高筑正中擂台已设，蟠龙画鼓响如闷雷。两名骁麒营的力士袒裼上阵，仅着素色褌裤，似铜铁铸就的筋肉紧绷着，一望而知都是力大如牛。
席中诸公已经根据他们二人的体格、动作、五官神色乃至目光来押输赢。
一队小宦官开始给百官分发筹子，以供押胜娱乐。
筹子有犀角黑、象牙白两种。人手黑犀筹五、白牙筹五，合计十枚，为这娱戏增添了几分羸弱文官也可拥有的参与感。
待两位赤膊力士已在台上站定、活络筋骨的时候，王宸示意小宦官们深入席间，开始根据众人筹子的摆放来登记百官押宝的情况。
雍王带来的武官押宝十分迅速，但久居京中的文官却迟迟没有下筹——
皇帝自然也会押输赢。许多人迟迟未敲定自己押哪一方胜、押多少，是在等皇帝先押，自己再闻风而动。
输赢胜败并不重要，但能否在这个游戏中博得皇帝青眼、成为恩师的助力，或在席间的同僚中出些风头，无疑更让人绞尽脑汁。
皇帝的选择将成为万众瞩目的焦点。
而皇帝却把这个会影响百官押筹的重大决定让给了其他人来做——
“陈卿会押哪一方胜？”
皇帝问陈敛。
陈敛此番入京已经被点回内阁，此时正在皇帝左下首的席位坐着。这是至关重要的位置，依照前朝旧制，多为丞相席。从前宫中宴饮，杨济只要出席，就一定坐会在这里。但杨济如今不在了。
陈敛平手一礼，道：
“臣是戴罪之身，怎敢行此抛砖引玉之举……还请陛下先下御筹。”
皇帝似惊讶般笑问：
“卿何罪之有？ ”
“去岁，杨相出阁的事闹了好一阵子，卿想必也累了吧。”皇帝环顾席中众人，玩笑般道，“你们说说，刚入冬的时候，朕下旨催促陈卿入阁去补缺，连值房都修葺一新了，陈卿却抱恙府中。说是边民哀哀，要代朕去雍地巡抚。”
陈敛从来没说过这样的话。
他没有反驳，只是低眉沉默，一副认领的样子。
席间传来附和的笑声。
皇帝将贬谪讲的如此暧昧，像两人先秘密商量好的一般。百官不解，难道，皇帝是故意这样，再以贬谪的名头，深入雍藩去探查藩王是否有谋反之心么？
如此也说得通，毕竟这样的做法会使雍王放下不少戒心，兴许就露出马脚来了。
毕竟此番陈敛回京后，官职调度是皇帝钦点的入阁“大拜”*，无须廷推*票选，足见殊荣。宣景开年以来这样破格地擢升只有两次。
上次，是陈敛初入内阁的时候。
吏部与内阁的人接旨后心中了然——这是皇帝对陈敛独一份的偏爱。
有见风使舵的文官率先接话奉承：
“陛下睿识海量，自然旨不寻常，哈哈哈……”
刘璟一直沉默着，闻声幽凉的目光无声流转席间，如同狼顾，望向说话的人。
那人后脊无端一凉，调侃的笑声也随之戛然而止。
皇帝对这个小插曲似乎不觉，更确切说是毫不在意，并再次发出询问：
“卿不必自谦。依陈卿看，绿褌与紫褌两位力士，谁胜？”
皇帝也许是吃了酒，脸上染着一道极淡的霞绯，玉山倾颓间扬袖示意陈敛不必拘谨，又让人奉酒。
陈敛知道刘钰没有醉。
他纵然还不够了解刘钰内心的想法，但刘钰的目光、眼神，甚至五官微小的动作，都是陈敛再熟悉不过的。
是要将这醉相演给谁看？
陈敛静默地抿茶，刚入城时雍王刘璟也被勒令解剑一事在他脑中盘桓不去。
彼时雍王与其他将士一样被搜身，到除履时余棠忍不住向五城兵马司的长官抗议：
“吾主奉皇命远道入京，你却要他下车脱靴，怎可如此无礼？！”
