张宗之拔剑，踹开房门。
卫兵从四面窗户杀入。
一番厮杀，刀光剑影，尘土飞扬。
屋内六人连同蒙面女子被擒拿。
另有三人逃到院子里，被巡捕抓住两人。
剩的那人带伤钻进枯井，仓惶逃离。
巡捕道：“张将军！井中有暗道！一人逃走了！”
张宗之道：“他带着伤，且让他跑回去报信，你等跟在后面，一锅端。”
巡捕道：“是！”
张宗之扯下女子面纱，冷笑道：“一个弱女子深夜到此，不怕被狼吃了么。”
雪姬扯动身上的绳索，白皙皮肤擦出红痕，脸上也渗出汗珠。
张宗之伸出手，捏住雪姬的下巴：“我是武人，不懂怜香惜玉，姑娘还是尽早交代，免受刑罚之苦。”
雪姬艰难吞咽：“将军？”
张宗之道：“我是前镇北营主将，张宗之。”
雪姬苍白地笑了笑：“久闻将军大名，能死在你手里，雪姬无憾。”
张宗之道：“只要姑娘肯把事情说清楚，我倒是可以保你不死。”
雪姬抬起脸：“此话当真？”
张宗之收剑入鞘。
雪姬想了一阵子，开口道：“我们这伙人原本在胡族部落为奴，后来，一个商人重金把我们从主人手里买走，卖到了焱国天枢阁。”
张宗之道：“天枢阁？”
雪姬道：“天枢阁是焱国的间谍组织，专门收集情报，执行秘密任务。”
张宗之道：“所以是天枢阁指使你们做这件事的，对吗。”
雪姬道：“是的，阁主密令，但凡有外地人打听雪蝎，就将其引到银月谷。”
张宗之道：“那你知不知道，为你赎身的染公子是什么身份？”
雪姬道：“阁主虽不曾告知身份，但为方便我们辨识，给过一张画像。”
张宗之看到画像，心下一惊，正是天子祁染。
*
银月谷，两侧雪峰在云雾中若隐若现。
林间积雪松厚。
萧腾令扒下那几个被捕胡人的衣服。
只见他们的脊背清一色的纹有蝎子刺青。
*
两相呼应，阴谋浮出水面。
温离岸连夜在京城发来的空白国书之上写定内容，先行派遣使臣前往三十里之外的阿史那部落，随后请旨暂行丞相事，一同接见焱国使臣闫阙。
*
“朕准奏。”
“谢陛下。”
祁染看温离岸面朝自己躬身退出，才隐约知道事实真相。他听楚七说，营中灯火一夜未熄，镇北营和沧州州府又紧急调来三千工兵搭建礼坛。
*
天明，号角庄严，鼓声雷动。
营门口架起一口油锅。
祁染坐在天子主位，安静地看着焱国使团朝自己走来。
闫阙经过油锅，面不改色，却在见到温离岸坐于侧位之时，脸色有些许变化。
“外臣拜见陛下。”闫阙行过礼，稍微转身，致意道，“温相。”
温离岸欠身回礼，开口道：“闫大人，陛下要的雪蝎，不知焱国准备得怎么样？”
闫阙苦笑，改变说词：“温相取笑，雪蝎只是一点小小心意，两国邦交岂能如此儿戏，我国皇帝是为了两国边境安宁才派闫某至此。”
“哦？”温离岸道，“这么说来，边境不安宁？”
闫阙道：“陛下乃堂堂祁国天子，却在自家边境遭到胡人袭击险些丧命，这还能说安宁吗？就连我国皇帝都替陛下感到不平。”
“闫大人。”温离岸起身，闲庭信步走到中间，忽然扬起羽扇，直指闫阙面门，“你一口一个替祁国打抱不平，却为何不说，焱国才是袭击陛下的幕后主使。”
全营哗然。
祁染一惊，看向闫阙。
闫阙脸色骤变，不自觉退了一步，才稳住阵脚：“温离岸，你不要血口喷人，说这样的话是要有证据的。”
温离岸挥扇。
营门响起短号。
萧腾和张宗之一左一右，押解着十五六名犯人进来。
“摘下头罩！”萧腾命道。
祁染的瞳孔收缩。
——那张尘土不掩惊艳的面孔，正是雪姬。
闫阙辩道：“陛下，他们穿胡人的衣服，有胡人的口音，长着胡人的面相，这怎么能扯到焱国？”
祁染还没回答，只见侧帐走出一列文官。
文官端的漆盘中呈放着书信、画布、令牌和拆封过的泥印碎片。
“胡人，不假。”温离岸道，“但难道他们身为胡人，就一定替胡人办事吗？”
闫阙怔住。
“如果闫大人还不清楚经过，那么我来讲一遍给你听。”温离岸说着，回头看了祁染一眼，“我相信，只要闫大人不装傻，总是能听懂的。”
祁染立刻会意，这是温离岸借此机会在向他解释案情。
