瑞雪继续问：“那殿下往后还要继续在太子面前装病吗？”
萧棠自幼体弱，小时候因宫人照料不当落了病根，脉象比常人虚很多，却也因祸得福，有了屡屡称病的借口。
不想去见魏珣时，她便会把这个理由搬出来。
譬如魏珣要离京去处理沙灾前，也曾召她。只是当时她被魏珣折腾怕了，膝盖上还留着乌青，实在不想见他，便硬着头皮选择装病。
任是吴年亲自上门来请，她也只说咳疾发作，不敢把病气过给太子殿下。
萧棠咬住唇，低声道：“不是长久之计，还是得另作打算。”
免得了一时，免不了一世。
说到底，她及笄未嫁，又没有亲族相护，在这天潢贵胄遍地的燕京城便如一叶扁舟，身不由己。一旦她招惹上了麻烦，除了去求魏珣，还能去求谁？
兜兜转转，还是不得不主动匍匐在太子榻前，委身以求庇佑。
她得找别的法子才行。
萧棠步入内殿。汤桶里已铺上新鲜的花瓣，正泛着热腾腾的雾气。
每次她从太子私邸回来，都要重新沐浴更衣一遍。
瑞雪为她褪下层层锦缎，瞧见那雪白皮肉上深深浅浅的痕迹，忍不住嘶了口凉气：“太子未免太过分了一点！”
她自幼跟在淳和公主身边，清楚萧棠肌肤有多细嫩娇弱，稍微磕碰便会留下印子，更何况这遍体的斑驳暧昧，也不知道要养上几日才见好。
一根纤细的手指挡住她的嘴巴，萧棠轻声道：“我自己来吧。你出去取些新的银丝炭，顺便打听打听朝贡会搁置的事情。”
瑞雪自知失言，愧赧地应喏退下。
转眼只剩萧棠一人。寻常的贵族女子身边至少有四五个侍女伺候，她却早习惯了亲自梳洗打扮，慢吞吞地沐浴，擦拭，用太医院特制的药膏覆过身痕。
虽然不让瑞雪说那些大不敬的话，可萧棠也不免在心头抱怨。
有些人瞧着人模狗样，怎么一到夜里下手便又狠又重？
而且……还有一处难以启齿，就是魏珣实在太大了。
她未出阁，也还未受过教习嬷嬷指导，不知道寻常阴阳相合之道，是否都会有如此“不合”的情况。
但她与魏珣，只能用极为不合来形容。
也不知这般光风霁月、谪仙模样的人，怎么会生得那么可怖。
万幸的是魏珣并不重欲，见她不频繁，若她称病也不勉强，一月约莫就一两回。
若是碰上像沙灾这样的大事，他忙得抽不开身，更是两个月都不会想起她。
就算她主动缠他，也顶多是一夜的事，过后，他定会克制得点到为止，从不流连。
这般断断续续的相会，竟然已经保持了一年有余。
慢悠悠地泡在浴桶中不知多久，外殿传来动静。萧棠回过神，擦干净微湿的发梢，换好衣衫，快步走了出去。
瑞雪像一阵风似的赶了回来：“殿下，殿下，出大事了——”
“回屹可汗昨夜在馆驿酒后犯浑，挑衅使臣，还对陛下出言不逊，惹得陛下大怒，朝贡推迟了！”
这么天大的变故！萧棠面上不显，心下却着实一震。
清晨时男人闲适的模样忽地闯入脑海。他倚在青灯旁随意地翻着密函，看起来一派云淡风轻，与世无争。
事关两国纷争，太子殿下知晓多少，又谋划了多少？
她不敢细想，只是发梢上的水珠泛起一缕淡淡的寒意，钻入后颈之中。
然而更震惊的还不是这，而是瑞雪的下一句话：
“他们说，可汗与殿下的亲事算是作了废，但可汗的弟弟效忠大邺，陛下也欲让其取而代之，关键时刻，多亏太子替殿下说情。”
就在今晨，魏珣离开私邸前往皇宫，在御书房众臣前说淳和公主是忠臣遗孤，安置京中可抚民心。
这话可大可小，往小了说，是替萧棠说情，往大了说，还是在替她父亲洗冤。
皇帝当年北上清君侧，她的父亲功不可没。她父亲战死，皇帝大恸，当着众人的面立誓收遗孤她作义女。后面登基一统，她也自然而然成了异姓公主。
可天家薄情，随着当年那一批宿将功臣流放的流放、抄斩的抄斩，父亲当年的同僚被抄家审问，几桩关于他的旧事也跟着翻了出来，直指他那时与叛党联系，疑有不臣之心。
斯人已逝，此事不好追究，亲口封的公主身份也不好再罢黜，可关于她爹是叛党的事情，京中私底下已经传出各种版本的流言，连皇帝心头都有了疙瘩。
她一个未嫁又无势的姑娘，对此自是束手无策，只能忍着。
不曾想，至今第一个，也是唯一一个替她说话的人，会是魏珣。
只这一句话，就足够帮她解决眼下所有的燃眉之急。
“惜薪司那群人可当真是有意思，前几日还嫌弃殿下身子弱，咱们潇湘殿用的炭比旁人多，若非东宫打点，只怕他们早想克扣咱们的用度了。今日一听太子替殿下说了话，刚刚都围上来找奴婢套近乎。”
瑞雪哼了一声：“一群踩低捧高的奴才，奴婢才懒得理他们呢！”
萧棠抓住重点，追问道：“如今阖宫上下都知道了？”
瑞雪点头：“太子殿下的一言一行，宫中宫外可都瞧着呢。”
太子的言行向来为天下文人所崇，他若是夸了一句名不经传之辈的诗赋，那人不出一日就会声名鹊起，被燕京权贵争相追求墨宝。
