那妇人生得与秦玉红有七分相似，想必就是秦玉红的生母。与她同行的还有一位与秦诗蝶容貌相近的妇人，以及关桐等人的母亲。
秦玉红一见秦丹，先前的嚣张气焰顿时消散无踪，眼圈一红便落下泪来。她抽抽噎噎地指着苏珏等人哭诉：“娘亲，她们几个联手欺辱女儿，您看女儿被她们打成什么样了。”
秦丹三步并作两步赶到女儿跟前，先是仔细打量了一番，眼中满是心疼之色，随即将女儿护在身后。她转向为首的苏珏，声音虽未刻意提高，却带着不容置疑的威严：“听闻此事皆因苏府那个刚认祖归宗的丫头不知天高地厚，妄想攀附权贵而起。我原以为能让苏家丫头如此胆大妄为的，必是个天仙般的人物，今日一见，不过尔尔。这般看来，我家玉红无论说了什么都不为过，这顿打是白挨了。你们苏家主事的是谁？我倒要当面问个明白，既然祸端是苏家丫头惹出来的，为何受罪的倒成了我家姑娘，你却好端端地站在这里？动手时不见你身影，兴师问罪时你倒是第一个跳出来！”
秦丹这番话说得掷地有声，在场的小姐们都被震慑住了。众人中唯有关桐想要出面辩解，却被她母亲死死拽住手腕，动弹不得。
苏珏见到秦丹时，心中已然明了她的身份。若记忆无误，李明舟提供的秦府资料中记载：秦丹乃秦潇的庶妹，十六岁出阁，二十岁丈夫病重，最终得一纸和离书重获自由。二十八岁时嫁给年长十岁的同州刺史刘霖为续弦，育有一子一女。儿子随父姓，女儿却随母姓——在这个时代，能让子女随母姓实属罕见，足见秦丹在刘霖心中的分量。
这秦丹确实手段了得。单从关夫人阻拦关桐这一举动，便可看出她三言两语间就扭转了众人对苏珏的看法。此刻在场众人恐怕都已认定苏珏居心叵测，故意挑事让他人出丑，自己却作壁上观。
苏珏望着关夫人眼中的戒备，心知此时想要扭转局面已非易事。无论她如何辩解，都改变不了秦丹是长辈的事实——若她独自争辩，只会显得对长辈不敬，反倒罪加一等。况且，秦丹所言并非全无道理，此事确实因她而起，而她也有意未加阻拦。她的本意虽非让任何人难堪，但终究难辞其咎。
就在苏珏准备开口揽责之际，一道身影倏然挡在她面前，隔断了秦丹那几乎要将她生吞活剥的目光。
苏寒尘负手而立，唇角噙着一抹冷笑，目光如刃般刺向秦丹：“我家阿珏究竟犯了什么错，竟让您如此咄咄逼人？自她认祖归宗以来，苏府上下无人舍得苛责半句，家中长辈尚在，还轮不到外人来教训。”他顿了顿，语气愈发冷冽，“方才之事，我瞧得一清二楚。阿珏不过说了几句话，那位秦姑娘便酸言酸语不断，最后更是动手伤人，连关家、杜家及淮中侯府的姑娘都吃了亏。怎么，方才还威风凛凛，如今靠山来了，倒装起柔弱了？”
这番话若出自寻常妇人之口，众人只当是内宅口角，一笑置之。可苏寒尘言辞之间，竟隐隐透出几分朝堂之上的威势，霎时间，苏珏这一方竟显得理直气壮起来。
秦丹被他的气势所慑，脸色青白交加，待听到“威风凛凛”四字，更是按捺不住，厉声喝道：“方才之事，岂由你一人定论？我倒不知，苏家颠倒黑白的本事，竟是一个赛一个的厉害！今日乃秦府老太太寿辰，你们身为宾客，却将我家玉红打成这般模样，老太太听闻此事，险些气晕过去，如今仍在房中歇息！”她冷笑一声，目光讥诮，“听闻苏府如今由大少爷当家？呵，果然家中若无主母管教，教出来的孩子便一个比一个不知规矩，目无尊长！”
若说苏寒尘先前出面，不过是不愿让苏家落个任人欺凌的名声，那么此刻，秦丹这番话彻底激怒了他。他的眼神骤然冰冷，如刀锋般锐利，仿佛在凝视一个将死之人。
