傍晚的天气仍旧灰蒙蒙的，上午的雨水化作了弥漫不散的潮气，黏在皮肤上挥之不去。
承影卫大将军府右侧院公廨内，因透窗而来的暗淡灰光，白日里也不得不点燃灯火驱散。
公廨内只有秦昭在，他歪在窗边的短榻上，一条长腿随意支着，指尖有一搭没一搭的敲打着卷宗，眉头微蹙闭目沉思。
两人到了公廨后已快至晌午，李晏之本打算先安慰安慰伤心的小秦昭，与他用过饭后，再探讨“鬼船案”的案情。
不巧的是，承影卫大将军卢明派人来筵请新任右将军，说是众同僚要午膳时替他接风洗尘。
秦昭向来不爱这种场合，盖因承影卫不管在职时还是值守时，皆不得饮酒。每回这种场合众人都只能饮茶闲谈，他一个年仅十八的小影尉往往就是众人现成的调侃对象。
再说了，这可是大将军设宴，不比右卫的场合，他就是被李晏之带去也只能随侍左右，还不如留在公廨看看卷宗。
李晏之看他兴致缺缺，也不强求。便将卷宗拿给他，还留了两个小影卫供他差遣。
不知是因屋内炭火太暖和，还是前几日执行任务未能按时休息带来的疲惫，秦昭斜倚在短榻上一阵困意袭来渐渐进入了梦境。
恍惚间好像又回到了九岁那年，也下着这般仿佛不会停歇的大雨，那天好像正是自己的生辰。
天空被烈火撕破，马蹄声、惨叫声、……他被爹娘塞进冰冷的地窖，在黑暗中听着外面亲人被屠戮的声音，闻着浓重的血腥味，吓得死死捂住嘴不敢哭出声。
可是地窖还是被发现了，刺目的火光中，他看到的是敌方的皮甲、狰狞的脸和滴血的刀。
惊恐之际，一道玄色的身影如同疾风般掠过，剑光如惊鸿，清冷、迅疾，那几个敌人甚至没来得及反应，便已喉溅鲜血，倒地身亡。
剑的主人却是一位仅有十余岁少年，他将自己从尸山血海中抱出，用披风裹住他冰冷的、沾满血污的身体，带回了承影卫临时驻地。
玄衣少年并未将他直接扔给承影卫，而是做出了另一个安排。
将他带到了一名驻守边关的、面相憨厚老实的年轻校尉面前。
“这孩子的村里就剩他一个了。”他的声音冷峻，但面对自己时，会温和些许。
少年看向他“李校尉家风淳朴，妻儿皆在城中，你可愿随他去？虽无大富大贵，但能保你衣食无忧，平安长大。”
李校尉看着他，眼神里带着怜悯和善意，甚至对他温和地笑了笑。
那一刻，他动摇了，真的可能和以前一样吗？真的能一样吗？
可闭上眼睛，父母那绝望的眼神、村民凄厉的惨叫、敌人狰狞狂笑的面孔，还有那冲天的火光……如同毒蛇般啃噬着他的心脏。
“平安长大......”那枉死的爹娘，那被焚毁的村庄，那曾看到的隐秘真相呢？
他猛地抬起头，看向玄衣少年，那双尚且稚嫩的眼睛里，此刻燃烧着与年龄截然不符的、近乎疯狂的恨意与决绝。
他用力摇头，挣脱了李校尉善意伸过来的手，小小的身体因为激动而微微颤抖，声音却异常清晰、坚定：
“不！我要报仇！”
他“噗通”一声跪在玄衣少年面前，紧紧抓住他的衣摆，如同抓住复仇的唯一希望，一字一句泣血吐出。
“宴大人！我想跟着您进承影卫，我年纪虽小，但请大人相信我的决心，我不怕苦，不怕死，我只要报仇。”
玄衣身影，正是少年时的李宴之，深深地看着他。凤目之中，情绪复杂难辨——有怜悯，有了然，或许，还有一丝未能将带离这条血腥之路的惋惜。
他沉默了很久，久到地上的孩子几乎快要绝望了。
最终，他几不可闻地轻叹一声。
“起来吧。”他说，“承影卫可不是慈幼院。既然你要报仇，那就先在训导司里活下来”
“谢大人成全，大人信我，我定能做到的。”他仰着头，眼神执拗如磐石。
那一刻，是他自己，甘愿踏入修罗场，选择了将灵魂浸染鲜血。
而李宴之，尊重了他的选择，也亲手带他踏了无间炼狱。
秦昭睁开眼时，只听到冷雨潺潺炭火荜拨，他猛然坐起，却见身上披了件玄色斗篷一如当年那件，意识一时陷入恍惚。
好似自己从未从那可怕的长梦中挣脱，鲜血还浸泡在自己的骨缝里。
此时李晏之的声音自耳边响起，带着不易察觉的温柔与关切，“阿昭，是不是做噩梦了？”
这声音仿佛从回忆尽头传来，过去现在，在此刻交杂。
他望向李晏之，胸口滚烫中夹杂着一丝酸涩。他曾被给予过通往光明的另一条路，是自己亲手斩断，义无反顾地跳进了黑暗。
而他，那个本可以袖手旁观的人，在他选择的这条血腥之路上，为他点亮了微弱的、却永不熄灭的灯火。
李晏之看着秦昭怔愣的表情，不由得有些心疼，虽说这些年在边关陆陆续续的，也能收到些他的消息，但玄甲司的艰险，又怎是短短几页纸能够写尽。
他将万千言语，锁在了心口，只是担忧的看着秦昭慢慢缓过神。
才若无其事的指了指一旁，“看了一下午卷宗肚子该饿了吧。我遣人买了些糕点，你可要尝尝？”只见塌旁的案几上放着一只花梨木雕花提盒。
