六年前，铸剑大师桓璀隐退山林，其徒白荆溪承其技艺，延续师志，于每年春初举办问剑大会，邀武林人士共襄盛举。每年的这几日，不仅各路豪杰纷至沓来，四方的兵器商贾、赏剑名流也齐聚匡正山庄，热闹非凡。
庄前大道宽阔，如今两侧都搭起了临时茶棚与兵器摊位，叫卖声此起彼伏，熙来攘往间皆是江湖气象。
这些小贩多出身贫寒，虽有些铸剑技艺傍身，平日却挣得不多。对匡正山庄而言，问剑大会是扬名立威的盛事，对他们而言却是一年一度的生计良机。他们为了多卖出几文钱声嘶力竭地吆喝着，或说是某位游侠遗落之物，或称曾随镖局走南闯北，将那些刀剑吹得天花乱坠。
李朔方与众人一同下了马车，云彻走在她身后三五步开外，目光却不离她背影。
她穿过熙熙攘攘的人群，路过摊位上那些琳琅满目的宝剑，有时稍有流连之意，小贩们就抓住机会竭力向她推销着。
且走且停了一会，她在一个冷清的小摊前停下，摊上刀剑像是旧物，只有几把成色勉强还可以，李朔方拾起一把半生不熟的匕首，端详片刻。
摊主是个孱弱佝偻的老妇人，在风里冻得直哆嗦，也无力出声吆喝。她见状怔了怔，回过神来时，摊上已经多了一把碎银。
“云彻哥哥，你一直盯着朔方姐干嘛呢。”几步外云霄小声嘟囔，用手肘撞了云彻一下。
“没什么。”云彻匆忙别开视线。
云霄看惯了他这副板着脸，话也不多的样子，轻笑了一声，也懒得多言。
她紧赶几步，追上李朔方，瞥了一眼她手中的匕首，皱眉道：“朔方姐，这匕首成色这么差，你买它做什么？若是缺匕首，我随身行囊里还有一把好的。”
李朔方回头一看，方才的摊子已经收了，她笑道：“那摊主看起来身子很不好，我买下这匕首，她今日也就能早些回家看病，不必在风里冻着。”
她掂了掂手中兵器：“早晚用得着的。”
众人凭名帖进了匡正山庄后，云霄便缠着李朔方同住，在一间偏舍下榻，这是个四合式的小院，云彻等人的客房与她们毗邻。院子虽不大，但中庭开阔，既不显局促，也便于来往。
她放下行李休憩片刻，便四处走动打探了一下消息。山庄一切如常，白荆溪此刻正和一众江湖名宿在正厅迎宾堂攀谈，人流皆去，客院便显得格外静。
这里的客院分南北两苑，南苑是普通客院，北苑则供庄主熟人与贵客居住。南北苑以一条弯折花廊相连，四处景色幽雅。
此时花廊中人影浮现，一名青衫老者自紫藤绿竹中踱步而来，他步履轻快，时不时捻须浅笑，花白的眉毛也舒展开来，显然心情正好。
忽的，一枚石子破空而出，疾如流星，直奔这老者面门！
老者指腹一捻将石子夹住，动作潇洒从容。他露出一个“区区小技不过如此”的微笑，神色却在看清石子时瞬间僵住，那上面赫然刻着两个小小“懒虫”字样，歪歪斜斜，却分外刺眼。
“这……”他讪讪地笑了笑，一抬头，李朔方正闲闲倚在回廊转角的木栏旁侧目打量他，嘴角含笑。
“苏木长老今日神采奕奕，可是又睡到正午啦？”
“咳咳……”苏木假意低头咳嗽两句，辩解道，“也没有睡到正午吧，午时差一刻的时候就被鸟叫吵醒了，叫我好生不痛快。”
李朔方轻笑摇头:“在明霄宗当值也能睡，睡得安稳，俸禄还照发，做客一趟反倒睡不踏实，银子也是拿不到的。仔细算算，你这一次来得实在不划算。”
苏木似乎还要补充两句，却被一道年轻女声打断，“李姑娘莫要取笑了，毕竟我师父这种老毛病，无论到哪儿都改不了的。”
这声音如莺语般婉转动人，直勾得人心神都悠悠舒展开。
苏木闻言一喜，忙转身附和道:“好徒儿，还是你体谅我。”
说话间，一名女子缓步走来。
她穿着一身翡翠青裙，罩朱红薄纱——一般人作这种打扮会显得俗气，但落在她身上，却像野花野果般天然生色，只有别致而绝无媚俗。
这既因为她生得很美，更因为她笑起来的样子很让人喜欢。那笑轻快自在，又野又灵，足以让人觉得，即使她不像现在那么美，也根本无伤大雅。
李朔方怔了怔。不为这女子的容貌，只是觉得她眉眼神情、说话语气竟有几分像姑姑。那种自然爽朗的情态那么熟悉，又像是转瞬即逝的幻觉。
为什么自己竟会产生这样奇怪的幻觉呢。
她胸口有些微微发酸。
女子走近，向李朔方扬手一笑:“在下苏木长老座下长徒连翘，听师父提起过李姑娘，你年纪轻轻却有名侠风范，连翘向来敬佩。”
明霄宗规矩森严，门下弟子也多是不苟言笑，说话行事毕恭毕敬，毫无江湖儿女的落拓。苏木已经算是其中异类，这女子更无拘谨之态，几乎不像是明霄宗的人。
