火之国与熊之国毗邻，双方约定在国境处交换情报。
熊之国虽为小国，但另一侧就是五大国之一的水之国。两国地理接近，经常互通有无。水之国人口很少，军事力与经济力却与火之国相当。这份情报也许能拉近熊之国与火之国的关系。
此次是公开执行的任务。谨慎起见，并且应对可能的圈套，暗部也秘密参与了此次任务，负责保护执行任务的忍者，如有需要将敌方全部灭口。
结果不出所料，熊之国的忍者并没有拿出写有情报的卷轴，而是设下了埋伏。
宇智波鼬和暗部小队队长旗木卡卡西结成二人小队，鼬的苦无与卡卡西的雷切精准刺穿三名敌人的要害，完美完成了任务。
从熊之国赶回木叶需要一天一夜，夜晚时，他们在一处树林中休息。按照这个速度，他们天亮前就能回到村子。
浓密树林笼罩在一轮弦月的微光下。树静人歇，虫鸣匿迹，错觉间几乎能听见白霜覆住落叶的声音。
鼬将暗部特有的白面红纹的动物型面具盖在脸上，呼吸沉静，似乎睡去。
突然之间，从五十米外的地方传来了树枝被细碎凌乱的脚步踩碎的动静。
鼬与同行的白发忍者霎时睁开双眼，手指已悄然搭在背后的刀柄上。
面具下的瞳孔微微收缩，两人瞬息之间判断出：脚步声没有杀意，却带着明显的慌乱。
两人隔着面具对视一眼，白发忍者率先扶着树干站起身。
鼬继续留在原地警戒。
能发出这样潦草又充满破绽的声音，不可能是忍者，恐怕是踩到陷阱的动物——野猪之类的。
白发忍者很快归来，手上空空如也，看样子刀都没有出鞘。
只是。
“鼬，”暗部前辈的声线中透露出一丝古怪，“你要不要过去看一眼？”
鼬心中微微疑惑，但他是一名优秀的忍者，知道前辈这么说一定有他的道理。
他点点头：“好。”
-
的确有东西误闯进了森林，不过不是什么野猪，而是个六七岁的小孩。
林间空地上，瘦小的身影蜷缩着。月光照亮了他衣服背后那片再熟悉不过的红白团扇——那是一个宇智波族的孩子。
小孩身上的查克拉非常微弱，难怪他们感知不到。并且，微弱的不止查克拉，他的气息同样虚弱且无序。
在看清地上孩子的脸时，鼬的身体几不可察地僵住了一瞬。
“你认识吗？”卡卡西低声询问鼬。
“……是。”
鼬低着头，攥紧的手用力到指节泛白，唯有透过面具传出的呼吸声依然平稳得一丝不苟。
不会更熟悉了——他的弟弟怎么会在这里？
指甲抵着掌心，疼痛令他回神。
卡卡西将鼬瞬间的僵硬尽收眼底，但他什么也没说，只是将手从刀柄上移开，姿态放松地靠在一旁的树上，将空间留给了他的队友。
“既然是村子里的孩子……”他沉吟，“鼬，你负责把人带回去吧。”
鼬无声地从树枝跳到地上，他先是检查了一下小孩子的呼吸心跳，指尖触到响季的颈动脉，微弱却平稳的跳动让他松了口气。
他的动作迅速而专业，指尖划过衣襟内侧、袖口、裤脚等所有可能藏匿物品的缝隙，以及查看是否有变身术的痕迹。
最终，他确认这确实是他那个手无寸铁、浑身是伤的弟弟。
卡卡西站在高处，看着鼬一丝不苟地排除隐患，心中微叹。
其实他一开始就检查过了。货真价实，单单纯纯，是个非常普通的小孩子而已。
等等，不对，能从村子一个人跑到这么远的荒郊野地，已经很不普通了吧。
倒在地上的小孩狼狈不堪，身上的衣服被灌木划得破破烂烂，连系头发的发绳都只剩下半截，更别说各处擦伤和磨出来的水泡。
清秀的小脸沾着泥灰，惨兮兮的，像个被抛弃的小猫崽，让人忍不住心生恻隐。
但一想到这小孩可能是自己偷偷跑出的村子，卡卡西觉得还是不要同情他为妙。
在鼬检查完毕，正准备把这孩子抱起来的时候，后者睫毛上沾着的草屑抖了抖，吃力地睁开眼。
处在极度虚弱的情况下，大大的眼睛仍然黑且湿润，像蒙了层水汽，看不清东西，却本能地朝着有熟悉气息的方向望。
卡卡西良好的视力让他看清楚了这孩子的眼瞳从无神逐渐变亮的过程。
响季费力地虚虚抓住了鼬的衣角，嘴唇翕动，吐出半个音节：“哥——”
“安静。”
猫面具下传出的声音冰冷而生硬，截断了响季的话头。
难得看到一向冷静能干的后辈情绪外露，卡卡西挑了挑眉。
而那小孩子被吓到了似的，手瑟缩回去。
——好吧。
响季心里不忿。
他知道了，工作的时候要称职务对吧。
“忍者大人，”响季身体蜷缩，眼泪啪嗒啪嗒掉下来，“不要杀我。”
鼬：“…………”
卡卡西：“…………”
两位仁慈的忍者大人把他带回到了营地。
说是营地，其实只是块平整干净些许的草地。
