宇文尚的苏醒，激起的不仅是紫宸殿的狂喜，更是整个帝国压抑许久的活力。虽然他的脸色依旧带着大病初愈的苍白，但那双深邃的眼眸已然恢复了往昔的清明，只是深处沉淀着劫后余生的疲惫和对某人深切的探寻。
然而，这蓬勃的生机似乎并未蔓延到褚良身上。
就在宇文尚苏醒的翌日清晨，当王德全带着满殿宫人喜气洋洋地来请安时，却发现外间那张属于褚良的卧榻已然收拾得干干净净。
褚良本人则是一身云泽部首领惯常的皮甲劲装，正肃立在龙榻不远处，等待着太医的到来。
看到宇文尚已然睁眼，目光复杂地投向自己，褚良只是微微颔首，行了一个无可挑剔却带着明显疏离的臣下之礼，
“陛下醒了。太医稍后便到。” 语气平淡，听不出情绪。
宇文尚张了张嘴，那声几乎要脱口而出的“良儿”被硬生生咽了回去。他看着褚良那一身与这金碧辉煌宫殿格格不入的草原装束，心头莫名一窒。
待太医诊脉完毕，确认陛下已恢复神志，只需静养调理后，褚良便开门见山道，“陛下既已苏醒，朝政之事，自当由陛下亲裁。”
姿态放得很低，话语却带着不容商量的意味。
宇文尚深深地看着他，试图从那平静无波的脸上找出一点昨夜的温情痕迹，却一无所获。
他沉默片刻，声音带着初愈的沙哑，却有着帝王的沉稳，“乌其乐首领此言差矣。朕虽转醒，精力尚未恢复，朝局繁复，千头万绪，仍需劳烦你为朕分忧。这摄政之责，非卿莫属。”
最后一句，他说得格外郑重。
褚良垂眸，浓密的睫毛遮住了眼底的情绪，只道，“也好。”
从那天起，每日卯时，褚良都会准时出现在紫宸殿。
一来，听太医诊断最新脉情，二来，捡紧要政务说与宇文尚。
通常，他会沉默地站在一旁，听着太医条理清晰地分析脉象、药方。
他听得极认真，极少插话，目光看似落在太医身上，眼角的余光却敏锐地捕捉着龙榻上那人的每一丝细微变化。
若宇文尚的脸色较前日未有好转，哪怕太医断言未有不妥，他也会在离开的时候，悄悄将王德全叫到殿外，低声盘问，
“陛下昨夜睡得可安稳？有无咳嗽心悸？”
王德全连忙躬身，“回君后，陛下后半夜咳了几声，太医看了，说是天气干燥，并无大碍，已用了润喉的汤剂。心悸倒是不曾。”
那日，两人正说着话，一名宫女端着几乎未动的早膳托盘从殿内出来。褚良的目光扫过托盘里几乎没怎么动过的清粥小菜，眉头微不可察地蹙起。
“陛下早膳用了多少？” 他问。
宫女被问得一慌，支支吾吾，“回……回君后，陛下说没胃口……”
褚良没说话，只是看向王德全。
王德全立刻会意，额头冒汗，“是老奴疏忽！老奴这就……”
“不必。” 褚良打断他，“从今日起，陛下每日三餐用了什么，用了多少，几时用的，都记下来。晨省之后，呈给我看。” 他的语气虽平淡但透着一丝严厉。
王德全连声应“是”，心中暗道：这细致劲儿，简直比自己这伺候了四十多年的伴伴还要周到！
褚良顿了顿，又补充道，“让御膳房多费心，既要合胃口，更要对龙体有益。那些陛下不爱吃但对身子好的，也要劝着他多少用几口。膳单……每日也拿来给我过目，我会同太医商议。”
又过了几日，晨省时，褚良敏锐地发现宇文尚气息较前几日急促了些，额角甚至有层薄汗。
他目光转向王德全。
王德全立刻苦着脸，压低声音，“陛下……今早天未亮就起身，在殿内走了好几圈，还……还试着抬了抬您留下的那把‘飞星’弓……”
褚良的脸色瞬间沉了下来。他听完太医诊脉，并未立刻告退，而是目光平静的多看了宇文尚片刻，那眼神不愠不火，却让宇文尚倍感心虚。