“连姑娘，”李朔方对她点点头，然后别开视线，“你与苏木随我找个僻静地方吧，我有事相商。”
这里是北苑内湖的一处水榭，水隔人声，是天然的谈密屏障。
长留谷中所见李朔方已告知明霄宗，此刻又复述了一遍。兼之延生医馆、崔记义庄的际遇，都说与了苏木师徒二人。苏木看上去仍提不起劲，听了一会就昏昏欲睡，目光不时投向他身边的连翘，好像等着她拿主意。
连翘倒是一直在凝眉思索，于是李朔方干脆专心向她讲述。
她将一张医案递给连翘，这医案由延生医馆的老郎中手书，详细记载着事发之日求诊那人的病状。
连翘将医案拿在手里看了一会，指着纸上字迹道:“这一处的病症似乎对应了某种毒，我倒是见过，就是出处有些巧合。”
“出自何处？”李朔方问。
“就在这里，匡正山庄。”连翘放下医案。
这样说来，求诊的应该是匡正山庄的人，却又中了匡正山庄的毒。他为山庄做什么事，是谁要杀他灭口？
李朔方又将玉佩递给连翘:“还有一点我想不明白，他身上的玉佩，究竟出自何处。”
“嗯……二公子白暮寒身上有块玉佩倒与它极为相似。这人，在山庄中地位恐怕也不低。”连翘把玩了两下玉佩，眸中生出一丝兴味，“我之后找机会试探试探白暮寒。”
“还有个问题。”连翘抬眼，神情郑重起来，“你方才说，长留谷内一众镖师的尸体都是皮肤干瘪，形貌可怖，如枯树皮一般。化尸水融掉那镖师尸体，血水也极快渗入地下，了无痕迹，是吗？”
“不错。杀人者用的是什么手段？”
连翘没有立刻回答。李朔方却敏锐地捕捉到了她情绪的变化，对那个答案，她似乎难以保持轻松。
“那秘术出自九黎教。”连翘蹙眉抬头。
这句话一说出，气氛突然变得非常沉寂，只剩水榭边的水珠还在不停溅落，凉意袭人。
三人不约而同想起了六年前那场江湖浩劫。
九黎教位于南海的一座孤岛上，据传他们是蚩尤的后人，是来自异族的复仇者。
他们信奉树神，教中有一片神林，每年的祭祀日，所有人家轮流向选定的“龙树”献祭一位童女。每月朔日，他们也会向神树供奉粮食、禽畜作为祭品。神林所在称为“圣地”，贸然踏入圣地者就要受到惩罚。
除去这种原始的信仰崇拜外，九黎教发展出了三绝，分别是——毒，蛊虫，和幻术。
六年前，这个邪教将蛊虫植入一些武林正派的弟子体内，使其心智崩溃，自相残杀，江湖为之动荡不安。最终，是明霄宗以返魂草为引，配制解药救了这些门派。
尽管后来通过白道诸派合力，找到并捣毁了九黎教老巢，将蛊虫焚于火海，却仍有几名余孽流亡在外，成为江湖人心中盘桓的阴影。
“关于九黎教的一些信息，记载于我派开山祖师阮南星的《太素医经》，却未说明如何破解其巫法。阮南星是几百年前的人物了，那说明，这个教派也至少存在了几百年。”半晌，连翘抬眸道。
果然，长留谷中所发生的血案并非是单纯的劫镖。
连翘继续道:“若我没记错，九黎教认为树中神灵每到月朔日就会出来游荡。为了保护树神，他们把神林设为‘万象幻林’，每到月朔日，幻林自发开启，使林中之人心神错乱，自相残杀。九黎教提前在林中设下困人的阵法，月朔日之前若有闯入者，就再也出不去了。”
“他们死后树木吸食尸体的血肉真气，神灵变为怨灵，刀砍不倒，火烧不掉，还会自然流出浆液。九黎教曾让教徒饮下这种浆液，虽有极大可能死亡，但不死者就能伐骨洗髓，修为骤增。
“这种一朝而成的灵力远胜于普通武者数十年苦修得来的内力。血肉凝成的怨灵足以将凡人炼作可怖的兵器，却也令人终身饱尝反噬之苦，如堕地狱。”
连翘说完，长长叹气。
李朔方背后也起了一层薄汗。镖队遇害那夜恰是朔日，若没有那位老郎中给的符咒，她恐怕也难以全身而退。
可惜符咒已经丢失，不然还可以拿来研究一番。
目前的问题看来有些棘手，李朔方问连翘:“万象幻林外为何是那么简单的困布阵，九黎教真的要重出江湖了吗？”
连翘眼中浮起一丝冷意:“我猜想，设置那处困布阵，或许是因为他们本就有玩弄之意……九黎教对那车货物没兴趣，只不过借此事挑起武林争端，顺便当做卷土重来之前的一个小小试探罢了。”
说到这里，她语气中夹杂着隐隐的愠怒，却已经坚定无比。
“两柄藏锋的真假，或许弄清那求诊者的身份便能有眉目。”
