永昌三十四年，深秋。
林薇的到访，像一阵清新却短暂的风，吹散了听雪阁连日来的沉闷，却也带来了外间风雨欲来的讯息。沈墨隐深知，“无名先生”这个身份已如履薄冰，德妃与周崇明一系的暗中窥探，让她必须更加谨慎。
她并未因获得林薇这个意外盟友而盲目乐观。林薇性情率真，其父林文轩虽为吏部侍郎，掌管官员考功，权责不小，但在波谲云诡的帝京政局中，林家能否成为可靠的助力，尚是未知数。更何况，林薇带来的关于朝中有人调查“无名先生”的消息，让她心生警惕，暂时不敢再轻易以笔为剑。
当务之急，是消化那夜从萧断书房取得的成果，并巩固自己在将军府内刚刚建立的、尚不稳定的立足点。
萧断离京前那句“自有处置”言犹在耳。萧荣的“风寒”未见好转，反而有加重的迹象，被彻底隔离在其院落中，由赵磐派去的亲兵看守，连每日的饭食都由特定之人送入，严禁任何人探视。这与其说是养病，不如说是囚禁。
沈墨隐让沈福借着协理庶务的机会，不动声色地接触萧荣往日的心腹，尤其是负责采买、厨房等关键环节的仆役。她需要知道，在萧荣主事期间，将军府与外界，特别是与周府及其关联势力，有无不正常的银钱往来或物资输送。同时，她也让沈福留意，府中是否有其他人与萧荣过往甚密，或有异常举动。
然而，萧荣经营将军府多年，根深蒂固，其心腹口风极紧，沈福的试探进展缓慢。将军府依旧像一座戒备森严的堡垒，赵磐的存在，如同最忠诚也最警惕的獒犬，守护着这里，也监视着包括她在内的一切。
这日，沈福带回一个看似不起眼的消息。
“二小姐，老奴今日核对近三个月府中车马使用记录，发现一件怪事。萧荣管家在将军上次离京后，曾以‘探访故友’为由，三次调用过府中一辆不起眼的青篷小车，且每次都是傍晚出发，深夜方归。记录上的目的地是城东的慈恩寺，但老奴私下问了那日的车夫，是个老实人，他隐约记得，萧管家每次都是在靠近慈恩寺的前一个街口就下了车，步行离开，并未真正进入寺中。”
慈恩寺？前一个街口？沈墨隐立刻铺开帝京坊市图。慈恩寺位于城东清平坊，其前一个街口，通往的是……一片鱼龙混杂的市井之地，遍布茶楼、酒肆、赌坊，甚至还有一些暗娼馆子。那里绝非萧荣这等身份的管家会去“探访故友”的地方。
“可查到他那三次具体去了何处？”
沈福摇头：“那车夫不敢多问，只送到街口。不过，他提到一个细节，第二次去的时候，他曾隐约看到萧管家下车后，与一个戴着宽檐斗笠、身形瘦削的人打了个照面，那人似乎递给了萧管家一个小包裹。”
戴着宽檐斗笠、身形瘦削的人……小包裹……
这与她之前在萧断密室卷宗里看到的，关于萧荣与不明身份者秘密接头的记录对上了！地点、方式，都高度吻合！
“紫魅”……会是这个戴斗笠的人吗？
萧荣冒着风险，三次秘密外出，是为了什么？传递消息？接收指令？那个小包裹里，又是什么？
沈墨隐感觉，自己似乎触摸到了萧荣背后那条暗线的一角。她需要知道萧荣接头的具体地点，以及那个戴斗笠人的更多特征。
“福伯，想办法，让那个车夫‘偶然’得到一笔意外之财，足够他离开帝京，回老家买几亩地安度晚年的。”沈墨隐声音冷静，“然后，让他‘自愿’地、‘详细地’回忆起那三次接送萧管家的每一个细节，尤其是萧管家下车后消失的方向，以及那个戴斗笠人的任何特征，比如身高、走路姿势，甚至身上有无特殊气味。”
沈福心领神会：“老奴明白。只是……此事若让赵侍卫长察觉……”