待两人商议完军国大事，褚良退出殿来，王德全忙追出来，看他脸色阴沉，陪着笑脸刚要开口，却听褚良罕见的声音带恼的说，“康复需循序渐进，欲速则不达。陛下若再这般逞强……” 他顿了顿，声音冷硬清晰，“你去告诉他，明日起，我便不过来了。”
说完，转身就走，毫不拖泥带水。
褚良的身影消失在殿外。内殿窗边，正扶着窗棂的宇文尚，将这番话听了个真切。
他的良儿，关心起人还真特别，没有温柔乡，倒是有铁篱笆，他哭笑不得，这别扭又强硬的话……让他无奈摇头，同时也嘴角上扬。
而褚良的别样“柔情”也让宇文尚更坚定了要快些好起来的决心——不为别的，只为不再让他担忧，不再成为他的拖累，更为了能早日与他并肩而立。
几日后，宇文尚感觉气力恢复了不少，那份思念与探寻如同藤蔓缠绕心头。
他屏退了肩舆，只让王德全扶着，执意要步行去明懿宫。
暮色四合，他走得很慢，额角渗出细汗，却固执地一步步靠近那座亮着灯火的宫殿。
殿内，褚良正伏案批阅奏章，灯火将他专注的侧影投在窗纸上。
守门宫人见是皇帝亲至，慌忙要通传。宇文尚抬手制止，示意要悄悄进去看看。
不知是否听到了外面的动静，殿内的灯火竟倏地熄灭了！
紧接着，内殿的宫人出来，一脸为难，“陛下，乌其乐首领说……政务已毕，身体疲乏，已经歇下了。”
宇文尚看着那瞬间陷入黑暗的殿宇，眉头紧锁。这分明是闭门不见！
一股涩意不由涌上心头。
他沉默片刻，终究没有强行闯入，只是对着紧闭的殿门，低低叹了一声，在王德全的搀扶下，转身离去，脚步在暮色中更显沉重。
窗内阴影里，褚良看着宇文尚缓慢离去的背影，目光落在他略显虚浮的脚步上，心像是被什么揪了一下。
次日清晨，紫宸殿。
褚良在门外拎住了王德全，“王伴伴。”
王德全心头一跳，“君后有何吩咐？”
褚良目光如刀，“昨夜更深露重，陛下龙体初愈，你竟让他步行去明懿宫？万一脚下不稳，摔着了，你担待得起？！”
语气严厉，带着后怕的怒意。
王德全连忙跪下，“君后息怒！老奴该死！老奴劝了，可陛下执意要去，说多走走才能快些好，他怕您受拖累……”
说着，偷偷抬眼觑着褚良的脸色。
闻言，褚良神色微微一滞，他抿了抿唇，没再说什么，拂袖而去。
王德全看着他的背影，暗自松了口气，又觉得心头发酸。
几日后，一份关于南方盐务整顿的紧急奏报送到了褚良案头。
南方盐务因宇文钰在位时的腐朽怠政和贪官污吏的盘剥，早已糜烂不堪，盐价飞涨，私盐泛滥，盐税收入锐减，严重动摇国本。
褚良忧心忡忡，这关乎经济命脉，必须尽快解决。
他带着这份沉甸甸的奏章，再次来到紫宸殿暖阁。
宇文尚靠在引枕上，脸色虽仍苍白，但精神尚可。
褚良将南方盐务的严峻形势详细道来，并将自己初步设想的“严查贪官、整顿盐场、平抑盐价”等几项大刀阔斧的措施提出。
宇文尚凝神听着，眉头微蹙。
待褚良说完，他沉吟片刻，声音不高却一针见血，“良儿所虑极是，盐务乃国之命脉，非整顿不可。然，南方盐务积弊已深，非一日之寒。你欲严查官吏，固然不错。但根子，恐怕不在这些台面上的官吏身上。”
他抬眼看向褚良，眼神锐利，“江南盐利，大半操持在几家世代经营、盘根错节的盐商巨贾手中。他们富可敌国，手眼通天，早已织就了一张密不透风的网。朝廷派去的官员，若不能与他们‘合作’，轻则寸步难行，重则身败名裂。不拔除这几颗毒瘤，纵使换上百个清官，也终将被腐蚀殆尽。”
褚良心头一震。
他并非不知盐商势力庞大，但宇文尚如此清晰直白地指出症结所在，并点明其操控官场的手段，让他对局势的复杂和凶险有了更深的认识。
他追问道，“那依陛下之见，该从何入手？”
