京师已经连下了七日暴雨。
天色晦暗如墨，雨水顺着屋瓦汇成水流，哗啦啦地砸在都察院青石阶前。
值房内烛火摇曳，映照着左都御史宋璟清瘦的侧脸。
“大人，戌时已过，您该用药了。”
青衣小吏苏霖捧着药碗轻声提醒，目光低垂，很是恭敬。
宋璟从堆积如山的卷宗中抬起头，喉间一阵发痒，忍不住以袖掩口低咳了几声。
“放着吧。”
苏霖应声是，将药碗轻放在案几一角，又拂袖开始整理起散乱的文书。
宋璟目光垂落回手中的奏报。
黄河于开封府段决堤，淹没七县，灾民数以万计。工部请求拨银五十万两赈灾修堤，而户部则哭穷说国库仅能支应二十万两。朝堂上为此争执数日，龙椅上的那位最终拍了板：先拨三十万两，余下再议。
这本是寻常的政务流程，若非今早她收到那封匿名条陈的话。
“黄河溃堤，非天灾，实**。工部侍郎张文远贪墨修河款，以次充好，劣材筑堤。其背后有司礼监赵德安为倚仗。”
赵德安是宫里掌印太监冯煜的干儿子，权柄不小。若真牵扯到他，此案就棘手了。
更让她在意的是条陈的笔迹，铁画银钩，力透纸背，恍惚间似是故人。她确信在何处见过，却一时想不起来。
窗外雨声更急，一阵风穿过窗隙，吹得烛火明灭不定。
宋璟起身关窗，官袍下摆扫过案几，带动了一份陈旧卷宗落地。她俯身去拾，目光却为此停搁。
卷宗封面写着【景隆二十三年，徐州河工贪墨案】
景隆二十三年，那是她父亲被问斩的那年。
她轻扶额角，将卷宗重新放回案头。喉间痒意又起，她端过微凉的药汤一饮而尽。苦涩漫过舌根，痒意缓下。
“大人。”
苏霖已然收拾好其余文书，正垂手立在门边。
“方才送来急报，南城有灾民聚集，哄抢米铺。五城兵马司已经派人弹压，擒获了为首几人。”
宋璟放下手中玉碗。
“灾民何来？”
“多是开封府逃难来的，说是堤坝溃决前已有征兆，但官府迟迟不组织疏散，以致伤亡惨重。”
苏霖继续阐言。
“被捕的几人中，有个书生模样的一直喊冤，说是有内情要禀报都老爷。”
宋璟闻言沉吟片刻：“明日你将那人提来都察院，我亲自问话。”
苏霖应下，却又道：“只是五城兵马司是刘都督辖制，刘都督与赵公公素有交情，恐怕不会轻易放人。”
话中有话，点到即止。
宋璟听到此话，瞬之间抬眼打量这个年轻文书。
苏霖来都察院当值不足半年，平日沉默寡言，办事却极为妥帖，对朝中人事关系更是了如指掌。
“你倒是清楚。”
她言简无特殊语气。
苏霖低头：“小人多嘴。”
“无妨，”宋璟摆摆手，“你去传话，就说是左都御史要的人，刘都督会给这个面子。”
待苏霖退下，值房内重归于静。
宋璟从怀中取出一个贴身锦囊，倒出一枚温润玉佩。玉佩雕成双鱼衔珠样式，玉质非上乘，却是父亲留给她的唯一念想。
“父亲，若您在天有灵，指引明玉寻得真相。”
她轻声喃喃，指尖摩挲着玉佩上的细纹。
七年前，父亲宋运辉任徐州知府，主持黄河改道工程。然而新堤未满三年即溃，淹死百姓无数。朝野震怒，父亲被问罪下狱，最终以贪墨工款、玩忽职守之罪被判斩立决。
她那时才十八岁，刚刚考中举人的兄长宋璟急怒攻心，一病不起，不久便撒手人寰。母亲也大叫一声投井而亡。家族蒙难，大厦将倾，是她毅然决定冒充兄长身份，一步步科考入仕，直至今日的左都御史。
七年来，她暗中调查，发现此案背后迷雾重重。
父亲当年似是发现了什么秘密，才招致杀身之祸。而那个秘密，自然与她效忠的王朝有着千丝万缕的联系。
烛火啪地爆了个灯花，将宋春生从回忆中惊醒。她收起玉佩，重新拿起那份匿名条陈。
无论送来条陈的是谁，目的为何，这确是一个突破口。
工部侍郎张文远，正是当年父亲案子的副审官之一。
“雷霆雨露，俱是天恩。”
她低声自语，眸中无光。
“然浊水滔天，亦非天地之道。霹雳手段，方显菩萨心肠。”
这是她多年来在佛道中寻求的处世哲学——表面顺应天道，内里坚守本心。
次日清晨，雨势稍歇。
宋春生一夜未眠，眸中挂着血丝，端坐于都察院正堂。
“带工部都水清吏司郎中李德海。”
