玉堂金殿，都如紫烟般散尽，当年他还不是皇帝，不过是地位尚不稳固的太子。
皇考偏爱幼子青麟更多些，一来是衡妃娴静，天家夫妻难能有这样鹣鲽情深，二来皇考年少时随先庙亲征多年，好剑尚武，青麟之意气，有自己当年之姿。
可如今四海昌平，需要一位理洞玄微的雅正君王，以满足朝臣奉养天子的心愿，或镇压蠢蠢欲动的新时代。
长子刘钰，玉树琼姿，五岁时为人处世已分外明理稳重，御赐小字‘琼郎’。虽不是先帝最喜欢的，但确实是最合适的。
无论这个孩子自己是否愿意，他在妃嫔媵嫱、王子皇孙的拉扯中都已经明白，他降生在帝王家，权利、储位的争夺便犹如无形之刀影，从四面八方朝他挥舞而来，一刻不停。
这并非他所愿，却也是他的宿命。
岁月如江海，奔流不歇，十五年过去，万众瞩目之下刘钰于祭坛举行加冠礼——父皇的期许，卿二的仰望，一人之下万万人之上的东宫太子，风华正茂。
只要一声令下，他身边顷刻妃妾如云……但他还是倍感寂寞。
他并不自由，他的一举一动都被言官密切关注。拥趸他的人监视他，拥趸雍王的人在找机会推翻他。谨身慎独，这是母后给他的忠告。因此他即便独处也不敢有分毫松懈。
因而他时常微服出游，享受片刻远离宫阙的自由。
这日他路过帝京最为繁华之地的千步廊，听到街上有人高声叫卖：
“卖马——”
他的视线被吸引去。
国朝马贵，名马值千金，怎会牵到街巷上吆喝出售？一些好奇使他循声靠近。
“卖马——”
“姑苏好马——”
“扬州好马——”
都说烈马名驹只在西北有，从未听说姑苏江南一带能有什么名种的，莫非是漕运司最近送到京中的？
叫卖的是个穿褐衣的孱弱年轻人，不像懂马的样子。
王宸解释：“大爷，这只是个牙人，专门负责引荐客人到东家那里去。通常这种生意是有门槛儿的，牙人若看客商不像出得起价的样子，便不会领路。”
牙人见多识广阅人无数，人群中远远瞧一眼便知道这是有钱的，见他步伐中有停顿立刻追上：
“公子走了这些路，想必是累了，不如……来我们马行小坐一会儿？”
果不其然，王宸会意地笑了。
也好。刘钰让他带路。
过了两道煊赫门楼，是一座青瓦白墙的朴素宅子，渠水浮花，朴素中倒也见得几分意趣。
刘钰走近，以为是什么好马养在院子里，可未识马粪腥，却迎脂粉香。心中古怪。
“公子，您买马？”东家迎出来的时候顺口就问。
他们不认识刘钰，但认识王宸。王宸因着要给主子寻一些坊间乐子，算是千步廊的常客了。
“哦——！ 是您呀老爷！”东家见了王宸像见了金山一般惊喜。
公公们微服在外，他们便唤一声老爷，一来倍儿有面子，二来，缺什么就吆喝什么，公公没了那东西，不愿意漏身份的时候，唤‘老爷’是最讨巧的。
“今儿刮的什么金风，可把您吹来啦！ ”
东家搓手，弓着腰过来，把堂上主位的灵山椅让给王宸。
“我家大爷要来看看，咱今儿只是陪衬。”王宸略略垂首，往一侧避身。
刘钰眼睛也不抬，很自然地漫步走向高座，撩衣坐下。
东家这就懂了——龙孙凤雏来了他的马行里。
“蓬荜生辉呀！”东家知道人家微服来的，不想闹出太大的阵仗，便省了三跪九叩那一套，吆喝仆人：
“这位爷是贵客，看茶！”
刘钰淡道：“既是卖马，怎不见马？”
东家挤眉弄眼：“大爷，此马非彼马。”
“哦？怎讲。”刘钰瞥他一眼。
王宸当然懂得他们的暗语，击掌道：“把你们这儿最好的马，给我家大爷看看。”
没有牵马的马奴，只一阵香风扑面，却不承想鱼贯而入一班女子，间或两三个男子。他们大多还很年少，十四五岁光景，大一点的十五六岁，至多不过十七。
刘钰这才明白了。“瘦马”也。
高门显贵家中不乏这样的“马”，只等着哪个贪花好色之徒上钩。主家看眉来眼去、暗藏秋波的，便以“赠婢”“赠仆”为名头，将姑娘、小相公赏给人家。
你赠我金银玉器，我还你如花美人。
你来我往间，一场交易达成，朝堂之上，彼此间互相有个照应。
几番交谈之下，刘钰得知，这“马行”最大的客，是他的老师——
当朝首辅，帝师杨济。杨相爷。
杨相爷每月都要他们马行选出不错的“马”送去府上，而这些姑娘、相公又被送去了不同朝臣的府中。
美人藏刀，将来去了别人府中自然都是在府里头听音儿的，府内一举一动，都要报给杨济。因此相爷杨济对朝中官员家里的风吹草动都了如指掌。
这是老祖宗留下来的路数，没什么稀奇。
可当“马”这个身份同状元郎联系在一起，一切都显出违和。
今年加了一场恩科，放榜唱名、琼林宴过后，杨济又在自家摆了一道“杏花宴”。往来的大多是他的门生和他所提拔之人。意在笼络人心。
***
刘钰来赴宴时早有准备。
给他侑酒、布菜的莺莺燕燕，无一不是桃夭柳媚，秀色可餐。
