吕伯晦快将槽牙咬碎，却无法驳这许多王侯之意，于是阴狠着面色给小皇帝递了眼神。
小皇帝战战兢兢，开口道：“多谢侯爷美意，朕定以马场强军。”
事情落定，觊觎之人有得逞笑意，已经开始盘算如何能瓜分更多。
“陛下，臣另有要是启奏。”襄国公鲁具短髯精目，扬声道：“庆州一带岭州叛军死灰复燃，战后高举大旗招兵买马、收拢人心，还请陛下尽快定夺。”
段怀容听着，浅色的眸子变得寒冷。
“陛下，岭州与江南一带皆有岭州叛军踪迹。”靠后的一位朝官接过话：“岭州叛军一度销声匿迹，可近日却大肆崛起，其背后一定有谋划之人。”
谋划之人，段怀容垂目轻笑，谋划之人就站在这座金殿里。
对于此等大事，小皇帝一向是没什么主见的，便望向吕伯晦求助。
吕伯晦并不甚急切，悠悠道：“庆州刚经大战，不可再兴战事，老夫以为应当防备为主，待合适时机再一举剿灭。”
此言一出，引得身后武将与谏官不满，他们都认为应当即刻镇压，免得纵虎成势力，不可收拾。
可吕伯晦十分坚决，不再改口。
“便依太傅所言吧。”小皇帝总是以吕伯晦为主。
段怀容有所思索。
看来吕伯晦并不想天下太平，怕不是也在故意纵容出些乱子，然后趁乱借势、谋取皇位。
这么看来，倒是又多了一条路。
......
北安侯是什么张狂性子，朝中无人不知，能代他上朝人，必然手段不小。加之段怀容在朝上沉稳，一身清贵，令人观之便觉不凡。
朝中自来不乏见风使舵的攀附之人。
散了朝，段怀容就被三五朝官一路簇拥着喋喋不休。
“段先生，在下前几日实在没抽开身，未能探望侯爷。不知侯爷何时方便，在下备了上佳补品去探望。”
“不知侯爷身体如何？”
段怀容目色疏离地走着，对那些嘘寒问暖不甚感兴趣。
那些人笑脸相迎，一个劲儿地往近前凑，却又不敢离得太近，总要隔上三尺距离。
直到宫门不得不分离，段怀容才站定看向那些人，清冷道：“各位好意，我会转达侯爷。只是太医嘱咐侯爷要静养，此时还不便为人探望。”
如此明显地拒绝之下，也便人人噤声。
他微微颔首权作礼节，而后上了侯府的马车。
近段日子，秦独要做的便是从朝官的视线里消失，给朝中要上演的大戏腾出足够的位置。所以一应应酬，便都可以推拒了。
下了朝，段怀容还要去太学。虽说依旧是助教的名头，但是邱垚已经将不少课业都交于他，早可以算作正式的先生了。
“彭傲云。”他隔着车窗喊了声。
窗外传来应答声：“段先生何事？”
段怀容有所盘算：“今日太学散学后，我在清晏楼设宴，你去户部郎中乔谨府上问问，他可有时间来小聚。”
北安侯要避避风头，但他可不能什么都不做，该铺的路要提前铺好。
“是。”彭傲云答过，扯动缰绳乘马远离。
之前，若说段怀容还只是个茶余饭后谈起的名字。那今日早朝之后，这个名字便彻底具象。
人们说话行事之前，不仅要考虑太师太傅或者那些王侯，还要想到这个段怀容会有何动向。将其当作权势腾挪的一部分，当作必须要关注的变数。
夏日日光长久，太学散学时还烈日炎炎。
段怀容特意早到了清晏楼一些，相与沈花蹊聊聊近段日子各地的情况。
天气暑热，他方才坐稳，小厮便上了一碗冰镇过的梅子汤，碗壁还挂着细密的水珠。
“知道段先生要来，一直都备着呢。”沈花蹊摇着丝扇，落座在窗边的椅子上，调侃道：“段先生若再不来清晏楼瞅瞅，我都要以为这间楼要归我了呢。”
近些日子事情繁杂，又多了太学的事务，段怀容确实许久没来清晏楼了。
他四下打量了，笑道：“沈姑娘都快将清晏楼经营出分店了，我来与不来又有何妨？”
现在清晏楼可是京城内首屈一指听琴宴饮的地方，与紫宴楼平分秋色，生意兴隆。谁也没有起过疑心，这样的地方本不是为了宴饮而生的。
“岭州义军情况可好？”打趣过，段怀容问起正事。
沈花蹊答道：“庆州一带的义军以百姓为基托，规模已经扩充了许多。岭州边界的义军情形照旧，与东西海两州拉扯着，江南的话没有太过张扬。”
段怀容听过，道：“今日早朝已经有人提及岭州义军了，但吕伯晦似乎不大愿意管，当年是谁主张围剿的？”
若是吕伯晦有这样的心思，那将岭州义军赶尽杀绝便不是他的手笔。
“听任将军说，当年是襄国公极力主张平叛，诸多谏官也施压。”沈花蹊回忆着：“当时朝中本欲派北安侯围剿，可还没来得及出兵，赵岑便倒戈内乱，率部招安。”
段怀容听得紧张，若是真由秦独出手，恐怕岭州义军要全军覆没。
恍然，他灵光一闪。
这是有人想保下岭州义军的势力！
若非朝中有人与赵岑暗中联系，说定能封王封侯的好处，赵岑不会冒险背叛。
这是有人赶着秦独出手之前走了这一步棋，令岭州义军内乱后招安，好免于全军覆没。
还有人想保全岭州义军势力。
段怀容的思绪飞速转动。
是吕伯晦？