她声音清决，掷下一支令签。
不过半个时辰，李德海就被带到了都察院。
他定然是没料到会突然被传唤，官袍下摆还沾着泥水，身形不定，面色惧恐。
“李郎中，”宋春生不给他喘息之机，直接发问，“景隆二十三年徐州河工案，你时任工部都水清吏司主事，负责稽核工料，可还记得？”
李德海脸色渐变，语调不平：“下官记得。此案已结多年，不知大人为何旧事重提？”
宋春生不答反问：“当年工程所用石材取自何处？单价几何？共计多少？”
一连串问题抛出，李德海何能淡定一一细答：“这、这么多年过去，下官一时记不清了。”
“记不清了？”宋春生声音陡然转厉，“那本官提醒你！石材取自房山石窝，单价每方一两二钱，共计三万方。然则实际入库不足两万，且多为劣质石材，单价虚报至二两！这其中差价，去了何处？”
李德海顿时腿脚一软，‘‘啪’’一声跪倒在地：“大人明鉴！这都是、都是上峰指示，下官只是照章办事啊！”
“哪个上峰？”
宋春生步步紧逼，毫不松口。
“是、是张侍郎。”
李德海紧急中脱口而出，随即意识到自我失言，慌张闭嘴，留一惨白面容。
宋春生冷哼一声，不再多言，随即下令：“李德海贪墨工款，证据确凿，押入都察院大牢，待本官奏明圣上再行发落！”
左右衙役应声上前，将瘫软在地的李德海拖了下去。
堂外传来隐隐哭喊声，是李德海的家眷闻讯赶来，被拦在都察院门外。老母妻儿跪在雨地里哀哀痛哭，闻者心酸。
宋春生站在廊下，任斜雨飘进打湿她的官袍下摆。
“青鸾。”
她低声唤道。
身后的侍女上前一步：“大人有何吩咐？”
“去查查李德海家眷住处，暗中送些银钱去，就说是故人所赠，不必留名。”
青鸾面色犹豫：“大人既已拿他，为何又…”
宋春生眼目长抛落于远处哭诉的妇孺身上：“罪在李德海，不在其家小。去吧。”
青鸾领命而去。
宋春生转身欲回值房，却见廊柱后转出一人，青衣素袍，正是魏闻。
“伯君兄何时来的？”
宋春生脸色微顿，停步缓等。
魏闻微微一笑，眼目在其身段处缓见：“刚下朝，路过都察院，听得里面热闹，便进来看看。明玉兄办案果然雷厉风行。”
宋春生知他是在暗指自己不顾同僚情面，直接拿人。
“食君之禄，担君之忧。不敢不尽心。”宋春生淡淡道，“伯君兄若是来说情的，恐怕要白跑一趟了。”
魏闻摇头轻笑：“明玉兄多虑了。李德海若真有罪，自然该办。只是…”他话锋一转，“黄河水患未平，灾民流离，此时大动干戈，恐非时机。朝局稳定，方能全力赈灾啊。”
好一个冠冕堂皇的理由！
宋春生罢袖转身直面魏闻：“伯君兄忧国忧民，令人敬佩。然则贪墨工款，致使堤防不固，百姓遭难，此等蠹虫不除，纵有千万赈银，又能有几文落到灾民手中？”
魏闻眸光微动，眼目往上瞧她面容：“明玉兄似乎对此案格外执着。”
“职责所在。”宋春生适时避开他眼目传递来之疑光，“伯君兄若无事，下官还要审讯人犯，失陪了。”
她拱手一礼，转身欲走。
“明玉兄。”魏闻忽然叫住她，“你脸色不好，可是旧疾又犯了？政务虽重，也当珍重身体。”
她与魏闻虽同朝为官，却分属不同派系，平日政见多有不和，这般温和的问候倒是少见。
“多谢伯君兄关怀，无碍。”
她简短回应，脚步未停。
回到值房，宋春生屏退左右，独自立于窗前。
雨又淅淅沥沥地下起来，将院中青石板洗的发白透亮。
魏闻的出现绝非偶然。他身为内阁次辅，日理万机，怎会无事“路过”都察院？分明是听到了风声，前来试探。
看来李德海这条线，牵动的不止是工部和司礼监。
午后，苏霖回报，五城兵马司不肯放人，说是哄抢官粮的重犯，必须严惩。
宋春生心中冷笑，直接取过都察院印信，亲自写了一道提刑文书，盖上大印。
“你带此文书再去，告诉刘都督，人是我要提的，若有不妥，本官一力承担。”
苏霖领命而去，不到一个时辰，便带回一个衣衫褴褛的年轻人。
那人二十出头年纪，书生模样，即使浑身狼狈，眼眸却清亮有神，见到宋春生竟也不惧怕，只躬身行了一礼。
