回归玄宗的飞舟上，赵骋独自立于船头，望着下方飞速掠过的云海，心中思绪万千。
此次秘境之行，虽只得第三，未能夺魁，但他的收获，远不止那枚蕴神古玉和九窍金莲。
他亲眼见到了南境其他顶级宗门天才弟子的实力，意识到了玄宗在顶尖战力上的差距。
经历了激烈的资源争夺，明白了玄宗在对外开拓和应变上的不足。
也看到了某些宗门之间看似牢固实则脆弱的联盟关系，对未来的局势有了更清醒的认识。
而这些认知，若非周凡给了他这次进入秘境的机会，他可能还需要很久，甚至付出更大代价才能获得。
是周凡将他从宗门封闭的困境中拉出，推到了这个风云激荡的舞台上，让他看到了真实的世界，看到了玄宗的不足与方向。
而且，周凡在秘境中的表现，也让他改观不少。
他原本以为，周凡会凭借合欢宫的势力强取豪夺，或者暗中使绊。
但事实上，周凡大多数时候只是在旁观，偶尔出手相助也恰到好处，并未逾越，反而给了他充分的发挥空间。
最后对于排名和琉璃盏的态度，更是显露出一种超乎他预料的“大度”与“远见”。
“周凡他……似乎并不像传言中那般不堪。”赵骋在心中默默想着，“他的行事或许有他的算计，但他的眼光和智慧确有独到之处。”
这次的秘境经历，加上周凡事后的反应，像是一块投入湖面的石子，在赵骋心中漾开了层层涟漪。
他对周凡的观感，在原本的“忌惮”、“利用”、“感激”之中，又悄然增添了一抹“佩服”与“信任”。
他觉得自己似乎开始有些理解周凡那句“我图你的身子”背后的玩世不恭，或许只是一种伪装。
周凡真正看重的，是他和玄宗所能创造的“未来”。
而这种“理解”，正是周凡最想看到的。
就在赵骋沉思之际，周凡慵懒的声音自身后响起：“赵师兄还在为排名耿耿于怀？”
赵骋回过神，摇了摇头，坦然道：“并非耿耿于怀，只是通过此次历练，看到了自身与宗门诸多不足，深感前路漫漫，责任重大。”
周凡走到他身边，与他并肩而立，看着云海翻腾，语气带着一种罕见的、近乎真诚的意味：
“能看到不足，便是最大的进步。赵师兄，你已经做得很好了。至少，让我，让合欢宫看到了足够的……潜力与诚意。”
他侧过头，看着赵骋坚毅的侧脸，微微一笑：
“别忘了我们的约定，我会继续投资玄宗，投资你。但前提是你要让我看到我的投资，物超所值。”
赵骋迎上他的目光，这一次，眼中没有了之前的挣扎与排斥，只剩下一片清明与坚定：“必不负周首席所望。”
飞舟划破云层，向着玄宗的方向疾驰。船头上，两人并肩而立的身影，在缭绕的云雾中，似乎比来时，靠近了些许。
而周凡的袖中，一枚不起眼的传讯玉符，正微微发烫。玉符中只有一句简短的讯息，源自合欢宫安插在百炼门附近的暗子：
“目标已锁定，‘取货’行动，今夜子时开始。”
琉璃盏，终究会以另一种方式，落入它该去的地方。而赵骋的“自我攻略”与成长，对周凡而言，则是比琉璃盏本身，更值得期待的收获。
云梦大泽遗迹关闭，各方势力带着或喜或忧的心情散去。
夺得琉璃盏的百炼门弟子，起初还沉浸在获得上古遗宝的喜悦中，尤其是那琉璃盏虽攻击性不强，但内蕴的古老水系法则波纹，对他们炼器之道似乎大有裨益。
然而，这喜悦并未持续太久。
当他们在回归宗门的路上，几次“偶遇”合欢宫那标志性的绯衣修士，尤其是对上那位首席弟子周凡似笑非笑、暗藏冰棱的眼神时，带队长老的心，一点点沉了下去。
那眼神，不像是在看拥有宝物的幸运儿，更像是在打量……即将到手的猎物，或者说，死人。
“长老，合欢宫的人……他们是不是……”
有年轻弟子也察觉到不对劲，那周凡虽然每次都只是远远一瞥，偶尔甚至还会点头示意，但那无形的压力，却如同毒蛇般缠绕在心头。
“闭嘴！”带队长老低声呵斥，脸色铁青，“加速赶路！尽快返回宗门！”
他终于醒悟，这琉璃盏，恐怕是个烫手山芋，不，是催命符！合欢宫的东西，是那么好拿的？
周凡在遗迹出口处那句意味深长的“出了秘境，东西在谁手里可就不一定”，并非虚言！
可惜，醒悟得太晚了。
在他们途径一片人迹罕至的“黑风林”时，杀机骤临。
没有警告，没有交涉，只有无声无息蔓延开的致命星光迷雾，以及从迷雾中鬼魅般闪出的、身着绯衣的身影。
他们动作迅捷如电，配合默契，使用的并非合欢宫惯常惑人心神的幻术，而是狠辣刁钻的刺杀之术，招招致命。
百炼门以炼器著称，实战能力本就寻常，更何况是在有心算无心的伏击之下。
护身法宝的光芒如同纸糊般被撕裂，惨叫之声刚刚响起便被掐断在喉咙里。
战斗，或者说屠杀，结束得极快。
