紫宸殿的空气，依旧弥漫着浓重药味，却似乎悄然渗入了一丝微弱的生机。
褚良衣不解带地守在龙榻旁。
这日清晨，当太医再次诊脉时，那花白的眉头竟微微舒展了些许。
“陛下心脉……较前几日似有……渐强之象。”
太医令的声音带着一丝难以置信的谨慎喜悦，“虽仍微弱，却不再是油尽灯枯之兆！若能持续好转，或有转机！”
这消息如同久旱逢甘霖，让笼罩紫宸殿多日的绝望阴霾稍稍散去。褚良紧绷的心弦骤然一松，一股巨大的疲惫和后怕涌上心头，几乎让他站立不稳。
他强撑着，对太医深深一揖，“有劳诸位，务必竭尽全力！”
自那日起，褚良更是亲力亲为。
喂药、擦身、更换衣物，乃至为宇文尚按摩僵硬的四肢，他都不再假手于人。动作虽不如宫人娴熟，却带着一种笨拙的温柔。仿佛通过这琐碎的照料，能将自己那份难以言说的复杂心绪，传递到昏迷之人的心底。
与此同时，褚昭也迎来了人生的剧变。
小家伙终于摘下了那顶戴了许久的皮帽。浓密柔软、如同上好绸缎般的紫黑色头发暴露在阳光下，衬得那张小脸愈发精致，眉眼间与宇文尚的相似度更是惊人。褚良亲手为他换上了一身量身定做的、明黄色绣着四爪金龙的太子常服。
看着镜中华贵又陌生的自己，褚昭有些无措，“阿爹，我……我为什么要穿这个？”
褚良蹲下身，双手扶住儿子的肩膀，目光深邃而郑重，
“昭昭，阿爹要告诉你一件事。皇帝叔叔……他……是你另一位父亲。你是阿爹和他……共同的孩子。”
褚昭那双清澈的紫眸瞬间睁得滚圆，充满了极致的震惊和茫然。他看看镜子里自己那酷似皇帝的眉眼和发色，又看看阿爹无比认真的脸，巨大的信息冲击让他小脑袋一时无法完全消化。
但血脉的直觉和长久以来对宇文尚的天然亲近感，让他在短暂的呆滞后，猛地爆发出巨大的惊喜！
“真的吗？！阿爹！皇帝叔叔……是昭昭的……爹爹？！”
他像只快乐的小鸟，猛地扑进褚良怀里，紧紧搂住他的脖子，小脸兴奋得通红，“昭昭有两个爹爹！太好了！太好了！”
然而，喜悦过后，褚昭的目光转向龙榻上那个依旧毫无知觉的身影。巨大的恐慌瞬间取代了喜悦。
“可是……可是爹爹他……” 小家伙的眼泪如同断了线的珠子，大颗大颗地滚落下来。他挣脱褚良的怀抱，踉跄着扑到龙榻边，小小的身体趴在冰冷的床沿，小手紧紧抓住宇文尚毫无知觉的大手，放声大哭起来。
“爹爹！爹爹你醒醒！你看看昭昭！昭昭是你的儿子！昭昭不要穿这衣服了！昭昭只要你醒过来！爹爹……呜呜呜……”
那撕心裂肺的童稚哭声，充满了无助和深切的依恋，回荡在寂静的殿内，让闻者无不心碎。
褚良的眼眶瞬间红了。他走上前，将哭得浑身颤抖的儿子紧紧搂在怀里，声音哽咽却坚定，“昭昭乖，不哭。你爹爹……他一定会好起来的。阿爹向你保证。我们一起等他醒来，好不好？”
褚昭抽噎着，将小脸埋在褚良颈窝，用力点头，泪水浸湿了褚良的衣襟。
褚昭的身份公开，褚良的日夜守护，如同在平静的朝堂湖面投下了巨石。
很快，便有礼部官员上奏，言辞恳切又隐含规训，
“陛下昏迷，国赖长君。今太子年幼，君后褚氏既在宫中主持大局，当依君后仪制，着凤冠霞帔，以正名位，安朝纲。”
褚良正在偏殿教导褚昭习字，闻奏，头也未抬，只淡淡回了一句，
“本首领乃云泽部乌其乐，非尔北朝君后。此身皮甲，自在惯了，不劳费心。”
这强硬的态度，立刻被有心人抓住。
以三朝元老、门生故吏遍及朝野的吏部尚书朱文昇为首的几个重臣，联名上疏，矛头直指褚良“名位不正”、“恃宠而骄”、“恐有牝鸡司晨之嫌”。
他们以“国不可一日无主，亦不可无辅政重臣”为由，要求设立四位辅政大臣，暂摄朝政，代行皇权，并“请太子暂离生父，由饱学鸿儒教导于东宫，以正视听”。
这分明是要架空褚良，甚至将褚昭从他身边夺走！
朝堂之上，气氛变得剑拔弩张。朱文昇等人老谋深算，引经据典，步步紧逼。
褚良虽能在战场运筹帷幄，但面对这些浸淫官场数十年、舌灿莲花的文臣，一时竟感棘手，尤其是那些关于礼法、祖制的诘问，让他难以招架。眼看对方气焰渐盛。
“朱尚书此言差矣！”
一声洪亮的断喝响起！
兵部尚书赵崇，这位在北境战场上与褚良并肩作战，出生入死的悍将，大步出列。
他身材魁梧，声若洪钟，自带一股战场上淬炼出的凛然杀气，瞬间压下了文臣的喧嚣。
