昼夜几交替，雪霁风尤紧。
陈宅朱门内的两个门房老仆还未离去，宅中有两个穿鹅黄贴里罩青夹袄的小火者，正在里面和老仆人打听什么事情。
模糊不清的说话声从微微开启的狭窄缝隙漏出去，传下青石阶，陈敛闻声便放慢了脚步。
“大人在时待老儿很好，老儿家里早没人了，反正没地方去，大人不嫌弃咱们，咱们就守在这儿，等大人回来。”
“前天听人说辋川雪崩了……老儿每天起来都给菩萨烧香，大人心善，宽厚，是有福气的人，菩萨听见了，一定能让大人平安回来。”
两个小火者又问了句什么，门内声音小了下去，有些听不清。
忽然，老仆话声一顿，鼻子用力吸了吸，分辨了须臾惊喜地喊：“大人……大人？”
“大人回来了！？”另一个老仆激动地从廊下出来，想要把朱门彻底推开。
两个老仆眼睛已经昏花，耳朵也背了，但他们不会认错陈敛身上香佩的味道。
一种幽寒的清芳。
他们不懂香，只想起孩提时代郊外的野梅树。腊月的时候花开了，暗香幽远，经久不散……大概就是这种味道！
两个小火者蓦地回头去确认，朱门外的青石阶上果然有道清隽的素影。长街尽处，褐红的酒旌远远飘摇，货郎的吆喝声还清晰可闻，市井烟火都并不远。
而此人从这浊浊的俗世走出来，却有渥冰濯雪的清贵出尘之感。
两个小火者短暂怔住，旋即一人戳了戳另一人，示意他赶快禀报主子。
老仆忙不迭出来迎接，热泪盈眶，又怕弄脏了主人衣饰，不顾脏不顾冷扑通跪在地上：
“菩萨保佑！菩萨显灵！救苦救难的观世音菩萨……”
陈敛忙去扶起他们。
同样热泪盈眶的还有姚顺平。
阿伯刚给陈敛沏上茶，一线热汤注入杯中时，姚顺平窄而微哑的嗓音就从中庭传进正厅：
“老天爷！这真是菩萨现世了！大人平安回来真是太好了……”
姚顺平心头悬着的那块巨石终于移开。他语气中有如释重负的激动——
为了陈敛还活着。也为了他的脑袋还能好好儿留在脖子上。
“伤着了没有？”
姚顺平语调要多温柔有多温柔，完全没了平素那股皮笑肉不笑、凉阴阴的太监样，“叫杏花堂的掌柜来给大人看看，他可是岷州城里最好的大夫了！早年走方，痼疾顽症不收钱的治，甚至还带回自己家里治。他见识广，手段多，什么疑难杂症都能痊愈，什么朽木枯花的病鬼都能回春！”姚顺平盼着他病愈的心如此赤诚，眼睛里都闪动着希望，“大人让他瞧过，保准儿能回转龙马精神！”
陈敛没有拒绝：“那就有劳姚公公了。”
他没有拒绝的权利。
姚顺平这么做，无非是顾及皇帝口谕。
太监只给天家办事。
姚顺平在京城长大，是司礼监王宸众多的徒弟之一。
从一个倒恭桶的小火者走到如今的位子，正因姚顺平有不同常人的眼力见儿。
陈敛听着姚顺平自顾自安排吩咐，目光示意两个老仆给姚顺平上茶。
“要说这个杏花堂的大夫有多神呢，就连雍王殿下之前也找他的徒弟讨药呢！”姚顺平忽然捂着嘴巴笑得像个赧然的小姑娘。
陈敛还并不知道这件事，以为刘璟是不是有什么行军在外留下的旧伤，便认真地问：
“他讨什么药？”
话音才落，他总有种感觉，太监们的神色里带着一股不怀好意的讥诮。
他这样问，使得几个太监频频互递眼神，扑哧地笑了，又不敢笑得太放肆，于是都抬袖子遮着嘴巴。
“咳、咳。”姚顺平装模作样清了清嗓子。
几个人这才堪堪收住了笑。
大家都知道姚顺平是在说雍王买海狗膏壮阳的事。
对于早没了根儿的太监来说，这实在是很有意思。他们已经没了又怎么样呢？有些人即便还有那个东西，却没什么大作用，还要靠吃药撑起榻上雄风，简直笑死人了。
更不要说，这个出糗的人还是外看玉树临风的雍王，那可是万千少女、夫人们的深闺梦里人。
原来也是个银样镴枪头，中看不中用的。说不定还不如他们这些太监在春事上花活儿多呢。
姚顺平心情于是更好了 ：
“哎呀，雍王殿下也就是偶尔一点小毛病。想是如今早就好啦。大人不必挂怀。”
陈敛将信将疑，“殿下如今掌管骁麒营虎符，为陛下效力。金玉之躯，还是要多保重。”
