毛亭月忖了半天，一抬眸，偏巧看到那人正侧着脸同人讲话，“那不是江果吗？”
细想起来，自打开年正月十五见过江果一次，已经半年没见过她了。陈晨就更不必说了，上一次见她还是同毛亭月一起做家访的时候。
“江果？”闫杏与毛亭月一边试探性地喊了句，一边快步往前赶。
闻声，走在木架子车旁边的江果回眸看了眼。黯淡无光的眼睛短暂地亮了一瞬，很快又变得灰扑扑的，像是极快熄灭的火星子。推着架子车的江父和抱着孩子的继母也听到声音，回身望了眼，一瞧见是闫杏两人，继母当即横了眼，不耐地转头过去。
毛亭月不甚在意，右手托着后腰，左手托着挺起来的肚子快步往前走动。待两人走进时，才发现与江果一家人同行的还有两个汉子。一个汉子约莫同江父一般大的年纪，令一个汉子瞧着年轻些，嘴唇下面刚刚冒出细软的绒毛，大抵只有十七八岁罢。先前两人也看到这两个汉子了，不过只当作是路人罢了，这会儿瞧着两家人熟稔交谈的情形，看来是相识的。
“你们也来赶集？”
江果的继母从鼻子里呼出两道长长的白烟，嫌弃地乜了眼毛亭月，抱着怀里的男孩便往江父的方向靠了靠，口中发出“啧啧”的嫌恶声，“快些走，晚了今晚可就赶不到镇上去了。”
闫杏垂眸瞧了眼架子车上的东西，红红绿绿的，很是喜庆，有印着大红喜字的搪瓷盆，有印着鲜艳牡丹的布匹，还有同样红艳艳的纸张。闫杏瞧得眉头一皱，抬眸看向走在架子车左侧的青年男子，心底隐隐有种猜测。
江父适时地出声缓解尴尬，“毛老师，你有啥事就说嘛，俺们今晚还赶着回去嘞。”
毛亭月笑笑，目光落在江父与江果之间的空隙里，问道：“小果爸爸，江果这孩子性格比较腼腆，有啥事儿、啥要求，都憋着自己心里，她妈妈又不在了，可就剩您了。”
江果的继母大为光火，“她老师，你说这话，是咋个意思？合着他们爷俩是一家人，只有我们娘俩是外人呗，我们娘俩欺负江果这个小丫头片子呗？”
毛亭月明明不是这个意思，她只是想着江果已经失去亲生母亲了，作为孩子的爸爸，江父要多多留心江果的身心状况，怎么到江果继母的嘴里就变了味道。
江果的继母显然没有罢休架势，开始喋喋不休起来，“再说了，我们自己家的孩子自己会教育，还轮不到你一个外人来说三道四。”
闫杏有些听不下去，插话道：“我们也都是为了孩子好。而且说到底，我和毛老师也算不得是外人。”
不说这个还好，一说起这个，江果继母脸上不屑的表情愈发浓烈，斜着眼从上到下，再从下到上扫了毛亭月一眼，视线最后落在她鼓起的肚子上，哈着冷气说道：“虽说俺们住在山沟沟里，但外头说的那些话，俺们也都是晓得的。有些人还是先管好自己，再想着来管教别人吧。”
说完，江果继母不耐烦地拍了江父肩膀一巴掌，“不走愣着干啥？赶明儿还要给他俩布置房子嘞。”
毛亭月似乎意识到什么，但还是不确信地问：“布置房子？你们要从沟里搬下来了？”
江果继母冷哼一声，对着奋力推车的江父讽刺道：“搬下来？他还没有那个本事。”
“那是？”
“跟你有什么关系！”
一直旁观的两名汉子，此刻也觉着气氛不合宜起来。年纪较大的那名汉子率先开口道：“大妹子，听你刚刚的话，似乎是江果这娃娃的老师？”
瞧见毛亭月点头，那名汉子露\出一口被旱烟熏得焦黄的牙齿笑呵呵地看着走在木架子车右边的江果说道：“江果这娃是个好娃，长得水灵，干活也麻利，还念过几年书。”
对于江果这个女娃，他是打心眼儿里满意，就是价格有点儿高了。不过再高，他也接受，谁让他儿子是个傻的嘞。
夸赞完江果，那汉子视线一转，用长满粗粝黄茧的手掌拍了拍身边的年轻人，“这是俺的二儿子，长得也俊嘞，干活啥的，也是一把好手。他还有个哥，比他大几岁，人也长得不赖，前几天有些感冒，这才没来。”
夸完自己的两个儿子，那汉子背着手，从江父身后绕了过来，一掏兜，摸出一把红艳艳的喜糖，径直往毛亭月的手里塞，“俺们查了黄历，过几天就是好日子。这不，今个儿想着来县里赶个集，买些东西，好喜庆喜庆，到底是俩娃结婚嘞。”