宇文尚叹了口气，眉宇间浮现一丝忧虑和深切的无力感，“此乃顽疾，非雷霆手段与釜底抽薪不可。朕……原想着等江山一统之后，便亲自微服南巡，深入这些盐枭的老巢，摸清他们的底细、罪证和勾连的脉络，方能一举击破，连根拔起！可惜……”
他握了握拳，指节因用力微微泛白，带着一种时不我待的忧愤和对自己身体的懊恼，“朕这身子……实在不中用！竟被困在这榻上，眼睁睁看着毒瘤溃烂，祸害苍生！”
他的语气沉重，充满了深切的无力感。
褚良看着他因激动而略显急促的呼吸和眉宇间那抹挥之不去的病气，心头猛地一紧。
他立刻将那份奏章合上，声音放缓，语带关切的说，“盐务虽急，也非朝夕可解。陛下如今最要紧的是静心调养，早日康复。待龙体大安，再图南下不迟。此事……容后再议吧。”
他果断地终止了这个会让宇文尚劳神费心的沉重话题。
恰在此时，宫女端着刚煎好的汤药进来。
褚良几乎是下意识地接过了药碗。动作行云流水，就像他过去几个月做了千百遍那样。等他反应过来自己做了什么，再对上宇文尚带着一丝讶异和更深笑意的目光时，整个人都僵住了。
喂也不是，不喂也不是，褚良的耳根瞬间染上薄红。
王德全何等机灵，立刻给宫女使了个眼色，殿内侍候的宫人悄无声息地迅速退了出去，暖阁里只剩下帝后二人。
宇文尚看着褚良那副窘迫又强装镇定的样子，眼中笑意更浓，甚至带上了一丝促狭。
他故意虚弱地咳了一声，声音带着点沙哑的磁性，“良儿……这药……”
褚良端着碗，进退维谷，僵在原地。
“朕有些头晕，身上也乏力……” 宇文尚继续“虚弱”地看着他，眼神却像带着钩子。
褚良咬了咬牙，终究无法对这份“虚弱”视而不见。他硬着头皮上前，坐在榻边，舀起一勺药，动作略显生硬地递到宇文尚唇边。
宇文尚顺从地喝下，目光却一瞬不瞬地、直勾勾地盯着褚良，那眼神里的热度几乎要将人灼穿。
褚良被他看得浑身不自在，喂药的动作越来越快，只想赶紧结束这折磨人的差事。
喂了几勺，宇文尚忽然开口，声音带着一丝不易察觉的期待，打破了喂药的沉默，“若真有南下那日……良儿可愿陪朕同往？江南烟雨，想必与草原风光大不相同。”
他紧盯着褚良的反应。
褚良手上动作微顿，眼帘低垂，避开那灼人的视线，声音还算平稳，“若为查清盐务实情，稳定国本，确有南下必要，……自当随行。”
他的回答公事公办。
宇文尚眼底的笑意淡了些，带着点自嘲，“呵……朕如今连明懿宫的殿门都进不去，何敢奢望与君同舟南下？”
他明显意有所指。
褚良手一抖，差点把药洒出来。他强作镇定，将勺子收回碗里，语气略显生硬，“更深露重，黑灯瞎火，陛下该早些安歇，莫要……到处乱走。”
“安歇？” 宇文尚低笑一声，带着点幽怨，“你不在朕身边，不搂着朕……朕孤枕难眠，如何安歇？”
这露骨的话几乎是贴着褚良的耳朵说出来的。
轰！
褚良的脸瞬间红得滴血！他猛地将药碗往旁边矮几上一放，几乎是弹跳起来，“药凉了！我去让人重煎！先行告退！”
他语无伦次，看也不敢再看宇文尚一眼，转身落荒而逃，背影都透着仓惶。
宇文尚看着那消失的背影，低低地笑了起来，带着点得逞的快意和无尽的宠溺。
然而，这份短暂的暖意很快被打破。
一份来自礼部侍郎朱茂的奏折，经由通政司，同时送到了紫宸殿和明懿宫。
奏折洋洋洒洒，先是歌功颂德，接着话锋一转，直指当前“中宫不正”之弊：
“陛下明鉴：乌其乐首领褚良，虽有救驾之功，监国之劳，然其身份有三不可为后！
其一，彼乃草原云泽部首领，非我北朝宗室贵女，身份不合祖制；
其二，双儿之身，阴柔难主中宫，历朝历代无此先例；