陈敛话里话外不忘提及皇帝，以证他对雍王的任何关注，都只是为了皇帝。
他于琼郎，不过妃妾娈宠，或许也算不上；但他于皇帝，是臣。他一颗心只会、也只能向着皇帝。他从未忘记。
姚顺平沾沾自得的样子很快收敛，转回话题：“咱家马上派人去杏花堂，把大夫请过来给大人看一看。这样也好安了‘那位’的心。”
“只是点风寒，让宅中的阿伯跟着，顺带去抓药吧。”陈敛谦恭地道，“说来惭愧，来雍州的路上敛染了咳疾，服了好几贴药不见好转。三个郎中都说是生来性寒，寻常的药怕是相性不合，不对症。到后来终于找了个医术绝佳的大夫，将祖上流传的秘方赠予。敛这才渐愈。”
姚顺平是心虚的。他奉命刁难陈敛一行是确有其事。陈敛路途上想必颇为辛寒，能吊着口气入城赴任，属实不易。因此他对陈敛所说不疑有他。
陈敛放下茶盏：“阿伯不识字，更认不得什么草药。我把方子写给阿伯，让他带着去。”
“如此也好。”姚顺平舒心地吃着茶，看陈敛一道素净的身影消失在山水屏风后。
阿伯跟着陈敛去了书房，陈敛工工整整写了一副方子，过后又找出个药盅，叮嘱他，若是有些药不好带回来煎，就在堂中煎了盛在盅内带回。盅上有缎面套子，走一路回来药也能温热着。
他又写手书一封，与自己袖下贴身的那方帕子一起藏在夹层，接着从身上锦囊里摸出一颗小玉珠，放在套子里，对阿伯低声叮嘱：
“如果看到护心甲上有麒麟纹的巡防士兵，便把这个套子给他们。”
阿伯有些困惑不解：“啊？”
陈敛把缎面套子封口扯松：“切记，什么话也不要说，只丢在地上。他们会拾起来的。”
阿伯懵懂地点点头：“哦！”
陈敛出来的时候，姚顺平看看厅外天色，青檐缀素雪，万里晴无云。
时辰不早了，差不多要告辞了。
姚顺平站起来：“大人啊，请恕咱家多嘴，你这府里头就这两个小老儿伺候，哪成？”
“多添几个人嘛！”
陈敛略作思索，淡淡一笑：
“敛初到此地，思虑有不周之处。还请姚公公莫怪。”
“天恩浩荡，敛如今在府衙行走，京官谪迁，到底代表了皇上的体面。姚公公说得是。家宅寒酸，自然不好。回头便多添几个人。”
从前他可是在馆阁值房、大内禁中行走的。
这话里颇有几分自嘲之意。
姚顺平体贴道：“多找几个婢子伙夫来嘛。雍州人，大多口味重，羊汤胡饼，腥膻烈酒，大人吃不惯罢？咱家回头找找京里的厨子，来给大人露一手。”
姚顺平给身后随侍的小火者打眼色，后者会意，立刻招了招手。
远处鱼贯而入一班娉婷婢女、健壮伙夫。十来个人整齐地站在中庭，供陈敛挑选。
太监挑人，眼光自是非同寻常。这些婢女不光生得水灵，还有眼色。
陈敛目光轻轻地飘去那几位婢女身上。
“说到这儿，府中确实寂寞。”
“京中这个月份，红梅都开了。皇上不喜素白，偏爱檀红。我府里的婢女们腊月里便开始侍弄梅花了。只盼皇上驾临之际略展龙颜。”
“可惜雍地山水恶，梅树难养活。”姚顺平话里藏着暗示与提点。
梅犹如此，遑论是人呢。
生死不过君王一念之间。与皇上置气，不是长久之计。
“姑娘们红衣翠带，也算是给宅中妆点一二。添些喜气。”
陈敛轻声道。
姚顺平当然听出来陈敛的寂寞：“哎呀，皇爷只是让您来视察风物民情，代天巡狩嘛。总归是要回去的。”
陈敛沉默了片刻，道：
“是吗。”
他声音微弱到缥缈不清，几乎淹没在穿堂而过的冷风里。
**
晴景回煦，罗绮香风。
州城官街横纵井然，如此秩序，是骁麒营协助巡防城中的结果。纵无兵事，都司亦不怠惰将校士卒的操练。
阿伯带着药盅子走在马道上。
他尾随前列的一队巡防兵已有半炷香的时间。他的目光悄然逡巡着，最终落在领队那个校尉腰侧的牙牌上。
玄缨牙牌，麒麟纹路。与自家大人描述的一模一样。阿伯加快了脚步，绕进偏街，走到对方更前面才回返，又踉踉跄跄地往回跑。
果不其然，和领头的校尉撞个满怀。