苏珏察觉到苏寒尘逐渐攥紧的拳头，指节都因用力而微微发白——秦丹那番话，字字如刀，直戳他的痛处。她不动声色地伸手，指尖轻轻搭上他的手臂，温热的触感似一泓清泉，将他从暴怒的边缘拉回。她向前一步，与苏寒尘并肩而立，眉心微蹙，眼中含着真诚的歉意望向秦丹，柔声道：“这位夫人，方才之事，确是我思虑不周。初见锦贤世子时，因觉他神似故人，一时情难自禁，未能顾及秦姑娘的感受。如今想来，实在冒失。”
她顿了顿，指尖无意识地摩挲着袖口绣纹，声音愈发轻缓：“红绳既赠，自无收回之理。只是我万万没想到，自己一时冲动之言，竟会牵连家中长辈。”说到此处，她眼睫微颤，目光转向苏寒尘，流露出几分愧疚，“家中虽由大哥主事，但他将府中上下打理得井井有条，对我更是关怀备至。我无以为报已是惭愧，今日竟还累他名声受损……”她转向秦玉红，郑重地福了一礼，“若我的道歉能平息此事，那么秦姑娘，方才是我唐突了，还请你见谅。”
她言辞恳切，神情真挚，若非那双清澈见底的眸子不带半分虚假，旁人几乎要以为这番话语中暗藏讥讽。众人联想到她流落在外多年方才归家的身世，不禁心生怜惜。
关夫人听完，松开了钳制关桐的手，上前温声道：“阿珏说得在理。这本是她与锦贤世子的私事，怎会无故与秦姑娘起冲突？想必其中定有误会。”
这番话彻底为苏珏洗脱了嫌疑。是啊，若非秦玉红言辞刻薄，又怎会闹到这般地步？
终于有长辈站出来主持公道，局势瞬间逆转。众人看向秦玉红的目光渐渐变了，或探究，或鄙夷，或意味深长。
秦丹心中一沉。她比谁都清楚，若不能即刻挽回女儿的形象，秦玉红这辈子都别想在渊城的世家圈里觅得良缘了。
就在秦丹即将开口之际，这场纷争的另一位主角终于出声了。
李明舟缓步走到众人面前，俊朗的面容上带着几分歉然：“实在抱歉，此事说来也是因我而起。我亦未料到与苏姑娘的渊源会牵涉这么多人。”他声音温润，目光却始终落在苏珏身上，“初见苏姑娘时，我便觉得似曾相识。直到方才收下红绳，才确信我们必定有过前缘。”
他忽然转身直视苏珏，眼中闪过一丝追忆：“苏姑娘，你可曾戴着兔子面具出现在三年前燕林城灯会上？”
苏珏微微蹙眉思索，忽而眸光一亮：“是了！那时世子殿下可是戴着狐狸面具？”
李明舟唇边漾开笑意，那笑容如春风拂过，让在场众人都不由屏息。他温声道：“当年一别，未想竟能在此重逢。看来那位赠你红绳的僧人，果真是看破了你我缘分。”说着，他忽然执起苏珏的手，声音轻柔却字字清晰：“从今往后，若苏姑娘不弃，我愿与卿执手，共话天明，同观星辰；春赏花容，夏听细雨，秋品清酒，冬踏新雪。”
苏珏原本假意含笑的双眸渐渐凝滞。她怔怔望着李明舟，眼中浮现出真实的迷茫——这番话，究竟是戏言还是真心？
李明舟始终含笑注视着她，那笑意如雾里看花，令人难以捉摸。可最让苏珏心惊的是，她竟在他眼底深处捕捉到一丝不容作伪的诚挚。
恍惚间，记忆如潮水涌来。她仿佛又回到一年前的灯会，看见少年将莲花灯递来时眼底舒展的笑意。那时他也说过相似的话语，只是语调与今日截然不同。
“我愿与卿执手，共话天明，同观星辰；春赏花容，夏听细雨，秋品清酒，冬踏新雪。”
这句话在苏珏脑海中不断回响。当她茫然抬眸，对上李明舟深邃的眼睛时，忽然乱了心神——此刻急促的呼吸，究竟是因为这番话，还是因为这双令人沉沦的眼眸？
就在这微妙时刻，一声惊呼骤然打破凝滞的气氛。只听一个侍女惊慌喊道：“县主人呢？县主去哪儿了？”
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