兽潮再次降临，门派间的争斗令情况雪上加霜。西岳乱作一团，人们忙于应付接连的危机，所以，恐怕没谁注意到落虹崖的变化：
长久地、沉默地坐在落虹崖边的广武道尊不见了。
玲御风而行。她离开归藏门，此时正好飞到淮山的上空。她想到了她的猫，她就是在淮山捡到它的。
和封铮一起。
玲开始左顾右盼，想找到点什么东西转移她的注意力。不远处，有一座红墙黑瓦的寺院，院内院外植满高大乔木，层层黄叶掩映屋舍。玲认出了这座庙宇：云虚寺。云虚寺被公认是淮山最殊胜的寺庙，原因无他，只因袭明真人澹台涛在这里修行。玲想了想，落到云虚寺门前。
云虚寺的大门完全敞开着。院里，一名低阶修士问僧人：“前辈，这里的签真的很灵吗？”
僧人说：“云虚寺是袭明真人的道场，你问这里的签灵不灵？”
“……！是晚辈冒犯了！”
僧人慢悠悠地说：“——自然是时灵时不灵。”周围的人吃吃发笑。
玲也笑了。她看到前方摆了许多桌子，每张桌子上都搁着一只签筒。求签的修士们有的懊恼有的欣喜，表情很是生动。
从前玲和封铮许多次路过云虚寺，他们谁也没想着来此求签。那时她心满意足，没有什么疑虑需要签文来解答。今天，她倒是不知不觉走到桌子前。回过神的时候，她已经站了一阵子。
来都来了，不如试试？她思考。
忽然，头顶的枝叶摇晃，落下一枚果实，差点掉进签筒里。玲抬头看去，树上坐着一名僧人，正倚着树干伸懒腰，蹬得树枝摇曳不止。
是袭明真人澹台涛。看见玲，他一跃而下。转眼间，他半盘坐在桌案上，拎起签筒。他的相貌和气息都是浑然天成的普通，院落中零零散散地站着十几名修士，再没有谁认出他。澹台涛摇晃签筒，问玲：“你来问姻缘吗？”
玲笑：“不是。”姻缘还是不问为好，万一抽出个“兰因絮果”之类的签文，她恐怕不能一笑置之。她想了想，索性选了修士们最常问的：“晚辈想问仙途。”
澹台涛不置可否，把签筒递给她。玲将签筒摇了几圈，便有一支签掉出来。她拾起来一看，签文是“中平，且览大千”。
这话模棱两可，甚至很难说和仙途有什么关系。玲揣摩着，或许是劝她积极入世——机缘恰恰在这大千世界之中。
玲问：“请教真人，此签何解？”
澹台涛扫了一眼，随意答道：“喔，有个‘大’字，说明你能修到大乘期。”
这也太乱来了。玲失笑：“承您吉言。”
澹台涛取过那支签，非常突然地，拿它敲玲的脑门。考虑到他的化神修为，这一击算是很轻很留手，但仍然很痛很扎实。玲倒吸气。
“心口不一，情执又重，几年前把心法传给你，你到现在还是刚入门。”澹台涛批评。
“您教训的是。”玲说。她还没说完，又挨了一记。
“还净说些虚话？”澹台涛捏着签，一副还没打完的架势。
玲捂着额头，终于说了句心里话：“那您也不应该打人吧？”
澹台涛将签投进签筒：“该打的时候，就得打。”
玲仔细一摸，额头好像肿了。郦自衡教她法术时经常口头损她，但从来没打过她；后来封铮也指点过她，他当然更不可能对她动手；她上次被人体罚，得追溯到还在凡间宫廷的时候。
当年挨板子的小宫女想不到几十年后自己竟会顿悟登仙之道。只是不论境遇如何，她始终走在同一条道路上。
玲想了想，问：“听说真人您常年收徒，出家、在家弟子都有。您看我怎么样？”
澹台涛拿起签筒，随便晃了晃：“不好说。感觉和你没什么师徒缘分。摇个签看看吧。”
话音未落，一支签掉出来：下下，水中捞月。
抽到下下签，澹台涛却一副很满意的样子：“今天的签很灵啊。”
玲无言以对。她疑心澹台涛在摇签时作弊，但没有证据。
澹台涛说：“你的归处不在这里。去做你该做的事情吧。”
古柯宗的地盘上，两队修士对峙着。其中一派的领头人是凌虚阁的冯长老，他交涉的对象是古柯宗的元婴女修。
冯长老质问：“我们分明谈妥了，寒烟嶂以北的铁碑碎片都归凌虚阁所有，南边的碎片则先到先得。你们竟然出尔反尔？苏棠呢？”
他说的是曾经伫立在凌虚阁的、刻满门规的玄铁铁碑。三年前的风暴撕碎了它，将碎片洒在西岳各处。玄铁是极好的炼器材料，捡到它的人自然不会老实地归还失物给凌虚阁。冯长老为了回收这些碎片，实在操碎了心。
元婴女修说：“铁碑碎片的事情现在由我负责。这里是寒烟嶂南面，碎片也是我们先找到的，还有什么问题？”