李晏之抬手取出一碗还热腾腾的杏仁酪和一个油纸包，油纸包里是几块做工精致的栗子糕。
他将玉匙递到秦昭手里，温声轻哄，“尝尝？我记得你从前最爱吃这些。”秦昭没有拒绝，只是低着头坐到了塌旁，接过玉匙舀了一匙杏仁酪送入口中，味道还是之前那般香滑。
他没忍住扁了扁嘴，耷拉着眉梢，一边搅动碗里细白的酪羹一边嘟囔着“玉楼春的点心我出任务前才吃过，这些年总是有人送吃食到我官舍。不然，凭我一个小小影尉的微薄俸禄，可吃不起这些。”
李晏之看他这幅模样不禁心头一软，“我的错，那下次给你带别家的。”
接着又有些莞尔的挑眉一笑:“我记得，承影卫正五品的俸禄还算丰厚，玄甲司每次出任务还有不低的补贴，难不成未能如数发放？可要我去找户部替你们争辩争辩。”
秦昭一时大窘，赶紧出言阻止，“不要顾左右而言他，就是你安排的吧，每次我值宿前都有人送来。我自己又吃不完就都拎到了司里，队里的兄弟们脸都吃圆了几圈，以后可不要再送了。”
看着他煞有介事的模样，李晏之依旧温和而纵容的答应道：“好好，听你的，快吃吧，我是担心你值宿时饿肚子才让人备着的。”
没想到他听到这话却红了眼眶，低下头避开了自己的目光，两人皆默然了半晌。
秦昭暗自收敛了心绪，先强装镇定的开口：“你还是把我当小孩子哄，你也说了我现在是正五品影尉，哪里饿的到我。”
“哦？那以前是谁和我抱怨过，承影卫值宿时的伙食有多难吃的？”李宴之避开了话题，只轻笑着调侃道。
听到李晏之说起从前的事，秦昭再忍不住眼泪，抬起头抹了把眼睛。那么多年积压在心却无人可诉的思念，在眼底涌动。
他固执的盯着李宴之的眼睛，声音哽咽：“你不要总是转移话题，最该说的你还没说。我根本联系不到你，边关半年前起了战事你还晚回来那么久。”
李晏之忍不住长叹一声，取出佩巾轻柔的拭去他脸庞的泪珠。
这些年在边关的种种，李宴之不便多言，很多事也不想他知道了徒增烦忧，只是大致解释了一些，：“这几年，我同肃王在定远候麾下效命，本来期满我便该回京任职。但战事一起魑魅魍魉也多了起来，为了保证粮草供应，我这剑都砍的快钝了。”
说罢煞有介事的解剑递到了秦昭手里。秦昭霎时止住了眼泪，握紧了剑鞘，泛红的眼里满是担心。
李宴之郑重的望着他的双眼，半带自嘲的笑道:“别人的财路断多了，自然招人嫉恨，那时贸然与你通信，我怕会对你不利。”
秦昭感到一阵无力的钝痛，不再追问什么，只是轻嗯了一声低下了头。
却听到旁边传来一声轻笑:“秦影尉，这可是公廨，看来我新官上任便要凶名大作了，玄甲司来我这里都要哭着出去。”
秦昭情绪是渐渐稳定了，耳朵却红了起来，慌慌张张的辩解道“那还不是因为，我……我……”
一双手却抚了抚他的头，止住了他慌乱的话语，李宴之随即斟了杯冷茶倒在佩巾上递给了他，安慰说道“再用些糕点吧，时间还早你再歇息一会，我先去看看卷宗。”
秦昭用沾了冷茶的佩巾敷着眼睛，一边咬着栗子糕，边看向李晏之。只见他坐在主位，身姿端正，凝神翻阅着文书。
烛光勾勒着他如玉的侧脸和高挺的鼻梁，周身散发着他一贯的冷肃。
那声低沉的“阿昭”，以及看向他时眼底的温和，此刻已寻不到半分痕迹，仿佛那只是秦昭因潮湿天气而生出的错觉。
“装什么冷面阎王”秦昭低声咕哝了一句，三两口吃完了糕点，坐到桌案一旁。
“卷宗你应该看过了”。”李晏之声音凝重，“三个月内，京畿运河上‘鬼船’现世了七次”他说罢将一份摘要推至桌案中央，“船只皆空置，船员踪迹全无。”
秦昭收敛起散漫，指尖在卷宗某处重重一点，接口道，语气里带着漫不经心的锐利：“看着像水匪劫掠弃船，或是遭了天灾。可次数太多，太巧，而且……”
他抬眼，目光撞上李宴之黑沉的眼眸，“这些船，最初都停过同一个地方——漕运司东郊早已废止的三号码头。”
李晏之微微颔首，对他的发现并无意外：“漕运司记录含糊，京兆府巡查无功而返。像是有人刻意抹去痕迹，再用些空船故布疑阵。”
“清理什么，需要这么装神弄鬼？”秦昭挑眉，嘴角勾起一抹凛冽的杀意。
李晏之并未在意，他思索片刻，容色沉静的下令：“这正是需要查清的。今夜，你带一队玄甲卫去三号码头，查查这些‘鬼魅’究竟是什么底细。”
说完他凤目微抬，压迫而威严的看向秦昭，“记住，今夜先探查尽量不要打草惊蛇。但具体行动视情况而定，是否出手你自行判断。”
“属下遵命”秦昭躬身应下。
看来自己今晚要好好谋划一下行动了。
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