郑青阳的招供，在都察院内部激起了层层暗涌。
他并未一开始就吐露核心秘密，而是先交代了几桩确凿的军械走私案，时间、地点、经手人、隐秘的运输路线，甚至部分赃款去向，都与宋春生掌握的证据链条吻合。
这既是取信，也是一种试探。宋春生耐心听着，记录着，她知道，这些不过是开胃小菜，真正的猛料还在后面。
“最后一次，是三个月前，”郑青阳的声音沙哑，整个人的状态很是疲惫，“一批两百具的边军制式棉甲，通过漕帮的船，运往了……山东。”
山东？宋春生执笔的手微微一顿。山东并非边镇，也非镇北侯的传统势力范围，这批军械去往那里，目的何在？
“收货人是谁？”宋春生抬眼追问。
郑青阳抬起头，凌乱的发丝挂在他的额前：“没有具体的收货人。对方只要求将货物卸在济南府外指定的荒滩，自有人接应。接头信物，是半块玄鸟纹铁牌。”
“与你联络，指挥你做这些事的人，是谁？可是镇北侯府？”宋春生将问题引向核心。
郑青阳却沉默了，他低下头，双手紧握，似乎在承受巨大的心理压力。“宋大人，有些事，知道得太多，会没命的。”他声音低沉，“不仅仅是我的命，还有……我家人的命。”
“在本官这里，你如实交代，或可保全家人。若冥顽不灵，便是满门抄斩之罪！”宋春生施加压力，同时示意记录的书吏暂停。
郑青阳剧烈地喘息着，良久，才仿佛下定了决心，抬起头，眼中布满血丝：“指挥我的，并非镇北侯本人，而是一个被称为‘玄主’的人。他神通广大，朝中、军中，似乎都有他的人。镇北侯或许也只是他棋盘上的一子。那批运往山东的棉甲，据说是为了……‘养兵’。”
‘玄主’！养兵！
一个比镇北侯更神秘、势力渗透更广的幕后黑手？在帝国的腹地“养兵”？这图谋的是什么？
她瞬间联想到了那位自称太子遗孤的新君，以及他背后的墨先生。难道这“玄主”与他们是同一阵营，在进行更庞大的布局？还是另有一股势力在搅动风云？
审讯暂时告一段落。郑青阳被带下去严加看管，宋春生下令，务必确保其安全，尤其是防止灭口。
回到值房，宋春生心潮起伏，难以平静。
郑青阳的供词信息量太大，真假难辨。她需要时间梳理，也需要更多的情报来验证。
她铺开纸笔，开始绘制关系图。镇北侯、“玄主”、新君、墨先生、楚王。这些势力盘根错节，彼此敌友难分，而她和魏闻，似乎正被无形的手推向漩涡的最中心。
“大人，”苏霖的声音响起，此刻他站立于门外，“您要的往年军械档案整理好了，另外整理旧档时，发现一些可能与当前案件无关，但有些蹊跷的陈年卷宗，不知当呈不当呈？”
“拿进来。”宋春生揉了揉眉心，叹口气，挥了挥衣袖。
苏霖抱着几册厚厚的档案进来，将主要的军械档案放在书案上，然后又将另外几本薄薄的、封面陈旧的册子放在一旁：“这几本是景隆初年关于一些民间匠户、特别是涉及军械制造的匠户管理旧档，里面提及一个名为‘玲珑阁’的民间工坊，曾因技艺精湛被官府征用，后因卷入一桩旧案被查封。小人觉得，其兴衰或许与军械流散有些间接关联，便一并找了出来。”
苏霖阐述完这些，便放下卷宗，便安静地退到一旁，开始日常的整理工作。
宋春生原本并未在意，她的思绪还挂在“玄主”和山东养兵之事上。但“玲珑阁”这个名字，倒是有几分熟悉。她隐约记得，在父亲留下的某些零散笔记中，见过这个名字，与一些精巧机关有关。
她鬼使神差地拿起那本关于“玲珑阁”的旧档，随手翻开。
里面记录着玲珑阁的创始人姓林，曾是名动京师的机关大师，后因被牵连进一桩“贡品舞弊案”而家道中落，玲珑阁也被查封。卷宗末尾附了一张当年涉案人员的简单名录，其中有一个名字被朱笔轻轻划去，但仍可辨认——林墨染（玲珑阁主林清风之女，时年十四，下落不明）。
林墨染……宋春生默念着这个名字。她合上册子，将其归入“待查”的一类，注意力重新回到了“玄主”和郑青阳的供词上。
