归梦惊道：“表兄这是何意？”
谢炅无奈抚了抚额头：“姑父姑母勒令我，就是绑也要将你绑回去。没奈何，你就配合一些，莫要为难为兄了。我这也是为了你的平安考量……”他说着转向紫芽：“还愣着做什么？扶女公子回房去。一应需要的物事我会命人采买了来。明日便启程上路。”
房内，紫芽见归梦怔怔倚靠着绣床落泪，不忍道：“梦娘别哭啦……依我看，咱们就先随表少爷回建康，也回去看看主君主母，稍待些日子再寻机会出来，可好？”
归梦心灰道：“你当此番还家还能再出得来吗？且不说他们定然防范得更加严密，便说那婚期……”想到这，她眼中又燃起不甘：“不成，我绝不能坐困囚笼！”她拉住紫芽衣袖，央道：“紫芽，你一定得助我……”
“好好好。那你预备如何做？”紫芽问道。
归梦想了想，附在紫芽耳边说了几句。
清晨，太守府前一乘车驾已然备好，谢炅在车前等候，见归梦穿着一袭碧湖青色袄裙，蛾眉淡扫，与紫芽携手而来，气质泠然出尘，恍如天边一抹轻云。
他见归梦神色淡淡，笑道：“这寻阳城中成衣铺子的货色到底比不上建康的，待咱们回去，表兄带你去逛个够，想买什么都随你。”
马车穿过大街，归梦掀开车帘探头望去，街道两侧人烟稀少，少有人出摊做生意，竟是分外冷清。
谢炅亦觉奇怪，车外随行的墨衣卫侍答道：“今日是晦日，城中百姓多去水边净衣除晦，顺便游玩赏春。”
归梦恍然。原来今日已是晦日，正月的最后一日。
算来她离家竟已有二十余日之久。
她瞥见街巷里隐约有袅袅烟雾腾起，忽地心念一动，喊道：“停车！”
“表妹，你要做什么？”谢炅问。
归梦笑道：“表兄，你忘了咱们晦日惯来要‘送穷’吗？”
所谓‘送穷’，乃是用酒食和破衣祭祀‘穷鬼’，将‘穷鬼’送走，以求富贵平安。
谢炅用羽扇敲着手心，踌躇道：“你晓得的，我素来不大信这些。往日在建康依着长辈倒也罢了……”
归梦撅起嘴，不依道：“表兄是天潢贵胄，自是不惧那‘穷鬼’。只是近来，你表妹我漂泊江湖，囊中羞涩，可是颇受了饥荒困顿。你不送便罢了，我可是要好好送一送，除一除晦气！”
“可是……”谢炅本想说出门在外，赶路要紧，但见着归梦气鼓鼓的样子，心想若是不依她，她必然一路上都要与他置气，还不知要生出什么事，只好长叹一声，笑道：“便依你。”说着便命侍从去买来黄纸酒食。
归梦亦从包裹中翻出一身破烂的男装，笑道：“拿它来‘送穷’再合适不过啦！”当下拉着紫芽跳下车，放眼四下寻觅。
眼见前方约莫百步外就有一处陋巷，她指着对谢炅道：“表兄，放心，我便在那。”
谢炅颔首，使了个眼色命两名卫侍跟随着。
归梦拉着紫芽的手走到巷中，感觉到她手心出汗，于是捏了捏她手，暗示她定心。
这墨衣卫侍据说是太子的近身卫侍，只在大内当差，此次是特地遣来供谢炅调派做事的。
归梦见他们个个年少，身姿峻拔，显然都身负不俗武艺，与他们硬碰硬那是绝无赢面。
这两名卫侍跟着她们寸步不离。
归梦佯装恼怒，嚷道：“你们知不知道‘送穷’须得虔诚？待会我们又跪又拜的，你们站在这里，简直是大不敬！”
那两名卫侍对视一眼，其中一人道：“那女公子欲待如何？”
归梦等的就是他这句话，立即道：“你们去巷口守着便是，这巷子如此窄小，前方又是死路，你们还怕我插翅飞了不成？”
那二人迟疑一下，依令去了。
归梦心中窃笑，忙拉着紫芽在地上摆好酒食，燃起黄纸。
二人跪拜于地，口中念念有词。
她偷偷回眸去瞧那两名卫侍，发现他们为免不敬，已然背转过身去。
归梦大喜，连忙捏了捏紫芽手心。
此时巷中纸钱燃烧，烟雾弥漫，视线也已模糊。二人迅速脱下身上外衣，归梦将袄裙尽数换给紫芽，自己将那身破旧的男装外袍再度披上。
她将紫芽换下的衣裙随手打个包裹缚在背上，寻着一处矮墙，踩着紫芽的肩膀便攀了上去。
她伏在墙头，低头望着墙下的紫芽，紫芽也和她一样，双眸蓄满了泪水。
紫芽，我们只能分开一阵了。我知道表兄不会为难你……保重。
她无言挥了挥手，狠心转过身小心翻下围墙。
围墙内只有一丛鸡圈，养了数只鸡鸭，堆了些许杂物。
这看来是一户寻常人家的小院。
幸好，院中静悄悄的并无一人。想来是外出做事了。
归梦拭去泪水，她与紫芽约好，再过片刻紫芽就要以手捂面装成她的样子奔出小巷，将那两名卫侍引走。
她须得赶在紫芽被识破之前，走出这个宅院，尽快逃离这附近。
这后院竟全是围墙，没有后门，她只好溜进门户之内。经过卧房之时，忽听房内传出咳嗽喘息之声。
房中竟然有人，归梦不由心跳加速，步伐更乱，然而欲朝正门而去必先经过卧房门口。
