沈容端忽然想起了自己的父亲，沈濂。
如果她爹真如挽澜所言，是个奸狡诡谲、挟势弄权的官场老狐狸，就好了。
那她的娘亲和姐姐怎么会死？
她们会过好日子的。
姐姐还会如期出嫁，嫁给她心仪的林家郎君。
挽澜，他又懂什么？
他什么都不懂，就瞎说。
她想，挽澜讨厌她和叶家来往，讨厌当官的人。
那她就既和叶家来往，又靠叶家做官。
而且，她本来也想走了。
她不想再看见叶和凝了。
叶和凝此时则神色微变，眉头紧蹙，目光在叶世忠与沈容端之间游移不定，心中有种莫名的慌乱，和隐隐的不祥预感。
如果他和容端分隔两地，山长水远，事情岂不是更复杂。
于是，他开始疯狂在脑中搜刮理由，想要开口帮沈容端回绝。
然而，他还没有酝酿好语言，沈容端却已干脆起身。
她目光坦然地看向叶世忠，毫不迟疑地盈盈一礼，神情平静而坚决。
“叶大人赏识，是容端三生有幸。若叶大人愿意提携，容端自当赴汤蹈火，不负所托。”
一句话，宛如一盆冷水当头浇下。
叶和凝愣住了，瞳孔微缩，脸色刹那间苍白如纸。
所有想要出口的话，都如同哽在喉中一般，堵得他呼吸发紧——
她就这么……答应了？
连半点犹豫也没有？
这时，庭院不远处忽然传来“砰”地一声脆响，仿佛有什么东西摔碎了。
几人不由得回头一望，只见院角的花盆碎成一片片，泥土洒了一地。
仆从连忙跑去查看，却并未见到人影，只得尴尬地回禀：
“回老爷，可能是猫儿跳上了窗台，不小心把花盆弄倒了。”
沈容端脸色微变，身体不自觉地绷紧，指尖略显僵硬。
她知道，那是挽澜回来找她了。
她刚刚做的决定，算不算给他的答复。
那个碎掉的花盆，又算不算他的回答。
但叶世忠对她心中的暗流涌动，却仿佛毫无察觉。
只是摸着胡须轻笑，点了点头。
沈容端离开皇城时，叶和凝看着她，犹豫了许久，最终还是低声问道：
“容端，你喜欢什么样的人？”
听见少年略带青涩的声音，沈容端微微一怔，目光变得幽深。
良久，她轻启唇瓣，话语在喉间翻滚，却最终只吐出一句：
“我要走了。”
沈容端走后，叶和凝像变了个人一般。
他开始刻苦读书，勤练武艺。
不过，鉴于他此前在兵马司任职时发生的一系列危险事件，叶世忠没有再轻易放他出去磨练。
更别提把他派去其他地方。
而沈容端初到宜州时，人生地不熟、形单影只。
又和挽澜那样吵过，常常感觉被全世界遗弃。
孤单之时，不免经常想起以前的事。
她也曾揣摩过自己离开皇城前，叶和凝说的那话是什么意思。
什么叫，她喜欢什么样的人？
他是想帮自己找般配的女子，促就良缘么？
还是说……
他其实对自己，也有一些好感？
想到这里，沈容端忽然轻声笑了笑。
她不过是他敬仰的沈大哥，是他崇拜的榜样——
除此之外，她什么也不是，也永远不会是。
她觉得自己痴心妄想。
日子一天天过去，沈容端逐渐适应了宜州的生活。
她认识了新的人，忙于自己的职责。
每日见的人多，处理的事多，情绪又恢复成了无波无澜的平静湖面。
偶尔想起自己当时对挽澜的怨怼，对叶和凝的情愫，总觉得山一程水一程，好像影影绰绰地隔了一辈子。
久到她想起来，也面色不惊。
隔了一两年，喝得烂醉如泥的挽澜出现在她的破房子里。
他定定看着她，没说话。
她也没说话。
只是默默叹了口气，把床榻让给他，自己和衣，在院子里睡了一夜。
醒来后，两人谁也没再提过那夜在叶府，戳着对方的心窝子放出的狠话。
纵使沈容端因着叶世忠的缘故做了官，可是她与挽澜心知肚明——
他们就是一类人。
她认了。
而叶和凝，依旧时不时寄来书信和礼物。
最初，沈容端曾劝他别再耗费心思。
可见每次自己劝说之后，他的信件和包袱反而变本加厉地增多，她也只得轻叹一声，努力泰然处之。
她视他为一个远方的义弟。
挽澜此后依旧行踪不定，只是偶尔修书一封，提及自己去过的地方，做过的事，见过的人。
他偶尔也会去皇城。
他好像变得更加心平气和。
有时，沈容端会负责押送要犯去皇城。
但她很少逗留，一般交接完便连夜离开。
皇城那么大，想相逢的人都不一定能相逢，遑论其他。