“它本来在北边，是你们的人把它硬搬过来的！”冯长老指着她身后一众低阶修士，“你问问看，他们敢不敢发誓说这碎片是在南边找到的？”
低阶修士们缩在后面，没人敢应声。女修说：“不论出处，它现在已经属于古柯宗。如果你不接受，就动手吧。”她拔刀。
冯长老脸色更差。今日之事恐怕不能善了。他吩咐属下去请元彻真人，又对女修说：“苏棠到底在哪？谈好的规则说违反就违反？她应该负起责任。”
“苏棠死了。”
冯长老被噎住。和古柯宗来往，有两点最令人恼火：一，不讲诚信只讲武力；二，负责的人突然就死了。今天这两点全让他遇上了。
女修缓步靠近冯长老。她没举刀，不像要打。冯长老戒备地盯着她。女修压低声音对他说：“没得谈，因为这不是‘我’能决定的。苏棠是炼器师，她懂玄铁，所以真人派她来谈判；而如今派我来——”她晃了晃刀，利刃反射寒光，“就是这个意思。”
站在旁边的低阶修士们听不见两位元婴修士的谈话。只见冯长老叹气，召出矛。低阶修士们立刻全都向后退去。两人谁也没留手，十招之内，冯长老率先挂了彩。
鲜血溢出伤口。冯长老又架起矛，心里已经接受现实：且打罢。他争不过古柯宗的人，空着手回去，不负伤反而不好交代。
“住手！”空中飘来一声命令，两名元婴修士立刻被定住。秦直落在他们旁边，质问道：“为什么不等我来就开打？”
秦直自己用不上玄铁：他是音修，最惯用的法器是琴。如果用玄铁打造一张琴——秦直都不敢想它的音色将多么地难听，弹奏它会是对他的音乐造诣的侮辱。不过，他近来刚当上凌虚阁掌门，极具新鲜劲和热情。凌虚阁讨不回失物，恰恰是他这位掌门该出面镇场子的时候，他绝不会放过机会。一得到消息，秦直就兴冲冲地赶来古柯宗，谁料双方已经打起来了。居然不等他！眼里还有没有他这个化神真人？秦直不满。但凡他再来晚一点，就凑不上热闹……呃……就来不及主持大局了！
冯长老诚惶诚恐：“真人！”他指着古柯宗女修身后的玄铁碎块，“那就是被他们抢走的玄铁。”
女修辩解：“真人，我奉成玄真人之命——”
“那又怎么样？当我们凌虚阁没人吗？”秦直打断她，“这件事我做主了：小冯，把东西拿走。”
冯长老简直热泪盈眶。元彻真人平时不插手凌虚阁的事务，连内阁议事都懒得来听；如果出了乱子，他却会亲自来给他们撑腰。这是多么好的掌门啊！
面对化神修士，女修的态度完全变了。她恳求：“真人！请您多少分我们一点，好让我们回去有个交代……”
秦直得意道：“不行。我们古柯宗修士就是这样啊。谁抢到手就归谁。”
“……真人，您现在是凌虚阁修士。”冯长老说。
“哦，对。忘了。”秦直的气焰矮了半截，“凌虚阁，呃，反正我就这样。”
女修眼睁睁看着凌虚阁的人搬走玄铁。成玄真人当然不可能像元彻真人一样随叫随到，而且，也绝不会随便宽恕他们今天的失败。
“对了。”秦直问冯长老，“我的新琴弦呢？弄到没有？”
冯长老心中的孺慕之情不减：真人提要求时也直白明确，不会让下属绞尽脑汁地猜他的心思。冯长老赶紧说：“炼器需要些时间，我们已经从万象楼中找出最好的几张琴，它们的琴弦或许可以暂时顶替。我这就派人给您送过去。”
秦直满意点头。有门派有势力，果然很方便。
凌虚阁众修士抬着玄铁，走在回去的路上。
“等等……”秦直忽然说。
修士们纷纷随他停下脚步。冯长老问：“真人？请问——”
“别动。”秦直命令。以他为中心，周围所有人都被定住了，冯长老的声音戛然而止。秦直仔细侧耳听了听，兴高采烈地说：“看我找到了什么！”
一个身影突然被法术拽过来。她被挂在半空中，还没反应过来。秦直说：“又见面啦？小叛徒？我还没猜完呢，你别想跑。”
秦直捉住了刚离开云虚寺，轻松踏上归途的玲。她看着自己被定住的身体，不由得沉默了。旁边的冯长老两眼发黑。他就像看到一只毒虫——实在弱小又实在有害，真人却非要带它回家。
“真人，我——”玲说。
“闭嘴。”秦直喝止玲，“你出卖我们的账，我可要好好算算。”
冯长老一听，立即说：“她理应受重罚！受刑、禁闭，都不能少。”
秦直说：“太没创意了吧？”
莫非元彻真人和湛全道尊一样，要开创新的刑罚？冯长老问：“真人您想如何惩罚她呢？”
秦直宣布：“我要用她试法术，打着玩。”
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