周凡自始至终都未曾亲自出手，他只是一袭绯衣，纤尘不染地立于林外一株古树的枝桠上，远远“欣赏”着这场由他导演的、精准而高效的“取货”行动。
月光透过枝叶缝隙，在他俊美的侧脸上投下斑驳的阴影，让他看起来如同暗夜中执掌生死的妖魅。
当最后一名百炼门弟子倒下，一名合欢宫暗卫捧着那枚盛放琉璃盏的玉盒，恭敬地送到他面前时，周凡才懒懒地抬了抬眼皮。
他打开玉盒，看了一眼那盏古朴剔透、内里仿佛有水流流转的琉璃盏，确认无误后，随手盖上，纳入袖中。
“处理干净。”他淡淡吩咐，声音没有一丝波澜，仿佛刚才被抹去的是几十只蝼蚁，而非几十条人命。
“是！”暗卫领命，迅速动作起来。
他们熟练地布置现场，伪造出遭遇强大魔兽袭击的痕迹——撕裂的伤口被伪装成兽爪所致，残留的灵力波动被巧妙抹去，替换成浓郁的、属于某种已知凶厉魔兽的气息。
不过一炷香的时间，现场便再也看不出人为的痕迹，只余下一片狼藉的“兽袭”现场。
周凡最后扫了一眼这片即将引发南境新一轮风波的土地，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
他挥了挥衣袖，仿佛要拂去那不存在的血腥气，身影悄然融入夜色，消失不见。
狠辣，果决，不留后患。
这便是合欢宫行事的手段，无人不知，无人不晓。
只是如今局势微妙，合欢宫需要“低调”，所以多了这层“魔兽残害”的遮羞布。
但南境没有傻子。百炼门一支精锐弟子队在归途全军覆没，偏偏是在他们刚从云梦大泽夺得琉璃盏之后？偏偏合欢宫的周凡当时也在场，且对那琉璃盏似乎颇有兴趣？
聪明人都心知肚明是谁下的手。
可那又如何？
且不说没有确凿证据指向合欢宫，即便有，在如今南境暗流汹涌的形势下，又有几个宗门敢为了一个中型炼器宗门，去主动招惹行事诡秘、底蕴深厚的合欢宫？
这把火，烧不到周凡身上，便只能悄无声息地，转向了与合欢宫关系日益密切的玄宗。
数日后，一场针对玄宗的舆论风暴，毫无征兆地降临。
起因是几名玄宗内门弟子，在外出执行一项常规宗门任务时，于一处坊市附近，被百炼门的残存势力以及一些不明身份的修士伏击，重伤溃逃！若非带队长老拼死断后，恐怕就要出现弟子陨落的惨剧。
消息传回，玄宗上下震怒。
然而，更让赵骋憋闷的是随之而来的舆论风向。
南境各大宗门，尤其是那些本就对玄宗与合欢宫结盟心怀不满，或是在遗迹中与玄宗有过摩擦的势力，纷纷跳出来指责。
表面上，他们义正辞严地谴责百炼门“不守规矩”，“无故袭击他宗弟子”，“手段卑劣”，呼吁严惩凶手。
但暗地里，更多的流言蜚语却指向玄宗：
“百炼门为何不打别人，专打你玄宗弟子？是不是你们在遗迹中做了什么见不得人的勾当，得罪了人家？”
“我看未必是百炼门主动挑衅吧？说不定是某些人仗着有合欢宫撑腰，行事越发嚣张，才引来报复！”
“就是！玄宗以前虽说古板，倒也还算正道做派，如今跟合欢宫混在一起，怕是也染上了那等邪门歪气的风气，门下弟子行事恐怕也不干净！”
“合欢宫刚‘巧’也对百炼门得了琉璃盏感兴趣，转头百炼门就袭击玄宗……这里面的水深得很呐！”
这些言论阴险毒辣，将百炼门遇袭的屎盆子，巧妙而又隐晦地扣到了玄宗头上。暗示是玄宗弟子在遗迹中行为不端，或是玄宗与合欢宫联手搞鬼，才招致报复。
赵骋得知弟子被重伤，已是怒火中烧，再面对这铺天盖地、含沙射影的污蔑，更是气得脸色铁青。
他本就不善言辞，更不屑于与此等小人做口舌之争，在面对几个前来“调停”、实则言语试探的二流宗门长老时，他只是紧绷着脸，一遍遍重复：
“我玄宗弟子行得正，坐得直。此事必是百炼门蓄意报复，污我玄宗清誉！”
“与合欢宫合作，是为宗门存续，我玄宗弟子从未行那邪魔外道之事。”
他试图讲道理，摆事实，但在那些早有预谋、擅长搬弄是非的人面前，他的辩解显得如此苍白无力。
对方总能抓住他话语中的些许漏洞，或是故意曲解，将话题引向对玄宗不利的方向。
“赵师侄，你口口声声说百炼门报复，可有证据？”
“若非你玄宗行事有亏，为何百炼门不去报复别人？”
“唉，赵师侄，我们都知道你接手玄宗不易，但有些路，走错了就是走错了，现在回头还来得及啊！”
一句句看似关切实则诛心的话语，如同冰冷的毒针，刺向赵骋。
他双拳紧握，指甲深深嵌入掌心，胸膛因愤怒而剧烈起伏，却不知该如何有效反驳，只能凭借着一股蛮横的正气，死死护住身后那些受伤后还遭受非议的弟子，如同一头被困在舆论荆棘中的雄狮，空有利爪獠牙，却无处施展。
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