“一个月前，焱国天枢阁就找到以雪姬为头目的赏金猎人，让他们引诱微服私访的陛下前往银月谷。”温离岸道，“随后，天枢阁让他们在银月谷发动了这次袭击，其目的却并不是刺杀陛下，而是制造误会，使祁国把矛头对准天山雪原阿史那部落。”
每一句话都有相应的物证，只叫闫阙哑口无言。
闫阙道：“温相，此事闫某实在不知，想其中定有误会，请容闫某写信回国问清楚，再……”
温离岸道：“不必了闫大人，你的身份现在不足以和我谈此事，回去传话，三天之内请焱国国君亲自到这里来向陛下谢罪，否则，祁国将立即向焱国宣战。”
祁染欠身坐直，目光渐渐从疑惑转为纯澈。
——这时他才真正理解，一个正当的名义，胜于千军万马。
闫阙挤出一丝笑，提醒道：“陛下，雪蝎，雪蝎。”
“还敢提……”张宗之怕祁染暴露目的，正想上前阻拦，被温离岸抬扇止住。
温离岸收扇，静等祁染反应。
“原来使臣是想提醒朕无功不受禄。”祁染起身，在楚七耳边吩咐过两句，清了清嗓子，大声道，“来人，把东西拿来，还给焱国。”
楚七抱着匣子上前去，哗地打开，只见雪蝎掉进滚烫的沸油中，瞬间就被炸成炭块。
油烟从锅中腾起，热浪滚滚。
闫阙吓得脸色铁青。
祁染的笑声如银铃悦耳。
“陛下息怒。”闫阙拱手，手颤抖不已，“外臣这就回，回去传话。”
张宗之看向温离岸，点头叹服。
“闫大人，陛下仁慈，可温某人眼里容不得沙。”温离岸开口，“焱帝来时，六只雪蝎若少赔一只，那焱国的六州就割一州给祁国。”
*
不日，祁国发出的国书收到答复。
阿史那汗王得知此事事关部落的清白，派王子前来见证两国谈判。
焱国皇帝迫于压力斩杀天枢阁阁主，并亲自到银月谷向祁国皇帝谢罪。
三方会面，重新立定规矩。
焱国解散天枢阁，从此不得再建立间谍组织。
温离岸命礼坛作法，祭奠为保护祁染而牺牲的桃花卫，使北境臣民铭记在心。
云散，天清。
*
祁染如愿以偿得到了六只雪蝎。
不仅如此，他还自作主张提拔萧腾为京兆尹府副官，将这位表兄收在身边，和楚七一样成为他信任之人。
*
御驾回程，时值隆冬。
梁城家家户户白雪红梅，街市挂灯笼游花车，酒肆米酒飘香。
北方行宫少，祁染居住的地方是梁州州府临时向民间征用的宅院，能体味到一些烟火气。
“陛下。”楚七推门进来，看到祁染在拿毛笔逗雪蝎，“……臣有一个提议。”
祁染道：“去吧。”
楚七道：“陛下怎么知道臣要去哪？”
祁染道：“你不就是想去青楼么？”
楚七憨厚笑道：“陛下要不要同去？”
“不去。”祁染转一转笔尖，微笑道，“朕另有佳人相约。”
楚七道：“不会是温相吧？”
祁染道：“你还挺聪明的。”
“可是……”楚七道，“臣刚才路过青楼，看到温相和张将军进去了。”
祁染的笑容顿时消失。
*
梁城霁月楼，歌女柔唱蝶恋花。
梁州刺史听闻丞相爱惜羽毛，原本只在自家府中准备了一点小菜，选清倌作陪，请丞相来品评几首诗词，未曾想丞相的回答大大出乎意料。
温离岸是知道这种花样的，直截了当：“不如改在青楼，那样还堂堂正正。”
刺史只能作罢。
张宗之却不这么想，拉着温离岸真的来了青楼。
楼外有小桥流水，水映明月，因此得名。
张宗之点好曲牌，为温离岸倒酒：“其实我一直都有一个疑问，温相是如何确定焱国就是幕后主使的呢？”
温离岸道：“一开始也只是猜测，因为顺着情况发展焱国是最大受益者，所以他们最有动机这么做，直到闫阙在陛下面前拿出两只雪蝎，我才能够确定。”
张宗之道：“唉，咱们辛辛苦苦跑这一趟，牵动这么多方势力，只是为了让陛下得到六只雪蝎。”
温离岸端起酒杯，闻了闻气味又放下。
酒香浓郁，如同河面挂起的一层薄纱笼罩在打着红色灯笼的航船之上，时隐时现，如梦如幻。
张宗之道：“温相，我觉得你和从前不大一样了。”
温离岸笑道：“镇北公怎么突然有此感慨？”
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