“小公子，我们就先离开了。”
阮望舒带着郁昭棠刚离开晚香居，巳时的日头便已烈得灼人，“棠香渡”的青石板被晒得发烫。凌晏柏站在账台前，指尖摩挲着那枚雪虎玉佩，玉佩的棱角硌得掌心生疼，像极了他此刻眼底的寒意。
“掌柜的，王管事让人送了封信。”阿真从门外进来，青布短打沾了些尘土，手里的信封上盖着朵海棠火漆。
是影阁的密函样式。他将信递过来时，喉结动了动，像是有话想说，最终却只化作句，“送信的人说，务必让您亲启。”
“我看看。”
凌晏柏拆开信封，里面是张绘制精美的盐仓布防图，用南海沉水香混朱砂画的，遇热会显字。他将信纸凑近烛火，果然在角落显出行小字：巳时三刻，阿真会带影阁密令去盐仓，可借机除之。
“这朱砂看着为何有好奇怪。”
“我问问他。”
“阿真。”凌晏柏抬眼时，玄色面具下的目光沉如寒潭，“你可知这图上的朱砂，掺了什么？”
阿真的脸色猛地一白，手里的铜壶“哐当”一声掉在地上，水溅在青石板上，晕开片深色：“掌柜的……我……”
“掺了影阁的‘蚀骨香’。”凌晏柏的声音没有起伏，像在陈述一件与己无关的事，“沾了这香的人，半个时辰后会浑身发僵，像块石头。你方才拆信时，指腹已沾了不少。”
阿真忽然跪坐在地，指尖抠着石板缝：“我不是故意的……王管事说，只要把信送到，就让我见我妹妹……”他往凌晏柏怀里塞了块碎玉，是那半枚刻着“盐铁司”的海棠印。
“他还说……府尹的船底藏着炸药，午时一到就会炸……”
凌晏柏：“什么！”
话音未落，阿真忽然剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出黑血，手指僵得像枯枝。
凌晏柏伸手探他的脉搏，已经停了。少年的眼睛还圆睁着，像是没看清这场权谋游戏的终局。
凌晏柏：“……”
“阿真！”
狸花猫不知何时跳上柜台，叼着阿真平日里藏钱的布包。凌晏柏打开一看，里面除了几枚铜板，还有张字条，是阿真的笔迹：王管事腰间有块白月玉佩，与府尹的一模一样。
“原来如此。”凌晏柏将碎玉与怀里的半枚拼合，印底的“盐铁司”三个字旁，竟还有个极小的“尹”字——是府尹的姓氏。
他忽然想起王管事每次来客栈，腰间总挂着块不起眼的玉佩，当时只当是寻常饰物，如今想来，那花纹样，与官船上府尹的玉佩分毫不差。
“掌柜的，晚香居派人来报，说阮先生被张彪的人扣了。”黑影从檐角翻进来，玄色衣袍沾着血，“他们说，要拿你手里的盐引密档去换。”
凌晏柏将阿真的尸体用草席裹好，动作轻得像在对待一件易碎的瓷器：“张彪扣不住阮先生。”他往黑影手里塞了枚令牌，是从周砚身上搜的西棠卫百户腰牌，“你去盐仓的粮仓，第三排粮囤后有个暗格，里面藏着影阁伪造的私盐凭证，拿出来，故意让王管事的人看见。”
“那您呢？”
“我去会会府尹。”凌晏柏戴上玄色面具，眉骨处的虎爪痕在日光下泛着冷光，“午时快到了，总得有人去看看，这船底的炸药，究竟是给谁准备的。”
西码头的栈桥上，府尹正站在“木潆号”的甲板上，手里把玩着块白月玉佩，身后的周砚低着头，袖口的海棠绣纹被汗水浸湿，显出点暗红。
“凌掌柜来得正好。”府尹的声音带着笑意，却没回头，“张彪说，你私藏盐引密档，意图不轨。”
凌晏柏站在栈桥尽头，海风掀起他的衣袍，露出靴筒里的短匕，鞘上的海棠汁暗红如血：“大人手里的玉佩，倒是与王管事的那枚很像。”
府尹的动作猛地顿住，缓缓转过身，双鱼玉佩在日光下泛着润光：“你见过王灿的玉佩？”
“王灿？”凌晏柏轻笑，笑声里带着种不属于这个年纪的冷冽，“原来王管事的本名，叫王灿。大人既知他的底细，又何必让他在影阁里周旋这么久？”
“不怕…有危险吗”凌晏柏邪笑说道。
府尹忽然将玉佩往海里一扔，溅起朵水花：“你想说什么？”
“想说大人借影阁之手，除掉异己，再借私盐案掌控西棠的盐铁司。”凌晏柏的指尖在栈桥的刻痕上划过，“这‘海晏河清’四个字，刻得倒是讽刺。”
周砚忽然抬头，眼里闪过丝惊慌：“大人，别信他的！他是影阁的人！”
“哦？”
“你说我是影阁的人。”
“那……”凌晏柏侧过身，玄色面具的棱角在日光下投出片阴影，“那周百户左袖的海棠绣纹，又是怎么回事？还有你靴筒里的密信，是不是写着‘午时炸船，嫁祸凌晏柏’？”
“我没说错吧。”
周砚的脸色瞬间惨白如纸，手忙脚乱地想捂住袖口，却被府尹的亲随按住。搜出的密信上，果然是王灿的笔迹，与阿真怀里的字条分毫不差。
府尹：“……”
“王灿……”府尹的声音沉得像要滴出水，“他竟连本尹都算计。”