其三，更兼有前朝罪臣之身，曾系死牢囚犯，履历有瑕，实难母仪天下！
观其近来行止，亦颇有自知之明，与陛下界限分明。陛下圣心烛照，想必亦觉其不堪匹配。
值此陛下初愈，正当以喜气冲散沉疴。臣斗胆奏请，陛下宜广选秀女，充盈后宫，一则延绵皇嗣，稳固国本；二则重立中宫，正位坤极！则社稷幸甚，万民幸甚！”
紫宸殿暖阁内，宇文尚刚服完药，正闭目养神。
王德全捧着那份奏折，如同捧着一块烧红的烙铁，战战兢兢地呈上，“陛下……礼部朱侍郎有本上奏……”
宇文尚睁开眼，接过奏折展开。起初，他神色还算平静，但随着目光下移，他的脸色越来越沉，周身气压骤降。
看到“双儿之身”、“不堪匹配”、“重立中宫”等刺目字眼时，不禁怒火上涌！
“混账东西！” 宇文尚猛地从榻上站起身，动作太急，眼前竟是一阵发黑，身形晃了晃。
王德全吓得魂飞魄散，连忙上前搀扶，“陛下息怒！保重龙体啊！”
宇文尚扶着王德全的手臂站稳，深吸了几口气，强压下那股眩晕和翻腾的怒火。
他将奏折重重拍在案上，声音冰冷得如同淬了寒冰，
“朕昏迷之时，此等宵小之辈不思为国分忧！如今朕醒了，他们不思正事，反倒盯着朕的后宫，攻讦君后！好一个朱文昇的侄子！这是要替他伯父鸣不平，还是要离间朕与君后？！”
他目光如电射向王德全，“传吏部尚书，给朕彻查这个朱茂！查他背后还有谁！朕要看看，是谁给他的狗胆！”
“是！老奴遵旨！” 王德全连声应道，后背已被冷汗浸湿。
发泄了怒火，宇文尚稍稍冷静，一个更让他心焦的念头猛地窜起。他脸色瞬间变得有些苍白，声音带着一丝不易察觉的紧绷，“这份奏折……君后那里？”
王德全心道不妙，硬着头皮回道，“回陛下，按规制，此等奏折是同时送达监国首领处的……君后那边想必也……”
宇文尚的心猛地一沉，刚才的怒火瞬间被巨大的恐慌和担忧取代。
良儿看到了？他会怎么想？他本就因过往和自尊刻意疏远，这份充满恶意和侮辱的奏折，岂不是雪上加霜？他会不会认为这是……自己默许？
宇文尚从未如此心慌意乱过。
他强作镇定，但声音里的急切泄露了情绪，“快！去明懿宫！看看君后什么反应？别……别提朕！就说是去问南方盐务的进展！快去！”
王德全领命，急急跑了出去。
宇文尚在暖阁内坐立不安，所有的帝王威仪在此刻都化作了对褚良反应的忐忑。他脑中思绪纷乱，每一种可能都让他心焦如焚。
时间仿佛过得格外漫长。终于，王德全回来了，脸色古怪。
“如何？” 宇文尚几乎是立刻迎上前，声音发紧。
王德全咽了口唾沫，声音飘忽：“回陛下，老奴去时，君后正在批阅奏章。老奴按陛下吩咐，问了盐务的事，君后只答‘仍在梳理’。老奴斗胆，装作无意瞥了一眼君后案头……正看到那份朱侍郎的奏折……”
宇文尚的心提到了嗓子眼，屏住呼吸：“然后呢？君后说什么了？”
“君后……他……” 王德全艰难地开口，“他什么也没说。面上也看不出喜怒。只是提起了朱笔……” 他顿了顿，声音带着颤抖，“在那份奏折的末尾……批了一个字……”
“批了什么？！” 宇文尚追问，声音已有些变调。
王德全抬起头，看着宇文尚，艰难地、清晰地吐出那个字：
“君后他……批了一个‘准’字。”
“……” 宇文尚愣住了。他脸上的表情瞬间凝固，然后如同潮水般褪去，只剩下了一片茫然。
他下意识地重复了一遍，声音轻得像是在确认一个荒诞的梦境，
“准……？”
偌大的暖阁里，寂静无声。
只有那个冰冷的“准”字，在宇文尚空茫的脑海中反复回荡。
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