有一次，她同斐然一起来皇城，那是秋天。
还是秋高气爽，还是漫山红枫。
两人沿街而行，恍惚之间，她仿佛听到身后有人在喊“叶少”。
脚步一顿，正欲回头，斐然却笑着扯了扯她衣袖：
“师姐，我想吃糖葫芦。”
于是，她忘了回头。
再后来，她听人说，兰因公主要选驸马，叶和凝似乎是最佳人选。
最初听闻，她只是点了点头。
过了好一会，她才倏地想起那年那日，那情那景。
叶和凝和钟掌珍站在一起。
风过银原，红衣猎猎。
当真是天造地设，金玉良缘。
沈容端觉得，这样，也很好。
自此一别，山长水远。
沈容端与叶和凝一别四年，竟未再相见。
那年离别之时，她什么也没带走。
只带走了那日，他们在猎场一起驯服的马。
此时此刻，载着叶和凝飞奔的马。
他的心跳跳得如此之快，仿佛是为了把那一夜站在沈容端门前时停下的心跳全部补回来。
他好想告诉沈容端，自己这几年有多想她。
他想见她。
他原先是天不怕、地不怕的。
可是，遇见了沈容端，他却总是在害怕。
他怕她走。
他怕见不到她。
都说少年时觉得撼天动地的情感，待到年岁渐长，回首一望，会发现不过尔尔。
可是，又过了四个秋，他在皇城见了许多人，遇了许多事，心中不断描摹的那张脸，反而愈发清晰。
见的人越多，他越明白，什么是无可代替。
也越明白，自己在沈容端心中，绝非无可代替。
这让他又害怕了。
跃马扬鞭，驱霆策电。
容端，四年了。
我是不是还是那么没用？
风驰云走，骨腾肉飞。
我甚至不敢思考，你有可能出意外这件事。
弥山亘野，连畴接陇。
只想快一点，再快一点……
看到你。
叶和凝俯身伏在马背上，双腿紧紧夹住马腹，全身的重量都压在前倾的身姿里。
缰绳被他攥得死紧，掌心早已泛白，像是在努力抓住某种无形的希望。
风声呼啸而过，耳边尽是疾驰时的狂烈呼吸。
四周的景物在视线中飞速倒退，山影、林木、原野，都模糊成一片虚影。
终于，他眼前豁然开朗。
那片卖马人口中所提到的河滩出现了。
黄沙细软，波光粼粼。河滩边，耸立着一个简陋的木质码头。
码头上，一艘刚刚靠岸的货船正静静泊在水边。
叶和凝目光如炬，视线死死地钉住船上的人影。
尽管喘息急促，视线晃动，他依然目不转睛地盯着正踏上岸的那个人。
心跳在胸膛中狂乱地鼓动着，每一声都震得他的耳膜发麻。
是她吗？
是她吗？！
可惜，他的骑术依旧不是甚好。
一个不留神，马直直地朝河里冲去。
自从得知必须前往河广文昌府，沈容端的脸色就像覆上了一层寒霜，冷淡得令人不寒而栗。
比起桃枝和赵秉清初见她时的冷冽，如今的她更是透着拒人于千里之外的疏离。
起初，若他们在船舱里闲聊时向她搭话，她至少会淡淡地回应几句，虽言简意赅，却仍勉强算得上应答。
而现在，她连片言只语都懒得赐予他人，整个人像冻上了一层厚重的坚冰，把自己牢牢封闭起来。
她总是独自一人呆在角落，哪怕身处同一艘船上，她也仿佛与世隔绝。
有人靠近，她的眉头便微微一蹙，随即悄无声息地换到另一个地方，始终保持着与人群的距离。
只有斐然能和她说上话。
终于有一日，他再也按捺不住，鼓起勇气问：
“师姐，文昌府……”
然而，还未等他把话说完，沈容端的眼神就骤然一冷。
这下子，沈容端连斐然都不想理了。
而且，这段时间，赵秉清的话也不多。
自从他和沈容端一起从伏虎寨出逃，他在茶老头处发了几日烧后，他就变得有些沉默寡言。
桃枝还暗暗和斐然讨论过，赵大人是不是把脑袋烧傻了云云。
不过，见赵秉清对沈容端的态度越发疏离，言行举止也更为克制，凡事都避免与她有过多接触，斐然对赵秉清的态度也好了起来，还常常给他诊脉。
因此，他信誓旦旦地告诉桃枝，赵秉清的脑子绝对没问题。
这种沉默，在沈容端替桃枝出气，教训了她的前婆婆、前小姑子，还有林集敬之后达到了顶峰。
尤其是对沈容端，简直称得上敬而远之。
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