上夜薄寒，霍凡经几次踏足都是怡红院里人来得最多的时候。一帮坐拥纨绔之名的贵公子嬉笑打闹，怀里多是揣了个女娘盈盈笑，哄着一盏又一盏地沾酒进唇边。
不觉进去多了，老鸨也眼熟他了。
“这是个奇怪的人。”老鸨指着他，如是对新来的舞姬道，“他讲究很多，跟别的来取乐的哥儿都不一样，回回只奔着阿绣去。”
舞姬不解，只笑道：“阿绣姐生得漂亮，恋慕她的人自然多，也自然是什么人都有的。”
“他跟我以往见的读书人不大一样，若说是会自欺欺人，也不像，毕竟他手里有银钱，看着又像大户人家。”老鸨摇了摇手边团扇，“但如他这般的小公子，是个稀罕物。的确是十成十的真心，可惜放家族利益跟前，完全不值一提，所以才想去考取功名吧。”
她又顿了顿，遥遥望着那身着月白衣衫的少年，叹息道：“阿绣何许人也，我就没见过真有人能入得了她的心。他倒像皎皎皓月，缘何沾了腥味，恐怕得被骗个无休止。”
舞姬道：“着实冰清玉洁，但阿绣姐也有她的苦处，身为花魁哪里能生出欢喜意。妈妈，我听你意，是在可怜他？”
“可怜吗？”老鸨眯了眼，“比起可怜，多的是嗤他愚昧吧。往往像他如此自以为是的，最为好欺。我原本还以为……”
舞姬卸了头上沉甸的金簪，问：“是什么？”
老鸨好似想到了什么，摇摇头，“还以为他能有多聪明，真情假意，水月镜花也分不清。只是他自己一人的困局，待到清醒，方能顿悟许多。”
寥寥数语渐渐淹没在风声里，少年人状若丝毫未有察觉，依然如旧般豪掷千金，抬靴走近那个熟悉的厢房里。
无论时隔多久，他却仍是觉得她本该以仙台琼瑶相称，而非困缚在庸附之地。
“哟，美人，再给老子添盏酒啊，我们今儿，今儿不醉不归！”
“爷，瞧您说的，都来我们这儿几次了，回回奔着春娘来，奴家的名字怕是您也不记得。”
“哎哟哟，我的小娇娇，你叫什么名字啊？”
“哼！就知道您忘性大，我不陪酒了，您自个儿喝去吧。”
“小娇娇别走，别走，夜已深，你要跟谁去啊？本公子愿花这些个钱买你，你先留步。”
“公子真是好手笔，罢了，奴家就先饶了公子这回，下次您可得再点奴家。”
“春娘算什么啊？还是小娇娇好。”
腌臜调侃的俗语落入耳畔，霍凡眉心微蹙，只当未闻，拂袖欲离却正正撞上个醉酒的公子。那人摇晃着步子，险些磕碰到廊柱上，被霍凡及时出手挽住了他的后背背心。
“我当谁呢……”他嘟囔了一声，神志不清地道，“又来了个不知天高地厚的愚人。”
霍凡替他扶稳端正身形，语调淡淡回道：“无论今后如何，都是我自己的事，自己的择选。这仅是我一人的困局，与你无关。”
“你也是世家子弟。”他站起身，俯身居高临下地望着他，“怎么能沦为这幅模样。而我自然与你不同，我是……”
那人突然失笑出声，打断他道：“心甘情愿？你与我根本就没有分别！迟早有一日，你会和我一样，走上不归路！”
“不归路是什么，我从未有过耳闻，倒想见识一番。”霍凡勾起嘴角，噙来笑意，“我执掌霍家授印多年，身为来日的家主，霍家的长公子，平素行事自有分寸，未曾逾越。府中仆从数不尽，皆是安分守己的。”
“我过的日子堪比清修，很是压抑。”他眸中状似露出怜悯之情，手指渐渐蜷起来，神情温柔地抚过那人披散的头发，“便是放纵一回又何妨。”
那人怔怔看着他，呢喃般念道：“你迟早会后悔的。”
“我不是你，我不会。”
