直觉如同一缕萦绕不去的阴云，沉甸甸地告诉艾文，他此次回家的旅途注定不会平静。那隐隐约约的不安，像是黑暗中闪烁的幽光，不时地刺痛着他的神经。但艾文，这位怀揣着骑士精神的年轻人，深知真正的骑士就应当如屹立于狂风中的磐石，敢于直面任何汹涌而来的困难。他缓缓闭上双眼，胸腔大幅度地起伏着，深吸了一口带着盥洗室淡淡水汽的空气，又长长地呼出，仿佛要将内心的忐忑一并排出体外。待心绪逐渐平稳，脸上的表情也恢复成了一贯的沉静，他才抬手，握住冰冷的门把，缓缓推开盥洗室的门，迈步走了出去。
艾文回到包厢时，那个金发小男孩正百无聊赖地坐在位置上。他的两条小腿有一下没一下地晃荡着，眼神空洞地望着前方，透着无尽的乏味。那本先前还被他捧在手中的故事书，此刻早已被随意地扔到了一旁的沙发上，书页半翻开着，像是在无声地诉说着被弃之不顾的委屈。
包厢内，中年富商依旧沉浸在自己的世界里。他指间夹着一支香烟，香烟顶端的火光明灭不定，一缕缕混合着薄荷与烟草独特气味的烟雾袅袅升腾。即便包厢的窗户有一丝缝隙，外面的风不时灌进来，吹散了不少烟雾，但那淡淡的、若有若无的气味，还是顽固地在包厢中留下了痕迹，萦绕在每一寸空气里。
一切看似都那么平常，没有丝毫异样。然而，就在艾文关上包厢门的那一瞬间，他敏锐地察觉到坎贝尔牧师的目光投向了自己。那道目光虽然只是短暂地在他身上停留，很快便收回，但却如同一把锐利的针，扎进了他的心里。紧接着，坎贝尔牧师默默地在胸前画了一个十字，低垂着眼眸，重新拿起了《圣经》，嘴唇微微嚅动，似在低声诵读着经文。
艾文重新回到自己的座位上，目光落到他们面前的长桌上。不知何时，又有乘务员来过，放置了一瓶温水与四只玻璃杯。那透明的玻璃瓶中，水静静地躺着，表面没有一丝波澜。
在这个世界里，喝热水并不是人们的习惯。哪怕是在寒冷刺骨的冬天，能有一杯温水，都足以让人们视为一种难得的福分。艾文的目光落在那瓶水上，起初只是随意一扫，可紧接着，他的眼神骤然一凝。他发现，在那清澈的水中，除了原本应有的透明色泽，竟还隐隐透着一种特殊的、肉眼极难察觉的红色。那红色像是隐藏在黑暗中的危险信号，让他瞬间警醒，直觉告诉他，这水，很可能有毒。
艾文毫不犹豫地将那瓶可疑的温水抛之脑后，伸手探入随身携带的背包中，摸索了一阵后，取出一个巴掌大小的铝制水壶。他轻轻拧开壶盖，金属与金属摩擦发出轻微的声响。一股淡淡的葡萄酒香气瞬间逸出，弥漫在空气中。这是度数很低的佐餐酒，平日里，它或许只是被当作餐桌上的点缀，但此刻，却能暂时替代日常饮水。艾文本是以防万一才带上它，却没想到竟会在这节骨眼上派上用场。他仰起头，将壶口凑近唇边，饮了几口酒，那微甜的液体滑过喉咙，让他略感紧绷的心弦稍稍放松了些。
火车有节奏地行驶着，“哐当哐当”的声响像是一首单调的催眠曲。很快，小男孩汤姆便抵御不住困意的侵袭，脑袋一点一点的，最终趴在了沙发的扶手上，进入了梦乡。他的呼吸均匀而平缓，脸上还带着几分孩童特有的纯真。中年富商见状，轻轻起身，将自己的大衣小心地盖在小男孩身上，动作轻柔得仿佛怕惊扰到他的美梦。随后，富商微笑着看向艾文，那笑容带着几分世故的温和，他从精致的烟盒中抽出一支薄荷烟，递到艾文面前，开口说道：“神明让我们在这列火车的包厢内相遇，抽支烟如何？”
在撒拉帝国，成年男子对于烟与酒似乎有着一种与生俱来的亲近感。按照习俗，许多男孩年满十五周岁，正式成年之时，父兄都会带着他们到酒馆中去，让他们见识见识酒的滋味、烟的缭绕。艾文自己的十五岁生日，也是在这样的氛围中度过的。那时的他，懵懂而好奇，跟着父兄踏入酒馆，感受着那热闹而又带着几分醺然的气息。
然而，如今的艾文，经历了前世记忆的恢复，又经过了半年专门而严苛的军事训练，他的心境早已不同往昔。对于外人递过来的东西，他的心底有着一种本能的戒备。就如同一只警觉的猎犬，时刻嗅探着周围潜在的危险。于是，他礼貌地摇了摇头，轻声说道：“很抱歉，我并不抽烟。” 言罢，他再次伸手探入背包，这次拿出来的，是一个笔记本和一支钢笔。他打算趁着这相对安静的时光，开始写新的小说。
艾文的第一部小说《亨利历险记》，在贝克兰德奇闻报上刊印后，收获了出乎意料的良好反响。读者们的来信如雪片般飞来，字里行间满是对故事的喜爱与赞赏。甚至在一个月前，报社还发行了单行本。当艾文拿到那装订精美的单行本时，指尖摩挲着书页，心中满是激动与自豪。而随之而来的，是一笔还算丰厚的稿费与版税，这不仅是对他写作才华的认可，更是一种实实在在的鼓励。在12月初，他的编辑韦洛·尹修特先生还专门来信，信中言辞恳切，询问他什么时候能开始写《亨利历险记》的第二部，并且告知他，稿费也提升为1000字25铜霍特。对于一个仅仅发表过一部作品的新人作家来说，这样的待遇可谓十分不错。也正因如此，艾文并不打算放弃这个副业，写作，已经成为了他生活中不可或缺的一部分。
而此刻，这个包厢内安静的环境，恰好适合他沉浸于创作之中。他微微低头，笔尖轻触纸面，开始书写：“亨利走下了火轮船，在他面前的，是以前只能用传闻了解的新大陆，帝国的殖民地。看着那大部分有着深色皮肤土著的港口，亨利深吸一口气，提着行李箱，走入了人群之中……” 随着文字从笔尖流淌而出，艾文的思绪也不由自主地飘向了远方，想到了帝国那广袤的殖民地。撒拉帝国本土的面积并不庞大，大致相当前世的法国那么大。然而，它的殖民地却十分辽阔，在新大陆，有七个州都属于撒拉帝国。每个州的面积都远比本土要大得多，那里有着神秘的雨林、广袤的平原、高耸的山脉，还有着与本土截然不同的风土人情。
艾文想着，或许有一天，自己也会踏上那些陌生的土地，去亲眼看一看那些传闻中的景色，感受不同的文化与气息。他就这样出着神，浑然未觉几只本不应在冬季生存的小虫子，正悄无声息地在毛毯上爬行着。那些小虫子借着毛毯上长长绒毛的掩盖，一点一点地朝着他靠近，仿佛在编织着一场未知的神秘冒险……
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