北风卷地，白草摧折。
队伍在苍茫的雪原上又行了两日，终于能远远望见那宣府镇。
作为九边重镇之一，宣府城墙高厚，箭楼林立。
然而，还未靠近，宋春生便自觉心中疑惑。时近正午，城门虽开，但往来行人稀落，守城兵士的精神面貌也很是萎靡。
钦差仪仗抵达城下，宣府总兵王绩才领着大小将官匆匆迎出。
王绩是个四十多岁的中年将领，身材魁梧，眼袋深重，脸色在寒风中不免有些蜡黄，脸上强挂着僵笑。
“末将王绩，恭迎楚王殿下，宋御史！不知殿下与御史大人驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”王绩抱拳行礼，声音洪亮却透出中气不足的虚浮。
楚王淡淡点头，歪头一扫王绩身后士兵：“王总兵，边镇重地，为何守备如此松懈？本王看城头士卒，精神不属，是何缘故？”
王绩脸色微变，连忙道：“殿下明鉴！近日风雪酷寒，弟兄们多是南方兵卒，难免有些不适。加之年关将近，难免思乡情切，故而末将已加紧操练，定不误防务！”
他这话解释得颇为牵强，边军常年戍守，岂会因风雪和年关便如此懈怠？
宋春生并未立刻发言。她注意到王绩身后几名将领眼神闪烁，不敢与楚王对视，而普通士卒则大多面带菜色，装备也显得有些陈旧。
入住总兵府安排的馆驿后，楚王立刻召集心腹与宋春生、李长决等人议事。
“这个王绩，有问题。”楚王开门见山，手指敲着桌面，“宣府乃直面北元之要冲，守军如此状态，若敌寇来袭，如何抵挡？”
李长决抱拳道：“殿下，末将方才粗略看了城中巡防布置，看似严密，实则漏洞不少。尤其粮仓与武库方向的守卫，人数虽众，却毫无警觉之心，仿佛只是例行公事。”
宋春生沉吟道：“王总兵言辞闪烁，气色不佳，似有隐疾缠身，或另有瘾癖？”
“宋御史所言，与本王猜测不谋而合。”楚王颔首，“边将苦寒，常有以丹药、五石散之类之物提神或麻痹者，久之成瘾，废弛军务。若真如此，此獠当斩！”
“殿下，当务之急是查清虚实。”宋春生道，“明日起，下官便以监察钱粮军械发放为由，查阅账册，巡视库房。李将军可借协防之机，探查军中实际情况。”
“好！”楚王看向李长决，“李将军，此事交由你暗中进行，务必小心，莫要打草惊蛇。”
“末将领命！”李长决神色肃然。
这时，亲卫来报，宣府镇的监军太监孙德海求见。
孙德海是个面白微胖的中年太监，一脸谄媚笑容，进来便先行大礼：“奴婢孙德海，叩见王爷，宋大人。王爷与大人一路辛苦，奴婢已备下薄酒，为二位接风洗尘……”
楚王不耐地打断：“接风就免了。孙监军，本王问你，宣府镇军备、粮饷，近来可都按时足额发放？军中可有异常？”
孙德海眸珠一转，笑道：“回王爷，粮饷都是按时从兵部拨付，奴婢亲自盯着发放，绝无克扣！军中一切都好，一切都好！王总兵治军有方，将士用命……”
他这话说得滴水不漏，却更显得欲盖弥彰。宋春生与楚王交换了一个眼神，心中明了，这监军太监恐怕也与王绩沆瀣一气。
打发走孙德海，一直隐在暗处的沈自蘅如同幽灵般闪了进来。
“如何？”宋春生问。
沈自蘅嘴角一撇，带着几分讥诮：“这宣府镇，从上到下，都快烂到根子里了。我方才在城里转了转，发现几个有趣的地方。城西有家‘快活林’赌坊，生意好得出奇，进出多是军汉，赌资还不小。城东几家暗门子，据说也有军中背景。最重要的是，”她压低声音，“我闻到王绩那总兵府里，飘出一股淡淡的‘逍遥散’的味道，那可是价比黄金的好东西。”