对方只好跪地赔罪，却依然坚持要雍王下车并脱靴搜身查验。刘璟一时没动，门楼上的太监就下来了：
“殿下昔年得赐一把飞麒嵌金珠匕首，乃造剑府耗费三年以生玄铁铸就，其珍其利，天下无出其右，想必削铁如泥。听闻殿下追忆先帝，一向是带着此物不离身的。不过，吾皇敕令，雍藩众不得携兵刃入城。得罪了。”
刘璟仍在车中没下来：
“原来是为这个。”
他浑不在意地一笑：“余棠，给他们就是。”
那是雍王最后的防身之器，也就是说，若把这匕首也收了去，皇帝若和兄弟翻脸要当廷拿下雍王，身无一物的雍王甚至连自戕也无法做到。
“余棠。”雍王的声音从车中传出，穿过剑拔弩张的空气，这两个字有不合时宜的慵懒，“他要就给他。”
雍王说得随性，命令之意却很足。余棠不情不愿只好接过刘璟从侧面车窗中伸出来的匕首。
五城兵马司首领拿去后，将匕首抽出三寸，寒光刺目，所映照处掠过凛然的杀意。看来雍王是将之保存完好，柄上镶嵌的金珠与雕饰的飞麒纹样还很新。
余棠也注意到了这不同寻常的新。
这把匕首是主子六岁还在宫里当皇子时先帝所赐。原也是先帝的爱物。算起来这匕首年龄是比余棠自己还大了。
不可能这么新。
除非，是赝品。
余棠目光悄然移动到车窗处，雍王的面容覆着一片难见真章的阴翳。
刘璟微笑：“既看过了，孤还要脱靴吗？”
太监与五城兵马司首领齐声：“不必了！多有冒犯之处，还请殿下见谅。”
雍藩骁麒营的旌旗飘荡，麒麟飞兽獠牙张磔的巨口吞下已经被彤云遮蔽的、唯一的太阳。
金台，龙旗在倒春寒中猎猎飞舞着，笑谈间一场薄雪终于落下。
王宸呼唤伞扇仪仗，给高位的官员以华盖遮蔽。
酒姬过来侍奉，刘钰对这样的雪似乎毫不意外，又饮一满碗暖身。
在皇帝抬袖遮饮的时刻，陈敛目光悄无声息扫过皇帝左下首的雍王刘璟。刘璟也与他一样，捕捉到这个短短的间隙。两人目光短暂一碰，瞳眸暗涌之下藏着无数种情绪，但只是一瞬，两人旋即都各自若无其事地快速挪开眼睛。
天家兄弟饮于一席。
皇帝没有先问雍王璟押宝的意见，而是点了陈敛来答话。这让随行来的骁麒营武将多少有些不满。他们目光毒锐如蛇虿。射向陈敛。
陈敛着二品罗袍，衣冠似火神色又如冰。
豺狼虎豹凝视之下，陈敛恭谦地颔首：“回皇上，依臣看……”
陈敛分析道：
“臣斗胆，皇上御筹可押紫褌胜。”
陈敛的回答使刘钰很高兴。
无论是出于自愿，还是出于‘君要臣答、臣不得不答’的无奈，陈敛起码是在认真和他说话。
刘钰向前微倾身子，一双星目被醉意洗过后瞳仁依然明亮，像是满心满眼的兴趣浓厚：
“哦？为何？”
陈敛：“臣观紫褌虽然体格不如绿褌，但神态分外悠闲，甚至临赛还在整理褌裤的布料，显然丝毫不惧对手。想必胸胸有成竹，早有四两拨千斤的破招之法。”
刘璟显然也将对方的话听得清楚。两位力士都是他骁麒营的人，他自然对二人情况更为熟知。不过，皇帝没有点他，他便没有出声破坏下筹的乐趣。
皇帝顺着陈敛的话分析：
“卿所言不错。”
皇帝摆出两枚象牙筹，示意按照陈敛所说，押紫褌胜。
“不过。即便稳胜的一局，或可因个人当下发挥不同而结果有异。”皇帝下筹的过程也如其人行事风格，稳重谨慎，“虽说紫褌或许更有胜算，但朕手中不过十筹，愿赌服输，落筹无悔。为免‘倾家荡产’，朕还是要保守一些。”
皇帝意味深长地笑了，又将两枚犀角黑筹也推向前方：