“江果还那么小，她怎么能结婚！”闫杏愤怒地看着丝毫不觉得有什么不妥的中年汉子，旋即目光一转，看向依旧沉默推车的江父，“她还是个半大的孩子，就算你们不让江果读书了，也不应该让她这么早就家人。再不济，也应该让她在家待上几年，长长身体再说。”
没轮到江父说话，江果继母就炸开嗓子冲锋陷阵起来，“说得怪好听，她在家里，吃不要钱，喝不要钱，用不要钱啊！俺们比不了你们这些个教书的，俺们的钱又不是大风刮来的。”
许是因为江果继母突然拔高的声音，原本在怀里熟睡的孩子这会儿已经醒了，张着一双圆溜溜的眼睛就开始哭闹起来。这一闹，江果继母愈发心烦起来，一把拨开挡在身前的毛亭月，“养闺女不就是替别人家养活的吗？江家养了她那么多年咧，还破天荒地让她读书，已经很不错嘞。今年夏天发大水，家里收成少了不少，也轮到她回报回报了。”
不管两人再说什么，江果继母都挡了回去，至于她的父亲，成功地躲在后面，一副老实人的模样。争吵到最后，江果流着眼泪劝说毛亭月不要管她了。
围观的人群越来越多，毛亭月与闫杏渐渐落了下风。江果继母没有乘胜追击，只想着尽快回到镇子上去，只拉扯着江父快步往前。
一口气堵在胸口，上下不得，闫杏愤愤地望着渐渐消失在视野里的江果身影。等到人影彻底消失在眼帘，胸中的那股窒闷气息也随之散了不少，一种浓重的悲哀涌上心头。
闫杏读书的时候，九年义务教育已经普及。尽管如此，在农村的一些偏远地区，还是有不少的辍学儿童。读小学的时候还不是很明显，无论是班级上的孩子，还是那些孩子的父母，都坚持了下来。等到了初中，就有个别孩子辍学。
念初中的时，闫杏有一个玩得还算可以的女同学。初二下半学期，她就没有来上学了。彼时的东寨村已经不再单靠种粮食维持生计，而是靠种植香菇维持生计。初二下学期开学，闫杏满心期待地回到教室，盼望着看到她。可直到大家领完书，收拾完宿舍，收拾完教室，直到天黑，闫杏也没有看到她的身影。
彼时的闫杏，还天真地以为好朋友或许是因为一些琐事而没能及时回到学校。可惜的是，闫杏没有等来好朋友回学校的消息。第三日，老师告诉大家，她已经退学了。终于等到周末，闫杏迫不及待地回家，又迫不及待地去她们在村里租住的房子，却没有看到人影。回程的时候，闫杏瞧见她了。她穿着沾满污渍的罩衣，坐在矮凳上，在一群中年妇女中年男子中间，麻木而机械地重复着手上的动作。
闫杏清晰地记得当时的心情。那是一种欲言又止，无话可说的憋闷。闫杏或许该叫她的名字的，因为那是闫杏最后一次见到她。但那时的闫杏立在原地，想了会儿，也没想出自己该与她说些什么。又想着不能耽搁她干活，以后两人见面的机会还多着呢，最终没有叫出口。
一直到初三毕业，整个年纪，三个班，一百二十号人，又陆陆续续有四五个人退学。但升学的压力挡在前头，闫杏没有时间感慨。
书越念到后头，同村并肩而行的人就越少。
在闫杏读大学的时候，有一次，母亲邹苑梅在夏日晚饭后乘凉，和那些妇人们唠家常。其中一个妇人就说，“女娃们就不应该叫她们读那么多的书，到头来只是浪费钱，最后还不是给别人家养的媳妇。”
闫杏不在场，自然不知道母亲是如何回答的。但在母亲邹苑梅的口中是这样回答那位妇人的话，“现在社会还是要读书，只要读书才能改变命运。女娃们读个书，将来多少有个文凭，到底比咱们这些大白板强。”
几千年前，几千年后，对于女子读书的意见，始终相左。即便是在当今时代，也始终有人认为女子读书无用。而对于读书这条艰苦且见效慢的路来讲，很多人自身也很难坚持下去。
闫杏很庆幸，母亲邹苑梅能够让她继续读书。闫杏也很庆幸，自己足够努力。她不敢想象，假如自己不够努力，母亲邹苑梅是不是就不会供她继续读书了。
一直等不到人的陆大钧寻了过来，看到在集市中间呆立的两人，立马气不打一处来。当即冷着脸走了过来，“在这里做什么？当初是你坚定要离婚的，该不会现在又不想离了吧？”
回神后的毛亭月用不容置疑的口吻回答道：“当然不会。”
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