“不止。”凌晏柏往盐仓的方向看了眼，那里隐约传来爆炸声，“他还想借张彪的手，炸掉盐仓的私盐，让大人背上监管不力的罪名。幸好阮先生提前带人去了，用的是王灿自己的炸药引信。”
“所以…”
正说着，阮望舒带着郁昭棠从盐仓的方向走来，月白长衫沾了些灰，手里举着个锦盒，里面是影阁伪造的私盐凭证，上面盖着府尹的私章。
“大人请看。”阮望舒将锦盒呈上，“这些凭证都是王灿让人刻的假章，故意做得与您的私章极为相似，好让朝廷以为是您监守自盗。”
郁昭棠忽然咳嗽起来，用帕子捂住嘴，帕子上的暗红又深了些：“我在王灿的卧房里，找到了这个。”他递过本账册，上面详细记录着府尹与影阁的往来，最后一页画着朵完整的海棠，花瓣里写着“午时三刻，船毁人亡”。
府尹：“……”
府尹翻账册的手微微颤抖，忽然将账册往海里一扔：“一派胡言！”
“是不是胡言，大人心里清楚。”凌晏柏的声音带着种奇异的穿透力，像来自遥远的云端，“阿真死前说，您的船底藏着炸药，午时一到就会炸。现在离午时，还有一刻钟。”
府尹的亲随忽然跪地：“大人，属下刚才检查船底，确实发现了炸药，引信就系在船锚上，午时起锚就会引燃！”
府尹：“王……”
“王灿！”府尹猛地拔出腰间的刀，却不是砍向任何人，而是劈向船锚的铁链。铁链断开的瞬间，引信“滋啦”一声燃了起来，在海面上划出道火线。
“快跳！”
“跳船！”凌晏柏拽着阮望舒跃入水中，黑影和郁昭棠紧随其后。刚游出丈远，就听见身后传来巨响，“木潆号”在火光中四分五裂，木屑混着海棠花瓣，像场盛大的葬礼。
等众人爬上岸，就见王灿被几个盐铁司的旧部按在沙滩上，玄色衣袍浸了水，贴在身上，露出腰间的白月玉佩——与府尹扔掉的那枚，果然是一对。
凌晏柏：“王灿……”
“凌……晏柏”
“凌晏柏……你赢不了的……”王灿的声音嘶哑，嘴角却挂着笑，“影阁的眼线，遍布朝野……你拆了这朵海棠，还有无数朵在暗处……”
“你是拆不完的。”
凌晏柏没理会他，只是望着海面上的火光，玄色面具下的目光深不可测。
阿真的死，王灿的伏法，不过是这场权谋游戏的中段。他知道，那迷局，还藏在更深的暗影里，等着他在接下来的日子里，一一剖开。
凌晏柏：“事情越来越有趣了。”
“下一个人会是谁呢。”
“真难猜。”凌晏柏双目不知为何变红了一下，等话完就恢复正常了。
海风卷着海棠花瓣掠过沙滩，落在凌晏柏的靴筒上，像滴未干的血。
他摸出怀里的双玉印，在日光下泛着冷光，忽然明白，这枚印不仅刻着“盐铁司”，还刻着两个字——“宿命”。
玄色面具下的唇角勾起一抹极淡的弧度，似嘲讽又似了然。他俯身拾起片被火灼过的海棠花瓣，焦黑的边缘下，仍能窥见那抹艳烈的红，像极了阿真最后望向他的眼神，像极了这场权谋里所有不甘沉沦的魂灵。
凌晏柏：“……”
“把王灿看好。”凌晏柏转身时，衣袍扫过沙滩上的碎石，发出细碎的声响，“影阁的根须，还没拔干净。”
黑影应声领命，押着瘫软的王灿往盐仓方向去。阮望舒望着海面上渐渐熄灭的火光，忽然开口：“掌柜的似乎早已知晓王灿的底细？”
“虽然年龄小，但是能力大。”
凌晏柏摩挲着玉印上的“尹”字，指尖传来玉石的冰凉：“阿真塞给我碎玉时，指节在印底敲了三下——那是影阁暗语，意为‘同脉相残’。”他忽然抬眼，玄色面具后的目光掠过府尹落水的官船残骸，“有些戏，总要有人演到底。”
郁昭棠将咳血的帕子悄悄收起，望着凌晏柏挺拔的背影，忽然觉得那玄色衣袍上仿佛萦绕着层极淡的黑气。
在日光下若隐若现，却又在下一瞬消散无踪，只剩海棠花香，混着硝烟的味道，漫过整个西码头。
“是我看错了吗？”郁昭棠说道。
潮水渐渐涨起，漫过阿真方才倒下的青石板，仿佛要洗去这场血色迷局的痕迹。
凌晏柏握紧玉印，转身往“棠香渡”走去，靴底踏过湿沙的声响，沉稳得像在丈量一场未尽的棋局。
凌晏柏阴冷说道：“下一个会是谁呢。”
提示：凌晏柏身上的“魔气”与帝王气逐渐显露，双目泛红、衣袍黑气皆是伏笔。
关于剧情走向：
[绿心] 阿真的死不是终点，王灿的伏法也只是棋局中段，影阁的根须仍在暗处蔓延。
下一个棋子是谁？“同脉相残”的暗语又指向何方？这场以海棠为记的权谋游戏，似乎才到揭晓冰山一角的时刻。
O(∩_∩)O：凌晏柏的秘密究竟是什么呢。
O(∩_∩)O：进行期待[撒花]
作者有话说
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第22章 刘府案（5/3）
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