逍遥散！
这是一种前朝宫廷流传出来的秘药，有极强的致幻和成瘾性，长期服用会摧毁人的神智与身体。一个边镇总兵，竟然沾染此物！
“看来，问题比我们想象的更严重。”楚王语气森然，“军纪废弛，将领腐化，若此时北寇来犯，后果不堪设想！”
李长决怒道：“殿下！如此蛀虫，岂能让他继续执掌重镇？末将请命，立刻拿下王绩，彻查此事！”
“不可鲁莽。”宋春生阻止道，“王绩在此经营多年，党羽众多。我们手中尚无确凿证据，贸然动手，恐生兵变。当务之急，是找到他贪墨军饷、吸食逍遥散的确凿证据，以及查明这些事与京中何人有关。”
她想到了“玄主”，想到了那批流向山东的军械，直觉告诉她，宣府的糜烂，绝非孤立。
楚王深深看了宋春生一眼：“宋御史思虑周全。李将军，你按计划先行探查。宋御史，账目之事，便拜托你了。沈姑娘……”他看向沈自蘅，“江湖有江湖的路子，或许能查到一些我们查不到的东西。”
沈自蘅嫣然一笑：“王爷放心，挖人阴私，我最是在行。”
计议已定，众人各自散去准备。
宋春生回到房中，推开窗户，寒气涌入。宣府镇上空阴云密布。
就在这时，她听到窗外院中传来极轻微的“嗒”的一声，像是小石子落地的声音。她不动声色地望去，只见月光下，李长决的身影在不远处的回廊下闪过，似乎刚刚巡视而过。而在那声音传来的墙角，一片枯叶微微动了一下。
宋春生眸光微凝。是沈自蘅？还是其他什么人？
夜色如墨，宣府镇在寒风中沉寂，唯有总兵府深处偶尔传来的几声压抑咳嗽，以及城中赌坊隐约的喧嚣。
次日，宋春生便以左都御史的身份，雷厉风行地进驻宣府镇官署，要求调阅近三年的粮饷、军械及犒赏账册。
王绩虽面色不豫，却也不敢明着阻拦，只得命主簿将一箱箱沉重的账册抬出。
账房内，烛火通明。
宋春生埋首于浩如烟海的账目之中，青鸾在一旁协助。她看得极快，指尖划过一行行数字，脑中飞速计算核对着。
表面看来，账目做得四平八稳，各项开支、库存似乎都能对上。但宋春生办案多年，深知完美的账目本身就是最大的破绽。
“大人，您看这里。”青鸾指着一笔犒赏记录，“去岁十月，标注‘额外稿赏巡逻斥候，银五百两’，但凭证只有王总兵的一纸手令，并无具体人员名单和签收记录。”
五百两，不是小数目。她迅速翻找同期其他记录，发现类似性质的“额外稿赏”竟有十余笔，总额高达数千两，皆无明细。
“还有军械损耗，”宋春生抽出另一本册子，“标注损毁报废的弓弩、刀枪数量，远超常例。且报损时间，多集中在秋冬。”
李长决那边也有了收获。
他借着协助布防之名，与底层兵卒攀谈，发现军中怨气颇重。
普通士兵的饷银时有拖欠，即便发放，也多是成色不足的劣钱。冬衣更是单薄破旧，许多人只能靠挤在一起取暖。而与之形成鲜明对比的是，王绩的几个心腹将领，却时常出入赌坊妓寮，出手阔绰。
“殿下，宋大人，”李长决回报，“军中弟兄苦不堪言！王绩及其亲信，恐怕不仅贪墨军饷，还可能倒卖军粮军械！”
与此同时，沈自蘅利用她的江湖门路，探查到了更惊人的消息。
她夜探了那家“快活林”赌坊，发现其背后真正的东家，竟与京城某位勋贵有着千丝万缕的联系。更重要的是，她通过特殊渠道，确认了王绩确实长期吸食“逍遥散”，而其货源，就来自监军太监孙昇海牵线的一位神秘商人。