与此同时，楚王朱瞻墡并未如宋春生预料的那般，立刻通过兵部或内阁施加压力。他反而沉寂下来，没再有大动作。
据魏闻派人传来的消息，楚王这两日频繁出入五军都督府，调阅了大量边军粮饷、军械的档案，似乎在进行某种更全面的核查。
而墨先生那边，在听宋春生禀报了郑青阳关于“玄主”和山东的供词后，只是沉默了片刻，随即淡淡吩咐：“此事我知道了。郑青阳的口供，暂且封存，勿要外传。山东之事，我自有安排。你当前要务，仍是稳住京畿，配合魏阁老，确保新朝政令畅通。”
各方势力都在暗中布局，落子无声。
这天夜里，她再次失眠。
推开窗，秋夜的寒气涌入，让她打了个寒颤。
她望着都察院高墙外沉沉的夜色，忽然生出一种强烈的预感——郑青阳这条线，恐怕很快就要断了。不是被外力强行掐断，就是会引出更无法控制的变故。
“大人，夜深了。”苏霖不知何时出现在回廊下，手里捧着一件厚披风。
宋春生回头，看着这个总是适时出现的文书，第一次主动问道：“苏霖，你若知晓一个秘密，这秘密可能引来杀身之祸，但也可能揭开更大的真相，你会如何选择？”
苏霖在阴影中沉默了片刻，轻声答道：“小人不知大人所说的秘密为何。但小人以为，若这秘密关乎社稷安危、黎民福祉，或许便不再是个人安危可以权衡的了。当然，如何揭开，何时揭开，需有万全之策。”
她接过披风，挥了挥手：“下去吧。”
苏霖躬身退下，消失在黑暗中。
宋春生紧了紧披风，她知道，自己必须尽快做出决断。
是在风暴来临前，抢先出手，抓住主动权？还是继续等待，看清更多迷雾后的真相？
而就在她犹豫之际，一场针对郑青阳的灭口行动，已经悄然展开。
猎人与猎物的角色，在暗夜中悄然转换。
宋春生的预感很快得到了应验。
子时刚过，都察院大牢方向传来异响。几乎是同时，值房外传来青鸾压低的警示：“大人，有动静！”
宋春生猛地起身，她并未宽衣，此刻直接抓起佩剑，推门而出。“多少人？哪个方向？”
“听风声，不下五人，身手极佳，目标明确，是死牢！”青鸾语速飞快，眼中眸光闪寒。
“果然来了！”
“通知我们的人，按第二方案行动！你随我去牢房！”
她没有选择固守值房等待结果，而是要亲临现场。她要看看，来的究竟是哪路神仙，更要确保郑青阳不能就这么不明不白地死了！
夜色中，两道身影如狸猫般悄无声息地穿过都察院的重重院落，直扑位于衙署最深处的死牢区域。
越是靠近，兵刃交击声和闷哼声便越是清晰。
牢房外的空地上，战况激烈。
四名身着夜行衣、黑巾蒙面的刺客，武功路数狠辣诡异，招招致命，与宋春生预先埋伏在此的六名好手缠斗在一起。
地上已躺倒两人，生死不知，可见刺客实力之强。而牢门已被强行破开，里面隐约传来更激烈的打斗声！
还有人在里面！宋春生与青鸾对视一眼，两人毫不犹豫，直接闯入牢内。
牢内情景更是凶险。郑青阳所在的牢房门户大开，一名刺客正手持淬毒的匕首，狠辣地刺向被两名守卫拼死护在身后的郑青阳！而那两名守卫也已浑身挂彩，眼看就要支撑不住。
“贼子敢尔！”青鸾娇叱一声，长剑如虹，直取那名持匕刺客的后心，逼得他不得不回身自救。
宋春生则眸光一扫，她并未立刻加入战团，而是冷静观察。这些刺客训练有素，配合默契，绝非寻常江湖匪类，更像是军中好手。
“留活口！”宋春生下令。她需要知道是谁派他们来的。
然而，这些刺客显然都是死士。见行动受阻，且宋春生亲自到场，那头领眸中闪过一丝决绝，猛地吹出一声尖锐的唿哨！
这是撤退，或者说同归于尽的信号？
与青鸾缠斗的那名持匕刺客闻声，身形猛地一滞，竟不顾自身安危，硬生生受了青鸾一剑，借势扑向郑青阳，匕首直取其咽喉！竟是宁死也要完成任务！
“小心！”一名守卫奋不顾身地扑上去，用身体挡住了这致命一击，匕首深深嵌入他的肩胛。
几乎是同时，另外几名刺客也纷纷使出以命搏命的打法，意图在撤退前完成灭口。
“保护人犯！”宋春生厉喝，自己也拔剑加入战团。她的剑法不如青鸾凌厉，却胜在精准，专攻刺客必救之处，扰乱其节奏。