“学生陈实，多谢大人搭救。”
宋春生屏退左右，只留苏霖在旁记录。
“陈实，你说有内情要禀报，现在可以说了。”
陈实抬眼瞧了宋春生一眼，道：“学生是开封府人，在堤上当文书。溃堤前三日，我们就发现堤基渗水异常，报予官府，却迟迟不见人来检修。溃堤那日，学生亲眼见到堤坝断面，里面的石材竟是疏松多孔，一捏就碎！这样的石材，怎堪筑堤？”
宋春生闻言，身板前倾：“你可有证据？”
陈实从怀中取出一个布包，层层打开，露出一块灰白色的石头：“这是学生从溃堤处捡得的，大人可找人验看。”
苏霖接过石块，呈给宋春生。她掂了掂，质地轻脆，果然不是筑堤该用的石材。
“学生还听说，”陈实压低声音，眼眸紧紧抓住宋春生的面容，“工部拨下的修河款，有三成要孝敬宫里的某位大珰，余下的又被层层克扣，真正用到实处的，不足五成！”
“荒唐！”宋春生厉声呵斥，“宫闱之事，岂容你妄加揣测！”
陈实被这架势吓得一颤，急忙低头：“学生失言。”
宋春生面色稍缓：“你所说之事，本官会查证。但在真相大白之前，不可再妄议朝政，否则本官也保不住你。”
她命苏霖将陈实带下去安置，独自对着那块石头出神。
证据有了，但还不够。工部贪墨之事，最多查到侍郎张文远，难以动摇更深层的人物。而那位司礼监的赵德安，更是深宫之内，难以触及。
除非…
她想起昨日收到的那封匿名条陈。送信人显然知道内情，且有意借她之手揭开此案。
是谁？目的何在？
窗外雨声渐密，值房内烛火昏黄。
宋春生感到一阵眩晕，忙从袖中取出一个瓷瓶，倒出一粒药丸含在舌下。
这是她自幼落下的病根，兄长去世后更是每况愈下。多年来伪装身份，如履薄冰，心力交瘁，只有靠药物勉强支撑。
喉结处的伪装物硌得她生疼，束胸的布带更是勒得喘不过气。有时午夜梦回，她竟分不清自己究竟是宋春生，还是那个早已不在人世的兄长宋璟。
“大人。”苏霖的声音在门外响起，“魏大人派人送来一味药材，说是对咳疾有益。”
宋春生闻言忙将药瓶藏于内袖中：“拿进来。”
苏霖捧着一个木匣进来，打开一看，是上等的川贝母。
魏闻此举何意？示好？试探？还是警告？
她合上木匣，将其放于一旁：“退下吧。”
夜深人静时，宋春生屏退左右，独自在值房内翻阅卷宗。她重新找出父亲当年的案卷，一页页仔细查看。
忽然，她的目光停于一行小字上：
“景隆二十三年四月初八，徐州知府宋运辉上疏言河工事，提及‘偶得前朝治河遗策，或可解当下之困’。”
前朝治河遗策？父亲从未提起过此事。
她急忙翻找后续卷宗，却再无相关记载。
父亲之死，莫非与这“前朝遗策”有关？那又是什么秘密，值得杀人灭口？
窗外雷声隆隆，一道闪电划破夜空，瞬间照亮值房。
就在这微细一刹那，宋春生眼角瞥见窗外似乎有人影一闪而过！
“谁？”
她厉声喝道，猛地起身推开窗户。
院中空无一人，只有大雨滂沱。
是她太过紧张，看错了？
宋春生关上窗，心境却再难如初始。
她坐回案前，却发现案上多了一物——半块烧焦的玉佩，雕着龙纹，质地莹润，绝非寻常人家之物。
玉佩下压着一纸短笺，只有寥寥数字：
“林氏遗物，慎之重之。”
林氏？哪个林氏？
宋春生拿起那半块玉佩，只觉入手温润，显然经常被人摩挲保管。
翻转过来，见背面刻着两个小字：钰儿。
恍之间，她想起一桩宫廷秘闻：先帝在位时，曾有一位极受宠爱的林钰贵妃，据说才貌双全，宠冠六宫，却在景隆二十四年突然薨逝。官方说法是病故，但私下有传言说她是因谋逆被秘密处死。
景隆二十四年，正是父亲被问斩的第二年。
这二者之间，可有关联？
父亲之死、河工贪墨、宫廷秘闻…
而此刻，暗处正有人窥视着她的一举一动。
雨声渐急，敲打着窗棂。
宋春生吹灭烛火，独自坐于黑夜中，指尖摩挲着那半块温润的玉佩。
这京师的天，要变了。
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