少年意气风发，恰如尊自诩慈悲的佛像观音，藏以真心与之对弈，却全然不知情之一字本就是一品上好的毒，沾了后便让人自此断不掉，舍不下。
霍凡道：“我可以把握好一切。”
“孽缘呐！”那人踉踉跄跄地从怀中取出佛珠，系挂在霍凡身上，“我……呃！我叫周春深，归属幽州周氏，排行老二，我与你算是有缘，日后若遇到什么困扰，可持此来找我。周氏，没有人不会知道的，也是有名的权贵呢。”
周春深眉睫似染了霜尘，拍了拍他的肩膀，“霍凡，我祝你早日脱离这如荆棘般束住你翼羽的樊笼。我们可是京都的名门望族，是令人不可小觑的存在，你啊，别到头来像我，真的陷进去了。”
霍凡摩挲着佛珠，道：“情爱于我，本为无物。我是来渡她上岸的善人，倘若真成了故人，也合该是分道扬镳，变为陌路。”
“喜欢她，却要当俗世的刀来杀她，我做不到。”
周春深看向他，道：“观音，也会碎裂，等它真的成了凡人，就彻底完了。霍凡，你与她推杯换盏，休怪我没提醒你，她对你的图谋是真的，对你的情……”
“宛如水，顺其自然。”霍凡抬手，别在唇边示意他噤声，“周二，你醉酒了。”
周春深余光瞥见款款从踏跺走下的袅娜女子，晃悠悠地就势瘫倒在地，迷蒙眯了条缝来观霍凡举动，以备不时之需时来救场子。
阿绣眉目流转，熟稔的动作好似传情，然又无挑逗之意，她只扫了眼周春深，就让他觉得她并不是一个好拿捏的女子。
清冷得像瑶池仙，朦朦胧胧得跟山中缭绕的氤氲云雾一样，仿佛筵席里的水月镜花。
“你来了。”
她的声音很柔，可柔里却掺杂了淡淡的凉意，不由让周春深在心里喟叹一句，此番当真算得是霍凡棋逢对手了。
只是这真心假意，可当真能分得清。
卷春潮，烛影摇曳，眼尾薄红映眉梢。矜贵才自诩精明，郎艳独绝，天下无二，可怜彼此乱世草芥，进退难言。
他亲眼见他们来来往往，厢房的门开了又闭，数个春秋。时而高声谈笑，时而歌舞升平，每每霍凡出来后脸上总带着几分笑意。
他叫她姐姐，她待他如客，留的恰似冰凉凉的死物和几句闻起来缠绵又疏离的话语。
他们之间就好像什么呢？周春深忽然就想到了这么一句话。
算无遗策的人作局是真的，可太以假乱真了，所以身上连带被牵连的痛楚洗脱不掉，经年周转，形似牢笼。
后来他醉了酒，周春深替他拂衣收拾好，端正姿态，问他：“悔吗？”
少年的霍凡会因陷入情网，告诉他：“我恨明月高悬。”
“可她根本不是明月。”周春深道，“霍凡，你是幽州权贵，你才是真真正正的明月。你想过要娶她，是她负了你。”
春闺放榜，是霍凡抬了贵手，意欲放她条生路，也想给自己一个择选，可惜蜜月里调的油，却化作寒冬的最扎人心的剑芒，刺在了有情人身上。
阿绣的音容，渐渐散了。周春深觉得那样很好，至少霍凡回来了，不必再走上跟他一样的路。
爱呀，恨呀，不通透的往往更令少年心伤。
“你年纪太轻了，周二。”
霍凡其实是从未沾碰酒滴的，他向来冷静自持，不会放纵自己做任何逾矩之事。他守的是霍家百年的家训，守的是作为名门望族的清正，他不敢让自己真确醉了。
权势之上，裹挟的是波涛汹涌，是常人难以触及的晦暗难言。少年浸泡在深潭里，学的为勾心斗角，揣度算计。
他很累，可他不能说。因为霍家来日家主的重担将由他继承，他要保的是家族兴旺，避免东窗事发，祸及家族人的性命。