他护着怀里的空药盅，在地上打了个滚儿，慌慌张张地道歉：
“军爷、军爷，是小老儿该死！路走得急了没有看清楚，冲撞了军爷……”
校尉还年轻，言语间没有戾气，只是肃声警示：
“走路看着路。”
阿伯点头如捣蒜，连连道是，脚程飞快地离开。
他是老眼昏花了，但几个年轻的甲兵明显没有。
队末的甲兵目光锐利如鹰似隼，很快察觉了他“落下”的东西。
那个药盅套子嘛没什么大不了。
只是里面滚落出来的一颗玉珠，引去众人注意。几个人聚拢来，细细端详这颗小玉珠。玉是白骨玉，色泽钟粹，不是凡品，有未加雕饰之美。
此乃番人贡物，非皇族不得擅用。望遍整个雍地，只有王邸的那位主子因着上个月得了天子赏赐，以数十颗白骨玉的珠饰，做了发饰。
雍王殿下的东西，怎么会在这里？
为首的立刻带着这个缎面套子去报雍王。
彼时刘璟正在营中巡视收殓棺椁与抚恤事宜，掌管府库、造册的几个堂官跟在他后面絮絮叨叨报着数字。说是有个盲眼的老夫人有些痴症，死活不信儿子已经在辋川的雪崩中罹难。
刘璟沉吟不语，只那几个堂官轻轻叹息：
“老妇人神志不清的，屋子里的炭早就熄了，她给儿子炖的羊汤还架在上面，凉了又温，温了又凉……儿子走时留给她两只意外猎来的雪狲，叮嘱她到时候交给征收的太监。可那老妇人看上去连自己的起居都照顾不了，哪里像能饲养小兽的样子……”
刘璟听到这里眉头还是微微一皱。
数十棺材压在营中，等待送去义庄，衬得周遭死气沉沉。倏然，远处闪过一骑灵动的黑影。
飞骑入营，有要事禀奏雍王殿下。
刘璟将校尉传至帐中说话。意外地，校尉从怀里摸出仔细包裹着的一个药盅套子。
他不明所以，目光移动间有审视之意。
帐中炭火旺，呼吸间袭来一缕似有若无的幽淡馨香。
刘璟眼中一亮。
这一缕幽芳，他识得。是陈敛袍袖间的味道。
人退下后，刘璟独坐帐中，摸出一柄随身带着的银刀，挑开套子里的夹层。
一枚帕子，与一封手书。刘璟瞬间就认出了字迹的主人：
「见字如面，郎君敬启。
翻覆辗转，犹记月下相会时。禁中戒备森严如是，想必百般周折，才得以入内廷，登画舫，惊浦边水鸟，摘湖心清月，温言慰卿卿也。相忆每每，不胜怜怜。
寒舍隔墙有耳，郎君今夜不宜外出，还请珍重府上。
余惟此物相赠，小慰相思。」
刘璟阅毕，唇角微扬不自觉露出了一点笑意，但他下一刻做贼心虚地脸色凛住，目光忙扫向帐外，确定无人路过，才又放心地松懈。
他摸出帕子，展开细细看。这是一定是陈敛新得的——他不记得在酒肆的时候陈敛身上有这种物件。
大抵是他在城门楼处分别后，陈敛顺路去哪个铺子买下的。一枚软帕，轻盈似云雾，霜白如鹤羽，角落以黛青的绣线勾勒出一只蹲伏的麒麟。
有人请见，向他禀报骁麒营将士抚恤的事。
他将帕子攒进袖中私藏，确定是不走漏半点风声，才传人进来。
他恍恍惚惚地听着，脸色沉静如深湖，但只他自己知道，每每端起茶盏抬袖时，左袖下……
一衿香。
待正事完了，回到府邸他立刻唤来余棠。
“四爷。”雍王回府，余棠今天上上下下、里里外外真是忙坏了，风尘仆仆地来听主子吩咐。
他来时刘璟很是悠哉，正把玩着手里一颗小玉珠，以手支颐，漫不经心沉默了一会儿，才终于开了金口：
“拿一套伙夫穿的衣物来。”
余棠奇怪：“四爷，府里今儿来新人啦？”
他一个王府掌事怎么不知道。按说这件小事也轮不到雍王大驾来关注。
“人在哪儿呢？奴婢这就吩咐人给他量尺寸。”
“按照我的尺寸找。”
刘璟说。
余棠以为自己听错：“……啊？”
“是。”仅仅一瞬迟疑。余棠明白主子要这东西自然有用处，便不多嘴，立刻去办。
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第31章 一枝春（二）
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