“无妨，”沈墨隐眼中闪过一丝锐光，“赵磐的首要任务是确保将军府的安全和稳定，只要不触及底线，他不会过度干涉内宅庶务。况且，我们查的是‘抱病’的萧管家，于他而言，或许正是他想要的结果。”她这是在赌，赌萧断对赵磐的绝对控制力，以及赵磐对清除内奸的迫切性。
沈福领命而去。
处理完萧荣这条线，沈墨隐又将注意力放回了十七年前的旧案上。周府管事与西域驯马师的线索至关重要，但时隔久远，查证起来极为困难。她之前已让陈掌柜暗中寻访当年可能知情的老人，或是与西域商队有来往的商户，但至今尚无确切消息。
她沉思片刻，铺开信笺，用密码写下一条新的指令，让陈掌柜设法接触当年负责帝京马匹交易管理的市舶司旧人，尤其是永昌十七年前后在职的官吏，查探当年是否有西域驯马师入京的记录，以及其与周府管事的交集是否留有蛛丝马迹。
写完密信，她将其封好，正准备唤流云进来，目光却无意中扫过妆台上那枚林薇来访时遗落下的、造型别致的蝴蝶珠花。林薇……吏部侍郎之女……吏部……
一个念头如同电光火石般闪过她的脑海！
吏部掌管天下文官档案，其中是否也包括那些已致仕，甚至已故官员的履历背景记录？虽然核心机密不可能轻易查到，但一些基本的任职、调动时间，或许能从中找到线索！周崇明在永昌十七年时，官职并不算太高，其府上管事的背景，或许并未被刻意掩盖。
通过林薇去查吏部档案，风险极大，且极易将林家拖下水。但……若只是不经意地打听一些已公开的、不甚紧要的旧日人事信息呢？
沈墨隐沉吟良久，最终将那封写好的密信暂时压下。她需要想一个更周全、更不引人注意的方式，来利用林薇这条线。或许，可以通过讨论某本涉及前朝旧案的话本，或是借由评论某位已故官员的诗文字画，来“偶然”地引出相关话题？
就在她凝神思索之际，窗外忽然传来一阵急促的翅膀扑棱声。一只通体灰黑、毫不起眼的信鸽，准确地落在了听雪阁窗前的栏杆上，细小的腿上绑着一截芦管。
这是“墨韵斋”陈掌柜在紧急情况下才会使用的联络方式！
沈墨隐心中一紧，迅速上前取下芦管，抽出里面卷着的细小纸条。展开一看，上面只有寥寥数语，却是密码写就的惊心动魄：
“落鹰峡军情：胡族佯动，实欲绕道阴山古道，断我军后路。疑有内应泄露布防。周府近日与北地胡商接触频繁，所涉颇巨。‘紫魅’或与宫中有关。风声紧，速断。”
落鹰峡军情危急！内应！周府与胡商！紫魅与宫中有关！
每一个字都像重锤，敲在沈墨隐的心上。北疆局势竟已恶化至此！萧断知道吗？他匆匆返回北疆，是否就是为了应对此危局？周崇明竟然胆大包天到与胡商勾结？而那个神秘的“紫魅”，竟然可能牵扯到宫中！
这不再是单纯的朝堂倾轧，而是通敌叛国！而自己那桩婚事，姐姐的处境，沈家的安危，都被卷入了这泼天的阴谋之中！
她必须立刻将这个消息传递给萧断！但北疆路途遥远，寻常渠道根本来不及。而且，消息来源如何解释？“无名先生”的身份绝不能在此刻暴露。
沈墨隐强迫自己冷静下来。萧断在军中经营多年，必有紧急通信渠道。赵磐！他一定知道如何以最快速度联系上萧断！
她不再犹豫，拿起那张纸条，起身便向外走去。
“流云，随我去见赵侍卫长！”
这一次，她不能再隐藏在幕后了。必须直面赵磐，利用手中掌握的信息，换取他的信任与合作。这步暗棋，到了不得不动的时候了。无论赵磐是否早已知情，她都必须赌一把，为了北疆数万将士，也为了她自己和她在意的一切。
听雪阁外，秋风萧瑟，卷起枯黄的落叶，仿佛预示着即将到来的血雨腥风。
（第十二章完）
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