“你说，人会有下辈子吗？”
仅一次的纵欲，换来的是赔尽真心，搅得他每每忆起，就觉得至味疾苦，原来除却生老病死，就是求不得。当初在怡红院的时候，几乎所有姑娘都觉得是桩好姻缘。
霍凡敛了往昔逢人就笑的神色，呈出一片落寞之态，“我的母亲是堂堂正正嫁来霍家的，她是霍家主母，掌霍家的账本，大小事宜皆须经她手。可就是这样的人，偏偏劝父亲给我起的名字是霍凡，她希冀我如别的普通孩提相同，像平常人一样安安稳稳度过此生。可我作为霍家的长公子，我不得不逼自己早慧，比同岁的还要勤勉，才能让父亲觉得满意，不负他的期许。”
“若人有下辈子，我只想当个寻常百姓，家住一隅村寨，可以无需费尽心力地讨人喜欢……我生平太苦了，周二，故人二字，缘何落在了我的道中。生我者，为母也，可关山隔梦，亦为母。而所喜之人，如隔万丈，轻舍别离久，佳人何故乱我心。”
周春深押了口烧烫的酒，道：“状元郎，放着大好的前途不要，做什么要想钗裙？说不准啊，阿绣都不是她实实在在的名字。”
“我和她有了肌肤之亲。”霍凡过了良久，缓缓道，“周二，我想我真的娶不了别人了。”
周春深顿时一个跳脚，道：“什么？那你们，你们……霍凡，你糊涂啊！”
霍凡道：“我们之间，有个孩子。周二，我是想麻烦你……”
“啊？还有孩子了？我的亲娘啊。”周春深错愕地打断他，“要让霍家家主知道这件事，你就完了。霍凡，我问你一句，霍家家主的位置，你还想不想要了？”
周春深都不敢再看他，长吁短叹地跪坐在地，“霍家我就认你一个做未来的家主，其他人我都不认，你要出事了，我怎么跟你混？”
霍凡悠然伸手拉了他一把，道：“照样混吧，半个幽州的营生和地皮，有我的，自然少不了你的，你真以为离开了她，我就不再是我了吗？”
周春深感觉从前那个意气风发的少年又回来了，但似乎又少了些什么。
就感觉他有如什么也没有变过，仍然是令众世家子弟生羡的权贵，是幽州朱门绣户的翘楚，是在幽州许多女娘都想嫁的风流郎君。
“我替你查，找到了，会替你封好口的。”周春深拍拍他肩膀，“出息，幽州世家里出了你这样的痴情种。”
-
几日后，谢府。
鹰卫潜伏于房梁之上，待到书房暗室亮起了灯方点足屈膝蹲地，沉闷地依照规矩叩响铁锈门三下，直到有人发出咳嗽声，才推开门进去。他恭恭敬敬地作了一揖，归位在人群中的第三空置莲花轮台。
这其中的莲花轮台可并非普通鹰卫可以拥有的，而是通过谢家家主，也就是谢潘的层层筛选才有资格站上去。
他们杀人的手法也是要讲究的，譬如二等鹰卫木浅所传授的千丝肉鱼，就是以极快的刀把人骨肉分离，清理过五脏六腑，将之摆进盘子里做成一道菜，端呈到客卿面前吃。肉是细嫩煮烂了的，内里浸了滚烫的泛香油水，撒了葱姜蒜，入口即化，和真的鱼肉没有分别。
而一等的鹰卫用的手段会更加残忍，无所不用其极。他们会把已杀之人的尸骨一寸寸拼回去，最为可怖的是身处一等鹰卫的人几近不通人性，上到婴孩，下到妇孺，只要是家主下令，必然无赦，哪怕是要自己妻儿的命。
“家主非是无情之辈。”
上代的一等鹰卫告诫他们，“他允许我们动情，就说明我们和别的做属从的不一样。而今生逢乱世，我们生为人臣，虽然位列微末，但始终是先忠于国，后才有家。”
