苏珏忆起谢瑶曾提及，那个小厮是在带回秦霜时被秦毅年一并带回府的。如此说来，秦霜与那小厮有所关联倒也不足为奇。她想起在白云寺时，秦霜曾向她透露过：五岁那年，母亲曾带她离开秦府，直到七岁才被带回。而就在同一年，她的母亲死于秦潇之手，自己也被迫吞下蛊虫。思及此处，苏珏隐约觉得当年之事必定另有隐情，否则秦毅年怎会平白无故带回那个小厮？
“能否……与我说说你被带回那年发生的事？”苏珏斟酌着开口。
秦霜早已打定主意对苏珏知无不言，闻言便娓娓道来：“五岁那年，母亲带我回了她的娘家——天谷。那是个被群山环抱的世外桃源，位于祁渊、白玉、安腾三国与西域银白部落的交界处。入谷需穿过一片密林，在飞瀑之后藏着入口。高耸入云的山峰形成天然屏障，让那里与世隔绝。”她的声音忽然染上几分暖意，“那两年，是我此生最快乐的时光。你问的那个小厮叫和洛，是我姨母之子，长我一岁。那时我们形影不离，整日在谷中嬉戏……”
话音渐低，秦霜想起昔日那个如雄鹰般自由的少年，再看如今沉默寡言的和洛，喉间不由泛起苦涩。
她眨了眨眼，强压下翻涌的情绪：“七岁那年，不知秦潇如何寻到了天谷。起初他孤身一人入谷，众人本欲将其擒获，母亲却当众道破他夫君的身份。因着母亲的身份，众人便未加阻拦。”秦霜的指甲不自觉地掐进掌心，“他在谷中住了十日，第十日……终于露出了真面目。”
“那日，母亲突然拉着和洛奔向我，要他带我逃离天谷。远处传来阵阵呼喊，我还未来得及问清缘由，就被和洛拽着往外跑……”她的声音开始颤抖，“可两个孩子能跑多远？很快我们就在谷口撞见了秦毅年。他命人带走和洛，亲自拖着我往谷中走去……”
苏珏看着秦霜剧烈颤抖的身躯，已然预见到接下来的惨剧。
“越往里走，尸体越多……那些熟悉的面孔让我再难迈步，秦毅年却硬拖着我前行。最后……最后我看到……”秦霜的呼吸变得急促，“秦潇持剑指着母亲，她手中似乎握着什么……秦毅年竟笑着对我说‘看，你爹要杀你娘了’。然后我就看到他们都转头看到了我，但是秦潇还是在我面前杀了我娘，夺走了她手中的东西。我在看到那一幕之后也晕了过去。我醒来之后在一个院子里被关了三日，然后秦潇拿着一只恶心的虫子让我吃下去，我不肯吃，他直接塞进了我的嘴里。”
秦霜说着突然捂着嘴干呕了一声，脸色变得更加苍白。
苏珏立即上前，轻抚她的背脊。她没有说那些苍白无力的安慰，而是蹲下身，直视秦霜泪眼朦胧的双眸：“我向你保证，秦潇必将付出代价。”字字铿锵，掷地有声。
这句话仿佛击碎了秦霜多年筑起的心墙。泪水决堤而下——从被带回那天起，她不是没想过轻生。但秦潇以和洛性命相胁，逼她苟活。后来她想通了：凭什么受害者要死去，而加害者却能逍遥？她定要活着，亲眼看着秦潇伏诛。如今，这个愿望终于有了实现的可能。
接过苏珏递来的帕子，秦霜拭去泪水：“回来后第三个月，我才再见和洛。那时他已判若两人……我原以为他会恨我，毕竟若非因为我们母女……”她的拳头不自觉地攥紧，“可他说，错的是那些屠戮天谷的刽子手。我始终不明白他为何甘心留在秦府，直到前些时日你设的那场戏……才让我知道，秦毅年待他，远不止是个小厮那么简单。”
说到此处，秦霜眼中燃起滔天怒火，那目光似要将所见之物尽数焚毁。
苏珏缓缓起身，心中隐约浮现一个猜测——能让和洛甘愿忍受屈辱在秦府蛰伏多年，或许与秦霜当初选择活下来的原因如出一辙：秦毅年以秦霜为要挟。
秦霜当年为了和洛而活，是出于愧疚与责任；可她或许从未想过，那个仅相处两年的表哥，竟也愿意为她付出同样的代价。
苏珏没有将这个猜测说出口。一来，这终究只是推测，未必属实；二来，她不愿秦霜因此背负更深的愧疚。
她重新坐下，目光沉静地望向秦霜：“你有没有办法让我见和洛一面？我有些话想问他。”
秦霜并不意外。早在苏珏提起和洛时，她便隐约猜到她的意图。她略一思索，点头道：“无论如何，我一定会安排你们见面。”
苏珏微微颔首：“最好在安平郡主回府之前。”
秦霜沉默一瞬，眼中闪过一丝犹豫，但最终还是应下：“我会尽快。”