“陛下昏迷前，早有遗诏安排！”赵崇目光如电，扫过朱文昇等人，从怀中郑重捧出那个紫檀木匣，当众打开，取出里面的遗诏和虎符，高高举起，
“此乃陛下亲笔遗诏与调兵虎符！诏书明示：若有不测，由君后褚良摄政监国，辅佐太子登基！尔等此刻便欲另立辅政，是欲抗旨不遵，行悖逆之事吗？！”
遗诏一出，满殿皆惊！尤其是那枚象征着最高兵权的虎符，更是如同定海神针。赵崇手握重兵，又是宇文尚绝对的心腹，他的态度和手中的遗诏、虎符，瞬间扭转了局势。
朱文昇等人脸色剧变，看着那明黄的遗诏和冰冷的虎符，如同被掐住了喉咙，再也说不出一个字。他们可以质疑褚良的“名分”，却绝不敢公然质疑皇帝亲笔的遗诏和兵符！
褚良看着赵崇，心中涌起一股暖流和感激。他接过遗诏和虎符，目光沉静地扫视全场，
“本首领奉诏行事，暂理朝务。太子年幼，需生父亲自教导，此乃人伦，亦是陛下遗愿。诸公若有异议，待陛下醒来，自可面陈。散朝！”
一场风波，在兵权的威慑和遗诏的正名下，暂时平息。
褚良虽未着凤冠霞帔，名义上未行摄政之礼，但他手握遗诏和虎符，又有赵崇等兵部、吏部重臣的鼎力支持，已是实际上的帝国掌舵人。
然而朝局瞬息万变，容不得他有丝毫松懈。
幸而，王德全忠心耿耿，悄然将宫中经营多年的影卫网络和朝中暗线尽数交到了他手中。
褚良凭借这些耳目，如同在朝堂之上布下了天罗地网。哪个大臣私下串联，哪个官员阳奉阴违，甚至朱文昇等人试图通过门生故吏在地方上制造事端以施压，都被褚良洞若观火，或巧妙化解，或雷霆镇压。
他虽居于幕后，却运筹帷幄，将朝局牢牢掌控，维持着帝国的稳定运转。
夜，深沉。褚良刚刚处理完一批紧急奏报。
他揉了揉发胀的太阳穴，起身，走到偏殿。
烛光下，褚昭小小的身影伏在案几上，已经握着毛笔睡着了，小脸上还沾着墨迹，旁边摊开的《帝策》上写满了稚嫩的笔迹。
褚良心中一软，轻轻抱起儿子，将他安置在暖榻上，盖好被子。
看着儿子熟睡中酣然纯真的小脸，他疲惫的心头涌上一丝暖意。
然而，当他回到堆积如山的奏章前，想到白日里朝堂上那些老狐狸绵里藏针的试探，想到地方上错综复杂的政务，那份沉甸甸的责任感又压得他喘不过气。
他并非不通政务，在云泽部管理数千部众也井井有条。但治理一个庞大的帝国，其复杂程度和暗藏的凶险，远超他的想象，常常是牵一发而动全身。
今日批阅一份关于江南盐税的奏章，看似简单的数字背后，就暗藏着几个大盐商和地方官吏盘根错节的利益输送，若非影卫密报，他几乎被表面文章蒙蔽。
每一步都如履薄冰，稍有不慎，便可能落入陷阱，引发动荡。
他走到宇文尚的榻边，看着那张在昏黄烛光下依旧苍白消瘦的脸，第一次，用一种疲惫的、近乎寻求共鸣的口吻，低声对着昏迷的人倾诉，
“宇文尚……当年你抚养教导宇文钰时……是否也这般心力交瘁？”
“我自诩在草原上也能统领一方，可面对这满朝文武，面对这万里江山……我才知自己是何等浅薄。”他不禁苦笑，
“那些老臣，个个心思深沉，言语机锋，稍不留神便被他们绕了进去。那日若非赵崇将军，若非你留下的遗诏和虎符……我真不知该如何应对。”
“教导昭昭……更是不易。既要他明事理，知礼法，又怕他过早沾染了这宫廷的算计和冷漠……我常常力不从心。”
褚良的声音带着深深的疲惫和一丝脆弱，“有时批阅奏章到深夜，看着窗外沉沉的夜色，我甚至……会想逃。逃回草原去，那里天高地阔，人心简单……”
他停顿了许久，目光深深凝视着宇文尚紧闭的双眼，仿佛想穿透那层昏迷的屏障，看到里面的灵魂。
最终，一句压抑了许久、带着巨大依赖和深切认知的话语，不受控制地、轻若蚊呐般滑出唇边，
“宇文尚……这天下……或许能少了任何人……但真的……不能没有你。”
话音落下，殿内一片死寂。只有烛火跳跃，在宇文尚灰败的脸上投下摇曳的光影，和他那只被褚良无意识握住的、依旧冰冷的手。
褚良没有注意到，在他话音落下的瞬间，宇文尚那只被他握住的手指，极其轻微地、几不可察地……颤动了一下。
如同沉睡的冰层下，阒然涌动的一丝暖流。
作者有话说
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第40章 第 40 章
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