在庭院中练了半个时辰，向晚词才结束了礼仪练习，坐下休息。桌上的灯已经烧了一半，火光闪烁不定，不时噼啪作响。
歇了一会儿，她起身，走到母亲房外。见房内黑沉沉的，她放轻了脚步，站在门外听了一会儿，没听到动静，就回了自己的屋子。
母亲已经睡了，这些天来她时常睡不着，今天总算能好好睡一觉了。
洗漱过后，疲累不堪的向晚词沉沉睡去。
——
皇宫，朝阳殿。
礼部尚书宁希正拿着奏折，一条条念着御赐婚事的礼仪流程。
萧齐业斜靠在桌案上，漫不经心地听着。听了一会儿，他忽然扣了扣桌案。
宁希当即住口。
“人太少了，丞相大婚，怎能只去那么些人？让七品以上的官都去，有爵位的也去。让苻玚去做司礼，他与荀令同为‘天眷双璧’，也该去给荀令出出力。再派个善辞赋的翰林去，仿照蔡伯喈写篇《协和婚赋》来。”
“是，陛下。”
——
次日，向宅。
向晚词很早就醒了，这些天来她一点赖床的机会都没有，每天都要很早起来，整日跟着嬷嬷们练习。她还要抽空给母亲做饭，必须在嬷嬷们来之前做好，不能耽误她们的时间。
起床后，向晚词就赶着去灶房做早食了。忙活了一会儿，向晚词蒸好了馒头，煮了清粥，配了些小菜。
她走到隔壁房外，轻轻敲了敲门，轻声说：“娘，我做了早食，等下你起来记得吃。”
没有回应。
向晚词有些奇怪，娘向来少眠，每日醒得都很早。看来昨天那一觉睡得很好，现在还没醒。她不再敲门，去灶房吃了早食，就在院子里练习昨日学的礼仪。
院子里堆满了箱子，堂屋里也堆了不少，箱子重叠着堆起来，堆得比人高。向晚词在箱子中间认真练习着，清瘦的身子看起来格外单薄。
天光微亮时，教习嬷嬷们就上门了。她们就住在隔壁，来得自然快。同样来得快的还有杨太医和医女，医女跟嬷嬷们住一起，杨太医是很早就坐马车赶过来了。
杨太医一来就要去给向母诊脉，向晚词又去母亲房门前。听了一会儿没动静，她轻敲房门，敲了一会儿还是没动静。
“娘，杨太医来给你诊脉了。”向晚词轻声说。
无人回应。
向晚词心下一沉，她又唤了几声，还是没回应。她用力推门，门被拴住了打不开。她又去推窗子，窗子没抵住。她推开窗朝里面看，床幔垂着，看不清床内的情形。
她直接从窗户爬进去，三两步走到床边，掀开床幔。向母躺在床上，闭着眼，像是睡着了没醒。
她伸手过去，手放在母亲的鼻下。微弱的气息吹到手上，向晚词立刻放松下来。她凑到母亲耳边，轻声唤了几声，还是没醒。
向晚词快步走到门口，打开房门，扬声说：“杨太医，我叫不醒娘，您快来看看。”
闻言，杨太医顿时紧张起来，赶忙进房。要是向夫人有个好歹，那耽误的就不是她的命，而是他一家的前程了。
到了床前，杨太医顾不上避嫌，要直接掀开被子拿出向母的手。
向晚词拦住了他，让他退后转身，自己把母亲的手拿出来。这时向晚词才发现，母亲是和衣而眠的。她顾不上想这些，掖好被子，放好母亲的手，才让杨太医转身。
杨太医细细号了一会儿脉，面上的神色变换不定，良久才收回手。
向晚词站在一旁，关切地问：“杨太医，我娘怎么了？”
杨太医没马上回答，沉吟许久，才谨慎地说：“令堂似乎误食了什么药，那药……像是放了太久，药力减了许多……令堂受残余的药力影响，这才睡得很沉……并无大碍。”
听到这话，向晚词放下心来，说：“药？是安神药吗？娘以前常吃安神的药，这阵子都没吃了，一直在吃您开的药。”
“那些药在何处？”
向晚词找出房中的药箱，放在杨太医面前，药箱里有很多药瓶。杨太医一一查看，所有瓶子里都是寻常丸药，决不可能让人沉睡至此。
看了一遍没发现异常，杨太医放下药，走到桌旁去开方子。拿着笔斟酌了许久，杨太医在方子中加了一些药材，喝了能让人神思涣散，无法集中精力思考，还会十分嗜睡。
开好方子后，杨太医把方子递给医女，让她去配药煎药。
医女走了后，杨太医低声说：“令堂忧思过度，难以安眠，老夫给她开了些安神益气的药，喝了后能睡几天安稳觉，过些日子就能好转，向姑娘勿要忧心。”
