门开了，归梦看见母亲谢氏及桃枝、桂叶两名贴身丫鬟以及家中两个仆从，两名仆从中间是面色发白的紫芽。
归梦愕然，垂首唤道：“母亲。”
谢氏莲步轻移，越过女儿，走到明铮近前，落日的一点余晖不足以让她看清这个半背对着她的少年的容颜。
“你的大名我早已听闻。你装模作样，竟引得世家贵女为你折腰……抬起头来，我倒要看看你生得怎样一副面孔！”
明铮礼貌地退后一步，不卑不亢地躬身行礼：“明铮见过夫人。”
他双手行完礼便即放下，灰沉暮色中，一点淡淡晖光映照在他年轻的脸上，神采英拔，风姿绝世。
谢氏等一众丫鬟仆从是第一次见到明铮，看清他容貌身段的瞬间，均不由得呼吸一窒。
谢氏到底出身大族，生平所见的美男子也不在少数，她的兄弟、夫君、子侄一辈也均是相貌堂堂。
因而她不过片刻的恍惚失神便很快醒转，略整仪态：“确生得一副好皮相。不过，你自以为风流倜傥便可诱哄女子吗？”
归梦不愿母亲羞辱明铮，急急出声：“母亲，他没有……”
“住口！桃枝、桂叶，扶女公子去马车上。”谢氏叱声打断。
归梦有生以来从未见母亲如此疾言厉色过，她更分明从母亲眼中见到了失望。便如她从前失望归梦只是个女娃，失望她不曾为岑家诞下男丁一般……
她想到此处，挣脱了桃枝桂叶的手，躬身低声道：“一切都是女儿的错，女儿这就回去。请母亲不要牵扯旁人。”
谢氏深深看了明铮一眼，语气冷然：“士庶之别有如云泥，你莫以为有太子给你撑腰……总之，绝了你的妄想。”
这话虽是对着明铮说的，却重重敲在了归梦心上。
归梦被丫鬟搀扶挟持着离去，忍不住回望山门。那一抹白衣仍伫足在原地，在冬日苍茫的寒意中看起来格外孤清。她数次回望，终于那身影越来越小，越渐模糊，终于被山林掩住，不可望见了。
暴露无遗了，而今一切都已大白。从前那首谤诗、那些流言蜚语，还可以说是三人成虎，不尽不实。东安侯夫妇也并未全信。可今日，谢氏清清楚楚地听见了女儿对那个寒门子弟吐诉衷肠，再无任何疑问了。
宜泽苑内灯火通明，岑熙背着身，负手立在桌案前。
谢氏坐在一旁，静静不发一语。
归梦默默跪坐在地上，手指不自觉地绞着衣角的绣花样，半晌才出声道：“横竖都是女儿的错。但无论如何，女儿不能嫁给祖遐。”
谢氏不闻则已，一听之下气得柳眉倒竖：“你到底是被灌了什么迷汤？现下还不思悔悟……”
岑熙慢慢转过身来：“不嫁给祖遐，那你想嫁给谁？明铮？”
归梦见父亲语态平和，不见怒火，于是大着胆子道：“是，明铮乃女儿心之所爱，请父亲母亲成全。”
“荒唐！”岑熙重重一掌拍在桌案上，把谢氏与归梦吓了一跳。
他面色铁青，大声问道：“你可知那明铮是何出身？”
归梦咬咬嘴唇，美目中流露出一丝不服气：“女儿知道，他出身寒门，乃是庶族。可那又如何？论人品相貌才学，满建康城的男儿无一人比得上他！何况，他如今官居太子洗马……”
“那你可知！”岑熙打断她道：“明铮虽是庶族，可他家产颇丰。他祖父只是个地方小官，他的祖母却是商贾之女。明家原先在高平有不少田产、铺面。不然你当他家如何能与广陵宋家结亲？”
归梦听得一颗心砰砰直跳，原来父亲早已调查过明铮的出身背景了。她眼中忽地燃起光芒，膝行上前几步，仰着头恳切道：“既如此，那为何不……”她话未完全说出口，已被父亲慑人的目光截住了下半句。
半晌，岑熙的目光渐转柔和。他长叹一声：“梦儿，你当明白。士庶不通婚，并非全因高门大族趋炎附势。从前南郡郡守顾川贪图寒门庶族满氏的高昂聘礼，将女儿嫁予满家，便遭了朝中大臣的弹劾，联名上书说顾川‘灭祖辱亲’，请求陛下将其‘剔除士族之列，罢官免职，监禁终身’。陛下因此震怒，虽未照办，却也严惩了顾川。”
顿了顿，又道：“便抛开这些不谈。为父已亲口问过明铮，他说他此生决意不再娶，不愿耽误任何女子。齐大非偶，他自问与你并不匹配。”
归梦呆呆听着，不觉双腿一软坐倒在地。
明铮，竟如此无情……她脑中电光火石般闪过从前与他相处，以及白日间在山林中他背着她的画面……假的，都是假的吗？
明明那样真实，他温热的后背与怀抱，那种真实的温度与触感似乎还停留在她的指尖。
她忽地摇摇头：“不！我不信……”她站起身，踉跄着就要往外走。
谢氏急得一把拽回她，厉声道：“你还嫌不够丢人？还要再问几次？在那寺门后我已听得清清楚楚！你到底还闹些什么？为了这么个人，你要把你父亲也弄得削爵监禁的地步吗？！”
谢氏的话如当头棒喝，将归梦惊醒。