“至于九黎教的事，兵来将挡，水来土掩。他们虽擅各种禁术，我们也绝不会坐以待毙。这次消息来得及时，已经是大幸。而今，明霄宗要尽快找到破解幻林的方法，防止他们再生事端。”连翘总结道。
与苏木师徒相谈过后，李朔方便按原路返回住处。
匡正山庄占地面积极大，住客区依山而建，层层叠叠，如棋盘落子。光看两苑客舍格局，正似北方院落的规整大气。而庭间又有翠竹、假山、水池作掩，既隔视线，又断声响，倒又像江南园林的手笔，让客人穿行其间，恍若入了桃源。
细细看来，这里无处不透着主人礼待江湖客的体面。
她回到院落时，云霄已同云彻到别处闲逛，只有云彻的族叔云磬于窗下读书。
院里还有两名弓身洒扫的杂役。山庄以整洁待客，问剑大会期间有许多专管客院清洁的仆役，黎明即起，洒扫庭除。
年纪较大的那人扫了几下，便不耐烦地停了手，向着另一人道：“喂，管事的方才吩咐了些新活，让我搭把手。你新来的，多干点也是规矩。扫地、挑水、擦栏杆，今天都归你吧。”
新来的杂役一边点头同意，一边继续清扫。
年纪大的杂役用扫帚柄戳戳他肩头:“我瞧你身板不错，手脚也算麻利。好好干着吧，等哪天做得像我这般顺手了，就能多分些轻省的活儿。”
说罢，他拍拍手，轻松离去。
剩下那位杂役并不介意，他从头到尾好像直不起身一般，只顾埋头洒扫。
院中只有风吹竹影，扫帚轻响。
他扫的是一堆落叶，动作很快，极为认真，扫过的痕迹也干净利落。但李朔方察觉，他每扫一下似乎都有非常细微的停顿。
看了一会，李朔方脑海中突然闪过一个奇异的念头，比起扫落叶，他更像是在数落叶。连方才那杂役训他的时候，他也一直在数，从未分神。
她问道:“你扫了多少片？”
“一百九十七。”
她没猜错，他确实在数落叶。
“又见到你了，你似乎很擅长清扫叶子。”李朔方道。
“因为我很喜欢扫地。你若是喜欢一件事，一定也会很熟练的。”杂役停下打扫，望着她展颜一笑，正是乔装打扮成杂役的杨缓。
此刻，他的笑意依然让人觉得既和善又舒适。
李朔方也笑了，眉间却透着一点愁绪。
她没有去问杨缓为什么会出现在这里，而是继续说道，“我上一次遇到打扫庭院时那么认真的人，还是我师父。他高兴的时候，也会数落叶。若是奇数，他就会请自己喝一壶酒。”
杨缓眨了眨眼:“我猜，若是偶数，他定要喝两壶。”
李朔方眉间的愁绪消散了，她弯起嘴角:“不错，你真了解他，若你俩认识，说不定是知己。”
杨缓摇摇头:“那可不一定。至少我数落叶并不是为了算今天喝几壶酒，纯粹是为了数得更精准。”
李朔方好奇:“数得精准，有什么好处？”
杨缓微笑道:“数落叶数得精准，数比落叶更大的东西当然更精准呀。”
他补充道:“比方说数人。有一回我□□，我比本来预算的多杀了一个，若当时没数清楚，就少了一个人头的钱啦。”
“你看，江湖上需要算术的时候很多的。”他抬头看了眼李朔方，目光还是那样澄净、纯真，好像杀一个人对他来讲真的和扫一片落叶一样，都是轻飘飘的。
李朔方终于明白他为什么会有那种干干净净的眼神了。那并不是出于真正的天真蒙昧，而是因为，大多数时候，他的眼中根本空无一物，好像没有任何事物能真正打动他。
她收敛笑容，眼神慢慢沉了下去:“钱对你来说很重要吗，即使不该杀的人你也要杀？”
“不是，钱有时候重要，有时候一点也不重要，但计算的能力永远很重要。”他笃定地回复。
又过了几息，他已扫完最后一片落叶，直起身看向李朔方。她眼中的好奇已经彻底消失了，逐渐浮现出一种沉沉的寒冷和倦怠。
杨缓拍拍手:“我来说点有趣的，免得你一直板着脸。你猜，我为什么说计算的能力重要？”
“喏，此刻潜伏在你身边的东西，也能证明这一点。”
李朔方抬头望向他。
东西方文化中都有大量树神崇拜的印记。九黎教的祭祀传统多数取材于《金枝》，后面还会详细描写，但也会有很多私设~
阮南星的医经中为什么记载巫术可参考《黄帝内经》，后期随着古代医术发展，出现了巫医分流但未完全分流，唐代太医署还设有“咒禁科”，元代和明代的太医院有“祝由科”，都与巫术治病有关。
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第8章 九黎秘法
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