“这样就好，劳杨太医费心了。”
“不必客气。”
知道娘没事后，向晚词就去练习了。这些日子来，熬药的事都被医女接过去了，向晚词也就没再自己做了。人家是太医院的医女，比她这个半吊子内行多了。
休息的时候，向晚词总是向医女请教，学了不少照顾病人的本事。毕竟医女只是临时来照顾她娘，以后还是要靠她自己的。
向母再睁开眼的时候，脑袋昏昏沉沉，想不起睡之前发生的事。等到汤药下肚，她没多久就睡过去了，更没机会想什么了。
接下来数日，她每天喝下杨太医的药，睡着的时候比醒的时候多。就算醒着，她也总是发呆出神，久久不语。
向晚词见母亲神思不属，以为她还在为赐婚的事烦恼，总是变着法劝慰。可惜她的时间被嬷嬷们安排得满满当当，能空出的时间太少。她有闲暇的时候，向母大多时候都在睡觉，她也没法说太多了。
日子不知不觉过去，很快就到了四月初七。
——
四月初七。
向宅。
向晚词很早就被教习嬷嬷们叫醒了。她醒了后，一大群人就围上来给更衣梳妆。
隔壁的向母也有专人伺候，给她穿戴打扮。这几天杨太医给她换了药，让她精神好了些，能在婚礼时维持清醒。打扮妥当后，向母就被留在房中，许多嬷嬷围着她，不到时间不会放她出去。
被留在吏部多日的向谦也被送回了向宅。天还未亮，好几个太监到了吏部，就在吏部替他梳洗更衣，把人收拾好了才送回向宅。
这个时候，向谦才知道今日是女儿出嫁的日子。到了向宅后，太监们也跟在他身旁，寸步不离。他被看着坐在堂屋中，哪也不能去，想看看女儿也不可能。
向宅早就被装扮一新，到处都是热闹喜庆的红色，与往日的幽静温馨大相径庭。装着聘礼的箱子被搬到了隔壁宅院内，把向宅空了出来。不大的宅院内站着许多人，都是礼部派来的，会负责让婚礼顺利进行下去，不出半点差错。
向晚词坐在窗台前，望着镜中的自己，心神恍惚。
她要嫁人了。
今天她就要嫁人了，嫁给一个自己完全不了解的陌生人。
以后会怎样？
她还能回家来吗？
窗外传来几声鸟鸣，向晚词抬头看去。几只鸟儿正结伴朝一处飞去，其中一只还是幼鸟。幼鸟飞得不快，其他鸟儿就围在它周围，护着它慢慢飞。很快鸟儿们就飞远了，再也不见。
向晚词低头，又看到了镜中人。镜中人神情漠然，无喜无悲，没有半点新嫁娘该有的喜怒哀乐，平静得像一个局外人。
房内很安静，嬷嬷们和喜娘都悄无声息，一句吉祥话都没说。她们的职责是让新娘子顺利嫁到荀府去，在这里说些奉承之词又得不到赏钱，何必白费口舌？
噼噼啪啪的鞭炮声在外响起。
很快，丝竹鼓乐的声音传来，由远及近，到了向宅的门口，喧闹吵嚷的人声随之而来。
向晚词根本没去听，她没心思听那些，依旧自顾自出神。反正外面的人说什么，今天她都必须嫁给一个陌生人，听不听都一样。
好一阵喧闹后，有人把她扶起来，一顶绣着龙凤呈祥图案的红盖头盖到了她头上。她被搀扶着走出房间，去拜别爹娘。
狭窄的堂屋里挤了不少人，向晚词顶着红盖头，见不到爹娘的面，只能被搀着给爹娘磕头行礼。细细的啜泣声传入她耳中，那是娘的哭声。
向晚词的手刚动了动，就被旁边的嬷嬷扶住了，低声在她耳边说：“向姑娘，该上花轿了。”
然后，她就被架着走出了堂屋，想再跟爹娘说一句都不行。
出了堂屋，有人上来背她，把她背到宅外，上了花轿。迎亲的队伍吹吹打打，浩浩荡荡地向皇城方向前进。
向宅所在的这片住宅全是南城的官邸，租给不上台面的小京官住，就比平民百姓的宅院好一些，与京城的权贵圈子没太多牵连。那些小京官家眷哪在这一带见过这么大的迎亲场面，一个个都跑出来看。围观的百姓也不少，大家都在议论。
“这是哪家娶亲，这么大的排场？咱这有这种人家吗？”
“是向先生的姑娘出嫁。”
“啊，是向家那个嫁不出去的丑姑娘啊，他家不是要招赘婿，怎么就嫁人了？嫁的是哪家？”
“谁知道，这么不声不响地匆匆嫁人，指不定有什么猫腻。”
“迎亲的排场那么大，肯定是大户人家。”
“向家算是摊上门好亲事了，亏得人家愿意娶他家的丑闺女。”
……