她躬着身，见卧房窗户开着，房门虚掩了一半，当下蹑手蹑脚手足并用地溜了过去。
甫挪到卧房门口，忽听里面传来碗盏碎裂之声，她忍不住好奇投入目光瞥了一眼。
一瞧之下却是大震，只见床上隐约躺了一名少女，雪白素手无力垂在床边。床头地上碗盏碎片和汁水淌了一地。
方才声响不小，却并无人来查探。由此可见此时只有这少女一人在家。
这是溜走的绝佳时机。归梦本已走过了卧房，然而心中善念终究盖过一切。她一咬牙，折返回来，推门入了卧房。
床上少女已然昏厥，清秀的小脸苍白消瘦，双目紧紧闭着。
归梦急忙伸手搭她脉门，只觉脉象虚浮散乱，又见她牙关紧要，瞳孔微散。
“糟了……痰迷心窍！这如何是好？”归梦目光搜寻，见床边半幅未绣完的绣花棚子上插着一根绣花针，便一把扯了下来。
她心中默念：祖师爷保佑！师傅保佑……接着解开少女身上中衣，双手克制着抖动，在少女的中府、太渊、尺泽、肺俞等穴位接连下针。
过了片刻，少女终于咳嗽一声醒转过来。
归梦松了口气，好在救治及时。
那少女眼中光芒慢慢凝聚，见到归梦立时吓了一跳：“你……你是谁？”
归梦侧过脸，信口编道：“我是路过的，本想讨口水喝，看这门没关就进来了，没想到撞见你发病，幸好我略通一些医术……”
少女人极单纯，也不深究归梦是否撒谎，仍是挣扎着欠起身朝她致谢。
归梦连忙按住她：“不必多礼。”她细细瞧去，这少女本是个美人，只是面带病容，气色衰败，形销骨立，方才搭她脉象，入手处瘦骨嶙峋。瞧着虽是与自己差不多的年纪，整个人却如干枯萎谢的花朵一般。
归梦凝视着她：“你这病倒不甚严重，吃上几副药养上半月便可好了。你若不介意，我开个方子与你。你家里人呢，怎留你一人在家？”
少女听着关切的话，竟是泪涌双目，嘴唇颤抖道：“多谢姊姊，我这病不治也罢……倒不如死了干净……”说着悲从中来，双肩抽动，哭得不能自抑。
归梦不擅安慰人，一时有些手足无措。
“你别哭，有什么委屈不妨说出来。我看能不能帮到你。”她轻拍了拍少女手背，耐心道。
原来，少女名叫花锦儿，半月前遭了城中大富之家的恶少调戏，**于他。她羞愤自杀不成，日日梦魇，生趣渐绝，就此缠绵病榻不起了。
归梦问道：“你口中说的杨恶少，可是中等身材，生得脑满肠肥，一双鼠眼贼光溜溜的模样？”
花锦儿连连点头：“不错。”
归梦唇角弯起。当真是无巧不成书。前两日她还在监牢中将这杨恶少修理了一番，今日竟然便撞上这恶少欺负过的苦主了。
这当儿，忽听门外声动，估摸着是这少女家人归来了。
“锦儿、锦儿……阿爹回来了……”一名老汉呼唤着走进卧房，见着归梦也是一愣：“你是何人？”
锦儿见状止了哭泣，替归梦解释了。
花老汉听女儿述说，自是不疑，连声向归梦谢恩。
归梦见他手上拎着一个药包，伸手接过，打开看了看，蹙眉道：“这药倒是好的，只是并不对锦儿姑娘的病症啊。”
花老汉叹道：“锦儿这一病半月，请医问药便掏光了家底。我今日出门也是变卖了几只鸡鸭才换得这包药的……”
归梦见这屋内陈设简陋，锦儿与这老汉衣衫都是半旧，可见家中光景凄凉，不觉心念一动，想起一事，问道：“我听闻那杨恶少家送了几百两银子予你家？”
“何曾有？”花老汉双眼瞪大，怨道：“那杨财主仗势欺人，我们本是摆摊做些小生意糊口，只是如今世道难，光景不好。他家还要强收摊位费，且年年增涨，我们交不起只好赊欠，如今利息也涨了几倍。前几日他来，非说我们现住的这间小院也是他家的产业，说还不上钱便要让我们父女俩流落街头。如此逼着我们改了口供和状纸，还说待他小儿子出狱便要让锦儿入府做妾。说那彩礼的钱便抵了我们拖欠的债务，拢共只给了五两银子……”说着，伸手拭了一把老泪。
锦儿亦掩面泣道：“若是嫁给那等禽兽，还不如死了干净！阿爹那日便不该救下我，让我吊死也强过如今半死不活还要日日担惊受怕拖累您老……”
归梦越听越气，胸口直欲炸开了：“岂有此理！”这事倒也怪她，竟忘了将此事跟表兄提上一提。如今新的太守尚未上任，这杨恶少没准便成了漏网之鱼……
她决意管定了此事，于是出言安慰道：“你们放心，乌云遮不了白日，总会有法子的。”
“咚咚咚……”门外又有敲门声起。锦儿与花老汉紧张起来：“莫不是杨家又来人了？”
花老汉攒起袖子抹去脸上泪痕，摇头叹道：“是祸躲不过。我去开门。”
他方走到门前，却听门外有人扬声道：“可有人在家吗？”
归梦一惊，是表兄谢炅的声音。他们竟这么快便寻到了这里！
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