太子出游，旁从仆婢者众，宫里伴驾的人自然都经过内官悉心遴选，三千珠履、十二金钗，四书五经句句熟，琴棋书画样样通。相比之下，这些庸脂俗粉哪够看的。他自然懒于欣赏。
不论中意与否，杨济还是会备上这样的可人儿，以示他身份尊崇，相府的的确确是用心接待的。
这些都只是前菜，此番殿试夺魁的状元郎是杨济义子。按照常理，状元郎应当八面玲珑，来同太子主动推介自己。
他如今和杨济也算一条船上的蚂蚱，杨济怎么样也该让状元郎来和他打个照面、寒暄示好才是。
但杨济一反常态，把状元郎像藏宝贝似的藏着，不让豺狼虎豹接近半分。陈敛坐在杨济下首，身形几乎被杨济挡住，若不是起身探头去看，便难窥真容。
太子以谈吐风雅闻名帝京，当然不会做这样的事。
杨济纵横官场数十载，如今位及三公之列，自然不会疏忽礼节。何况东宫亲临。
可这样摆明了是让状元郎失了礼数，有藐视东宫之嫌。
王宸自然也看在眼中。
红衣绿鬓，笙歌之间，酒已经过了三巡。
王宸是何等的玲珑心窍，主子想说但不便说的话，他要代替主子说：
“相爷，咱们都听说啦，今科的状元郎是您一手教出来的，将来也是要为天家执笔的。这……”
王宸露出意味不明的笑容，目光落在自家主子身上，又望向杨济，半是打趣半是提醒，“不引荐引荐？”
朝臣通常不屑与宦官沾上边儿，但杨济此人城府颇深，他如今在东宫太子与雍王之间，坚定站在太子的立场上，对王宸自然是礼遇有加，吩咐仆人给王宸也上酒。
杨济呵呵一笑：
“老朽‘十八义子’当中，承雅最幼，资历最浅。他才弱冠之年，只晓得吟风弄月。年轻人嘛，恃才傲物，人情世故不够练达，怕是入不了东宫殿下的眼，冒犯了殿下。”
“承雅？”刘钰对一干形容词或自谦的话都不在意，只是丹唇轻动，重复念着陈敛的表字，齿间的字仿佛那么陌生。刘钰装作头一回听说。
事实上王宸早就把陈敛的底细摸得一清二楚，明白告诉主子了。主子这样做，摆明是有意撩拨呀。
坐在下首的陈敛闻声站起身，与太子轻轻一揖。太子点名，哪有不应之理。
也是这一瞬，刘钰近距离瞧清了他侧颜的棱角，瞧着不过十六七岁，神色里还有一种过于年轻而不擅应酬的低徊。竹姿鹤韵，眉目舒朗，如淡墨勾勒，偏生薄醉间眼尾有一抹余绯，如红霞澄水，色色动人。
王宸立刻识相地配合：
“回殿下，‘承雅’是状元郎的表字。”
这个间隙，杨济与陈敛使了眼色，动作微小，但席间所有人的目光或微小神情都逃不过太子的法眼。
陈敛会意般地再度起身，说自己不胜酒力，要去外面吹风醒酒。
倒不像是装的。
刘钰不知道自己是不是看错，陈敛临走前，似乎是小侧回头，望了他一眼，
欲擒故纵。
这种把戏，刘钰身为太子，从蒙化人事时起，就见过太多。数不清的人想往东宫塞人，为了攀附他，小娘子、俏相公们可以说是使出浑身解数，用尽了法子都只是为了博他一笑。
轻而易举送上门的东西又有什么意思？
越是得不到，才越是勾人心痒难耐。
东宫不至于没有这点把持，但好奇之心人皆有之。
刘钰小坐片刻，推杯换盏之间目光总是不自觉地望向陈敛离去后空空荡荡的位置。
这么久了，人也不见回来。
在他不知道是第几次关注那个方向时，杨济似是看火候差不多了，也就那么巧，杨济轻轻一抬手，便有小厮看懂了他的暗语，及时小快步哈着腰来禀告：
“相爷，少公子身子不舒服，说了让您直接开宴，不必等他。”
杨济像是怕刘钰听到，又像故意想让他听到，压着声音但控制在一个他们邻近几人刚好能听到的范围，问小厮：
“他在哪里？”
“少公子，在……芷兰轩。”
杨济闻言，像赔罪又像洋洋自得对刘钰道：
“犬子怕生，老朽先代他向殿下赔个不是。”
刘钰大度一笑：“无妨。身体要紧。”
方才明明见到他同别人把盏言欢，半点不像怕生的样子。是独独躲着他一人而已吗。
杨济是帝师，奉圣命教导诸皇子，看着诸皇子长大，对太子的脾气秉性可说了如指掌，更不必说太子喜欢什么样的美人。
状元郎如此遮遮掩掩，显然是杨济布下的饵，专为引他入縠。
知己知彼，刘钰心中反而轻快：
“先生府里的都是人中龙凤。有点脾气，属实正常。”
即便嘴上这样说，心中这样想，又一巡酒过后，刘钰还是借口更衣离席。
他出了花厅，在廊下以赏花赏景的速度漫步着，有往主厅送酒的下人和他打上照面，纷纷行礼。
他像是顺口那样，貌似不经意间，问：
“芷兰轩在哪里？”
——
*《扬州瘦马》张岱
作者有话说
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第35章 莫凭栏（二）
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