“北元探子狡诈，之中的谍影十分会伪装，若是被蛊惑娶了做妻，无论情分如何，一律杀了。孩子么，留在府内被培养为新的鹰卫，照常吃饭，教读书认字，有天赋的则被家主着重养成以来接手上等鹰卫，倒也不失为一种活法。”
鹰卫群自是奉此为此生宗旨，以此督促自己的行径。他们蛰伏在太尉府周围成了各式各样的人，有医官，有卖糖葫芦的商贩，也有开客栈的老板娘，无时无刻不在暗中通达讯息，护佑着太尉府。
可倘若东窗事发，他们便会如鸟兽散去，归置在安王府内，这是太尉与其达成的条约协议。
近日来城中似有异动，有人觉察出谍影现身，为防她们再有丝毫举动，已有鹰卫先下手为强，悄无声息地斩取了首级，却是含泪来见的谢潘。
“儿女情长，可抵得过大宁国百姓的安康？”
谢潘看他时眼中流露出寒芒，重重放下了手边卷轴，冷冷道：“你以为什么？你心爱的人就值得以万民的性命做交换了吗？不过是一点情爱而已，玩玩便罢了，怎能上心。”
鹰卫深以为然。
作为同僚，理应为大宁的事业尽心尽力，什么长得漂亮的男人女人，都休乱我道心！岂不闻，越好看的脸，就越危险？
这回更是什么霍家的公子为了一个女人，耗费了些许时日精力，被骗了感情不说，怕不是有世家讯息都被套了去，简直荒谬。为贪欢而舍大局，就不配为日后的霍家家主。
“好了，吾今日召你们前来，想必你们也有所耳闻。”
谢潘为数不多地停顿了下，斟酌着言辞，慢慢开口道：“霍家遇上的是在北元排行第六的天玑谍影，曾假扮落魄的世家小姐表面与王公贵族欢好，骗取清白人家的情以来套取情报。我呢，前几日去幽州走了一趟，原本只想碰碰运气，但恰巧碰上了她。当时她怀中带了个已断奶的婴孩，在我经常去的巷口站着，眼神是那么的……少有的悲戚和怜悯，还有一丝淡漠，就好像早有预料会是如此。”
“怎么还有孩子？”
“谁的啊？她不会以此做要挟吧。”
“她就会耍点小手段乱搞关系，主上，你可不能因为一个孩子，就放了她啊。她就是个毒瘤，若放她回北元，我们大宁只会愈发岌岌可危。”
“就是啊，我们大宁又不缺她家一个孩子。腌臜死了，还要丢到我们这里来养大吗？”
……
在众声纷纭中，谢潘抬手喝止，道：“诸位，她即使是活，也撑不到上报消息。”
鹰卫拱手，道：“属下以为，她生的孩子可以留。”
“人命一条的道理，大家都知道。”木浅率先站了出来，冷冷道，“可这个孩子骨子里有北元的罪孽，无论是他或者她，留在我们这里只会遭到厌弃。因为这是国恨。”
“国恨难抛，只是这个孩子是无辜的。”鹰卫道，“她既然舍了传递讯息，为什么不能留下婴孩？”
刹那间，周遭议论纷纷，谢潘蜷起的指有一搭没一搭地敲击着桌案，不知过了多久，他终于出了声。
“只是留几天罢了，天玑没有走太远，也许是要做最后的诀别。这个婴孩，我不打算做处置，是谁的种，就归谁了，不会成我们这里的鹰卫。”
闻言众人提起的那口气松了下来，却听到谢潘落了最后一句，“天玑的名字，是拓跋云。她驻扎大宁的时日太久，兴许有时也被同化成了大宁人，可她自己说过，就是要死，她也要死在故土。离群的燕罢了，到底还是向往自由的云霄。”
而不远处，谢柳恰酣睡于庭院里，对这暗潮涌动分毫未有察觉，只是夏日燥热，酷暑难耐，又堪堪过去了一日。
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