他策反赵岑留下半数岭州义军，待日后为他所用？再观今日他对庆州义军的态度，这种可能性很大。
段怀容不敢完全确认，毕竟朝堂势力错综复杂，变数颇多。
正这时，门外彭傲云敲门道：“段先生，乔谨到了。”
段怀容暂且舒缓神思，准备探一探乔谨的底。
他又恢复了往日平和，端起梅子汤饮尽。酸甜可口、消暑生津，比市面上的口味惊艳。
“里面加了碾碎的梅子肉还有数种花瓣，是秘方。”沈花蹊看出人细细品味，先一步说明不外传。
段怀容品着余味，想起北安侯府里还有个在暑热里喝苦药的人。
他不由得笑了笑，欣然道：“待会儿封上两壶用冰块镇好，我带走。”
记挂一个人大抵就是这样吧，吃到好吃的饮食，也要带给他一份。
宴席设在了临近街边的雅间，菜品虽不繁多，但样样都是招牌。
“听闻，今日段先生代侯爷上朝了。”乔谨提起酒壶，替段怀容斟满了酒杯。
段怀容平和答道：“是，侯爷心系国事。”
他笑意和煦：“今日倒是没听到户部启奏什么事情，最近想必太平。”
看似闲聊的一句话，实际上已经在暗示乔谨，他想知道户部的动向。
乔谨领会，附和笑了笑：“前段日子又拨了八万两银子修建繁虚楼，另外各地粮食歉收，仓部司想要征粮充库，以备不时之需。”
段怀容听着，大抵都在意料之内。户部是曹重与吕伯晦的战场，两人相互制衡，不会出什么大事。
“安抚庆州的款项呢？”他问道。
乔谨叹了口气，颇为无奈：“最初定了十万两抚恤金，现在已经削减到六万两了，还是在犹豫。”
说罢，他无力地笑了笑：“还望段先生能有法子周旋，好多拨些款给庆州。”
这些消息，都是外人还不知道。如今被乔谨说出来，已经算的上透露要政。
大有追随辅佐之意。
段怀容将人打量了会儿，终究有一丝不解：“为何选择助我？”
乔谨收敛了笑意，目色深沉：“名利场也好，权势场也罢。谁在真的为百姓谋划，我看得清。”
段怀容从不费心分辨旁人话是真心还是假意，因为不过便是合作与利用。
他没什么被理解的动容，反而理所应当地镇定：“既看得清，那便也要把事情做得清。”
乔谨为那气场震慑，敬畏地点了点头。
“你与侯爷贺寿那日，扬州司马陈家也来了。”段怀容随口说着，只像聊起什么家常事。
“他们想请侯爷通融，官升一等。”他抿了酒，不疾不徐：“可侯爷不喜结派党争，便拒绝了。”
突然说起这件事，必然有所图谋。乔谨还未参透，便只能听着，不敢言语。
段怀容说得轻松：“不过他二人确实有些功绩，若是谁能用侯爷所不能用之人，提拔一二倒也是好事。”
乔谨恍然眨了眨眼。
这是想提拔扬州陈家，但是又不能经北安侯之手。
谁会用北安侯不用之人呢？
思索片刻，他恍然大悟，已经明了该如何做：“若能得提拔，自然是好的。”
段怀容看那神色，知晓对方已然明白，欣然端起酒杯。
两人碰杯，权做第一次合作。
……
段怀容回到北安侯府时，街面华灯初上，天边有深紫的暮色。
他拎着从清晏楼带回来的食盒，迈进了秦独的寝殿。
秦契彰正在陪着秦独。
自从马场回来之后，这兄弟二人倒是形影不离。
“哎呀，日理万机的段先生终于回来了。”秦独捧着药碗，语气拈酸吃醋：“下了早朝便直奔太学，连晚饭都没空回来吃。”
虽说是语气不善，但字字都说着想见，甚至还抱怨没能一起吃晚饭。
段怀容笑起来，眉目好看。
“去见了乔谨，回来晚了些。”他说着，将食盒格在了近前的小案上。
秦独疑惑：“见他作甚。”
段怀容打趣：“侯爷引荐的人，怎么不得给些面子？”
两人说得有来有去，秦契彰默默看着，总觉得他们之间总比与旁人亲近。
“听了听户部的近况，又让他去升一升扬州司马陈家的官职。”段怀容终究是解释了。
秦独听得云里雾里，但不关心如何操作，只在乎段怀容好好地回来就好。
段怀容开了食盒，里面是两个白瓷瓶。
“在清晏楼喝的梅子汤很是不错，给你尝尝。”他拎起一个瓷瓶，递给秦独：“不过你现在要少饮。”
秦独方才的酸意顷刻消散，接了瓷瓶捧在手里，笑得开怀。
这哪里是梅子汤，分明是段怀容挂念他。
“你也有。”段怀容将另一个瓷瓶递给秦契彰。
秦契彰接过，眼神亮亮的：“谢谢段先生。”
秦独抿了一口冰凉酸甜的梅子汤，由舌尖清爽到心底。
往前，他不敢在伤病后如此安心躺在榻上休息，否则偌大的侯府无人支撑。
可现在，有段怀容在。
为他谋划、替他参政，还能在太学散学后面见朝官，铺平前路。
然后，带回一瓶梅子汤。
眼下，他心底最重要的，除了脚下的热土，也不过就是盛夏里的这一口梅子汤了。
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第68章 挂念
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