“娘子……娘子？”吕桂芳看着孟钱的神情，十分担心，“可是不适？我，锦娘，锦娘，去拿个碗来。”
古锦锦拿回一个带着缺口的陶碗，吕桂芳从被褥底下掏出一个暖汤婆子，里头装的居然不是炭火，而是褐红色的红糖水，倒在碗里给孟钱递过来：“家里简陋，没什么东西好招待的，贵人喝一口，好缓缓神。”
“娘！”古锦锦眼巴巴地看着那碗红糖水，“那是，那是你的……”
“我，我没事，不是这个原因。”孟钱端着这碗只有一点余温的红糖水居然觉得烫手，急忙反手把红糖水推回去，“这是你月子里补身的，想来藏得不容易。”
“贵人，我……”
推来让去，红糖水抖了出来，落到被褥上。
“啊……”古锦锦不假思索，急忙伸手去接，只在指尖沾到一点湿润急忙送进口中。
孟钱越发心虚，坐立难安，索性此时古志才抱着从二手铺子里买回来的褥子回来了，她便急忙告辞出去，逃似得躲回车上，也没觉得心头块垒松弛。
“彦君……”陈采不明就里，直怕她出事。
“我没事……古家娘子吕桂芳的确有些病症，你回头去帮忙看看，可好？”
那一碗符水对孟彦君是要命祸事，但对于吕桂芳，或许正需此物。
“好。”前头路已经通了，陈采装模作样在南熏门逛了一圈做了应对方才回了孟府。燕香宜听得转述二话不说就派人去把古志才和吕桂芳接来看诊，而孟钱则向追问刘尚儿当年买婴的始末。
刘尚儿竟有些委屈：“当年原武县水灾，古家那一季的收成都被淹了，官家免了县里的田赋身丁，可其他赋税却还是要缴纳的，古家人口多，赋税支出也庞杂，古志才的父亲是乡贤耆老，不忍心把自己家的赋税都摊派到别人身上，我这才想着要做了这个交易，孩子进宫是要做公主的，而他们家也能平安度过此劫。”
孟钱竟然不能说刘尚儿顾及得不对，可结果却是：“可现在昕昕死了，吕桂芳也快把自己逼死了。”
刘尚儿垂眸，神情茫然：“我，我做错了吗？”
“错不全在你，这就是封建社会的阶级压迫和贪腐衰败的吏治。”
刘尚儿只听懂了后半段：“当时原武县救灾应对很是得力啊，官家还因此嘉奖过他们呢。”
连水灾后恢复生产都考虑到了，不可谓不全面。
“可他们这么得力，怎么就不能多提一句，把这些苛捐杂税一并免了呢？”孟钱心中暗暗记下此事，“古家大儿子古世昌的报童活计是你给他的？”
“贩夫走卒皆是下九流，百姓眼里中有些低看，但报童因新颖，倒是未被归入走卒的行列，在别人还在做学徒的年纪就能赚银钱，还能识字，往来的都是读书人，是难得的好营生，要抢破头的。我也是看古志才忠厚，古世昌也认得几个字，才请凌妃给古世昌寻了这个差事。”
所以在古家人眼里，古世昌的报童差事，那是他们出卖骨肉换来的，哪怕破财也不能丢。
就在此刻，陈采来通传：“彦君，娘说有些话她要问问古志才，请你也听听。”
孟钱吃惊：“可是吕桂芳的病……”
陈采颔首，就听到燕香宜的大嗓门隔门传来：“你还不说？你可知你娘子病成什么样了？若不是来得及时，或许有朝一日一觉醒来，她便能拿刀抹了脖子！”
古志才跟着燕香宜走进隔壁，这是一间堂屋，两边仅用雕花橱隔开，互相不见，却不避人声。孟钱三人屏声便能听到古志才的哽咽：“夫人均鉴，并非在下有意隐瞒，实在是……难以启齿。”
燕香宜冷哼：“我也猜到了些许，你家小七不是死了，是被卖了吧？”
古志才一声羞愧至极的应诺，便是承认了。
燕香宜叹气：“罢了，我只管治病，你若想救妻子性命，便与我实话实说，她症结起因究竟为何？”
“大抵是……小七卖的太高了吧。”
燕香宜定定看着她：“你家三年前欠债的银钱全是这么还上的？”
“正是。”
“那的确是太多了。”
孟钱不解，悄悄探问：“卖的太多怎么了？”
陈采倚在孟钱耳边耳语：“未立住的孩童不值钱，女婴尤其不值钱，多少人家生了女婴直接溺死或扔进了弃婴塔？照着常理说，能出那么高的价格，不是活殉就是生桩！”
刘尚儿自然不可能透露缘故，而在他们眼中，神秘人高价买婴儿，买完之后便消失无踪，那女儿必定死得惨绝人寰天理不容。
他们亲手把女儿送入炼狱之地，愧疚日日折磨，心魔夜夜到访，尤其是吕桂芳，已经快要被逼疯了。
难怪泼皮的脏话能把吕桂芳刺激得发了疯，那不是几句气话，那是压在她心中三年的愧疚和心魔。
燕香宜想说不是这样的，昕昕是过他们想都没想过的好日子去了。可是如今昕昕已经夭折，她却也说不出这样的话。归根结底孩子已经死了，这和生桩活殉替死鬼也没什么区别。
隔壁不知何时已经没了人声，孟钱依旧木木怔怔坐着。