不错！她的任意妄为若是连累了父母与家族遭殃，便是万死莫赎。
归梦被拘禁在房中，紫芽与丹娥也不在身旁，唯有桃枝定时送三餐过来。
归梦仿佛泥胎木偶一般枯坐着。她多傻，傻到以为她能冲破成规，傻到以为她能为自己的爱情自主。最傻的是，她以为她喜欢的人，也终会喜欢她。
她忘不了——那一日，明铮什么话也不曾说，只是任由她被母亲带走。原来从头到尾，都是她一厢情愿，都只有她一个人在挣扎在斗争。
所为何来呢？
如今看来，或许那一日便是她与他的最后一次见面了吧。
想到这，她依旧忍不住地心痛，痛得她泪水不断地涌出眼眶，怎么也止不住。
脚步声动，珠帘一晃，李嬷嬷端着饭菜走进来，轻轻搁在桌上。
她见归梦木然坐着流泪，不禁叹道：“姑娘，这是何苦呢？为了一个没把你放在心上的小门小户家的小子，作践自己的身子。”
归梦拭掉泪水，见李嬷嬷一只手支着腰，问道：“李嬷嬷，你的腰好些了吗？”
李嬷嬷不意归梦突然问起这个，面上的皱纹微微一展：“劳姑娘关心，好多了。”
归梦点了点头，忍不住又道：“紫芽丹娥她们，还好吗？”
李嬷嬷叹了口气：“丹娥被罚去厨房做活了。至于紫芽那丫头……夫人说，留不得了。”
归梦心中一凛，面上却忍着不动声色，努力平声道：“母亲……预备怎样处置她？”
李嬷嬷犹豫片刻，缓缓道：“夫人说紫芽这丫头心大了，今日敢为姑娘望风私会，他日不定做出什么伤风败德之事。从前不是没有警告过她。这回是真留不得了。现下锁在柴房，这两日便要发卖出去。”
归梦笼在袖中的手不觉握紧，尖尖的指甲戳得掌心有几欲裂开的疼。“知道了。”
喜欢谁追求谁，本是她一个人的事。丢人也好，受伤也罢，都该她自行承受。无论如何不该让他人为她受过。否则她此生都难心安。
是夜，躺在床上的归梦忽地睁开双眼。已是三更天了，整个侯府上下静悄悄的。
归梦取出塞在鼻窍中的两团绢布，接着轻手轻脚地起身，随意穿了件男式衣袍。
暖阁的桌案上，博山炉里的安息香已然焚尽。李嬷嬷和陪夜的桃枝早已睡熟了。
归梦从衣柜中拿出早已准备好的包袱，摸黑出了嘉宁阁。
她蹑手蹑脚地摸到了柴房附近。
夜寒如霜，廊下值夜看守的家丁裹着被子睡得鼾声如雷。归梦并不费劲便拿到了钥匙，小心翼翼地开了柴房门上的挂锁。
柴房一角的稻草堆上，紫芽被绑缚着手脚，瑟缩成一团。
月光透过柴房的窗洒下一点，紫芽蓬头垢面，原本光洁姣好的面容也憔悴苍白了。
归梦一阵心酸。往日，紫芽是她最贴身得脸的丫鬟，吃穿用度比普通百姓家的女儿还要好。此刻却因为她，成了这副模样。
她伸手去解紫芽手脚上捆绑的麻绳。
紫芽被惊醒，见到面前的人影吓得一哆嗦，险些叫出声。幸而归梦及时捂住她的嘴：“嘘，是我。”
“母亲要发卖了你。没时间多说了，快跟我走。”
二人小心避开侯府值夜的家仆，到了后门。
她们躲在树丛后，只见后门门闩上赫然多了一道锁。一旁更有家丁倚着打盹。
紫芽见状摇摇头：“不成，自半月前，大门和后门便加了道锁。钥匙在鲁管家手中。每日清晨才会开启……梦娘，出不去的……”
归梦本也有些气馁，可低头瞥见紫芽手腕上清晰的勒痕。她怎能在此时打退堂鼓？于是伸手握了握紫芽冻得冰冷的手，坚定道：“我今日非放你走不可。”
她四下环顾，拉着紫芽到后门的矮墙边：“你踩着我的肩膀爬墙过去。”
紫芽连连摇头：“这如何使得？”
归梦急道：“我说使得就使得！快些，被人发现就走不脱了。”说着便贴紧墙面半蹲下身子扎稳马步。
紫芽无法，只得提起裙摆踩上归梦肩头。归梦咬牙承重，待紫芽踩稳后慢慢站起身将她托高。
归梦累得出了一身汗，忽地有纸皮灯笼的光亮照了过来，是巡夜的家丁恰巧经过。
“什么人？”
二人闻声惊得心神欲碎，归梦腿下一软，紫芽立时攀不稳摔了下来，二人倒成一团。
这一声惊呼，把后门打盹的守卫，和附近巡夜的家丁全都召了过来，将二人围住。一时间，数个灯笼凑到一齐，照得亮如白昼。
家丁提着灯凑近仔细一瞧：“哟，这不是嘉宁阁的紫芽姑娘吗？”扭头又去瞧归梦：“这位是……”那家丁看清归梦的容貌，立时垂首躬身：“女、女公子，您怎在此？”
紫芽又是惶恐又是着急：“梦娘，你快些回房，莫要管我了！”
归梦长吸一口气，定定神，拉着她慢慢站起，道：“我说过今夜要救你，便一定要救。”
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