混乱中，谁也没有注意到，一直蜷缩在角落的郑青阳，眼中满含绝望恐惧，他悄悄将手探入怀中，似乎握住了什么东西。
就在青鸾终于一剑刺穿那名顽抗的持匕刺客心口，宋春生也配合守卫将另一名刺客制住，准备生擒之时——
“噗——”
一声利刃入肉的闷响传来。
众人愕然望去，只见郑青阳双目圆睁，胸口插着一柄样式奇特的菱形飞镖，镖尾还在微微颤动。
他张了张嘴，似乎想说什么，却只有一股黑血涌出，身体软软地倒了下去。
“灭口！”宋春生猛地看向牢房唯一的气窗！窗外，一道模糊的黑影一闪而逝，快得如同鬼魅。
“追！”青鸾反应极快，立刻纵身从气窗追出。
宋春生蹲下身，探了探郑青阳的鼻息，已然气绝。
飞镖显然喂了剧毒，见血封喉。她看着郑青阳死不瞑目的样子，心中涌起一股巨大的挫败感和怒意。
她还是慢了一步！对方的手段比她想象的更狠辣，布局也更周密！
被制住的那名刺客头领，见任务完成，发出一声嘶哑的冷笑，猛地一咬口中毒囊，顷刻间便也七窍流血而亡。
线索，在这里彻底断了。
天色微明，都察院内的血腥气尚未散尽。
宋春生坐在值房内，听着属下的汇报。四名闯入的刺客，三死一自尽，无一活口。外部的狙击手也被青鸾追丢，对方显然极其熟悉京城地形。所有刺客身上干净得如同白纸，没有任何能标识身份的物品。
“好，好得很！”宋春生冷笑连连。
这雷霆手段，这死士作风，这精准的时机把握绝非寻常势力能为。
“大人，”一名心腹御史低声道，“此事是否要立刻禀报陛下和墨先生？还有楚王殿下那边……”
“报！当然要报！”宋春生深吸一口气，压下翻腾的气血，“将今夜之事，原原本本，写成奏章，分别呈送宫中内阁，并抄送兵部和五军都督府！我倒要看看，这朗朗乾坤，天子脚下，究竟是谁如此无法无天！”
她这是要将事情彻底闹大。既然对方想悄无声息地掐断线索，她就偏要把这脓疮挑破，让所有人都看到！
奏章送出去不久，魏闻便急匆匆赶来了。
“明玉兄！你怎么如此冲动！”魏闻一进门便压低声音道，眉头紧锁，“此事明显背后水深，你如此大张旗鼓，岂非打草惊蛇，也将自己置于更危险的境地？”
宋春生看着他：“伯君兄，蛇已经惊了，刀也已经架到脖子上了。若不喊出声，下次死的，可能就不止一个郑青阳了。”她顿了顿，意有所指，“还是说，伯君兄知道些什么，觉得下官不该声张？”
魏闻被她的话噎了一下，最终叹了口气：“我这是担心你！墨先生那里，对此事颇为不悦。他让你暂且停止对郑青阳一案的深究，后续事宜，由他接手。”
由墨先生接手？这是要彻底将她和魏闻排除在外吗？还是说，墨先生也感觉到了棘手，或者他与这“玄主”之间，有什么关联？
“下官遵命。”宋春生面上不动声色地应下。
送走魏闻，宋春生独自沉思。
郑青阳死了，明面上的线索断了，但暗中的线索呢？那枚射杀郑青阳的奇特菱形飞镖，她总觉得有些眼熟。还有郑青阳临死前，手探入怀中的那个细微动作……
她立刻起身，再次来到已经清理过的牢房。
在郑青阳倒下的位置附近仔细搜寻，终于，在墙角一块松动的砖石缝隙里，她摸到了一个硬物——是一枚小小的铁片，上面刻着一个模糊的、振翅欲飞的玄鸟图案！
这正是郑青阳口中提到的“玄鸟纹铁牌”的一部分，他临死前，竟然将这个藏在了这里！
宋春生紧紧握住这枚铁片。郑青阳用生命留下的最后线索，指向的依然是那个神秘的“玄主”。
而几乎在同一时间，楚王朱瞻墡也收到了都察院遇袭、郑青阳被灭口的详细报告。
他并未如宋春生预料的那般暴怒，反而陷入了长时间的沉默。他站在王府校场的高台上，望着南方——山东的方向，眸中深沉如海。
“玲珑阁……玄鸟纹……”他低声自语。他唤来亲卫，低声吩咐了几句。
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