鼬把响季放在树下，脱掉鞋子，先用清水清洗身上的伤口。
被灌木划破的地方简单止血后缠上绷带，看着吓人的是脚底板长时间走路磨出的血泡。
在响季抽气的痛呼中，几个大的水泡被针挑破。鼬轻轻压住伤口，吸干渗液，再将撕碎的绷带覆在上面。
他做这一切时很熟练，也很沉默，还不肯摘面具。
响季估摸着鼬是有点生气了。
只要不对他撒气就行。
白毛忍者抱着手臂靠在树上，漫不经心：“你是木叶的人，为什么擅自跑出村子？”
出现了，忍者の拷问，这集响季在《亲热天堂》上看过。
“我没有想离开村子，只是顺着地图一直走，就到这里了。”
他先是低着头，讲到一半时仰起脸，执拗地看着面前两个忍者。
“地图？”
响季犹豫了一下，手指在口袋里蜷缩又松开，才慢吞吞地掏出一张被揉得发软、边缘磨损的纸，递了出去。
白毛忍者接过地图，只扫了一眼关键路径，手指一搓便将地图折成一个更小的方块，随手塞进了自己的忍具包，动作流畅得像处理证物，总之挺没礼貌的。
“你从哪拿到的？”
“书里夹着的。”
“什么书？”
响季不太愿意再答下去，他对这个刨根问底的白毛没什么好感，可怜巴巴地看向鼬，用眼神向亲爱的哥哥求救。
亲爱的哥哥无动于衷，语气冷漠：“回答问题。”
唉，东亚家长。唉，日式教育。
响季撇撇嘴，发出的声音带着浓浓的鼻音：“我在药店的仓库里找到的一本草药图鉴……我想要找一种药材。”
说着，他拿出了随身携带的白鹳木偶，将小鸟的头拔下来之后，里面装着一把浅褐细茎、掌状叶片背生白绒的草药。
白发忍者拿起草药，在月光下打量：“这是做什么用的药材？”
“和别的几种放在一起，能治疗阴性体质的风寒。”
卡卡西不置可否。
没来得及由他再次发问，鼬的声音已经自面具后传出。
他表面仍然十分冷静，声线蕴着寒意，其中又包含无法言说的怒火：“为什么要做这么危险的事。”
“如果遇到其他村子的忍者，你早就被杀掉了。就算没有敌人，在树林遇到猛兽毒虫又怎么办？”
黑发孩子愣怔怔地望着戴猫面具的哥哥。
他的眼眸原本透亮得能照见人影，可鼬的话一下子把这片平静打碎，接着，光亮一点点地黯下去。
“妈妈生病了，”他看起来如此难过，“……哥哥。”
鼬搭在膝盖上的手猛地收紧。猫面具严实地遮住了他的脸，但他整个人仿佛被无形的武器击中，僵硬得连呼吸都停滞了一瞬。
觉察到气氛不对，卡卡西站出来打圆场：“好了好了，先休息吧，一会儿还要赶路。”
卡卡西蹲下身面对响季，把草药还给他，让自己的声音听上去和善几分：“小弟弟，你饿不饿？”
响季张张嘴，在宁死不屈和见好就收之间，选择倒打一耙：“不饿，你接着问吧，万一我是间谍村子就完蛋了。”
卡卡西：我发现现在的小孩特较真。
传奇忍者卡卡西也不怎么擅长应付小孩，苦恼地抓了抓头发，取出随身携带的兵粮丸：“只有这个，凑合吃点吧。”
鼬默默递出水杯。
闹脾气当然是响季演出来，是当下最快能盖过“未得允许擅自离村”这件事的方法，而且他只是一个什么都不懂的小孩而已，真较真起来第一个被追究的应该是看守结界的忍者。
他只有六岁，他能撒谎吗。
响季赌气不去接鼬的水杯，然后差点让兵粮丸噎死，干涩粗糙又不好吃，呛得他满脸通红，被鼬拍了好一会儿背才缓过来。
搞了这么一通，本就疲惫至极的身体再也撑不住，他靠在鼬的怀里，意识朦胧，在脑海里跟系统说梦话。
响季：【口口声声村子村子，说出这种话的你们妄自尊大，又不知道我的器量的深浅，所以才会被我耍得团团转。】
响季：【我的器量，已经对这无聊的村子绝望了。】
系统：这词好像在哪听过……算了不重要。
响季：【前面忘了中间忘了后面忘了，总之我这次出村就是为了测试村子的器量。】
响季：【难道就因为我没有查克拉、走的谁都不知道的暗道、用了[气息遮断]，他们就真的到现在都没发现吗？】
响季：【——我对木叶真是太满意了。】
他从离开木叶到现在，过去了将近十个小时。
响季觉得木叶的技术未来十年也不会有太大进步。
也就是说，只要在这个限度内回到村子，就能不被发现。
——木叶，你可千万不能加油啊。
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第12章 工作的时候要称职务
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