吴代坐在马上，走在迎亲队伍中间，嘴角不由泛出些许苦笑。荀令称病不朝，自然无法来迎亲，他就成了替荀令迎亲的人。天可怜见，他自己尚未婚配，就替别人迎亲，这种感觉真是让他五味杂陈。
迎亲队伍出了南城，缓缓进入皇城。
进了皇城，围观的人不减反增。能在皇城里围观的人，自然与南城的人不同。不少达官贵人都专门等在必经之路上，就想看看丞相府的迎亲队伍。
看到迎亲的是吴代后，不少人都发出了果然如此的感叹。
“我就说，荀相称病不朝，当然无法亲自去迎亲。”
“他就算生龙活虎，也会找借口不去的。他可是十六岁就三元及第的少年神童，我天眷国最年轻的二品大员，如今也不过而立之年，又生得一副绝佳的好相貌，可谓风华无双、炙手可热。要不是他自己不愿娶亲，一直坚决推拒，先皇早就给他赐婚了，说不定还会破例把公主下嫁给他。京城里想嫁给他的名门闺秀不知凡几，陛下居然让他娶个丑妇，不像话。”
“嘘，别妄议圣上，被人听到了，你我都吃不了兜着走。”
“你说，荀相会不会让吴代替他拜堂？”
“不能吧，荀相多半只是装病，又没病重到不省人事。好歹是皇上赐婚，他怎么也要自己拜堂的。”
“要不要打赌？”
“赌就赌。”
“输了的人鸿雁楼请客。”
“一言为定。”
“听说新娘子是个丑女，到了二十岁还没嫁出去。当年先帝选秀，就她本来也是要参加的，因为太丑被刷下去了。”
“不是，是因病，我问过户部的人。当时她年纪刚好可以参加选秀，却得了痘疹，就被取消了资格。之后先帝病重，就没再选秀了。陛下登基后，发誓要尽人子的孝道，替先帝守丧三年。现在三年丧期未满，陛下也不会选秀，如今她也没机会再选了。”
“你动作倒快，连这都打听清楚了。得了痘疹？怪不得丑了，说不定她满脸麻子，这还选什么秀？就算陛下选秀，她也肯定落选，年纪大，还丑。这下可有荀令好受的了，让他拗着不娶亲，我就等着看好戏。”
“司礼是苻玚，他和荀令一直是死敌，这回亲自主持死敌的婚礼，他不知道要高兴成什么样。”
“换我我也高兴，我的死对头要是娶这么个妻子，要我去给新娘子抬轿子我也愿意。明明同为‘天眷双璧’，荀令却处处比他强，事事压他一头，真真是既生瑜何生亮？他心里肯定憋着许多火，这回总算有出气的机会了。陛下让文武百官都去，这不就是让大家去看荀令的笑话？”
“你不想看？”
“想，当然想，荀令的笑话可不是想看就能看的。这家伙奸猾似鬼，好不容易逮着他的笑话了，我怎么着也要看个尽兴。等下喜宴的时候我要多喝几杯。”
“巧了，我也要多喝几杯，今晚不醉不归。”
“怎么是吴代迎亲？难道他跟荀令真的是断袖？连这个也要让吴代替？”
“不见得，真是断袖的话，就不会让吴代出面了。”
“不是断袖，他那么大年纪了还不娶妻？没通房不说，连下人用的都是男仆，满府一个丫鬟仆妇都没有，那荀府都成了和尚庙了。”
“他眼光太高，看不上那些闺阁小姐吧。”
“哼，你不妨说直接点，他憎恶世家门阀，不想跟高门大族的女子联姻，小门小户的女子他也看不上，总之什么女子他都看不上。”
“你都知道我还说什么？”
……
迎亲队伍一进入皇城，吴代就瞧见了停在明处暗处的多辆马车。
看见这些马车，吴代心中暗叹，这些人这么迫不及待，都跑到路上来看热闹了，待会在喜宴上还不知要成什么样。延之啊延之，你树敌那么多，许多人都巴不得看你倒霉，等下我能替你挡多少就挡多少吧。
迎亲队伍到了荀府所在的朱雀大街时就停住了，前面有大批人马，阻住了迎亲队伍。
向晚词坐在花轿中，也没注意轿子已经停了。她满心惦记着父母，一直在想她离开后父母会怎样，一点也不关心外面如何。
蓦地一个响亮的声音传来，惊醒了她。
“陛下驾到。”
作者有话说
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第4章 天水步泪泊晚虚
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