同理，魏珣若说她是忠臣遗孤，哪怕皇帝不置可否，旁人以后是绝不敢再随便往她父亲身上泼脏水。
至于派她和亲的事，更是不了了之。
“王公公还在那儿同人感叹公主好命，虽然公主与太子不熟，但到底也算兄妹一场，太子仁爱，总不可能眼睁睁看着自己的妹妹嫁去外邦受苦。”
萧棠原本还有几分忐忑，一听这话，心头总算踏实了几分。
这么说来，还要多亏太子殿下毫无破绽的好名声。
这一年里，东宫没少派人打点关照潇湘殿，但落在旁人眼中，就如昨日太子殿下送她那柄竹伞一样。
是因为太子仁厚，见不得人受苦，常常对人雪中送炭，算不得什么。
便是魏珣如今当众替她与她的父亲说了情，旁人惊讶过后，也都觉得是意料之外、情理之中。
至多只会感叹一声太子菩萨心肠，连对没有血缘关系的妹妹都这么仁慈，万万不可能往别的方面去想。
更绝不可能想到，这位清贵如玉的东宫储君，昨夜今晨，在自己名义上的妹妹身上留下了多少掌印掐痕。
恰是此时，殿外又有人来。萧棠回过神，拢紧斗篷出门相迎，竟是坤宁宫的宫女。
“皇后娘娘念着淳和公主体弱，特赐血参三颗、虫草三副、燕窝十两，温养补血的方子若干。”
一日不见，坤宁宫的人便都换了一副做派。昨日还冷眼睨着她，今日便都挂上了和气的笑容。
不用想也知道，定是因为魏珣。
太子才说她是忠臣遗孤，谁敢在这个节骨眼上明目张胆地苛待她，那可不是与东宫作对吗。
“……还有这些衣裳首饰，也是娘娘念及公主常常衣不重彩，特别吩咐人赐下。这件长裙用的是金错绣绉的贝锦，寸锦寸金，娘娘待公主可是极好的。”
到底是坤宁宫的人，那宫女行事十分周密，先捧了一遍皇后，又说：“贝锦特殊，不比寻常衣料，奴婢晚些教公主殿下的侍女如何打理。”
萧棠望着那斜织的锦缎，有些意外：“此物如此金贵？”
宫女一顿，笑了笑：“那是自然。”
那笑中有一抹掩饰得很好的不以为意，像是在笑萧棠贵为公主，见识连皇后宫中的侍女都比不上。
萧棠没有点破，规矩谢恩。
瑞雪送走宫女，折返回萧棠身边，也打量起那一身缎裙，诧道：“太子殿下可真是大手笔。”
若没看错的话，方才她回来时身上所穿的衣裙，用的也是同样的织缎。
那可不是魏珣特地的恩赏，只是他私宅中一件普普通通的裙衫，因着她先前的纱衣被扯坏了，便拿给她应急，谁能想到竟是如此价值连城。
……也不知道魏珣是怎么想的，是对她很放心，知道她不会去招摇过市？
还是说，根本无所谓别人会不会知道。
旁人就算见了，也至多当是兄长疼惜妹妹。东宫奇珍无数，赐她一身贝锦，对常人来讲分外奢靡，对太子殿下来讲，却应当跟赐一杯茶水没什么区别。
今日的潇湘殿注定热闹，午后不久，东宫也光明正大送来好些名贵珍稀之物，以表太子对皇妹的照拂。
那内侍一一念完名录，又道：“……除此外，太子殿下下朝后听闻公主染疾后常常足不出户，感慨系之，特命人为公主添了新的琴具、书墨，与前朝名家柳孟拂的狸奴图一幅，以便公主消愁解闷。”
这番安排，不论是谁听了，都很难不感叹太子殿下处事之细致入微。
萧棠对旁的不感兴趣，倒是魏珣特别赐下给她消愁解闷的那些东西还有几分好奇。等人走后，她便差瑞雪将那副狸奴图拿了过来。
柳孟拂是前朝大家，其真迹稀世罕见，连瑞雪这种没念过几日书的宫女都知晓他的大名。
画卷徐徐展开，瑞雪也探来了脑袋。
只是还没看清，“啪”的一声，萧棠便蓦地将画卷合上。
瑞雪连忙从她手中接过卷轴：“殿下，发生什么事了？”
萧棠胸口起伏，呼吸着平复心头羞愤：“收着吧。”
瑞雪忍不住又打开那幅画看了一眼，愈发一头雾水：“奴婢瞧这狸奴图上生动可爱得打紧，殿下怎么不挂在房中，看着心情也好些。”
是，的确生动，不愧是书画大家，仅凭寥寥数笔便勾勒出一只在浅水洼中打滚嬉戏的花猫，任是谁瞧着都意趣横生，憨态可掬。
若她一无所知，肯定也喜欢得不得了。
可偏偏萧棠记得清楚，今晨那回，魏珣才用这个来笑话她。
她脱力地倚在男人膝上，羞赧到极点，压根不想看魏珣，却还是被他恶劣地擒起了下巴，不得不抬起脸，让他全都瞧得一清二楚。
“怎么连这都不会。”
指腹暧昧地摩挲过她的唇角，男人的嗓音带着倦怠的哑，许是瞧见她的窘态，忽地低笑了声，“吃得跟花猫似的。”
他现在送这幅画，分明就是故意……！
萧棠的手指紧紧攥住袖子，耳根烫得惊人。
她别开脸，不愿与瑞雪解释，也根本解释不出口，只道：“我不喜欢，拿去收好了。”
作者有话说
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第3章 第 3 章
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