苏珏想见和洛，不仅仅是为了寻求助力。在听秦霜讲述天谷之事时，她心中隐隐浮现一个念头——秦潇屠戮整个天谷，绝非仅仅为了杀人灭口，而是另有所图。或许，和洛知道些什么。
苏珏与秦霜又叙了片刻，便起身告辞。当她从秦霜的院落拐向侧门时，一道身影恰好经过，目光落在她转瞬即逝的背影上。
秦毅白驻足，眉头微蹙，问身旁的丫鬟：“那是何人？”
丫鬟顺着他的视线望去，低眉顺眼地答道：“回三少爷，应是苏府的小姐，今日二小姐邀她入府做客。”
“稀奇，”秦毅白眉梢轻挑，“二妹妹竟也有交好的闺秀了？”
丫鬟垂首噤声，不敢多言。这位三少爷今日方才回府，却已在来此之前，将寿宴上出过差错的下人尽数揪出。那些人被带去了何处，她不得而知，但她清楚——自己此生，怕是再无缘得见。
当秦毅白踏入秦霜的院落时，见她正倚着门框出神。少女秀眉微蹙，眸中似凝着化不开的愁绪。
“二妹妹这是为何事烦忧？”
秦霜闻声回神，见是秦毅白，眼中顿时漾开惊喜，快步走下台阶：“三哥何时回来的？”
秦毅白在她迈下最后一级台阶时伸手虚扶：“当心些……今日刚回。”
秦霜站稳后，朝他伸出手，眉眼弯弯地瞧着他。
秦毅白无奈，轻轻拍了下她的掌心：“急什么？我何时空手回来过？这次从赫城带回几本孤本，保准是你没见过的。”
“多谢三哥。”
见她眸中笑意真切，秦毅白也不由莞尔。与秦霜相处多年，他自然辨得出——她此刻的欢喜，半分不作假。
秦毅白是秦霜在秦府中唯一的温暖。五岁离府时，她对往事的记忆已模糊不清，只隐约记得这个哥哥常出现在她们院外，似乎也曾与她说过话。但真正与他亲近，是在她被带回秦府的半年后。
那年秦毅白十三岁，虽是府中不受宠的庶子，却凭着自己的本事在秦府站稳了脚跟，无人敢轻慢。而刚被带回的秦霜，则被秦潇囚禁在院中，禁止任何人探望。起初确实如此，直到半年后——不知秦毅白用了什么方法，竟能亲自为她送来一日三餐，从未间断。
那时的秦霜憎恶秦府所有人，对秦毅白也冷若冰霜。可这个哥哥却有着耗不尽的耐心，即便她不理不睬，仍日日与她说话。他提起她娘亲，说起她在秦府的往事，那些模糊的记忆在他口中渐渐鲜活起来。原来记忆中永远愁眉不展的母亲也曾展露笑颜，那些可怕的嫡出兄姐，因着秦毅白私下与她说的那些顽皮话，似乎也没那么可怖了。
不知从何时起，秦霜开始回应他的话。她只记得第一次唤“三哥”，是他从外头带回几本杂记那日。自那以后，秦毅白隔三差五便给她带书，搜罗各种新奇玩意。只是没过几年，见面的次数便少了——他开始频繁外出，每次总要两三个月。但每次归来，必定第一时间来看她，从不空手。
她曾问：“三哥为何待我这般好？”
秦毅白只是笑：“我在还你们借给我的光。”
秦霜不甚明白，却隐约猜到：许是幼时受过她母亲恩惠，如今便将这份情，一点一滴还给了她。在这暗无天日的秦府里，他成了她唯一的依靠，像一束穿破阴霾的光。
秦毅白望着秦霜的笑靥，连日奔波的疲惫顿时消散无踪。他忽然想起方才那道离去的倩影，含笑问道：“方才见一位姑娘从你院里出去，听说是苏家的小姐？你何时与苏家走得这般近了？”
秦霜闻言神色未变，只浅浅一笑：“倒也说不上亲近。只是先前白云寺一事，是她送我回府的。今日特意请她过府，就是想当面道谢。”她眼睫微垂，声音轻了几分，“你也知道的，我要出门不易，只能邀她前来。幸而她体谅，愿意走这一趟。”
那话语里藏着的落寞让秦毅白心头一紧。他抬手轻抚她低垂的发顶，温声道：“别担心。这次差事办得妥当，我正好借机向父亲求个情，让他放宽对你的管束。”
秦霜蓦然抬首，眸中迸发的光彩让人心疼：“当真？”可转瞬又摇头，“还是罢了……我怕父亲迁怒于你，反倒辜负了你这些时日的辛苦。”
这番体贴让秦毅白心头一暖。他唇角微扬：“不必顾虑。如今父亲能倚重的只剩我了，不会再像从前那般待我。”
这句话像一柄利刃，猝不及防刺进秦霜心口。她突然意识到——如今为秦潇办事的，不正是眼前的三哥么？若真要扳倒秦潇，岂非要与秦毅白为敌？
这个念头让她心底发冷，面上却仍保持着乖巧恬静的笑意，连眼角的弧度都恰到好处。
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