“那商人神出鬼没，每次交易都极为隐秘，但我探听到，他身边护卫的武功路数，不似中原门派，倒有几分漠北的影子。”沈自蘅补充道。
漠北。
所有线索，都指向了总兵王绩与监军太监孙德海。
贪墨军饷、倒卖军资、吸食禁药、勾结不明势力……
任何一条，都足以将他们置于死地。
“是时候收网了。”楚王朱瞻墡眸中寒光一闪，“先拿下孙德海！此獠是宫中内侍，拿下他，便能撬开指向京城的口子！”
然而，就在楚王与宋春生决定次日清晨动手，以雷霆之势控制孙德海之时，当夜，事态惊变。
三更时分，总兵府方向突然传来一阵喧哗，火光隐隐！紧接着，便是凄厉的喊声：“走水了！快救火！”
宋春生与楚王同时被惊动。两人冲出馆驿，只见总兵府一侧浓烟滚滚，火势看起来不小。
“不好！账册！”宋春生心头一紧。她白日里查阅的账册，大部分还未归还，仍存放在官署旁边的偏厅内！
楚王见状，反应极快：“李长决！带人随本王去总兵府，控制火势，保护现场！宋御史，你带人速去官署，务必保住账册！”
“下官明白！”宋春生立刻带着青鸾和几名护卫，直奔官署。
官署离总兵府不远，此时也被骚动波及，守卫有些混乱。宋春生冲进存放账册的偏厅，还好，火势并未蔓延至此。但她发现，门锁有被撬动过的细微痕迹。
“有人来过！”青鸾低喝一声，持剑护在宋春生前。
宋春生迅速检查箱笼，发现她重点标记出的那几本涉及“额外稿赏”和异常军械损耗的账册，赫然不翼而飞！
对方目的明确，就是要销毁最关键的证据！
“追！他们应该还没走远！”宋春生当机立断。
几人冲出官署，只见夜色中，几条黑影正沿着小巷向城西方向疾驰。
宋春生与青鸾立刻追了上去。那几人显然对城中地形极为熟悉，专挑阴暗狭窄的巷子穿梭。
眼看就要被甩脱，斜刺里忽然闪出一道人影，银色软鞭如毒蛇出洞，瞬间缠住落在最后一名黑衣人的脚踝，将其绊倒！
正是沈自蘅！
“这边！”沈自蘅低呼，示意宋春生跟上。
有了沈自蘅的指引，追击顺利了许多。
那几名黑衣人被逼入一条死胡同，眼看无路可逃，竟纷纷反身，拔出兵器，做困兽之斗！
一时间，狭窄的巷道内刀光剑影，厮杀声顿起。
青鸾剑法凌厉，挡住大部分攻击。沈自蘅的软鞭诡谲难防，专攻下盘。宋春生也拔出佩剑，她的剑法不以力量见长，却精准狠辣，专挑敌人破绽。
混乱中，一名黑衣人认准了宋春生是首要目标，不顾自身安危，猛地向她扑来，手中短刃直刺其心口！宋春生挥剑格挡，却被对方巨大的冲力撞得一个后退，脚后惊其一波碎石烟气。
千钧一发之际，一道刀光如匹练般斩入战团！“铛”的一声巨响，那黑衣人的短刃被硬生生劈飞，整个人也被巨大的力道震得倒退数步。
李长决如同神兵天降，手持长刀，挡在宋春生身前，杀气腾腾：“谁敢伤宋大人！”
他的加入瞬间扭转了战局。几名黑衣人见势不妙，试图突围，却被李长决带来的兵士团团围住，最终或死或擒。
宋春生喘息未定，看向李长决：“李将军，你怎么来了？”
“末将听闻官署方向有变，担心大人安危，特来接应！”李长决收刀，“大人没事吧？”
宋春生摇了摇头，看向被擒住的黑衣人，心中却无多少喜悦。
账册被毁，死士被擒，这意味着对方狗急跳墙，也意味着，他们离那隐藏在最深处的黑暗，越来越近，也越来越危险。
她抬头望向总兵府方向，那里的火势似乎已被控制。
不知道楚王殿下那边，情况又如何？
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