“紫褌神态怡然，但绿褌体格更为健硕。哪怕只是蛮力，也可一争。”
“朕便雨露均沾。”
王宸于是记录，皇帝押象牙、犀角筹各二。
也就是说，无论谁赢，皇帝都不会是输家。
即便听了陈敛的想法，刘钰还是使用这样无赖的押法。其实自己回答或不回答，又有什么区别呢？这都不会影响刘钰的决定。
陈敛漠然微笑，再度平手一礼。刘钰的所有决定他都无权干涉，无论对错，他只能任其摆布。他与刘钰手中的筹其实无异。
他唇畔的弧度由苦涩渐渐转为解脱——为他自己即将摆脱这样的命运，即将解脱。
刘钰观察着他的五官。或许是从中找到了自己想要的神态，刘钰显得很开怀，又推出一枚象牙白筹，补充道：
“当然，朕与陈卿有十载情分。就当是为了陈卿，多押一枚，也未尝不可。”
闻言，席间诸人的笑声此起彼伏。
陈敛只是露出克己的微笑，自谦道：“陛下错爱。”
大概是玩儿够了，刘钰才后知后觉想起转顾刘璟：
“说起来，此二人都是你骁麒营的力士。知将莫若帅，知子莫若父。青麟你如何看？”
陈敛明白刘钰绝非醉中无意间忽略雍王、到现在才幡然想起他的存在，而是从一开始，刘钰就存心要冷落雍王。
雍王本人倒不在意，怡然放下酒碗：
“回皇上，他们是臣弟的人，臣弟当然很了解。”
“正如皇上所说，绿褌体格虽强，但迅捷不足，紫褌体格虽弱，胜在轻捷。”
“可凡事有个万一。要保本，臣弟便也像皇上一样，押犀角筹二、象牙筹二。”
绿、紫同押。
皇帝薄露笑意。不错，这是他的四弟弟。
谨慎、稳重、知微的四弟弟。
“不过……”
刘璟忽然的补充，使众人都跟着抬起头。无数视线都投向金台最高处。
“世事无常。”
“人活一世，无非一赌。”
刘璟收回了刚刚推出去的犀角筹，又将象牙筹全部推上前去。
“臣弟愿意一赌。押紫褌全筹。”
绿强紫弱，席间诸多的武官都已经押了绿褌。
此刻雍王居然全筹反押弱者。
满座哗然。
殿首的皇帝龙睛如电，敏锐地扫向雍王刘璟的双眼。
兄弟二人在薄雪中目光交触，瞳中倒影如火燃灼。僵持须臾后，刘璟倏然露出意味不明的微笑。皇帝于是跟着也笑了。
两个人的笑声由低低的幽然而渐强，最终都似醉了一般哈哈大笑起来。
纷纷白雪中，金红色的蟠龙画鼓愈渐激昂，犹如阵前急擂之声。
*飞虎阚（hàn）：
曹植《七启并序》：哮阚之兽，张牙奋鬣。
阚（hàn）：虎、猛兽等吼叫状。
*大拜：
在明朝中后期，官场中私下称内阁成员为“相国”“相爷”，被任命进入内阁称作“大拜”即“拜相”之意。
*廷推：
明制，内阁阁臣应由九卿共同选出10人作为内阁阁员备选，是为“廷推”。皇帝再从这10人中选出票数靠前的3-4人进入内阁。
*釜刑：
明成祖朱棣次子汉王朱高煦，伏击明宣宗朱瞻基失败，朱瞻基在幽禁后仍前往探望，被其故意绊倒后大怒，命人以铜缸燃炭将朱高煦烤死。
——
本文朝代背景可考，仿明前中期。
原本两个主角都姓朱，但写下初稿时年龄很小，觉得朱不好听就改姓刘了（）。
作者有话说
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第44章 飞虎阚（一）
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