远离枪线。
既要压制住她狂暴的力量，又要警惕着对面随时可能开火的枪口。他的额上渗出冷汗，远没有方才和奥斯卡对峙时那样冷静。
“别冲动！他们真的会开枪！”米兰达的声音颤抖，又带着不容置疑的严厉，“你想让自己和艾伦一起死在这里吗？！”
林赛在他们两人的合力压制下，停止了挣扎，猛地转向面无表情的奥斯卡，目光中的怒火几乎要喷薄而出。
奥斯卡甚至没有看向她，只是对身后那名高大的哨兵机动队员，极轻微地点了下头。
那名哨兵如同接收到精确指令的机器，抓住了艾伦的一条手臂。
“实验品在哪里？”奥斯卡的声音依旧平静，甚至带着一丝循循善诱的意味，与他手下正在发生的事情形成骇人对比。
“咔嚓！”
一声令人头皮发麻的骨裂声响起。艾伦的左臂被以一种违反生理结构的角度，猛地折断。
他身体剧烈地一颤。但这一次，他忍住了叫喊。
奥斯卡慢条斯理地看了艾伦一眼：“你倒是能忍，但也撑不了太久。”
没有给他任何喘息的机会，那名哨兵的手已经握住了他的右臂。
“同样的问题，我不想问第二次。”奥斯卡说，“我问最后一次，实验品的下落？”
“不——！”林赛嘶吼着想冲上前，却被另外两名机动队员的枪口死死逼住。
她每一次挣扎，都被安东尼奥和米兰达更用力地压制回去。冰冷的枪口始终如影随形，提醒着她现实的残酷。
“咔嚓！”
右臂应声而断。
艾伦的脸彻底失去了血色，呼吸变得破碎不堪，身体控制不住地向前蜷缩。
作为与艾伦匹配的哨兵，那剧烈的、撕裂般的痛楚通过精神链接，直接冲垮了林赛的理智防线。
刹那间，一段刻板的记忆猛地刺入她的脑海，来自赛默飞世尔家学院的哨向史理论课——在战争年代，若一对结合的哨兵与向导不幸被俘，敌人往往无需同时折磨两人。他们只需集中拷打向导，向导在虚弱状态无法切断精神链接，其所承受的每一分痛苦，都将毫无保留地传递给哨兵。
这种酷刑的结局只有两种：要么是哨兵在极致的共感痛苦和愤怒中暴走，被轻易射杀；要么，便是哨兵不堪忍受，为了终结双方的痛苦，被迫亲手杀死自己的向导，随后意志瓦解或转而背叛。
这冷酷的毫无情绪色彩的理论，此刻正化作她骨髓里感受到的、四肢断裂的具体痛感，和心底疯狂滋长的、想要毁灭一切的暴怒。
她感到一阵彻骨的恐惧与绝望。
并非为了自身安危，而是因为她正亲身体验着那种教科书般的、旨在摧毁哨向结合的残忍策略，并意识到自己可能正滑向那两个注定的、无一幸免的悲惨结局。
如果这就是匹配的代价，她多希望，自己还是从前那个匹配成功率0%的哨兵。如果无法保护自己的向导，她宁可永远都是一个人。
就在林赛被安东尼奥和米兰达死死按住，仍不甘地试图挣扎时，一个虚弱却异常清晰的声音穿透了现场的混乱。
“林赛……别过来！”
是艾伦。
他艰难地抬起头，嘴角还淌着血。他无法移动，只能用眼睛紧紧锁定着她，那眼神里面没有丝毫求生欲，只有不容置疑的阻止。
这句话像一盆冰水，浇灭了林赛的怒火。她的挣扎瞬间停滞，身体僵硬地定在原地，难以置信地看向艾伦。
她无法相信他会露出这样的表情。
那个在阿塔纳修斯地下活动室第一次正式见面的奸商辅导，一心想要移民gamma星、一直在努力赚钱供养亲姐姐、但从来不提自己身世的孤儿，那个自命不凡、爱捉弄人、满嘴跑火车的高材生向导……而此时，他浑身是伤，眼神决绝得像在说——
「对不起，我已经决定要放弃了。」
一股巨大的无力感攫住了她，远比刚才的愤怒更加令人心痛。
她不再试图冲向敌人，而是像被抽走了所有力气般，身体微微颤抖起来。
安东尼奥和米兰达立刻感觉到她抵抗力量的消失，但依旧不敢松懈，紧紧护持着她，同时警惕着四周的枪口。
林赛猛地抓住安东尼奥的手臂，带着破碎的哭腔：“告诉他们吧……求你了…让他停下……我们不是圣人，这么多人我们救不了，但他我得救……”
这是安东尼奥第一次看到林赛绝望的样子。哪怕在不久之前，为了获取解毒剂而身负重伤、仍孤身和菲利普·马尔桑对打时，她也没有丝毫露怯。
安东尼奥感到一阵恐惧和自我厌弃。他这辈子第一次后悔了——自己为什么非得是赛默飞世尔家的人，她，为什么也是赛默飞世尔家的人？这世界太不公平。
奥斯卡注视着这一幕，仿佛在欣赏一场感人的悲剧。
“最后的机会。”奥斯卡的目光转向米兰达，施加着无形的压力，“说出来，或者看着他变成一摊真正的废……”
“我说！”安东尼奥终于放弃抵抗，急切地开口，“实验品穿过翡翠湖上去了。他们已经逃走了。”
然而，就在他话音落下的瞬间——
“咔嚓！”
第三声脆响，艾伦的左腿被无情折断。
奥斯卡已经得到了想要的答案，却没有停止对艾伦的折磨。
林赛脑中的某根弦，就在这一刻，彻底崩断了。
安东尼奥暴怒地吼道：“你出尔反尔！我已经告诉你了！别碰他！”
米兰达也忍不住抗议：“奥斯卡，这是受A星保护的公民，阿塔纳修斯的学生，梅尔夫人的子民！你知道这样做的后果吗？”
艾伦的意识在剧痛中逐渐模糊，脖颈上的抑制器让他无法调用精神力自救。
奥斯卡却只是轻描淡写地说：“你们放任实验品逃走，延误了最佳时机，必须有人为此付出代价。”
当奥斯卡的哨兵的手伸向艾伦仅存的右腿时——
“呃啊——！！！”
一道黑影如鬼魅般从侧方掠至，速度快得只在众人眼中留下一道残影。只见寒光一闪，那名正要对艾伦下手的哨兵，猛地捂着脸踉跄后退，指缝间瞬间涌出鲜血，发出一声不似人声的哀嚎。
待众人定睛看去，只见查尔斯公爵正站在两方之间，手中的银色短刺尖端，此刻正滴滴答答地淌着血。
他去而复返了。
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