孟钱本以为出卖骨肉禽兽不如，便与自视为牲畜无异，全当古家人和陈宗一样，死不足惜。
可此时此刻，她却无法言说。
错得是他们吗？
到底是谁把他们逼成牲畜的呢？
“阿采姐姐……”孟钱看向陈采。
“我明白，我会照顾他们的。”陈采忙不迭地点头，“放心，我们知道该怎么做，不会让他们发觉。”
燕香宜豪迈大气，南熏门得她照顾的人多了去了，多添一个古家并不起眼。
她们的照顾应该会比刘尚儿的安排周全得多。
“圣人，官家派人来接你回宫了。”
赵煦在福宁宫翘首以盼都等成了望妻石才等回了孟钱，刚要言笑，却见她神情郁郁：“怎么了？”
“我今天去见了福庆的……”孟钱屏退左右，把事情说了一遍，“当时既然已经受灾免税，为何不都彻底免了呢？”
赵煦神色顿时阴沉下来：“我免了！”
孟钱：“嗯？”
“冯世宁！取旧档来！”赵煦一边说一边解释，“那时我刚刚亲政便遇到京畿水灾，事事谨慎，应对仔细，如今依旧记得清楚！当年原武县绝无点滴赋税入库！”
百姓说交税了，官府说没收到，那钱哪里去了？
孟钱已经猜到了：“又是报灾求恩，中饱私囊的把戏？！”
没遭灾的地方报灾，那朝中拨下的赈灾款和百姓照常交上的赋税，自然就进了地方官的口袋。原武县无非就是玩得复杂了一点，赋税免了，又没有全免。
“混账东西！”赵煦吩咐，“让苏辙上个札子，弹劾此事。”
这是给苏辙的台阶，也是给苏辙的进身之阶。
孟钱看向赵煦的眼神带着些诧异，赵煦见她疑惑，便道：“你的心意，便是我的心意。”
“苏辙遭遇贬谪，可是党争之故？你没有不喜欢他？”因为孟钱化解得早，赵煦对旧党的仇怨并没有那么深，党争也没有历史上那般不死不休的酷烈，赵煦应该不会因为党争便把人贬得这么狠吧？
熟料赵煦一口承认：“不喜欢。”
“为何？”
“因为米脂、附图、安疆、葭芦四寨。”
孟钱没话说了。
昔年王安石变法时行开边之策颇有成果，曾拿下熙、河、洮、岷、迭、宕六州之地，是大宋年间少有的开疆拓土的战绩。
但是！
旧党上位司马光主政之后，把其中的米脂等四寨又送给了西夏……
苏辙就是司马光的忠实支持者。
甚至在交割之时夏人袭扰，苏辙等人的意见不是捶回去，而是，这是因为交割地不够果决、不够从容。
现在王安石和司马光都死了十年了，赵煦气的抠脚也不能挖坟寻死人晦气，就只能找活人麻烦。
身为主政官员，既然割地赔款丧权辱国就应该付出代价，苏辙昔年因为身处旧党而登高位，站了队出了力得了好处，自然也要一同受罚，如今清算虽然迟了十几年，但挨了板子就别叫痛。
更别说赵煦早就为那四寨扼腕叹息多年，亲政当年就把这一波软骨头的投降派全给收拾了一通。
赵煦见孟钱不答，还担心她是觉得自己判罚过偏：“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝，起视四境，而秦兵又至矣。我不愿大宋成了四邻眼中软弱可欺的软柿子，谁能来挑衅一波，索供纳贿，要挟岁币。”
孟钱在这点上和赵煦的看法高度一致：“若是苏洵泉下有知，自己的宝贝儿子行此贿秦之举，会不会气得从棺材里蹦出来揍他一顿……可你既然不喜欢他，为何如今又愿意起复他呢？”
“因为你需要他。”赵煦还有些赌气似的不高兴，神情淡淡，却认真，“他是最好的皇后党。”
苏辙有旧情有能力有资历有声望此时又是低谷，而且这么个人才居然还有好人品讲信义，他以前还是高滔滔得力心腹，对效忠女主绝无障碍，此时赵煦为孟钱施恩，他再投效，便是顺理成章。
孟钱懂他意思，所以格外吃惊：“你竟然愿意让我插手朝局？”
千万句宣之于口的爱意，不如亲手分享的权力。
“你来自千年后，与我便如天上人，心上月，抓不住，拉不得，人人皆道帝王富有四海，于你却如浮云，我是如履薄冰，思来想去，最贵重的便只剩下这权势二字了。”赵煦喉咙发干，忽而下定了决心，从随身的锦囊里取出一枚玉玺，“原想好生寻个时机再谈，但终究等不及了。”
孟钱掌中一沉，玉石的冰凉压在掌心，旋即便是泛凉的指掌将她的手裹住。
赵煦用力握住她的手和掌心的皇后玺，如铁钳般将玉玺按在她的手中，生怕她挣脱更不容她拒绝：“阿钱，我愿以江山为聘，承山河之重，唯盼留你一世相守。
若是子嗣不肖，君可自取！便是吕后武皇，你也做得！”
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